người ăn xong, Lộ Gia Mạt xem qua căn nhà. Cấu trúc ba phòng một phòng khách, phòng của cô là phòng khách hướng Nam bên phải, đối diện là thư phòng.
Cô chẳng có tâm trạng quan sát nhiều, cúi xuống mở vali, nhét hết quần áo vào tủ một lượt. Có lẽ do nín nhịn quá lâu, khi xoay người cúi đầu, cô vô ý đụng phải bức tường kính chứa một mảng lớn mô hình.

Lộ Gia Mạt đau điếng, ôm đầu đứng đơ tại chỗ một lúc lâu, lúc này mới chậm rãi nhận ra nơi này vốn là phòng của ai.

Đúng lúc ấy, Lộ Thành Hòa từ bếp đi tới cửa phòng. Ông không bước vào, chỉ đứng ngoài gõ gõ cửa, thúc giục: “Mau đi tắm. Ngày mai còn phải đưa con tới lớp bù, toán với khoa học tổng hợp đều sắp xếp cho con rồi. Nhân lúc hè còn một tháng, làm quen nhanh với sách mới, đỡ đầu năm học lại mù tịt. Với lại phòng tập đàn và giáo viên của con ba cũng liên hệ rồi, mai cũng đưa con đi nhận đường.”

“Ồ.” Lộ Gia Mạt vẫn nhìn chăm chăm bức tường mô hình, giọng kéo dài, phản ứng chậm nửa nhịp.

Tắm xong đi ra, Lộ Thành Hòa đang ngồi trên sofa, đặt laptop lên đầu gối, gọi điện làm việc. Lộ Gia Mạt đi ngang qua, không nói gì với ông, trực tiếp về phòng. Cô ngồi lên giường, lau đầu mấy cái rồi bỗng dừng lại. Khăn tắm còn vắt trên đầu, cô đá văng dép, đặt chân trần lên ga giường, hai tay ôm chân, cằm tựa lên đầu gối.

Mọi thứ xung quanh xa lạ quá, thành phố xa lạ, căn phòng xa lạ, ngay cả mùi trong không khí cũng xa lạ. Nói sao nhỉ… giống như có người bất ngờ đày cô đến một vùng đất rất xa, khiến cô bỗng sinh ra cảm giác cô độc và hụt hẫng.

Để cảm xúc ấy không lan ra thêm, Lộ Gia Mạt lại lau bừa vài cái, quăng khăn tắm sang bên, xuống giường mang giày, lục ra Ipad và sổ ghi chú. Cô tra cứu ngôi trường mình sắp chuyển sang, lại nghiên cứu tỉ mỉ sách giáo khoa với tài liệu bổ trợ của từng môn. Cô chép lại từng mục một, nghĩ rằng nếu nắm rõ điểm khác biệt của giáo trình và tiến độ dạy học sớm hơn, cô sẽ có thể sớm vượt qua nỗi sợ hãi do xa lạ đem đến.

Khi trang giấy đã kín đặc chữ, một ngày hỗn loạn rốt cuộc cũng sắp kết thúc.

Đêm hôm đó, Thịnh Nhuế đến tận ba giờ rưỡi sáng mới về. Lộ Gia Mạt nghe thấy tiếng nói chuyện giữa bố và dì ở phòng khách. Cô trở mình, với lấy điện thoại mở khóa, lướt WeChat giết thời gian. Ngón tay vuốt một hồi, bỗng dừng lại trên một tấm ảnh do Nghiêm Di đăng cách đó ba tiếng.

Trong ảnh là Nghiêm Di chụp cùng con gái riêng của chồng, Lâm Tư Đồng, trong chuyến du học hè.

Ánh mắt cô dừng lại vài giây, rồi cô kéo sang trái, trở về danh sách tin nhắn. Danh sách trống trơn. Tin báo bình an cô gửi lúc xuống tàu, Nghiêm Di vẫn chưa trả lời.

Trong khoảnh khắc đó, toàn thân Lộ Gia Mạt như mất hết sức lực, cô kéo mạnh chăn trùm qua đầu. Trong bóng tối, hơi thở nóng ấm khiến màn hình điện thoại vốn rõ ràng cũng phủ một lớp hơi nước mỏng ẩm.

Vài giây sau, cô tắt mạnh màn hình, nhét điện thoại xuống dưới gối.

Thôi kệ, thích trả lời thì trả lời, nhắm mắt đếm cừu ngủ!

–

Sáng hôm sau, Lộ Thành Hòa bận công việc đến mức chỉ nặn ra được hai tiếng rảnh.
Ông dẫn Lộ Gia Mạt đi một vòng lớp bù và phòng tập đàn, rồi gửi tất cả địa chỉ, số điện thoại vào WeChat, dặn nếu không rõ đường thì bật dẫn đường, hoặc hỏi giáo viên. Lộ Gia Mạt cắn túi sữa, miệng lúng búng “ừm ừm” hai tiếng, qua quýt cho xong để đuổi ông đi. Cô nghĩ tính cô độc lập lắm rồi, cần gì ông phải lải nhải thế.

Cứ vậy, ngày tháng trôi qua khoảng một tuần. Lộ Gia Mạt đã quen thuộc hết khu vực quanh đây, nhưng vẫn chưa gặp con trai của Thịnh Nhuế. Đang lúc cô tò mò không biết có chuyện gì, thì thứ Hai đầu tiên của tháng Tám đến, cô phải sang trường cấp ba đối diện làm thủ tục chuyển trường trước.

Thông báo giờ là hai giờ rưỡi chiều. Lộ Thành Hòa vẫn bận túi bụi, còn Lộ Gia Mạt thì sau hai tiết lớp toán nâng cao đã tự mình đi qua đó. Trong khuôn viên trường, không khí rất yên tĩnh. Lộ Gia Mạt đeo ba lô, chạy lên tận tầng sáu của tòa nhà tạm.

Cửa phòng giáo vụ đóng kín, cô gõ hai cái, bên trong có người nói: “Cửa không khóa, cứ vào đi.”

Lộ Gia Mạt điều chỉnh lại hơi thở hơi gấp của mình rồi đẩy cửa bước vào. Trong phòng có bốn bàn làm việc, chỉ có một cô giáo hơn bốn mươi tuổi đeo kính gọng vàng đang ngồi.

“Em chào cô ạ.” Lộ Gia Mạt mỉm cười có chút dè dặt, lấy tài liệu trong túi ra, hai tay đưa qua: “Em đến làm thủ tục chuyển trường.”

Cô giáo nhận túi hồ sơ, ngước mắt đánh giá cô từ trên xuống dưới, rồi cúi đầu lật xem tài liệu: “Em tên là Lộ Gia Mạt phải không?”

“Vâng.”

“Thành tích khá tốt đấy, chỉ có mấy môn xã hội trừ tiếng Anh thì hơi lệch chút.” Cô giáo tỏ vẻ hài lòng, mở ngăn kéo tìm rồi lấy ra một tờ đơn. Khi đưa cho Lộ Gia Mạt, cô thấy gương mặt nhỏ nhắn của cô bé vì căng thẳng mà căng cứng lại. Lộ Gia Mạt trông rất ngoan, nhỏ nhắn trắng trẻo, nhìn cái là khiến người ta mềm lòng. Cô giáo dịu dàng mỉm cười: “Ngồi đối diện điền vào, không sao đâu, chuyển sang rồi từ từ thích nghi cũng được. Còn hai năm nữa lận, bên này quy chế thi đại học không giống chỗ các em, em chọn khối tự nhiên đúng không? Thế thì khối tích hợp sẽ giúp em kéo điểm đấy.”

Lộ Gia Mạt gật đầu, cầm bút và tờ đơn ngồi xuống, bắt đầu điền cẩn thận.

Giờ này nắng chói lóa quá mức, rèm cửa chẳng che được tí sáng nào, lá cây ngoài cửa sổ như được quét sơn xanh, tầng tầng lớp lớp um tùm mà vươn mình. Sau lưng Lộ Gia Mạt đúng là cửa gió của máy lạnh, tiếng gió ù ù xen với tiếng ve hôm nay không chịu lười, trong văn phòng vang lên từng đợt.

Cô giáo dường như rất bận, tiếng gõ bàn phím không ngừng, bên cạnh máy in cũng bắt đầu chạy.

Bà đứng dậy lấy mấy tờ giấy vừa in, rồi đặt trước mặt Lộ Gia Mạt: “Cái này cũng điền luôn nhé.”

Lộ Gia Mạt tiếp tục gật đầu, đúng lúc ấy, cửa văn phòng bị đẩy ra.

“Có học sinh à? Chủ nhiệm Chu.” Lỗ Thông Hải kẹp theo chiếc cốc thủy tinh hai lớp đựng kỷ tử và béo đại hải đi vào, phía sau còn có một nam sinh, cao cao gầy gầy, áo thun trắng với quần thể thao sạch sẽ đơn giản, chỉ là tóc hơi rối một chút.

“Một học sinh chuyển trường đến làm thủ tục.” Cô giáo được gọi là Chủ nhiệm Chu ngẩng đầu, thấy người phía sau Lỗ Thông Hải thì lập tức vui hẳn lên: “Ôi, khách quý đấy, ở đâu túm được thế?”

Lỗ Thông Hải ngồi phịch xuống ghế, đặt cốc xuống, ánh mắt liếc sang, bực bội nói: “Quán net cạnh trường, thằng nhóc này gan to thật, chơi trò ‘giấu trong bóng tối’ với tôi.”

Ông vừa dứt lời, nam sinh đó cũng bật cười.

Có lẽ vì điền quá nhiều biểu mẫu nên hơi mệt, hoặc cũng có thể vì tiếng ve ngoài trời quá ồn, mũi bút của Lộ Gia Mạt khựng lại, giọng nam sinh ấy lại rõ ràng truyền đến tai cô—

“Làm sao mà trốn khỏi lòng bàn tay của thầy được chứ.”

Giọng sạch sẽ, trong trẻo, chất âm giống như Sprite ướp lạnh. Chỉ là chủ nhân của giọng nói ấy lại kéo giọng lười biếng, nghe như bọt khí carbonic đang va nhau.

Lộ Gia Mạt vô thức ngẩng đầu, nhìn về phía chếch đối diện, nam sinh ấy đứng ngược sáng, ngay trong vài vệt sáng chói nhất, áo T-shirt và bóng hình bị nắng chiếu đến mức như hơi trong suốt. Cậu đứng có chút tùy ý, hai tay đút túi, bị nắng làm nheo mắt, nghiêng đầu tránh ánh sáng rồi mới cúi xuống nhìn Lỗ Thông Hải. Người và giọng đều mang một vẻ ngông nghênh