nam là anh ta đó, vờn Lương Tư mấy tháng. Lại còn không gặp mặt, chỉ tán tỉnh online, ai hành hạ ai cơ chứ.” Câu nói vừa dứt, nhạc nền của quán bar chuyển sang bài Despacito nổi đình đám một thời. Tiếng guitar Latin vang lên, cả quán bar náo động, đám thanh niên đồng loạt lắc lư theo điệu nhạc, ba người họ cũng hòa vào không khí. [Anh không vội, anh muốn tận hưởng cuộc hành trình này Mình hãy bắt đầu từ từ, rồi tiếp tục mãnh liệt] Vương Vũ Vi và Trần Âu không biết tiếng Tây Ban Nha, nhưng vẫn hát hò líu lo. Hai người cố gắng hết sức, mỗi câu chỉ kịp ba âm tiết cuối— Bang tức bang tức, “pasito!” Tô tô kéo, “vecito!” Nặc kéo quang quác, “pegando!” Bang tức lạch cạch, “poquito!” [Từng bước rồi từng bước Nhẹ nhàng rồi nhẹ nhàng Mình gần nhau hơn Từng chút rồi từng chút] Lương Tư cười nghiêng ngả, suýt nữa làm đổ ly caipirinha. Cô giữ chặt ly, cắn ống hút, uống thêm một ngụm. Lúc gọi món, người phục vụ giới thiệu loại cocktail này là đặc sản của quán, xuất xứ từ Brazil, tiếng Bồ Đào Nha có nghĩa là “cô gái nông thôn”. Chanh và đường mía hòa quyện, chua chua ngọt ngọt, cô thích. Trong lúc cả quán cùng hát vang, màn hình điện thoại của Lương Tư sáng lên—Thanh Trạch online tán tỉnh. Vương Vũ Vi và Trần Âu đang hát say sưa, cô nói vội một câu “Tớ nghe điện thoại”, cầm điện thoại ra ngoài. Ngoài đường vắng vẻ hơn, Lương Tư đứng tựa tường, nhẹ nhàng nói một câu “Allo”, âm cuối ngân nga. Thanh Trạch cười nói: “Em đang làm gì mà vui thế?” “Hôm nay tôi ăn cơm hải sản ở một nhà hàng ngon lắm.” Thanh Trạch trêu đùa, “Cô giáo Lương đang ở Barcelona sao?” Lương Tư cầm điện thoại, nhìn tấm biển tiếng Bồ Đào Nha bên kia đường, không kìm được bật cười. Đầu dây bên kia, Thanh Trạch im lặng một lúc, đợi Lương Tư cười xong mới hỏi: “Cô giáo Lương, chẳng lẽ em đang ở Tây Ban Nha thật à?” “Không ở Tây Ban Nha,” Lương Tư nói, “Ở Bồ Đào Nha, Porto.” Thanh Trạch nghe xong chỉ cười, không nói gì thêm. “Một mình à?” Anh hỏi. “Không phải, còn có Vương Vũ Vi và Trần Âu, anh gặp rồi.” “Tôi nhớ, định chơi mấy ngày ở đó?” “Định bốn ngày, chiều nay tôi vừa đến, chủ nhật về Paris.” “Ừ, vậy chúc cô giáo Lương chơi vui vẻ.” Lương Tư hỏi: “Anh đang làm gì đấy?” “Tôi đang nằm, chuẩn bị đi ngủ.” Cô nhìn những viên gạch vuông nhỏ dưới đất, khẽ hỏi: “Sao anh gọi điện cho tôi?” Giọng Thanh Trạch trầm ấm, từng bước dẫn dụ, “Lương Tư, lặp lại cho tôi nghe câu đó qua điện thoại đi?” Nghĩ đến ngày mai anh phải biện hộ, Lương Tư mềm lòng, dịu giọng: “Tiến sĩ Thanh, ngày mai bảo vệ thuận lợi nhé.” “Cảm ơn lời chúc của cô giáo Lương,” Thanh Trạch nhẹ nhàng đáp lại, “Ngày mai, chín giờ rưỡi tôi bắt đầu, khoảng hai tiếng. Sau khi xong việc, tôi liên lạc với em, được không?” Lương Tư khẽ gật đầu, “Ừm.”


Chương 20
Lương Tư trở lại quán bar, nhạc nền đã đổi sang một giai điệu khác. Vương Vũ Vi và Trần Âu vẫn ngồi trước quầy bar, khàn giọng hát hò. Vương Vũ Vi “xì” một tiếng, “Chắc chắn lại ra ngoài gọi điện cho Thanh Trạch rồi.” Lương Tư gật đầu, thẳng thắn thừa nhận. Trần Âu lên tiếng: “Lương Tư, cậu có cuồng yêu tên trí thức đó không vậy?” Lương Tư lạnh lùng đáp: “Cuồng cái gì chứ, mặt mũi anh ấy giờ sao tớ còn sắp quên mất rồi.” Đã hai tháng rồi họ không gặp nhau. Vương Vũ Vi giọng điệu không mấy vui vẻ: “Anh ấy gọi cho cậu làm gì? Định bay sang Porto tìm cậu à?” Lương Tư: “Tìm cái gì mà tìm, mai anh ấy bảo vệ luận án tiến sĩ rồi.” Trần Âu: “À, vậy thì đúng là không đến được rồi. Đó là chuyện lớn đấy, xong xuôi chắc lại phải đi ăn cơm với người nhà và thầy hướng dẫn chứ?” Lương Tư: “Chắc là vậy.” Quán bar đóng cửa, Trần Âu cảm thấy chưa đủ đô, lại tìm đến một tiệm tạp hóa nhỏ của ông chủ người Ấn Độ, mua thêm hai thùng bia địa phương Bồ Đào Nha, lảo đảo xách về nhà. Ba người uống đến hơn ba giờ sáng, Trần Âu nước mắt lưng tròng, suy tư về lẽ đời. Vương Vũ Vi cười ha hả, kể mấy câu chuyện tiếu lâm nhạt nhẽo. Lương Tư ngồi bên cạnh, mặt không đổi sắc nhìn hai người phát cuồng. Trần Âu bị Lương Tư kéo lấy, mơ màng hỏi: “Lương Tư, cậu nói bản chất của sinh tồn rốt cuộc là cái gì?” Lương Tư: “Vậy trước tiên chúng ta phải định nghĩa ‘sinh tồn’ và ‘bản chất’ đã.” Nói xong, cô kéo Trần Âu lên giường trong phòng ngủ, rồi quay lại phòng khách tìm Vương Vũ Vi. Vương Vũ Vi cười hì hì, ôm lấy cổ Lương Tư, “Cô giáo Lương, tuy rằng tớ nói Thanh Trạch là tra nam, nhưng tớ thấy hai người thật sự sẽ yêu nhau đấy. Nếu cậu thật sự ngủ với Thanh Trạch, sinh nhật năm nay tớ sẽ tặng cậu một bộ nội y gợi cảm, kiểu nửa kín nửa hở ấy, không cay không lấy tiền. Cậu thích màu gì? Đỏ? Đen? Trắng? Xanh lá? Xanh lam?” Lương Tư đẩy Vương Vũ Vi nằm xuống giường, “Màu đen.” Sáng hôm sau, có lẽ do lạ giường, Lương Tư mới chín giờ đã tỉnh giấc. Cô nằm lăn qua lộn lại trên ghế sofa phòng khách, hoàn toàn không buồn ngủ. Lương Tư vệ sinh cá nhân xong, vào bếp rót hai cốc nước, rón rén bước vào phòng ngủ. Vương Vũ Vi và Trần Âu vẫn đang ngủ say. Cô đặt hai cốc nước lên hai tủ đầu giường, rồi lại rón rén ra khỏi phòng. Hai người này hôm qua uống say bí tỉ, theo thường lệ, chắc phải ngủ đến chiều mới dậy. Cô ngồi trong phòng khách, nhắn tin vào nhóm chat ba người: [Tớ ra ngoài trước đây, hai cậu cứ ngủ tiếp đi, tỉnh dậy rồi tụ tập.] Rồi cô nhắn tin cho Thanh Trạch: [Cố lên nhé.] [Cảm ơn lời chúc của anh, hai người bạn của tôi vẫn chưa dậy, hôm nay chắc tôi chỉ có thể đi chơi một mình rồi.] Gửi tin xong, Lương Tư cầm túi ra khỏi nhà. Mười giờ sáng, ánh nắng tháng chín ở Bồ Đào Nha trong trẻo và rực rỡ. Các cửa hàng vừa mới mở cửa, trên phố đi bộ vắng người, người nghệ sĩ hát rong bên đường mới chỉ vừa bày xong micro và thiết bị khuếch đại âm thanh, chưa bắt đầu buổi biểu diễn hôm nay. Lương Tư tìm trên bản đồ một quán ăn sáng gần đó. Cô nhìn đĩa trái cây nhiều màu sắc và bánh mì nướng trứng gà trước mặt, ăn mà không biết mùi vị. Cô chú ý đến chiếc điện thoại bên cạnh đĩa ăn hơn là đồ ăn. Ăn được hai miếng, cô lại nhìn điện thoại. Đây không phải là buổi bảo vệ luận án tiến sĩ của cô, cô không nên căng thẳng. Nhưng cô không thể kiểm soát được bản thân. Mười một giờ hai mươi phút, màn hình điện thoại đột nhiên hiện lên một tin nhắn WeChat màu xanh lá cây. Lương Tư thót tim, lập tức mở tin nhắn ra: [Đến Bồ Đào Nha rồi à? Thời tiết thế nào? Chơi vui nhé, chụp nhiều ảnh gửi cho mẹ xem, nhớ chú ý an toàn.] Là tin nhắn của mẹ Lương. Lương Tư thở phào nhẹ nhõm, ánh mắt cũng ảm đạm đi. Cô trả lời: [Vâng, thời tiết rất đẹp, mẹ yên tâm.] Mười một giờ bốn mươi, giờ bảo vệ luận án kết thúc mà Thanh Trạch nói hôm qua đã qua. Lương Tư uống cạn ly cà phê cuối cùng, rời khỏi quán ăn. Những tòa nhà cổ ở Porto có màu sắc tươi sáng, đặc trưng rõ rệt. Mặt ngoài của một số khu dân cư cũ được ốp gạch men hình chữ nhật bóng loáng, có nơi là màu đỏ, vàng, xanh lá, cam đồng nhất, có nơi lại là gạch men lam trắng với hoa văn phức tạp. Lương Tư cầm chiếc máy ảnh nhỏ, thong thả đi dạo trong con hẻm nhỏ yên tĩnh, vừa đi vừa chụp ảnh. Chụp được một nửa, điện thoại trong túi vải rung lên. Lương Tư liếc nhìn màn hình, mỉm cười. Lần này, cuối cùng cũng là tin nhắn của anh. Lương Tư đứng