“Chúc mừng năm mới.” Đây là cái Tết đầu tiên họ bên nhau.

Tuần trăng mật được ấn định tại hai quốc gia ven biển châu Âu là Pháp và Hà Lan. Lâm Kha thường đi Nga cùng giáo sư nhưng chưa từng đến châu Âu, nên cô rất mong đợi chuyến đi này. Tiếng Anh của anh chuẩn và thành thạo hơn cô, suốt dọc đường từ nhập cảnh đến thuê xe, đặt khách sạn đều do anh lo liệu, Lâm Kha thấy cực kỳ nhàn nhã.

Họ ở lại Paris một đêm trước khi ra đảo nghỉ dưỡng riêng tư. Khách sạn ở Paris nằm trong khu vực trung tâm đắt đỏ, không gian cung điện Pháp sang trọng và cổ điển. Mở cửa sổ ra là có thể nhìn thấy tháp Eiffel đứng sừng sững cách đó không xa.

Lâm Kha đứng ngoài ban công nhỏ, nhắm mắt cảm nhận làn gió dịu dàng của thành phố xa lạ, lòng bỗng thấy đong đầy. Anh ôm cô từ phía sau, gọi khẽ: “Vợ ơi.”

Cô ngẩn người, mặt đỏ bừng: “Anh đừng gọi em như thế...”

“Không gọi thế thì gọi là gì?”

“Thôi, tùy anh vậy.”

Có lẽ vì không khí quá đỗi tuyệt vời, Tư Úc Minh ghé sát lại, nụ hôn nồng nàn rơi xuống môi cô. Bên dưới là sự náo nhiệt của du khách với đủ loại ngôn ngữ. Khi đêm xuống, tháp Eiffel tỏa sáng, những chùm sáng quét qua mây trời, lướt qua đôi tình nhân đang ôm nhau. Nhưng sự náo nhiệt và cảnh đẹp đó dường như chỉ làm nền cho họ.

Khi dưỡng khí cạn dần, anh mới buông cô ra nhưng trán vẫn tựa vào nhau, để mặc cho hơi thở rối loạn giao hòa. Lâm Kha thẹn thùng rúc vào lòng anh. Xa xa, tháp Eiffel trông thật lãng mạn và tinh xảo.

Mười ngày sau đó, cô đi qua những con phố đầy hơi thở văn hóa, nằm trên ghế dài ở bãi biển riêng nghe sóng vỗ, thong dong giữa những cánh đồng hoa bạt ngàn. Đêm đến là những cái ôm hôn và sự nồng nàn bất tận. Mười ngày trôi qua, Lâm Kha thấy mình và anh đã gần nhau hơn, ít nhất là về mặt thể xác đã không còn khoảng cách. Đây là một tín hiệu tốt.

Tháng Ba, kết quả phỏng vấn không đạt đúng như dự tính. Cô buồn một lúc rồi nhanh chóng lấy lại tinh thần. Các đơn vị sự nghiệp không có vị trí nào phù hợp, cô không muốn làm văn phòng hành chính đơn thuần, cũng chưa định vào công ty. Ở chuyên ngành này, làm tự do bên ngoài giúp rèn luyện chuyên môn tốt hơn và thu nhập cũng cao hơn nhiều so với đi làm công ăn lương. Quan trọng nhất là tự do, cô có thể tập trung ôn tập cho kỳ thi tháng Mười một.

Đầu tháng Sáu, thời tiết Bắc Kinh trong xanh không một gợn mây. Trường tổ chức lễ tốt nghiệp, Lâm Kha cùng Chương Mạn về trường từ sớm. Buổi sáng chụp ảnh kỷ yếu, khi khoác lên mình bộ lễ phục thạc sĩ, Lâm Kha lòng đầy cảm khái. Vậy là tốt nghiệp rồi. Nghĩ đến gì đó cô lại mỉm cười, thân phận sinh viên mất đi, nhưng cô lại có thêm một thân phận khác.

Bạn học thạc sĩ cũng có không ít người đã kết hôn, có người sinh con trong lúc đi học. Nhìn quanh một lượt, quả nhiên thấy mấy người bạn có người nhà đi cùng chụp ảnh, em bé cũng mặc lễ phục mini trông cực kỳ đáng yêu.

Tối qua cô đã nói chuyện này với Tư Úc Minh. Cô vốn không định bắt anh đến, nhưng anh chủ động hỏi có đến được không. Cô bảo chắc là được, nhưng anh nghĩ một lát rồi nói sáng có lịch họp, sẽ cố gắng sắp xếp đến vào buổi chiều. Cô đâu dám bắt anh bận rộn như thế phải chạy qua, nên vội bảo anh không cần đến đâu.

Có lẽ vì đứng dưới nắng quá lâu, Lâm Kha thấy hơi mệt và buồn nôn, cô vội đi vào bóng râm ngồi đợi. Chương Mạn chụp ảnh xong với các bạn khác thì quay lại chụp cho cô mấy tấm. Thấy mấy người bạn dẫn theo cả gia đình, Chương Mạn cảm thán: “Tốt thật đấy, giải quyết xong việc đại sự sớm, sau này chỉ việc lo sự nghiệp thôi.”

Lâm Kha không nói gì. Nghe phía bên kia gọi, cô kéo bạn đi qua chụp ảnh tập thể. Chụp xong, cô cùng vài người bạn thân ra căng tin ăn cơm. Ai cũng luyến tiếc ngôi trường này, cơm căng tin vừa rẻ vừa ngon, ăn bữa nào hay bữa nấy.

Nhưng đồ ăn căng tin hơi dầu mỡ, cô không thấy ngon miệng, chỉ chọn ít rau xanh và món cần tây xào thịt. Chương Mạn ngạc nhiên: “Cậu ăn thanh đạm thế?”

“Ừ, tớ không thấy đói lắm.”

Cả nhóm ngồi ăn và tán gẫu, không tránh khỏi chuyện tình cảm. Có người đếm số người còn độc thân và tính luôn cả cô vào. Cô không công khai chuyện kết hôn nên cũng không phản đối, Chương Mạn cũng rất biết ý không nói gì thêm.

Nghỉ ngơi một lát, hai giờ chiều cả nhóm vào hội trường dự lễ tốt nghiệp. Vừa ngồi xuống thì điện thoại có tin nhắn:

Tư Úc Minh: 【Anh đến rồi.】

Cô tưởng anh vào hội trường từ cửa nào nên quay đầu tìm kiếm. Ánh mắt lướt qua sân khấu phía trước, cô thấy anh đang đi cùng ban lãnh đạo trường vào, ngồi ở hàng ghế đầu tiên. Anh không ngồi xuống ngay mà đưa mắt tìm kiếm trong hội trường rộng lớn, cho đến khi chạm phải ánh mắt cô, anh khẽ gật đầu rồi mới ngồi xuống.

Lâm Kha nhắn tin: 【Chuyện này là sao ạ?】

Tư Úc Minh: 【Anh định âm thầm đến tìm em, nhưng lúc vào lại gặp đúng Bí thư Lục của trường em. Bí thư có quen biết với bố anh, lại đang có dự án hợp tác về AI với trường nên anh bị kéo lên phía trước luôn.】

Lâm Kha: 【Vâng ạ.】

Tư Úc Minh: 【Lát nữa cùng ăn cơm nhé?】

Lâm Kha tưởng chỉ có hai người nên đồng ý.

Sau tuần trăng mật anh lại bận rộn tối ngày, cô cũng bận ôn thi, sửa luận văn, bảo vệ tốt nghiệp, lại còn nhận làm phiên dịch cho hai hội nghị quốc tế nên thời gian ở nhà không nhiều. Hai người chỉ gặp nhau lúc sáng sớm và tối muộn. Nếu tình cờ cả hai về sớm thì nói chuyện được nhiều hơn một chút, rồi “sinh hoạt”.

Lâm Kha không biết diễn tả thế nào. Không quá thân mật nhưng cũng không xa cách. Anh tốt với cô là điều không cần bàn cãi, luôn lịch thiệp, chu đáo và cho cô nhiều lời khuyên sâu sắc. Nhưng có lẽ vì bỏ qua giai đoạn yêu đương nên cô cảm thấy giữa hai người thiếu thiếu một cái gì đó. Đôi khi cô thấy trạng thái này rất ổn, nhưng đôi khi lại muốn tiến xa hơn, tâm trạng luôn phức tạp.

Đến phần trao thưởng cho sinh viên ưu tú, Lâm Kha đại diện cho chuyên ngành lên sân khấu. Ánh đèn sân khấu chiếu rọi, tiếng vỗ tay như sấm dậy, cô mỉm cười rạng rỡ. Theo bản năng, cô nhìn về phía người đàn ông ở hàng ghế đầu. Anh cũng đang vỗ tay chúc mừng cô.

Nhận giải xong, người dẫn chương trình đưa họ xuống. Lễ tốt nghiệp kết thúc, anh nhắn tin bảo cô qua phòng tiếp khách sau sân khấu. Vừa bước đến cửa phòng tiếp khách đang mở, cô giật mình không dám nhúc nhích. Bên trong có sáu bảy người: Bí thư, Hiệu trưởng, Viện trưởng viện ngoại ngữ, và cả giáo sư hướng dẫn của cô nữa!

Cả nhóm người đồng loạt nhìn ra, Tư Úc Minh vẫy tay gọi cô, cô đành nghiến răng bước vào cạnh anh. Người đàn ông tự nhiên khoác tay lên eo cô, giới thiệu: “Bí thư Lục, Hiệu trưởng Ngô, Giáo sư Ninh, đây là vợ tôi.”

Giáo sư Ninh cười trách mắng: “Lâm Kha hay nhỉ, chuyện lớn thế này mà không nói với thầy?”

Lâm Kha hơi ngượng, định lên tiếng thì Tư Úc Minh đã đáp thay: “Ông nội muốn kín tiếng, vả lại Lâm Kha còn đang đi học nên gia đình không tổ chức rầm rộ. Hôm nào em và Lâm Kha sẽ mời thầy đi ăn ạ.”

Giáo sư Ninh đương nhiên không để bụng thật, cười ha hả bỏ qua. Cả nhóm cùng ra căng tin chuyên dụng để tiếp khách của trường. Lâm Kha lúc này mới nhận ra “đi ăn cơm” mà anh nói là ăn cùng một dàn lãnh đạo này. Dù từng phiên dịch cho nhiều lãnh đạo nhưng cô chưa bao giờ ăn cơm với họ theo tư cách này,