lại thì toàn chuyện đào hoa của minh tinh điện ảnh, đào kép hoặc các cô danh viện phu nhân giàu có, chị ta cũng lười xem; tin nam nữ tự sát lại càng nhiều, chết đủ kiểu. Nhảy lầu thì không nhiều, nói là ngã chết xấu quá; thắt cổ cũng ít dần, đa số là nhảy xuống sông Hoàng Phố, nuốt vàng, nuốt thuốc phiện… có người cứu về được, có người chết thẳng. Lại còn nguyên trang quảng cáo đủ loại: phấn thơm, kem Tuyết Hoa, kem dưỡng tóc… toàn là quyết tâm moi sạch tiền trong túi đàn bà mới thôi. Chị ta nghĩ ngợi một hồi, lại lật sang mặt có tin đào hoa, hiếm khi mà bài nào cũng đọc hết, cả những tấm ảnh đính kèm cũng ngắm kỹ từng li từng tí, biết đâu cái người đàn bà ngoại tình với Diêu Khiêm lại đang ẩn kín trong đó cũng chưa biết chừng.

Chị ta phát hiện tin đồn diễm tình của Phùng Sa Lệ hình như đã lâu không còn lên mặt báo nữa! Nghĩ vậy, trong lòng chị ta lại thấp thỏm, dứt khoát quẳng tờ báo đi, định tắt đèn ngủ, chợt mơ hồ nghe tiếng “choang” cánh cổng lớn mở ra, tiếp đó là tiếng xe ô tô nghiến qua đường đá xanh cọ xát, hình như còn bấm còi một cái, rất ngắn, thoáng chốc lại yên ắng. Chị ta tưởng là Diêu Tô Niệm, dạo này dựa vào việc Diêu Khiêm không ở Thượng Hải, suốt ngày sớm đi tối về, mất hút chẳng thấy bóng.

Nghĩ một lát, chị ta vẫn xỏ dép xuống giường, khoác thêm chiếc áo len đi ra khỏi phòng ngủ. Không khí cuối thu se lạnh, chị ta đứng trên hành lang ngóng ra, xa xa thấy trong đêm có hai người đi tới, dáng cao lớn, đội mũ phớt, mặc áo gió, bước chân vội vã, càng đi càng gần. Chị ta nheo mắt nhìn kỹ, sắc mặt không khỏi biến đổi, người đi tới lại chính là Diêu Khiêm.

Đi cùng anh còn có Thư ký Phạm, nét mặt đều rất nghiêm.

“Sao giờ này mới về!” Chị ta bước lên hỏi.

Diêu Khiêm liếc chị ta một cái, chỉ nói ngắn gọn: “Gọi Tô Niệm lập tức tới thư phòng gặp tôi.” Nói xong, anh liền tự bước lên bậc thang lên lầu, Thư ký Phạm cũng chỉ gật đầu với chị ta một cái rồi theo sát.

Mẹ Lưu và Tiểu Thuý mắt nhắm mắt mở từ trong phòng đi ra, bà Diêu không sai bảo họ. Trong lòng chị ta dâng lên một dự cảm chẳng lành: nếu không phải chuyện lớn, Diêu Khiêm sẽ không mang theo Thư ký Phạm, nửa đêm canh ba còn đòi gặp Tô Niệm; hơn nữa vừa nãy thần sắc anh rất khó coi.

Một lúc lâu sau Diêu Tô Niệm mới khó chịu mở cửa, cau mày: “Mẹ có chuyện gì?”

Bà Diêu chưa kịp nói đã quát thẳng: “Ba con vừa về, bảo con lập tức xuống thư phòng gặp! Thư ký Phạm cũng tới rồi. Con nói thật đi, có phải lại gây hoạ rồi không?”

Diêu Tô Niệm nghe Diêu Khiêm về đã giật mình tỉnh hẳn, nghe thêm chuyện gọi mình tới gặp, bên tai như có tiếng sét nổ. Mẹ hỏi vậy, anh ta nói: “Con không gây hoạ! Mẹ không hỏi ba vì sao tìm con à?”

“Ba con sẽ nói với mẹ chắc?” Bà Diêu nghiến răng, ngước mắt nhìn anh ta thấy đúng là mơ hồ không hiểu thật: “Không làm chuyện trái lương tâm thì không sợ quỷ gõ cửa. Con mau mặc quần áo xuống đi, đừng để ba con đợi phát bực.”

Bà Diêu lại quay về thư phòng. Hai người họ đang nói chuyện, thấy chị ta đến thì dừng lại. Chị ta giả vờ như không biết, chỉ nói: “Tô Niệm rửa mặt một cái rồi xuống ngay.”

Rồi chị ta mỉm cười hỏi: “Có muốn ăn điểm tâm đêm không? Em gọi người chuẩn bị!”

Diêu Khiêm chỉ cần một cốc cà phê, còn Thư ký Phạm lại cười nói: “Ngay ngã rẽ gần đây có bán hoành thánh củi, tôi muốn ăn một bát.”


Chương 41: Mê mỹ nhân
Bà Diêu đi tới bên cửa dặn dò mẹ Lưu, hiếm hoi thay lại quay trở về, ngồi phịch xuống chiếc ghế cạnh cửa sổ, chị ta giơ tay vuốt lại tóc, rồi kéo phẳng chiếc sườn xám ở eo đang nhăn lại, trên mặt lộ rõ vẻ mặt lì lợm: nhất quyết không đi.

Điều này lại nằm ngoài dự liệu của Diêu Khiêm và Thư ký Phạm.

Diêu Khiêm chỉ nhíu mày, chỉ nói chuyện với Thư ký Phạm: “Nam Tam Hành dạo này động tĩnh không nhỏ! Bọn họ định làm gì?”

Thư ký Phạm khẽ cười: “Bình thường thôi! Ngài lập văn phòng đại diện Bộ Tài chính ở Thượng Hải chính là để tiếp quản tài chính Giang Chiết, quyết tâm này đã vững, bọn họ sao có thể không hoảng!” Anh ta lại nói: “Nghe nói họ định cho nhà máy sợi Đại Sinh vay sáu triệu, ngài Diêu có biết rõ không?”

Diêu Khiêm trầm mặc một lát: “Tôi vội vã trở về ngay trong đêm cũng vì chuyện này, ngày mai họ sẽ giải ngân, vậy mà với tôi họ không hé nửa lời, vừa có ý khiêu khích, cũng vừa mang thái độ bàng quan.”

Thư ký Phạm nói: “Chặn khoản vay của họ lại, có thể gõ núi dọa hổ!”

Diêu Khiêm lắc đầu: “Nam Tam Hành có đầu tư vào nhà máy sợi Đại Sinh, nếu tôi cưỡng ép ngăn chặn, không chỉ Nam Tam Hành mà toàn bộ giới công thương Giang Chiết cũng sẽ đồng loạt đứng lên công kích tôi. Tôi không sợ họ, nhưng có thể dùng chén rượu mà tháo binh quyền mới là thượng sách.”

Thư ký Phạm hơi sững: “Ý ngài là đồng ý để ngày mai giải ngân?” Thế thì cần gì phải vội vã về trong đêm.

Diêu Khiêm rút một điếu thuốc ngậm vào miệng, tách một tiếng bật lửa, châm lên rít một hơi, một làn khói mỏng lượn lên, anh chậm rãi nói: “Sáu triệu này là để nhà máy sợi mua máy móc Tây dương, nâng sản lượng nhằm chống lại hàng ngoại tràn lan, không phải chuyện xấu. Hơn nữa, Nam Tam Hành thông qua việc cho vay có thể gánh trách nhiệm ràng buộc và giám sát bọn họ, Bộ Tài chính dĩ nhiên vui mừng thấy chuyện thành. Nhưng Nam Tam Hành khinh nhờn chính phủ, không coi Bộ Tài chính ra gì, tự tiện hành động, thì phải cho bọn họ ‘thu xương’ lại…… tôi sao có thể để họ kìm chế được.”

Thư ký Phạm hứng thú hỏi: “Ngài định làm thế nào? Bến Thượng Hải bề ngoài rực rỡ tươi đẹp, nhưng cũng là nơi cường long khó áp địa đầu xà, gọi là ‘công tri’.”

Diêu Khiêm không đáp, chỉ cười cười: “Cậu sai rồi, đánh rắn phải đánh bảy tấc, nó mạnh cậu phải mạnh hơn, nó ngang cậu phải ngang hơn, nó ác cậu phải ác hơn. Các thương khách tài phiệt Giang Chiết đối nhân xử thế giỏi nhất là nhìn gió đoán sắc, tính tình do dự mềm yếu, giỏi hòa hoãn dĩ hòa vi quý, nhưng chỉ cần nắm chuẩn chỗ then chốt thì sẽ là biển rộng đồng bằng, về sau họ cũng không dám gây chuyện.”

Bà Diêu biết họ đang bàn công vụ, chị ta cũng nghe không hiểu, chán chường búng nghịch chiếc vòng bạch ngọc to bằng ngón cái trên cổ tay. Mùi khói thuốc dần nồng, chị ta bị viêm khí quản, lại có viêm mũi nhẹ, chẳng mấy chốc không chịu nổi, khẽ ho hai tiếng.

Diêu Khiêm e là cố ý, muốn đuổi chị ta đi, anh đối với chị ta trước giờ chỉ lạnh lùng tàn nhẫn.

Tiểu Thúy bước vào phòng trước, đưa cà phê đã pha cho Diêu Khiêm, Diêu Khiêm uống một ngụm rồi đặt sang bên.

Mẹ Lưu kiễng chân nhỏ thở hồng hộc xách chiếc cốc sứ trở về, Thư ký Phạm nhận lấy, mở nắp ra, vẫn nóng hổi, anh ta ăn ngon lành.

Diêu Tô Niệm mặc áo TSm xanh lam đậm đi ra giữa phòng, anh ta đã rửa mặt, hai bên thái dương còn vương ẩm, gọi một tiếng ba, rồi cũng hỏi thăm Thư ký Phạm.

Thư ký Phạm mỉm cười với anh ta, không nói một lời, tiếp tục ăn bát hoành thánh củi của mình.

Diêu Khiêm ngả người ra sau tựa vào lưng ghế, vừa hút thuốc vừa nhìn chằm chằm Diêu Tô Niệm. Diêu Tô Niệm lén liếc gương mặt ba mình bị phủ trong làn khói, đốm đỏ cam ở đầu thuốc lúc sáng lúc tối, thật sự không nhìn rõ được thần sắc vui giận.

Anh ta có cảm giác sợ hãi như sắp bị đưa lên giá treo cổ, nghe mẹ ho khẽ một tiếng liền