hoàng mới là đường chính đạo, chị nói có đúng không?”

“Cũng không thể nói thế được! Lấy được người tốt thì tự nhiên ai cũng vui, lấy phải người không may thì coi như xong. Tôi lại tán thành yêu đương tự do, người có tình rồi sẽ thành quyến thuộc, đừng như chúng ta thế này, cha mẹ đặt đâu con ngồi đấy, lời bà mối làm chứng, cứ vậy mà gả, khổ cả đời.”

Bà Triệu lập tức nói: “Khổ cũng chỉ tôi khổ thôi, chị thì vẫn luôn hưởng phúc.”

“Nhà nào cũng có quyển kinh khó tụng.” Bà Diêu dùng dao nĩa cắt một khúc xúc xích vị tỏi, đã được rán lửa nhỏ trong chảo dầu, mùi tỏi không còn nồng gắt nữa.

Bà Triệu biết tối qua giữa chị ta và ngài Diêu có chuyện không tầm thường, thấy chị ta lại kín miệng như bưng, bèn dùng chuyện ngoài để gợi chuyện trong: “Ai bảo không phải chứ! Hôn nhân kiểu cũ thật sự hại chết người. Tôi hồi ở Tô Châu, lúc chưa lấy chồng, có quen một tiểu thư nhà quyền quý, cũng là người đáng thương.”

“Cô ấy đáng thương thế nào?”

“Chị ấy từ nhỏ đã được đính hôn rồi, chỉ chờ đến lễ cập kê là gả qua đó, ai ngờ đến tiết Thanh Minh lại có một công tử nhà nọ về quê tế tổ, hai người gặp nhau, đúng là sấm trời kéo lửa đất, một phát không thể thu lại. Công tử ấy đã có vợ, nghe nói là theo cha mẹ sắp đặt, môn đăng hộ đối, chẳng có tình cảm đậm sâu. Hai người bàn nhau: ai phải hủy hôn thì đi hủy hôn, ai phải ly hôn thì đi ly hôn, lúc chia tay còn hẹn với nhau ngày gặp lại.”

“Về sau thì sao?”

“Không có về sau!” Bà Triệu nhún vai: “Công tử thất hẹn không trở lại, tiểu thư bị ép phải gả đi, trước hôn nhân đã mất trinh thì có thể có kết cục tốt đẹp gì!” Bà Triệu lại nói: “Vợ của công tử ấy cũng thật đáng thương, chị ta thì có vô tội gì chăng. May mà công tử cuối cùng cũng quay đầu bến mê, ở lại bên cạnh chị ta.”

Bà Diêu có một nỗi buồn như tự mình trải qua: “Giữ được người, giữ không được tim, thì tốt đẹp cái gì!”

“Phải đấy!” Bà Triệu im lặng hồi lâu, mới lẩm bẩm nói: “Tôi cũng hiểu cái lý ấy! Nhưng tôi không thể ly hôn! Đến tuổi này rồi mà còn ly hôn, chẳng phải là đẩy tôi vào đường chết sao! Đặt mình vào chỗ người ta mà nghĩ, chị nói có phải không?!”

Bà Diêu nghe hai chữ “ly hôn”, trái tim như bị dao khoét, suýt nữa rơi lệ, đối diện người trước mắt cùng bệnh tương lân, trong lòng chị ta bỗng nổi lên một cơn thôi thúc muốn trút ra mãnh liệt, muốn đem những oán hờn đã đè nén bao lâu tuôn ra hết một lượt, chị ta ngẩng đầu nhìn bà Triệu, vừa khéo đụng phải ánh mắt dò xét của bà Triệu, ngực bà Diêu nghẹn lại, cảm xúc mất kiểm soát lập tức bị kéo về, chị ta không thể than khổ với bà Triệu; cho dù nói ra nhất định sẽ sảng khoái ngọt ngào vô cùng, nhưng di chứng thì khủng khiếp.

Bà Diêu lại uống một ngụm cà phê, đã hơi nguội, càng thêm đắng, chị ta thở dài nói: “Bởi vậy mới nói lễ giáo phong kiến hại chết người, bây giờ thịnh hành tư tưởng mới đòi giải phóng, chúng ta cũng không thể làm đồ cổ lỗ nữa. Trúc Quân ấy, cô để con bé ra ngoài mở mang thêm kiến thức, kết giao nhiều bạn mới, mới biết rốt cuộc mình muốn cái gì! Cô bây giờ thay nó bao biện cái này bao biện cái kia, không cần nó nghĩ, cứ ngoan ngoãn theo ý cô, đến khi sau này gặp trắc trở, nhất định sẽ quay sang trách cô thật nặng đấy!”

Bà Triệu nghe mà mặt không cảm xúc, coi như đã hiểu rõ hẳn tâm tư của bà Diêu: đối với chuyện hôn sự của con cái hai nhà, chị ta chẳng hề khát khao kết thân như mình, hoặc có lẽ vốn dĩ không hề muốn, nếu không sao lại nói ra thứ lời hỗn trướng kiểu bảo Trúc Quân ra ngoài mở mang, kết bạn nhiều hơn như vậy.

Bà Triệu cong môi lên nhưng không có nụ cười, đáng ghét thật, bà Diêu! Suốt ngày để mình nịnh nọt chị ta, cúi đầu thuận theo, nhẫn nhịn chị ta mỉa mai châm chọc, rốt cuộc là vì cái gì!

“Cô định làm gì?!”

Bà Triệu thoắt cái tỉnh lại, lúc này mới phát hiện trong tay đang siết chặt con dao bà Diêu dùng để cắt xúc xích, ngẩng mắt thấy bà Diêu nhìn mình đầy kinh nghi, bà Triệu tiện tay lấy từ hộp hoa quả một quả lê thu, cười nói: “Cổ họng hơi đau.”

Bà Diêu nói: “Tôi đã bảo sáng sớm không nên gội đầu mà.” Rồi chị ta sai mẹ Lưu lấy dao gọt hoa quả tới.

Dùng xong bữa sáng, bà Diêu đứng ngoài sân, chỉ huy đám người làm, nhét những cánh cúc đã phơi âm can và hạt quyết minh tử vào ruột gối, vừa hay thấy bà Triệu vấn xong búi tóc, thay một chiếc sườn xám màu thiên thanh, đánh phấn tô son, xách túi tay, trông như chuẩn bị ra ngoài.

Chị ta hỏi: “Cô định đi đâu thế?”

“Có hẹn với bà Chu đi dạo công viên!”

“Bà Chu nào? Mẹ của Chu Phác Sinh ấy à?”

Bà Triệu nhìn bà Diêu một cái như cười như không, không quay đầu lại, cứ thế đi thẳng ra cổng lớn. Bà Diêu quay sang dặn người làm: “Cái gối này làm xong đưa cho bà Triệu, để mắt cô ta sáng ra chút.”

Nói xong, chị ta đi vào nhà gọi điện thoại.

–

Anh Trân đứng trước chiếc bàn dài, cẩn thận tỉa cành hoa rồi c*m v** chiếc bình mai men đỏ tươi, Minh Phượng đi tới nói: “Điện thoại của bà Lý ạ.”

Anh Trân bước qua nghe máy, hoá ra là mời cô bây giờ sang nhà bà Diêu đánh bài, cô vốn muốn khéo từ chối, lại nghe bà Lý nói: “Bà Diêu đích danh bảo cô nhất định phải đến, chắc chắn có chuyện tốt, đừng bỏ lỡ.”

Anh Trân có chút hoảng loạn, may mà là điện thoại, không nhìn thấy vẻ mặt đối phương, cô hỏi: “Chuyện tốt gì ạ?”

Bà Lý cười nói: “Đến đấy cô sẽ biết.” Không để cô nói thêm câu nào đã gác máy.


Chương 45: Chiếc kẹp
Anh Trân đứng ven đường chặn được một chiếc xe kéo, đi ra đường Đại Mã hét giá năm mươi đồng, cô cũng chẳng còn tâm trí mà đôi co với phu xe, ngồi yên rồi liền giục chạy nhanh lên, đang gấp giờ.

Phu xe thở hồng hộc, khàn giọng nói: “Hà, thưa bà tôi chạy nhanh lắm… khổ nỗi đèn đỏ nhiều, đừng có trách tôi!”

“Thế thì anh chạy trước cả đèn đỏ đi?!”

“Bà nói đùa, đừng nói tôi, đến trai trẻ cũng không có cái chân lực ấy!” Ông ta chậm lại, quệt một vốc mồ hôi.

Anh Trân lúc này mới để ý sau ót ông phu xe, chân tóc đã bạc trắng từng chòm, cô hơi hối hận vì lúc chặn xe tâm thần còn hoảng hốt. Bọn họ đều thích thuê xe của trai trẻ: một là chạy rất nhanh, hai là đầu óc lanh lợi, dẫu gặp đèn đỏ cũng có cách lách mà lao qua.

Mấy năm nay loại phu xe già, trái lại càng ngày càng nhát gan.

Đợi cô tới nhà bà Diêu, người làm dẫn vào phòng khách, mới phát hiện bà Lý đã đến từ sớm, ngồi cùng bà Diêu trên hai chiếc ghế sofa đơn màu đỏ tương ghép sát nhau, tay nắm tay, tóc chạm tóc, đang ríu rít thì thầm trò chuyện. Thấy cô bước vào, bà Diêu trái lại đứng dậy, nói mấy câu khách khí, cười chỉ vào bếp bảo đang hầm chè tuyết nhĩ hạt sen, chị ta đi giục xem sao còn chưa xong.

Trời đã đầu đông, Anh Trân mặc sườn xám còn khoác ngoài một chiếc áo kim ngân khảm, lúc này lại thấy lưng đẫm mồ hôi, cô cởi ra, Tiểu Thúy rót trà xong tiện tay nhận lấy, treo lên giá mũ áo.

“Ây, bảo cô đến nhanh, sao lề mề lâu thế.” Bà Lý càu nhàu: “Chúng tôi nói sắp hết chuyện rồi.”

Anh Trân phiền muộn nhíu đôi mày mảnh, cười đáp: “Trời đất làm chứng, vừa nhận điện thoại là tôi chân không chạm đất… ông già phu xe chạy không nhanh.” Cô lại bĩu môi về phía rèm cửa: “Chị ấy làm sao thế? Mắt đỏ hoe kìa.”

Bà Lý ngoắc tay bảo cô lại gần, Anh Trân ghé đầu qua, bà Lý hạ giọng nói: “Xảy ra