một lúc, Trúc Quân lấy hết can đảm, mở miệng nói: “Anh Phạm không cần ngồi đây đợi cùng tôi đâu, tôi biết anh rất bận!”

Thư ký Phạm ngạc nhiên nhìn cô, mỉm cười: “Không sao.”

Mặt Trúc Quân nóng bừng, trong ngực như có nai con loạn nhảy, một tia nắng xuyên qua cửa kính chiếu lên hai bàn tay đan vào nhau đặt trên đầu gối của cô, móng tay sơn màu trắng ấm, cô chợt hối hận vì không sơn móng đỏ, như thế trông sẽ yêu kiều hơn.

Thư ký Phạm không nói thêm lời nào nữa, cho đến khi bà Diêu từ xa đi tới, anh mới đứng dậy mỉm cười với Trúc Quân: “Tôi đi trước đây!”

Trúc Quân còn chưa kịp phản ứng, hoảng hốt “à” một tiếng thì anh đã đi rồi. Đúng lúc trông thấy bà Diêu dùng bông gòn ấn vào vết kim trên tay, sắc mặt rất tái, bước chân lảo đảo, cô vội vàng đỡ bà Diêu ngồi xuống, còn phải đợi thêm một giờ nữa mới gặp bác sĩ.

Bà Diêu nói khát nước, Trúc Quân mang theo cốc của mình, trước kia từng bị ốm cũng đến bệnh viện khám, biết ở đây làm việc không nhanh liền rửa lại cái cốc một lượt, ra phòng nước nóng rót nước đun sôi để nguội, bưng tới đưa cho bà Diêu.

Bà Diêu lại nói: “Nghe nói bên cạnh có một tiệm mì Tiểu Thiệu Hưng, bánh bao hấp nhân thịt rau mai khô của họ rất nổi tiếng, cháu đi mua hai cái về, bụng dì đói kêu ọc ọc rồi.”

Trúc Quân đáp lời, khoác túi xách rời đi. Bà Diêu nhìn theo bóng lưng cô, trong lòng chợt mềm xuống đôi chút, nếu không phải vì ghét mẹ cô ấy thì trong đám các tiểu thư này, tính nết cô bé ấy xem như là hiền hòa nghe lời nhất.

Chiếc ghế Trúc Quân để trống rất nhanh đã bị một người phụ nữ bế đứa trẻ ngồi xuống, đứa bé oa oa khóc lớn, đôi giày đầu hổ màu vàng suýt đá trúng cánh tay bà Diêu, người phụ nữ cũng không có ý xin lỗi. Bà Diêu đứng dậy muốn đổi ghế khác, mới phát hiện bệnh nhân đông nghịt, chen chúc chật kín, vừa hối hận định quay lại thì một đứa trẻ chừng tám chín tuổi như cá thoi lao tới ngồi phịch xuống đó, đắc ý vẫy tay, lớn tiếng gọi: “Mẹ ơi, sang đây!”

Bà Diêu đành ngượng ngùng đứng nép bên cửa sổ, phía tay phải là cầu thang, chị ta vô tình liếc nhìn, bỗng thấy Anh Trân dẫn theo một nha hoàn từ trên bậc thang bước xuống, Anh Trân cũng trông thấy chị ta.

Thư ký Phạm đi gọi điện trước, rồi tìm gặp bác sĩ Trương, vào thẳng vấn đề hỏi tình hình bệnh của bà Diêu. Bác sĩ Trương cũng không giấu giếm, nói rất chi tiết cho anh nghe…… nghe xong một hồi, Thư ký Phạm nhíu mày, trầm ngâm hồi lâu mới nói: “Chuyện trúng độc tạm thời đừng làm rùm beng, bà Diêu có hỏi thì ông cứ nói là bình thường, tránh đánh rắn động cỏ, chờ tôi bàn với ngài Diêu rồi hãy quyết định.”

Anh và bác sĩ Trương lại nói thêm vài chuyện khác mới cáo từ, rồi quay lại khu nội trú tầng ba, đẩy cửa phòng bệnh, giường đã trống không, thay ga chăn gối mới, trải phẳng phiu không một nếp nhăn, sàn nhà cũng được quét dọn sạch sẽ. Bên giường có một chiếc bàn nhỏ, đặt một lọ hoa thủy tinh trắng, bó hồng đỏ anh mang tới hai hôm trước được cắm trong đó, vì vẫn còn tươi nên người hộ công chưa nỡ vứt đi. Anh đứng nhìn bó hoa rất lâu, ngửi thấy mùi hương nhàn nhạt thoang thoảng, đó là loài hoa và mùi hương chị gái yêu thích nhất, từ nay về sau, suốt quãng đời còn lại anh sẽ không bao giờ mua nữa……

Anh móc khăn tay lau lau khóe mắt, rồi tiến tới rút bó hoa ra, xé rời từng cánh hoa, nâng đầy trong lòng bàn tay, đi đến bên cửa sổ vung ra ngoài, cánh hoa lả tả rơi xuống, bầu trời xám xịt, một màu thê lương.


Chương 75: Tái ngộ
Anh Trân đi ra ngoài cổng viện, giả như không trông thấy chị ta. Trong lòng bà Diêu thoáng dấy lên một nỗi khó chịu, bỗng có người lướt qua bên cạnh, va trúng vai chị ta, đầu ngón tay chị ta lỏng ra, cục bông ấn vào vết kim rơi xuống đất, trắng lẫn một chấm đỏ.

“Làm cái gì thế! Đi đứng…” không có mắt à. Bà Diêu mắng được nửa câu, người đàn ông ngẩng đầu nhìn chị ta, giọng khàn khàn trầm thấp: “Xin lỗi!” Gã vóc người không cao, đội mũ lưỡi trai, áo dạ xanh đen khoác hờ, lộ trần một cánh tay còn lại, rõ ràng là bị thương, quấn băng dày cộp. Đáng sợ nhất là một vết sẹo kinh hoàng kéo từ trán trái sang tới mang tai phải, ra tay rất nặng, dao cắt sâu, tựa như ghép hai nửa mặt rưỡi lại với nhau, rồi vá víu thành một khuôn mặt.

Bà Diêu nhận ra gã, dẫu mười tám năm trôi qua, dáng vẻ có đổi thay ít nhiều, chị ta vẫn liếc mắt một cái là nhận ra: “Anh còn sống sao?!”

Gã là một sát thủ, anh ba gọi là A Quý. Khi giao nhiệm vụ, chị ta cũng có mặt ở đó. Đêm ấy chị ta phát điên, sát khí hung tàn toát ra khắp người, chẳng hề kém gã.

A Quý có trí nhớ qua mắt không quên, nhờ bản lĩnh ấy mà gã mấy phen thoát chết; hiển nhiên gã cũng chưa quên chị ta: “Bà Diêu!” Chỉ ba chữ ấy, rồi toan lướt qua.

Bà Diêu chặn gã lại, hạ giọng hỏi: “Giờ anh còn làm không?”

Chị ta từng tìm anh ba bàn chuyện Phùng Sa Lệ, anh ba kinh hãi, một mực từ chối: “Ai dám chọc vào Diêu Khiêm nữa? Chúng ta bây giờ sa sút thế này chẳng phải nhờ cậu ta ban cho sao, cô đừng manh động, lại liên lụy tới chúng tôi.”

Nghe xong, tim bà Diêu lạnh ngắt, chị ta khóc nói: “Giờ anh ấy và Phùng Sa Lệ đánh lửa rừng rực, thanh thế chẳng kém mười tám năm trước… công khai hẹn hò trong công quán trên đường Hải Cách! Tôi đem đồ Phùng Sa Lệ đánh rơi bày ra cho anh ấy xem, anh ấy vậy mà đề nghị ly hôn với tôi! Tôi khổ nửa đời người, vì người đàn bà đó anh ấy muốn vứt bỏ tôi! Anh ba, anh ba, mười tám năm trước anh giúp tôi được, lần này cũng được, tôi không thể để Phùng Sa Lệ toại nguyện!”

Anh ba nói: “Tôi sớm đã hối hận vì lúc ấy quá bốc đồng. Khi đó Diêu Khiêm kiên quyết đòi ly hôn, cô sống chết làm ầm lên, tôi là nể cô còn trẻ, con cái còn nhỏ, lại thêm ba còn đang tại chức, có chỗ nói năng, cha mẹ cậu ta cũng không cho cô đi, tôi mới giúp một tay! Nhưng nay khác xưa, thời thế khác rồi, Diêu Khiêm đã ở vị trí cao, nắm đại quyền trong tay, những chuyện độc ác cậu ta từng làm, tôi cũng nghe phong thanh ít nhiều, thực sự không chọc nổi!” Anh ba lại nói: “Em gái cũng nên sửa lại tính nết, thân phận cậu ta như vậy sao thiếu đàn bà được, cô thấu mà không nói, giữ thể diện cho nhau, lại còn có Tô Niệm là con trai, cậu ta kiêng dè những điều đó cũng sẽ không làm khó cô.”

Bà Diêu năn nỉ hồi lâu, thấy anh ba trước sau không lay chuyển, lúc này mới dứt hẳn ý cầu cứu anh ba.

Nhưng cuộc chạm mặt tình cờ với A Quý, lại như sự chỉ dẫn mờ mịt của thần linh, khiến lòng chị ta bỗng sống lại.

“Làm! Chỉ là giá tiền thường khó mà kham!” A Quý chậm rãi nhếch mép, khuôn mặt méo mó hiện lên vẻ dữ tợn đáng sợ. Người phụ nữ bế đứa trẻ nghe y tá gọi số, vội đứng dậy, đi ngang qua bên họ; khuôn mặt nhỏ của đứa bé tựa lên vai người phụ nữ, nhìn chằm chằm A Quý chốc lát, bỗng “oa oa” khóc ré lên.

–

Anh Trân ra khỏi bệnh viện, bảo Minh Phượng về trước, cô muốn ghé một chuyến tới Ngân Hàng Vĩnh Xương. Đúng lúc một chiếc xe điện leng keng chạy vào bến, Minh Phượng chạy theo nhảy lên, bên trong chật kín người, như một hộp cá mòi.

Đợi tới khi không còn trông thấy xe điện nữa, cô nhìn quanh bốn phía, có một đầu ngõ đặt một thùng rác cao ngang người, nhà hàng bên cạnh cũng hay đổ nước thừa vào đó, càng tới gần mùi hôi thối càng nồng nặc. Cô nén cơn buồn