nôn, nín thở, lôi từ túi xách ra một chai thuốc, dùng sức ném vào trong, nghe “bõm” một tiếng vỡ nát, cô quay người rời đi thật nhanh. Đi ra tới đường lớn, nơi này cũng được coi là khu náo nhiệt, lại đúng cuối tuần, dòng người đông hơn ngày thường, vậy mà chẳng hiểu sao lại khiến cô có cảm giác an định. Bên cạnh có một tiệm cắt tóc, trên kính cửa sổ dán áp phích minh tinh điện ảnh, ông thợ chắc là người hâm mộ Chu Toàn và Nguyễn Linh Ngọc, cố ý dán những tấm lớn vuông vức; còn những người như Từ Lai, Trần Yến Yến thì chỉ cỡ lá bài, dán điểm xuyết cho có. Trong máy quay đĩa đang hát:

Gió nam thổi tới mát lành…

Tiếng họa mi đêm nghe thê lương…

Cô dừng bước, đứng bên đường lắng nghe. Không hiểu vì sao, dù chẳng có gió nam thổi, chẳng có họa mi kêu, nỗi thê lương vẫn tùy hứng kéo tới.

Một chiếc Studebaker dừng trước mặt cô, tài xế xuống xe mở cửa cho cô. Diêu Khiêm ngồi bên trong nhìn cô.

Anh Trân mím môi lên xe, Diêu Khiêm dặn tài xế đi công quán đường Bồ Thạch.

Ngã tư phía trước đèn đỏ, xe chạy chậm lại. Anh Trân ngửi thấy một mùi thuốc lá, cau mày hạ kính cửa sổ, một luồng gió tràn vào, thổi tóc mai cô khẽ lay động. Diêu Khiêm vươn tay ôm cô vào lòng: “Không sợ lạnh à?”

Cô nói: “Mùi thuốc nặng quá, làm tôi hơi choáng!”

Anh nở nụ cười: “Ý em là, mong tôi cai thuốc sao?”

Cô lắc đầu: “Anh nghĩ nhiều rồi!”

Anh thấy vẻ lạnh nhạt của cô cũng thú vị, ngón tay kẹp lấy cằm nhọn của cô xoay về phía mình, cười nói: “Tôi không nghĩ nhiều, tôi chỉ nghĩ tới em!”

Rồi anh cúi đầu hôn lên môi cô.

Anh Trân giãy giụa lấy lệ mấy cái, anh m*t quá mạnh, chẳng mấy chốc đã m*t cạn sức lực của cô.

–

Bà Triệu nghe nói Trúc Quân theo bà Diêu tới bệnh viện Đại Hoa khám bệnh, trong lòng luôn bồn chồn không yên. Nghĩ tới nghĩ lui, bà Triệu dứt khoát thuê một chiếc xe kéo cũng vội vàng chạy tới.

Người kéo xe chê tiền xe bà Triệu đưa ít nên kéo tới cửa sau bệnh viện, muốn ra cửa trước thì phải thêm tiền xe. Bà Triệu cãi nhau với hắn một hồi, hắn khoanh tay nhét vào ống tay áo, cũng cứng rắn không nhượng bộ.

Bà Triệu tức tối đi bộ về phía cửa trước bệnh viện. Kính tiệm cắt tóc dán đủ thứ sặc sỡ, máy quay đĩa đang hát:

Tôi yêu màn đêm mênh mang…

Cũng yêu tiếng họa mi ca hát…

Bài hát rất thịnh hành trong các vũ trường, bước chân bà Triệu cũng chẳng hiểu sao nhẹ nhàng hẳn lên. Một chiếc Studebaker chạy tới đối diện, đi rất chậm vì tránh đèn đỏ. Nhà họ Diêu cũng có loại xe này, bà Triệu từng ngồi rồi, vừa tà khí lại thoải mái, nên không nhịn được liếc thêm mấy cái. Qua cửa sổ hé mở nửa cánh, bên trong là một đôi nam nữ ôm ấp thân mật, gương mặt người đàn ông quay rõ về phía bà Triệu. Bà Triệu không khỏi sững sờ, có phần không dám tin vào mắt mình, lại là Diêu Khiêm, còn người phụ nữ kia quay lưng về phía mình nên chỉ thấy mái tóc uốn đen nhánh, nhưng tuyệt nhiên không phải bà Diêu.

Xe chạy qua rồi, bà chợt hiểu ra, giơ tay gọi một chiếc xe hơi, kéo cửa chui vào, vội vã nói: “Theo sát chiếc Studebaker phía trước!”

Thư ký Phạm bước ra khỏi bệnh viện, đúng lúc chạm mặt Trúc Quân từ ngoài đi vào, hai người đều mỉm cười. Thư ký Phạm hỏi: “Sao cô đi một mình? Bà Diêu đâu?”

Trúc Quân đáp: “Bác Diêu đói rồi, muốn ăn bánh bao thịt cải khô của Tiểu Thiệu Hưng, tôi đi mua ít.” Cô mở giấy dầu trong tay, có bốn chiếc bánh bao còn nóng hổi, nước thịt nâu vàng thấm qua lớp vỏ bột trắng tinh, nhìn đã thấy thèm.

Cô nhiệt tình mời: “Anh Phạm, anh cũng lấy một cái nếm thử đi!” Thư ký Phạm đang định từ chối, cô đã nâng bánh đưa tới trước mặt anh, vẻ mặt rất thành khẩn.

Anh nhìn thấy trên tóc cô dính một cánh hoa hồng nhỏ, sắc son điểm lên nền tóc đen, thật là xinh đẹp liền giơ tay gỡ xuống giúp cô, rồi nhận lấy bánh bao cắn một miếng.

Mùi vị quả thực không tệ.


Chương 76: Theo dõi
Bà Triệu nhìn thấy chiếc Studebaker đỗ trước cổng một dinh thự, cũng bảo tài xế tấp xe vào lề, hạ kính cửa, nheo mắt nhìn ra xa người phụ nữ kia. Cô ta khoác áo choàng của Diêu Khiêm, được Diêu Khiêm ôm ghì đưa vào trong cánh cổng sơn đen, người hầu phía sau rầm một tiếng khép chặt lại. Ánh tà dương khẽ rung lên rồi lặng xuống, chỉ còn khoen cửa mặt thú vẫn còn dư chấn khe khẽ.

“Thưa bà, ừm, đi không ạ?” Tài xế bắt đầu giục. Bà Triệu nghĩ ngợi một chút, cuối cùng vẫn xuống xe, trên biển đường ghi là đường Bồ Thạch, bà Triệu thầm nghĩ, trước nay chưa từng nghe bà Diêu nhắc tới còn có một dinh thự ở chỗ này.

Bà Triệu nhìn quanh bốn phía, bên kia đường có một quán cà phê nhỏ liền bước vào, cởi áo khoác treo lên giá mũ áo, gọi một tách cà phê và một miếng bánh kem hạt dẻ, chọn chỗ ngồi sát cửa sổ rồi ngồi xuống, hạ quyết tâm hôm nay nhất định phải nhìn cho rõ bộ mặt thật của người phụ nữ kia.

Nhìn ra qua lớp kính cửa sổ, bức tường ngoài bằng xi măng vàng nhạt được tạo nhám nối liền hai con đường ngang, rộng rãi thế này ắt hẳn có kèm theo vườn hoa, trên đầu tường nhô lên những ngọn cây xanh, công trình bên trong mang phong cách Tây Ban Nha, mái ngói ống trắng bốn dốc được ánh hoàng hôn nhuộm thành sắc vàng kim, độ dốc thoai thoải đậu mấy con bồ câu hoang lông xám, khung cửa vuông vức sơn màu xanh bưu tá, lắp kính màu thiên thanh, trong cửa sổ ánh sáng hắt ra rực rỡ, hẳn là vì đã bật đèn.

Người phục vụ bưng cà phê và bánh tới, bà Triệu làm như vô tình hỏi: “Dinh thự đối diện ở là người nào vậy?”

Người phục vụ rất hoạt ngôn: “Trước kia là một viên lý sự người Anh ở, một ông Tây tóc bạc, hết nhiệm kỳ định về nước thì muốn bán căn nhà này. Bà Triệu không biết đâu, giá của dinh thự này… rao bán nửa năm cũng chưa chốt được, hai tháng trước đột nhiên bán đi, ra vào đều là một chiếc Studebaker, chưa từng thấy chủ nhà, chỉ thấy người hầu mấy lần sang mua cà phê, miệng lưỡi kín lắm, thêm một câu cũng không chịu nói.” Chuông gió trước cửa leng keng vang lên trong trẻo, có hai người đàn ông co ro vai bước vào, anh ta vội vàng tiến lên tiếp đón.

Trời dần tối, đèn đường từng chiếc từng chiếc lóe lên sáng rực, gió lớn nổi lên, chiếc mũ nỉ của một phu xe kéo bị thổi bay, lăn cuốn ra giữa đường, anh ta vội dừng lại đi nhặt, vừa lúc ấy chiếc mũ nỉ đã bị xe ô tô qua lại cán lên hai lần, anh ta phủi phủi rồi đội lại lên đầu, quay người thấy bà Triệu đang nhìn mình, tưởng là gọi xe nên đứng chờ bên đường, nhưng lại lảo đảo đi tới một cô kỹ nữ, ghé tai nói thầm với anh ta mấy câu rồi lên xe, phu xe cũng chẳng do dự, chạy lon ton đi ngay, đúng là một kẻ vô tình.

Cánh cửa sơn đen mở ra từ bên trong, bà Triệu lập tức tinh thần phấn chấn, tim đập thình thịch lên tận cổ họng, không ngờ người bước ra lại là một người hầu, hai tay đút trong ống tay áo đứng ngó nghiêng. Chẳng bao lâu có một người gánh đòn gánh đi tới, hai đầu gánh là các hộp thức ăn, người hầu đưa tiền đổi lấy các hộp ấy. Người gánh đứng dưới đèn đường, đếm từng tờ rất cẩn thận, bà Triệu nhận ra đó là tiểu nhị của một quán Tứ Xuyên, quán khá có tiếng, cay đến mức có thể làm người ta chết khiếp.

Bà Triệu đã uống hết hai tách cà phê, trong quán đông dần lên, có người gọi cơm rang Dương Châu, ăn từng miếng lớn, mùi trứng trộn cơm lan tỏa khắp nơi, lại có người thấy thế cũng