đưa cô ấy về phòng trước, các dì cứ tiếp tục trò chuyện!” Rồi anh ta ôm vai Quế Xảo đi mất.

Bà Triệu cười nói: “Vợ chồng son tình cảm xem ra tốt thật.”

Bà Chu hừ lạnh một tiếng: “Nhỏ nhen! Đừng nói cô, ngay cả tôi muốn nói thêm với Phác Sinh mấy câu, cô ta cũng phải chen vào quấy rối.” Rồi lại v**t v* cổ con mèo đang nằm bên cạnh: “Cha mẹ cô ta mới mất được bao lâu! Cô xem cô ta còn ra thể thống gì không! Giống con mèo mướp kia, ngoài mặt thì ôn hòa nhu thuận, thực chất lại là vai phản diện!”

Bà Triệu hạ thấp giọng nói: “Tôi vẫn luôn muốn hỏi chị, xét theo gia thế của bên ấy, danh viện thục nữ đất Thượng Hải thiếu gì để chọn, cớ sao lại chọn cô ta chứ? Con gái nhà phá sản ở Tô Châu!”

“Ừ… nói ra thì dài lắm…”

“Quan hệ hai ta thân thiết, tôi mới hỏi chị, chị không biết sau lưng người ta nói đủ thứ, loạn cào cào cả lên, tôi thì không tin.”

Bà Chu tức giận nói: “Họ nói những gì?”

“Hỏi làm gì! Nghe chỉ thêm tức! Tôi một chữ cũng không tin, chị và ông Chu cũng đâu phải hạng người như thế!”

Bà Chu sầm mặt, bưng tách trà uống một ngụm, nói: “Tôi nói cho cô nghe, cô đừng kể cho người khác.”

“Nếu tôi nói ra ngoài thì lưỡi mọc lở loét mưng mủ rồi thối rữa, sau này chết chẳng được yên lành!”

Bà Chu nói: “Anh nhà tôi ở Thiên Tân xây phân xưởng, cần mua rất nhiều máy móc thiết bị, lấy đâu ra từng ấy tiền hàng, phải trông cậy vào Nam Tam Hành cho vay. Đã nộp đơn xin từ lâu, cứ lằng nhằng mãi, lúc thì như sắp đồng ý, lúc lại không, ngân hàng thì kéo được, còn chúng tôi thì không chờ nổi, từng ngày từng ngày sốt ruột muốn chết. May mà có người trong ấy chỉ điểm, bảo vướng ở ải của ngài Diêu. Mời ngài ấy ăn tiệc hết lần này đến lần khác, ngài ấy không đến, sau rốt cuối cùng cũng chịu tới, ngài ấy đề ra…” Bà Chu ngừng lại một chút, liếc quanh bốn phía, hạ giọng thấp hơn nữa, nói nhỏ: “Ngài ấy đề nghị Chu Phác Sinh và Quế Xảo hai bên tình đầu ý hợp, phải để họ cưới nhau cho thật phong quang đàng hoàng thì ngài ấy mới chịu phê chuẩn cho vay! Cô nói xem làm sao mà xoay xở! Đành phải làm theo ý ngài ấy thôi! Hừm, người ta ở dưới mái hiên nhà người khác, không cúi đầu sao được!”

Bà Triệu lúc này đã hiểu ra tất cả.

Bề ngoài bà Triệu không lộ vẻ gì, nhưng trong lòng như cái ấm nước đặt trên lửa, nhiệt độ mỗi lúc một cao, nước sôi sùng sục không ngừng. Vì nhìn thấu một bí mật kinh thiên động địa, bà Triệu vừa hưng phấn lại vừa bứt rứt, cổ con mèo mướp bị bà Triệu siết chặt đến mức nó kêu “meo” lạc giọng, liều mạng giãy ra chạy mất, bà Triệu cũng chẳng hay biết, chỉ cảm thấy lồng ngực như quả bóng bị thổi căng phồng lên rất nhanh, khắp các khớp xương cứng đờ đến mức đau nhức lâm râm. Bà Triệu không khỏi thở dài một hơi, lập tức thấy nhẹ nhõm đi không ít, sau đó nói: “Chuyện này tuyệt đối đừng nói ra ngoài, nhất là trước mặt bà Diêu.”

Bà Chu cười khẩy: “Cô coi tôi là đồ ngốc à!”

Vừa dứt lời, bà Tiết và bà Mã sang chào cáo từ. Tiễn hai người đi xong, họ lên lầu vào phòng, bà Lý và bà Diêu nhân lúc giữa hiệp, đang ăn điểm tâm khuya. Nha đầu dọn đi cái gạt tàn đầy ắp, bà Lý mắng: “Bà Tiết đúng là con nghiện thuốc lá già, lần sau đừng có gọi chị ta nữa, phổi tôi sắp nổ tung rồi.” Rồi lại sai người mở cửa sổ thông khí, cửa vừa mở gió lạnh lùa vào buốt người, phải cho thêm than vào chậu lửa. Bà Diêu từ bát chè nấm tuyết múc ra một quả táo đỏ ném vào lửa, “xèo” một tiếng, trong phòng lan tỏa mùi ngọt dịu: “Thế là mùi thuốc bị át đi rồi.”

Bà Lý nhìn bà Triệu, mỉm cười mà không nói gì.

“Cười gì thế?” Bà Triệu tưởng mặt mình có dính thứ gì, có lẽ là lúc nãy ăn chuối bị lem.

Bà Lý đặt bát trong tay xuống: “Tôi là muốn chúc mừng cô!” Nha đầu tiện tay thu luôn bát của bà ta và của bà Diêu.

“Chúc mừng chuyện gì?”

Mấy bàn tay trắng trẻo dưới ánh đèn xào xạc đẩy xếp những quân mạt chược.

“Bà Diêu vừa nói, dự tính tháng ba tháng tư tìm ngày hoàng đạo, làm hôn sự cho Tô Niệm và Trúc Quân! Thế còn chưa đáng chúc mừng sao?”

Bà Triệu sững người, hai tay đè lên quân mạt chược không động đậy, có phần không dám tin, nghiêng đầu nhìn sang bà Diêu: “Thật vậy sao?”

Sắc mặt bà Diêu rất bình thản: “Anh nhà tôi nhất quyết như thế, Tô Niệm cũng đã đồng ý, tôi còn nói được gì nữa?”

Bà Lý vỗ nhẹ lên tay bà Triệu một cái, cười nói: “Nghe chị ấy vịt chết cái mỏ vẫn còn cứng kìa. Hôm nay Trúc Quân theo chị ấy đi bệnh viện, tận tâm tận lực như thế, tượng Bồ Tát bằng đất cũng phải cảm động.”

Bà Triệu rụt tay lại, trong đầu có chút rối loạn, thần sắc cũng lơ đãng. Bà Triệu vốn nghĩ còn phải trải qua một phen sinh tử tranh đấu mới thúc đẩy được cuộc hôn sự này, giữ vững vị trí bà lớn của mình, cùng cuộc sống an nhàn nửa đời sau.

Nào ngờ lại dễ dàng trôi chảy đến thế!

“Ngẩn ra làm gì! Mau xếp bài đi!” Bà Chu giục.

Bà ta tiện tay rút được một quân Đông phong, hỏi bà Diêu: “Hôm nay chị đi bệnh viện kiểm tra thân thể, bác sĩ nói sao?”

Bà Diêu cười đáp: “Khỏe lắm! Không bệnh không đau, toàn là tự mình dọa mình thôi!”

Bà Triệu thầm nghĩ, nhất định là mình đã bị tên lang băm giang hồ kia lừa rồi, nào là thứ độc dược giết người vô hình, hóa ra đều là bịa đặt, chỉ tiếc số tiền thuốc mình đã đưa!


Chương 78: Chia nhà
Ngày đó, Bà lớn nhà họ Nhiếp vẫn còn sống, đợi đến khi trong viện mai lạp lại nở thêm một lượt nữa, bà mới trút hơi thở cuối cùng.

Sau khi khâm liệm phát tang xong, liền bắt đầu bận rộn chuyện phân chia gia sản. Cậu cả ra tay trước, sai quản sự phòng sổ sách là Nhiếp Phúc giao hết sổ sách và chìa khóa lại cho mình. Nhiếp Phúc làm quản sự ở nhà họ Nhiếp đã nhiều năm, nhìn tiền bạc trên sổ bị mấy vị gia đủ kiểu vay mượn xoay xở, nhưng như bánh bao thịt ném cho chó, đi là không về, giờ chẳng qua chỉ còn cái vỏ rỗng. Lại nghe nói Cậu cả ở bên ngoài cờ bạc nát bét, mắc món nợ khổng lồ, dù mấy vị gia kia có chịu chia, cũng chẳng đủ cho ông ta trả, đến lúc cùng đường sinh giận, giở thói vô lại, quay sang cắn ngược lại, vu cho ông ta tham ô cũng là chuyện có thể xảy ra, đúng là nhảy xuống Hoàng Hà cũng rửa không sạch.

Nhiếp Phúc cả đêm không chợp mắt, hôm sau đội quầng thâm dưới mắt, gọi mấy cậu của các phòng tới phòng khách, cười làm lành nói: “Sổ sách, nhà cửa, ruộng trang, cửa hiệu cùng mấy rương đồ Bà lớn để lại, tôi đều khóa nguyên vẹn trong kho. Giao cho Cậu cả thì sợ Cậu hai, Cậu ba và Cậu năm không phục; giao cho Cậu hai, Cậu ba và Cậu năm thì lại tổn mặt mũi Cậu cả, tôi thật khó làm người. Các vị bàn ra một cách mà ai cũng thuận, tôi làm theo là được.”

Cậu cả gác cánh tay lên chiếc ghế mây bán nguyệt màu nâu đỏ, bàn tay v**t v* đóa sen chạm khắc trên tay vịn, những cánh sen lồi ra đã bị mài nhẵn. Chiếc ghế này vốn ở trong phòng Bà lớn, chẳng biết từ lúc nào lưu lạc ra ngoài. Ông ta mắt tam bạch, mũi tỏi, trừng lớn càng hiện rõ vẻ gian trá, hừ lạnh một tiếng: “Nói cho thật, chiếu theo lệ cũ, mấy thứ này vốn nên thuộc về trưởng tử đích tôn. Hừ… chỉ cần tôi nỡ tay, đừng tưởng tôi không nỡ… tôi mà nổi giận lên thì lục thân cũng không nhận.”

Cậu hai nói: “Anh cũng nói là lệ cũ! Cờ trên thành đã đổi mấy lần rồi, còn nhắc chuyện xưa làm gì. Theo luật lệnh của chính phủ hiện nay, không những anh