điện tử trước khi chúng đến tay hàng ngàn gia đình. Những người từng dồn hết tâm huyết nghiên cứu giờ đây đều dần nở nụ cười, cách chào hỏi cũng từ “Ăn cơm chưa?” biến thành “Còn chỗ nào chưa giải quyết được virus không?”.

Tuy nhiên, người tạo lập vẫn chưa về nhà.

Sài Mục vừa bị giam giữ, kẻ chủ mưu mà họ đoán định đã biến mất. Những người khăng khăng Sài Mục là hung thủ thì cho rằng mọi chuyện đã xong, nhưng phần lớn người khác lại cảm thấy lòng mình nghẹn lại, không yên, bề ngoài thì sống cuộc sống an nhàn nhưng thực ra lại thầm lo sợ, chỉ e một ngày nào đó `[1]` mà bản thân lại không kịp phản ứng.

Cho đến một buổi tối nọ, chiếc máy in trong một văn phòng của họ đột nhiên nhả ra một tờ giấy.

Văn phòng này bình thường không có ai lui tới, chỉ có những nhân viên mới không giành được máy in trong những khoảng thời gian bận rộn mới đến đây. Vì vậy, khi tờ giấy này trải qua nhiều lần chuyển tay, từ nhân viên mới đến bàn làm việc của trưởng phòng rồi đến tay người phụ trách, đã hơn hai tiếng đồng hồ trôi qua.

Nội dung trên giấy rất đơn giản, nếu không phải có từ khóa ‘Sài Mục’ thì e rằng đã sớm bị coi là giấy bỏ đi, ai đó in ra một câu bừa để thử mực rồi.

“Tôi biết các người đã giam giữ Sài Mục,” trên giấy viết bằng kiểu chữ Tống thể tiêu chuẩn, “nhân tiện, tường lửa không tệ, vậy thì hãy đoán xem, chúng ta ai sẽ cập nhật và lặp lại nhanh hơn.”

Bên dưới còn có một gợi ý và biểu tượng cảm xúc kiểu Nhật:

“Mười giờ hai mươi bảy phút tối, hãy nhìn lên trời, có món quà tôi gửi tặng các người ”

“Vậy thì,” trong căn phòng nhỏ trống rỗng đã trở lại yên bình, Lỗ Cây hỏi, “tại sao lại là mười giờ hai mươi bảy phút?”

‘Có ý nghĩa đặc biệt nào chăng? Một phần của kế hoạch? Hay như trong sách khoa học viễn tưởng, dùng thời gian không chẵn không lẻ để tăng áp lực tâm lý? Dù sao thì cũng không thể là nói bừa được.’

Quý Tự thành thật nói: “À, vì tôi mười giờ rưỡi tối phải đi ngủ.”

‘…Ồ.’

‘Quên mất thói quen sinh hoạt của người lớn tuổi của cậu rồi.’

Lỗ Cây nhất thời không nói nên lời, nhìn Quý Tự tối ưu hóa chương trình điều khiển máy bay không người lái. Anh đã đặt mua một đống máy bay không người lái và ống pháo hoa, tốn không ít tiền. Chỉ số KPI của thành phố tăng lên trong tháng này, anh phải chiếm công đầu.

Việc điều khiển những chiếc máy bay không người lái này bay đến vị trí cố định thì đơn giản, nhưng vấn đề khó khăn là màn trình diễn này không chỉ giới hạn ở một thành phố, khối lượng nhiệm vụ tức thì tăng vọt.

Đằng sau mỗi màn trình diễn kết thúc hoành tráng và tráng lệ tưởng chừng như vậy đều có một người làm hậu trường làm việc cật lực đến chết. Quý Tự, người đã biến mình thành một chuỗi dây chuyền dịch vụ công việc trong nhà máy, hai mắt đờ đẫn, điều chỉnh dữ liệu hoàn toàn dựa vào trí nhớ cơ bắp.

Đây cũng là lý do tại sao thời gian lại được ấn định vào khoảng mười giờ tối.

Quá sớm thì anh làm không xong, quá muộn thì anh buồn ngủ. Thế giới thực còn một đống việc phải làm, lát nữa làm xong việc còn phải về trường ngoan ngoãn nộp đơn tốt nghiệp. Luận văn đã viết xong từ trước, nhưng nội dung bảo vệ luận án của anh vẫn chưa chuẩn bị…

Có những người, bề ngoài là một phản diện hào nhoáng, nhưng đằng sau lại miệt mài miệt mài học hành.

Lỗ Cây không hiểu rõ về cuộc sống thực của anh, chỉ biết Quý Tự rất bận rộn thời gian trước. Nó không còn nghĩ xem tối nay sẽ thoái lui như thế nào, xét từ những lần thể hiện của Quý Tự, người này thực ra có chút gánh nặng nghi thức ẩn giấu, chú trọng mỗi lần thoái lui đều phải thật hoành tráng, chắc chắn sẽ không hỏng việc.

Thế là nó đổi sang một chủ đề thú vị hơn: “Đề tài luận văn của chủ nhân là gì vậy?”

Quý Tự quả thực đã suy nghĩ mấy phút, thời gian trôi qua quá lâu, anh gần như quên mất: “《Luận về hành vi và Luận về tâm lý – Thảo luận sơ bộ về mâu thuẫn giữa ý thức và hành vi trong xã hội hiện đại》, cảm hứng vẫn là từ việc chơi trò giả lập mà ra.”

‘Nói thật, có ai tốt lành mà muốn ngày nào cũng làm phản diện đâu, cho vào sơ yếu lý lịch thì cũng chẳng đẹp đẽ gì, sao mà tìm việc được.’

Quý Tự nghĩ một lát rồi bổ sung: “Tôi và giáo sư hướng dẫn có quan hệ tốt, bình thường hay giúp thầy ấy dạy thay, nên viết không nghiêm túc lắm, miễn sao qua được là được.”

Lỗ Cây nói với giọng trầm lắng: “Theo lẽ thường, chủ nhân không nên chọn một điểm khởi đầu sâu sắc, chạm đến lòng người, truyền tải cảm xúc gây chấn động, lập luận thuyết phục, đấu khẩu với đám đông, sau đó dùng kinh nghiệm phong phú của bản thân để phản bác họ sao? Sao lại chỉ yêu cầu miễn sao qua được là được?”

Quý Tự: “…”

“Tôi học triết học, không phải kịch nói điện ảnh.”

Một cái luận văn tốt nghiệp thì lập luận thuyết phục làm gì, thấy có chút chiều sâu là cho qua rồi, thầy trò ngầm hiểu với nhau, thuần túy là làm cho có lệ. Nếu không phải còn vài ngày nữa là đến hạn, Quý Tự đã chẳng nhớ đến chuyện này.

Lỗ Cây nghĩ một lát, thận trọng hỏi: “Hôm đó chúng tôi có thể đi không? Sẽ không làm phiền chủ nhân đâu, chỉ trốn trong điện thoại nghe trộm thôi.”

“Có thể…” Quý Tự không hiểu hành vi này, nhưng tôn trọng, và tuyên bố trước: “Nói trước nhé, khác với những gì các cậu tưởng tượng đấy. Luận văn này tôi từ lúc lên ý tưởng đến khi hoàn thành chỉ mất hai ngày, trong đó nửa ngày là để chỉnh sửa định d*ng ch*n trang và kiểm tra lỗi chính tả. Đừng kỳ vọng là nội dung tôi viết sẽ kinh thiên động địa.”

“Đã hiểu, đã hiểu.” Lỗ Cây hài lòng rời đi, Quý Tự không dám nghĩ nó sẽ thông báo cho bao nhiêu sinh vật nhỏ đến nghe trực tiếp.

‘Đây là cái gì chứ, hoạt động tập thể của nhân viên sao? Người ta đi ăn uống hát hò chơi game, còn chúng nó thì đi đến hiện trường bảo vệ luận án của người chơi, ngồi thành hàng nghe giảng bài, nghĩ kiểu gì cũng thấy hơi sai sai.’

Quý Tự ôm lấy sự nghi ngờ này tiếp tục điều chỉnh thiết bị. Món quà cần chuẩn bị không quá khó, nhưng khi anh ngẩng đầu khỏi công việc mệt mỏi thì chỉ còn nửa tiếng nữa là đến thời gian hẹn. Quý Tự nhìn thanh tiến độ nhiệm vụ, đã đầy, nghĩa là anh có thể rời đi bất cứ lúc nào.

Anh phủi phủi bụi không tồn tại trên tay rồi đứng dậy, chỉ huy những chiếc máy bay không người lái ở các thành phố khác nhau lần lượt bay lên cao. Khi mười giờ hai mươi bảy phút vừa điểm, tất cả máy bay không người lái đều sáng đèn, treo lơ lửng trên trời, như những bông pháo hoa bất động.

Ở phía bên kia, mọi người đang ngồi đứng không yên vì nhìn chằm chằm đồng hồ, thỉnh thoảng lại ngẩng đầu liếc nhìn bầu trời. Khoảnh khắc đèn sáng lên, tất cả mọi người bật dậy, nằm nhoài ra cửa sổ để kiểm tra.

“Mau, gọi người bắn hạ chúng đi, chỗ này là ở đâu?”

Có người quen thuộc bố cục đường phố nheo mắt nhìn ra đại khái, trong lòng càng thêm giật mình: “Tôi nhớ đó là một công viên thành phố. Bất kể cái bóng ma điện tử này muốn làm gì, cũng phải cẩn thận cháy nổ, phải gọi xe cứu hỏa chuẩn bị sẵn sàng.”

“Cái này thì chắc không cần lo lắng đâu…” Người tạo lập cũng được gọi đến xem, giơ điện thoại lên, giọng điệu kỳ quặc.

Trong video là cảnh một nhóm thanh niên đi dạo buổi tối tụ tập lại chỉ lên trời nói cười. Có lẽ họ nghĩ đó là hoạt động gì đó, đang tụ