xách theo thanh protein năng lượng cao và nước khoáng vừa mua từ cửa hàng tiện lợi xuống xe, những người dân sống gần đó chỉ liếc nhìn vài cái đầy nghi hoặc, tiện thể còn chào mời dịch vụ chở người bằng xe máy.

Không ai nghi ngờ việc anh che giấu kín kẽ như vậy là vì vấn đề thân phận.

Quý Tự khéo léo từ chối, anh đến tiệm xe mua một chiếc xe cũ, lái thẳng đến con dốc đá không người. Đi xa hơn nữa thì xe không thể vào được. Anh vứt bỏ mũ và kính râm, sắp xếp lại chiếc ba lô đầy ắp rồi cắm đầu lao vào, hoàn toàn biến mất.

...

"Đây có lẽ là sơ đồ lộ trình trước khi nghi phạm biến mất."

Trên bảng trắng có gắn bản đồ trong nhà và ảnh chụp, vẽ nhiều mũi tên. Hai sợi len màu khác nhau quấn quanh những chiếc đinh, lần lượt thể hiện hai đoạn đường khác nhau của Quý Tự: từ nhà an toàn đến nhà ga xe lửa trước khi vào trình giả lập, và đoạn đường anh quay đầu rời đi rồi chui vào ngọn núi nhỏ.

Trong một đống ảnh chỉ có bóng lưng và vài mảnh áo, có một tấm đặc biệt nổi bật, đó là ảnh chụp chính diện của Quý Tự.

Nói là ảnh chính diện cũng không chính xác, chẳng qua đó là một khung hình cắt ra từ video giám sát trong xe. Góc nhìn từ trên xuống chỉ chụp được bàn tay đang ấn vành mũ và phần miệng của chàng trai, nhưng nhân vật lại quay thẳng mặt. Anh nở một nụ cười ẩn hiện, khẽ nghiêng đầu về phía camera, dường như đã sớm biết sẽ có người tra đến đây.

Thế nhưng, đúng lúc đó Quý Tự lại đeo găng tay, họ thậm chí không thể thu thập được dấu vân tay.

Chỉ có thể dựa vào lời kể mơ hồ để phác họa đại khái các đường nét trên khuôn mặt.

Bác tài xế, người duy nhất có tiếp xúc trực tiếp: "Một ngày tôi chở nhiều khách như vậy, làm sao mà nhớ được, huống hồ anh ta lại đeo một cặp kính râm rất lớn, tầm nhìn của tôi hoàn toàn bị cặp kính đó thu hút. Còn về ngoại hình... tôi chỉ nhớ anh ta rất cao, hơi gầy, nói chuyện thì rất lịch sự."

Nhân viên cửa hàng tiện lợi, người có tiếp xúc gián tiếp: "Tôi còn chẳng ngẩng đầu lên nhìn. Anh ta lấy đồ, tôi quét mã, rồi trả tiền rời đi. Nếu không phải các anh điều tra camera cho tôi xem, tôi cũng chẳng nhớ có người này."

Cuộc truy tìm dựa trên ảnh phác họa của tội phạm truy nã tạm thời dừng lại ở đây.

Họ đã quá muộn khi điều tra ra hành tung của Quý Tự. Bốn ngày đã trôi qua kể từ khi anh rời khỏi nhà ga xe lửa. Khi xem xét lại, nhiều manh mối đã mất, chỉ có thể gắng gượng ghép nối lại lịch trình đại khái của đương sự.

Nửa giờ sau khi tìm ra ngọn núi này, dây phong tỏa và xe cộ đã vây kín tất cả các lối ra vào dưới chân núi. Nhưng cho đến bây giờ, hoạt động lùng sục núi đã qua thêm hai ngày nữa, vẫn không có bất kỳ động tĩnh nào.

Dù là người đi điều tra hay thiết bị cảm biến hồng ngoại, sau khi vào đều không thu được gì.

"Chắc là đã chạy từ lâu rồi," người nói đó nén một cục tức trong lòng, giọng điệu rất khó chịu. Trên tấm thẻ tên đeo trước ngực anh ta có ghi hai chữ Hạ Hạ, nhưng biểu cảm lại không hề tươi sáng như cái tên. "Bị người ta xoay như chong chóng thì thôi đi, lại còn vô dụng. Giờ mới hớt hải tìm chúng ta để bù đắp tổn thất."

"Bình tĩnh đi, bình tĩnh đi." Người đeo tấm thẻ tên ghi chữ Khả Khả bên cạnh quen thuộc an ủi.

Cô ấy quay sang hỏi người mang thông tin đến: "Tất cả tài liệu liên quan đến anh ta, hãy đưa cho chúng tôi. Tôi nhớ tên là... Quý Tự, đúng không? Rốt cuộc anh ta đã phạm tội gì vậy?"

Thật trùng hợp, mấy ngày nay Quý Tự cũng đang điều tra xem mình đã phạm tội gì.

Theo lý mà nói, anh đang chơi trình giả lập tội phạm truy nã, việc bị truy nã là một bối cảnh đã định sẵn, việc điều tra hay không cũng không có ý nghĩa gì.

Tiền đề là nhiệm vụ của anh không phải là hủy bỏ lệnh truy nã.

Trên chiếc đồng hồ thể thao có một biểu tượng cây xương rồng – chúng dường như mặc định anh yêu thích loại cây này, nhưng thực ra Quý Tự ban đầu chỉ thấy nó dễ nuôi, hơn nữa anh cũng không ở thế giới thực, khi bận làm nhiệm vụ mười ngày nửa tháng không tưới nước cũng chẳng sao.

Nhấp vào phần mềm là nhiệm vụ của mình. Lời bình bên trong vẫn hào hùng như mọi khi, có lẽ đợi Quý Tự tốt nghiệp, nó cũng chưa tốt nghiệp giai đoạn "trung nhị" (teenager syndrome) được [1].

"Là người chơi duy nhất được chỉ định đặc biệt trong trình giả lập."

'Tại sao câu giới thiệu này lại có nhiều từ chỉ định đến vậy, trước đây nó cũng thế à?'

"Làm sao cậu có thể gánh vác thân phận của một tội phạm truy nã?"

'...Thực ra, nếu đưa những chuyện anh làm trước đây ra, thì phía trước chữ "tội phạm truy nã" còn phải thêm hai chữ "nguy hiểm cao độ" nữa.'

"Đã đến lúc để mọi người biết rằng cậu chỉ là một người chơi bình thường!"

Quý Tự trầm ngâm rất lâu, mới dịch ra được ý nghĩa mà câu này muốn truyền đạt.

'Biến thân phận của mình từ tội phạm truy nã thành người bình thường.'

Tốt lắm, bây giờ phải làm gì đã rõ như ban ngày. Quý Tự vừa chuẩn bị tâm lý cho việc mọi chuyện quá tệ thì phải giả mạo một thân phận mới sạch sẽ, vừa đi bộ ra khỏi khu vực núi, bắt tay vào điều tra xem mình đã phạm tội gì trong bối cảnh game.

'—Ồ, hành vi ám sát cực kỳ tồi tệ.'

Quý Tự, người đã làm chuyện này quá nhiều đến mức gần như thành thạo, nhất thời không cảm thấy nó tồi tệ ở chỗ nào. Khi anh nhận ra và thay đổi suy nghĩ, anh im lặng vài giây, rời khỏi quán net đen, rồi buồn rầu ngồi trên ghế dài công viên thở dài.

Con chó đang đi dạo bên cạnh dường như muốn đi vòng quanh anh với khoảng cách đường kính lớn nhất có thể.

Chủ chó đương nhiên không nhận ra ở đây có một kẻ ngoài vòng pháp luật đang nghỉ ngơi, lầm tưởng chó cưng của mình hứng thú với hồ nước bên cạnh. Anh ta vui vẻ dắt chó rời đi, khiến khu vực vốn đã vắng vẻ chỉ còn lại một mình Quý Tự.

Mãi đến khi màn đêm buông xuống, đèn đường tự động bật sáng, Quý Tự mới đứng dậy, đút chiếc chứng minh thư may mắn vừa trộm được vào túi, rồi thuê một phòng đơn. Mà nói đi thì cũng phải nói lại, sao có người đi dắt chó cũng mang theo chứng minh thư nhỉ? Mang theo sự thắc mắc đó, anh đúng giờ đúng giấc chìm vào giấc ngủ.

Vài ngày sau, Quý Tự, người đã bỏ chút công sức tìm lại một nhà an toàn cho mình, mới có thời gian chú ý đến tin tức.

Ngọn núi nhỏ nơi anh cố ý để lại manh mối trước đó đã bị kiểm soát. Theo lời đồn, bên trong xuất hiện hổ hoang dã, từng ăn thịt người. Lần vây núi này là để bắn chết nó. Người dẫn chương trình tin tức dường như không rõ nội tình, cuối cùng vẫn theo thông lệ khuyên nhủ cư dân gần đó không nên đến gần bìa núi. Nếu phát hiện dấu vết của người lạ ở bìa rừng, có thể là những kẻ săn trộm nghe tin mà đến, hãy nhớ gọi điện báo cáo.

Quý Tự nhìn ngày, phát hiện mình đã vào trình giả lập được sáu ngày rồi. Thanh tiến độ vẫn đứng yên không nhúc nhích ở số không. Tuy nhiên, đợi thêm vài ngày nữa, khi những người khác nhận ra anh vẫn chưa rời đi, chắc chắn sẽ không còn dễ dàng như vậy nữa.

'Vậy người anh ám sát là ai? Vì mục đích gì? Có thành công hay không?'

Tất cả những điều này đều là những bí ẩn chưa được Quý Tự điều tra ra. Nếu không giải quyết mà giả mạo thân phận để trốn thoát thì chắc chắn không được, nếu không, không biết bao lâu sau bị lộ tẩy thì phải làm sao – mặc dù Quý Tự sẽ không làm chuyện ngu ngốc