của Hạ Nghi đến vậy, cậu ấy cân được rồi!”

Tiết đọc bài buổi sáng ở trường Trung học số Một Thường Xuyên bắt đầu trong hối hả, Trịnh Bội Kỳ còn chưa kịp nói chuyện với Hạ Nghi thì đã phải vội lấy sách Tiếng Anh ra đọc bài.

Cùng lúc đó, tại tiệm tạp hóa nhà họ Hạ xa xôi, bà Hạ đang ngồi trên chiếc ghế sau quầy hàng, trầm ngâm nhìn lên các kệ đồ.

Hạ Nghi đã kể với bà chuyện mình sẽ đệm đàn piano và hát chính trong Ngày hội hợp xướng. Cô giáo còn đặc biệt mời Hạ Nghi biểu diễn mở màn, song ca cùng cô bài hát “Angel of Music”.

Bà Hạ không hiểu nhạc kịch hay opera là gì, chưa từng nghe về “Bóng ma trong nhà hát”, lại càng không biết đến bài hát này. Tâm trí bà lại đặt ở một chuyện khác. Cô giáo dạy nhạc đã đề nghị Hạ Nghi mặc một chiếc váy dạ hội khi biểu diễn.

Bà vô tình nghe được chuyện này từ cuộc nói chuyện của Hạ Nghi và Nhiếp Thanh Châu sáng nay, và cũng biết rằng Hạ Nghi đã thưa với cô giáo rằng mình không có váy dạ hội, dự định sẽ mặc đồng phục để biểu diễn.

Ánh mắt bà Hạ lướt về phía căn phòng bên trong, nhìn thấy cây đàn guitar lấp ló sau cánh cửa gỗ đã phai màu trong phòng Hạ Nghi, và cả chiếc tai nghe trên bàn cô, tất cả đều là quà của bạn bè tặng.

Lúc Hạ Nghi ôm những món đồ này về, cô đã có chút bất an nói với bà rằng mình chưa từng nhắc đến chuyện sinh nhật, nhưng các bạn vẫn tổ chức tiệc và tặng quà cho mình.

Bà Hạ nhìn ra được Hạ Nghi rất vui, nhưng cũng thấy được vẻ cẩn trọng và dè dặt của cô.

Cuộc sống của hai bà cháu khó khăn đến mức ngay cả lòng tốt của người khác cũng không thể an lòng đón nhận. Bà không cho phép Hạ Nghi tùy tiện nhận quà của người khác, nhưng chính bà lại chẳng thể cho cô những thứ ấy.

Đứa cháu gái này của bà, sống cùng bà bao năm qua, đã phải chịu nhiều thiệt thòi rồi.

Bà Hạ định thần lại, bước ra từ sau quầy hàng, thu dọn qua loa rồi kéo cánh cửa cuốn xuống. Người hàng xóm đi ngang qua ngạc nhiên hỏi: “Bà Hạ, có chuyện gì vậy ạ? Sao lại đóng cửa thế?”

Bà Hạ mỉm cười: “Hôm nay nghỉ một bữa.”

Bà đã quyết định phải sắm cho cháu gái mình một chiếc váy dạ hội thật đẹp.

Bà Hạ mang theo chiếc túi vải hoa của mình, đón xe buýt đi vào trung tâm thành phố Ngu Bình. Bà len lỏi giữa những cửa hàng sầm uất, cũng tìm được vài tiệm may lễ phục. Những tiệm này trông vô cùng sang trọng, trang phục đều phải đặt may riêng, mức giá thì khiến bà Hạ chỉ biết nhìn mà chùn bước.

Nhân viên trong tiệm lại rất nhiệt tình, sau khi nghe bà trình bày nhu cầu, họ đã gợi ý bà có thể đi thuê lễ phục, giá cả sẽ phải chăng hơn rất nhiều.

Đi dạo cả buổi sáng đã hơi thấm mệt, bà Hạ bèn tìm một chiếc ghế dài trên phố đi bộ để nghỉ chân. Bà ôm khư khư chiếc túi vải, ngắm nhìn những chiếc váy dạ hội lộng lẫy, rực rỡ sắc màu trong tủ kính trưng bày, thầm nghĩ nếu Hạ Nghi mặc lên người chắc chắn sẽ xinh đẹp vô cùng. Nhưng chỉ có ngần ấy vải vóc mà lại tốn nhiều tiền đến thế, bà Hạ thật không nỡ lòng nào.

Hay là thuê cho Hạ Nghi một chiếc? Vậy thì mặc xong con bé sẽ phải đem trả. Bà khó khăn lắm mới sắm cho cháu được một món đồ, lại phải bắt cháu đem trả đi, điều đó mới đau lòng làm sao.

Trong lòng bà Hạ chợt lóe lên một ý nghĩ, bà có thể tự tay may cho Hạ Nghi một chiếc váy kia mà.

Cha mẹ của bà Hạ vốn là thợ may, từ nhỏ bà đã nhìn người nhà may vá, thời còn trẻ bà cũng sở hữu một đôi tay khéo léo, có thể may ra đủ loại váy áo xinh đẹp. Chỉ là năm tháng trôi qua, quần áo may sẵn trên thị trường ngày một nhiều, dần dần không ai cần bà may đồ nữa. Bà cũng đã già, mắt đã mờ, thế là cũng đành gác lại công việc ấy.

Bà Hạ vừa quyết định xong, mọi mệt mỏi dường như tan biến, như thể một nguồn sức mạnh vô tận lại tràn về. Bà lập tức đứng dậy đi đến khu chợ sỉ lớn nhất Ngu Bình, chọn vải, mua ren, và cả những chiếc cúc pha lê nhỏ xinh. Bữa trưa chỉ ăn qua loa, rồi bà lại ôm những túi đồ đầy ắp đón xe buýt về nhà.

Bà lục trong chiếc rương cũ kỹ của gia đình, lôi ra chiếc máy may được bọc kỹ càng trong mấy lớp vải. Khi lớp vải được mở ra, chiếc máy may vẫn còn mới tinh. Bà đặt nó xuống sàn, loay hoay một lúc là nó có thể hoạt động bình thường trở lại.

Người thế hệ trước cất giữ đồ đạc đều rất cẩn thận, luôn nghĩ rằng biết đâu một ngày nào đó sẽ dùng lại. Lúc này đây, bà Hạ tự hào thầm nghĩ, giờ chẳng phải đã có lúc dùng đến rồi đó sao?

Bà lục lọi trong mấy chiếc rương cũ, tìm thấy những bộ quần áo của Tưởng Viên Viên mà ngày trước bà không nỡ vứt đi. Tưởng Viên Viên rất thích mua quần áo đẹp, trước kia trong nhà chất thành mấy thùng lớn, lúc chuyển nhà đã vứt đi rất nhiều, số còn lại đều là những bộ có chất liệu vải đặc biệt tốt nên không nỡ vứt bỏ.

Tưởng Viên Viên không cao bằng Hạ Nghi, khung xương cũng nhỏ hơn, những bộ đồ này Hạ Nghi không thể mặc vừa, nhưng có thể chỉnh sửa, may lại một chút là được.

Bộ não của bà Hạ bắt đầu hoạt động với tốc độ chóng mặt. Bà nhớ đến dải ruy băng mà Hạ Nghi đeo trên tóc khi ra ngoài lúc sáng, đó có lẽ là phong cách con bé thích. Hình dáng của chiếc váy dạ hội dần dần hiện ra trong tâm trí bà, càng nghĩ bà lại càng thấy vui mừng.

Tối đó, khi vừa về đến nhà, Hạ Nghi liền bị bà kéo lại đo đủ các loại số đo. Nhìn chiếc máy may đặt ở hành lang chật hẹp, cô kinh ngạc hỏi bà định làm gì.

Bà Hạ cười rạng rỡ, tự hào nói: “Bà sẽ may cho con một chiếc váy, con có thể mặc nó đi biểu diễn!”

Bà Hạ đeo cặp kính lão lên, bảo Hạ Nghi xem bản vẽ và mẫu rập bà phác trên giấy. Bà say sưa nói về thiết kế của mình, trong đôi mắt ánh lên một thứ ánh sáng rất trẻ trung và quyến rũ.

Tiệm tạp hóa “ngang ngược” đóng cửa hai ngày. Bà Hạ dồn hết tâm huyết vào việc may vá. Đến khi Hạ Nghi đi học về, cô đã thấy chiếc váy dạ hội thành phẩm được bà treo ngay ngắn trên giá.

Đó là một chiếc váy đuôi cá dài bằng lụa màu tím nhạt, đường cắt may vô cùng gọn gàng, tinh tế. Giữa những nếp gấp của đuôi váy được đính những viên pha lê nhỏ, phần tay áo làm bằng vải voan mỏng màu xám tro ôm sát, trông vừa thanh lịch lại vừa tĩnh lặng.

Trên vai bà Hạ vẫn vắt hờ chiếc thước dây, ngón tay cái vẫn đeo chiếc đê, dáng vẻ vẫn còn đang trong trạng thái làm việc. Dường như từ khoảnh khắc hoàn thành chiếc váy, bà đã luôn ở đó đợi Hạ Nghi trở về, hệt như một đứa trẻ chờ người lớn đi làm về vậy.

Hạ Nghi bị bà giục đi thay đồ. Khi cô xách nhẹ tà váy bước ra từ trong phòng, đôi mắt bà Hạ trong thoáng chốc còn sáng hơn cả ngọn đèn sợi đốt trên trần nhà.

Làn da Hạ Nghi rất trắng, mái tóc và đôi mắt lại đen thẳm đến lạ. Khoác lên người chiếc váy dạ hội đơn giản mà vừa vặn này, cô tựa như một đóa hoa diên vĩ xinh đẹp.

“Đẹp quá, đẹp quá đi mất, Hạ Nghi nhà ta trông như một nàng công chúa nhỏ vậy.” Bà Hạ kéo tay Hạ Nghi, ngắm tới ngắm lui, vui không kể xiết.

“Ở trong thành phố lễ phục kiểu gì cũng có, bà đi bao nhiêu tiệm rồi, nhưng chỉ thấy con mặc kiểu này là đẹp nhất! Quả nhiên, mắt thẩm mỹ của bà vẫn chưa già đi chút nào.” Bà Hạ v**t v* tấm vải trên người Hạ Nghi, hỏi: “Có thấy chật không? Chỗ nào không vừa ý? Để bà sửa lại cho.”

“Vừa như in ạ, không cần sửa chút nào đâu.”

Hạ Nghi mặc cho bà xoay tới xoay lui, cô nói một cách chân thành: “Bà giỏi quá đi.”

Bà Hạ