năm điểm, thấp hơn Hạ Nghi ba điểm, nhưng cao hơn người hạng tư đến mười lăm điểm. Trước đây top hai bỏ xa phần còn lại, sau này sẽ là top ba bỏ xa phần còn lại. Xem sau này còn ai dám nói cậu gian lận nữa không?”

Nhiếp Thanh Châu xua tay không đáp, thay vào đó lại cúi người xuống chăm chú tìm kiếm gì đó trên bảng xếp hạng.

Trương Vũ Khôn và Lại Ninh cũng cúi xuống theo, ngơ ngác nhìn vào nửa dưới của bảng xếp hạng. Trương Vũ Khôn thắc mắc: “Anh Châu, cậu tìm gì thế?”

“Tìm thứ hạng của hai cậu.”

Trương Vũ Khôn và Lại Ninh sững người, rồi nhìn nhau. Lại Ninh lập tức kéo tay Nhiếp Thanh Châu nói: “Anh Châu, anh Châu, chúng ta về thôi, sắp vào lớp rồi.”

Nhưng đã quá muộn, Nhiếp Thanh Châu quay đầu lại nhìn họ, duỗi ngón trỏ chỉ lên bảng xếp hạng: “Trương Vũ Khôn, hạng bảy trăm bốn mươi lăm, tiến bộ mười bậc so với lần trước. Lại Ninh, tám trăm ba mươi mốt, tụt bốn bậc. Mấy cuốn sách tham khảo mua lần trước, hai cậu đã xem chưa?”

Lại Ninh rụt tay lại, ấp úng một hồi rồi nói: “Anh Châu, bây giờ cậu y như mẹ tôi vậy.”

“…”

Hạ Nghi đứng trên ban công lớp nhìn xuống dưới. Nhiếp Thanh Châu đang đứng trước bảng thông báo, dường như đang nói gì đó với Trương Vũ Khôn và Lại Ninh. Cơn gió lạnh cuối thu thổi tới, khiến anh bất giác rụt cổ lại.

Dù không nghe thấy họ nói gì, cô vẫn đứng trên ban công lặng lẽ dõi theo. Cho đến khi họ khuất khỏi tầm mắt, Hạ Nghi mới quay người đi vào lớp. Hôm nay, bàn học của cô hơi khác mọi ngày, được ghép thêm một chiếc bàn khác ở bên cạnh.

Kể từ hôm nay, cô đã có bạn cùng bàn.

Người bạn cùng bàn mới của cô, Trịnh Bội Kỳ, từ đầu năm học đến giờ chỉ nói với cô đúng một câu vào hai tháng trước: “Bên ngoài có người tìm cậu.” Lúc ấy, cô ngẩng đầu lên và nhìn thấy Nhiếp Thanh Châu đang vẫy vẫy bài kiểm tra.

Lý do cô có một người bạn cùng bàn là vì Trịnh Bội Kỳ cũng bị mọi người cô lập giống như cô.

Cô gái nhỏ nhắn đáng yêu, làn da trắng mịn, dáng vẻ khiến người khác phải động lòng thương này đang ôm một chồng sách lớn, có chút rụt rè nhìn Hạ Nghi. Cô ấy lo lắng giải thích như thể sợ bị hiểu lầm: “Cô bảo tớ ngồi ở đây.”

Cô ấy cũng như những người khác trong lớp, đều có chút sợ hãi đối với Hạ Nghi. Dù sao thì Hạ Nghi cũng dính quá nhiều lời đồn, lại còn cả ngày lạnh lùng không nói năng gì.

Hạ Nghi gật đầu, không tỏ vẻ chào đón người bạn cùng bàn mới, nhưng cũng không hề ghét bỏ. Trịnh Bội Kỳ loay hoay một lúc, cuối cùng cũng ngồi xuống vị trí bên cạnh cô.

Trịnh Bội Kỳ, đúng như vẻ bề ngoài, là một cô gái yếu đuối. Vì sức khỏe không tốt nên kỳ quân sự toàn phải xin nghỉ, giọng nói lại có phần ngọt ngào, nên một số người trong lớp nói cô ấy cố tình giả vờ yếu đuối, điệu đà. Trớ trêu thay, cô gái bình thường trông nhút nhát là thế, nhưng đôi khi lại đột nhiên bùng nổ. Lần trước không biết vì sao lại xảy ra xung đột với người khác, cô ấy đã thẳng tay đổ cả chai sữa lên đầu người ta.

Sau khi làm nên “kỳ tích” đó, Trịnh Bội Kỳ lập tức bật khóc.

Và cũng sau chuyện đó, cô ấy đã hoàn toàn bị cô lập. Mọi hoạt động tập thể đều không ai muốn chung nhóm, bạn cùng bàn cũng chẳng bao giờ nói chuyện, thậm chí còn xin giáo viên đổi chỗ.

Cuối cùng sau bao lần ồn ào, Trịnh Bội Kỳ được chuyển đến ngồi cạnh Hạ Nghi.

Trịnh Bội Kỳ vừa sắp xếp bàn học của mình, vừa lén lút quan sát Hạ Nghi. Thời tiết đã hơi se lạnh, nhưng Hạ Nghi vẫn xắn tay áo lên đến khuỷu, cánh tay thon dài đặt trên bàn, những ngón tay đang lật một cuốn sổ bìa mềm.

Khi cuốn sổ được lật giở, Trịnh Bội Kỳ dường như nhìn thấy những thứ giống như nốt nhạc. Ngay sau đó, ánh mắt Hạ Nghi quay sang nhìn cô ấy. Trịnh Bội Kỳ giật nảy mình, vội vàng cúi đầu im lặng dọn cặp sách.

Giờ nghỉ trưa, Nhiếp Thanh Châu cầm một cuốn sách từ vựng, đứng trước máy bán hàng tự động nhìn đủ loại nước giải khát, thầm tính toán xem tiền tiêu vặt tháng này sau khi trả góp cho bà Hạ thì còn lại bao nhiêu. Đây là khu vườn nhỏ phía sau tòa nhà Tri Hành, vào buổi tối thường có vài cặp đôi lén lút dắt tay nhau đi dạo ở đây, và thầy cô giám thị các khối cũng thường hay thoắt ẩn thoắt hiện để bắt quả tang yêu sớm. Nhưng dù sao cũng đang là giờ nghỉ trưa, giữa thanh thiên bạch nhật, chỉ có hai ba người lười biếng đi lại.

Nhiếp Thanh Châu tính toán một hồi, cảm thấy mình vẫn còn dư tiền mua vài lon nước, bèn đưa tay nhấn nút mua một lon cà phê.

“Nhiếp Thanh Châu” cũ nghiện thuốc lá, còn anh thì lại nghiện cà phê. Trước đây vì học hành và công việc mà thường xuyên thức đêm, uống quá nhiều nên đã thành thói quen. Bây giờ đổi sang một cơ thể khác, cơn nghiện sinh lý đã không còn, nhưng cứ nhìn thấy là lại thấy ngứa ngáy trong lòng.

Anh cầm lấy lon cà phê lạnh vừa lăn ra từ máy bán hàng, ló đầu nhìn ra phía sau máy, quả nhiên nhìn thấy Hạ Nghi.

– Lúc tôi mới quen Hạ Nghi, giờ nghỉ trưa cô ấy không thích ở trong lớp, một là ở tòa nhà thí nghiệm, hai là ở khu vườn nhỏ này, đến hai nơi đó chắc chắn sẽ tìm thấy cô ấy.

Sau vụ chạy một mạch lên tầng bảy lần trước, anh mới muộn màng nhớ ra điều này, điều mà anh đã nghe thấy Nhiếp Thanh Châu của mười năm sau nói trong một chương trình thực tế. Nói cách khác, chính bản thân anh của rất lâu sau này đã truyền lại một vài thông tin cho anh của hiện tại, và vì chương trình bị cắt ghép, có lẽ còn rất nhiều thông tin chưa được gửi đến.

Mỗi lần nghĩ đến chuyện này, anh đều cảm thấy vô cùng kỳ lạ, cảm thấy mình như đang sống trong một vòng lặp Möbius[1].

Nhiếp Thanh Châu thở dài, lại nhấn nút máy bán hàng tự động, mua thêm một lon cà phê nữa. Anh cầm hai lon cà phê lạnh đi đến gần Hạ Nghi đang ngồi trên ghế dài, rồi áp nhẹ lon cà phê lên má cô.

Hạ Nghi co rụt người lại, ngẩng đầu nhìn anh, bên trong áo khoác đồng phục lộ ra một đoạn cổ áo sơ mi màu lạc đà, đôi mắt đen láy, thăm thẳm nhìn lên.

Nhiếp Thanh Châu bất giác thầm cảm thán, lúc mới đầu Hạ Nghi đề phòng anh đến mức nào, đến lúc đi cũng phải rời khỏi phạm vi anh có thể chạm tới mới quay người. Vậy mà giờ đây anh đến gần mà cô cũng không hề hay biết.

Nhiếp Thanh Châu đưa lon cà phê cho cô, cười nói: “Chủ nợ, xin hãy nhận lấy đồ hối lộ của tôi.”

Từ khi phát hiện ra rằng mỗi khi anh gọi Hạ Nghi là “chủ nợ”, cô sẽ dễ dàng chấp nhận lòng tốt của anh hơn, anh bắt đầu thường xuyên gọi cô như vậy.

Hạ Nghi liếc anh một cái, rồi không khách sáo đưa tay nhận lấy lon cà phê, sau đó lại dời mắt đi chỗ khác.

Ở nơi ánh mắt cô hướng tới, dưới tán cây ngân hạnh cao lớn, Trịnh Bội Kỳ co ro thành một cục nhỏ xíu trên chiếc ghế dài màu nâu. Bờ vai cô ấy thỉnh thoảng run lên, chiếc nơ bướm màu xanh trên tóc cũng rung rinh theo. Tay cô ấy cầm một tờ giấy ăn, run rẩy lau nước mắt.

Nhiếp Thanh Châu nhìn theo ánh mắt của Hạ Nghi, ngạc nhiên nói: “Ồ, cậu đang nhìn cô ấy à? Đây không phải bạn cùng bàn của cậu sao? Cô ấy đang khóc à?”

“Sao cậu biết cô ấy là bạn cùng bàn của tôi?”

“Tình cờ đi ngang qua lớp cậu thì thấy. Cô ấy bị ai bắt nạt à?” Đương nhiên Nhiếp Thanh Châu sẽ không nói rằng, rảnh rỗi anh vẫn thường quan sát Hạ Nghi từ tòa nhà đối diện.

Hạ Nghi nhìn gương mặt nghiêng của cô bạn từ xa, lắc đầu nói: “Không biết.”

Có lẽ chẳng có ai cả, mà