kẽ.

“Lấy lòng mình đo lòng người, có ơn báo ơn, chuyện chỉ đơn giản như vậy thôi. Anh không hề coi thường nhà em, nếu em nghĩ như vậy, là tự em đang coi thường chính mình.”

Anh vừa dứt lời, Hạ Diên liền nghiến răng, thẳng lưng, dường như muốn đứng dậy bỏ đi ngay.

Nhiếp Thanh Châu giữ vai cậu lại: “Nhưng mà, những lời em nói dưới nhà ban nãy hay lắm. Bà và Hạ Nghi vẫn luôn lảng tránh vấn đề, chỉ có em dám nói thẳng ra, anh thật sự rất khâm phục em.”

Bờ vai Hạ Diên chùng xuống, cậu quay đầu nhìn Nhiếp Thanh Châu, vành mắt vẫn còn hoe đỏ.

“Bớt ra vẻ người lớn đi.” Cậu bướng bỉnh nói.

Nhiếp Thanh Châu mỉm cười, ngả người ra sau ghế, thả lỏng nói: “Theo cái nhìn của một kẻ thích ra vẻ người lớn như anh đây, thì bất kể người khác bàn tán về em thế nào, em đều có thể đường hoàng và mạnh mẽ như hôm nay. Chuyện của thế hệ cha mẹ là chuyện của họ, còn em trong sạch, quang minh chính đại.”

Cứ xem những ánh mắt nghi kỵ của người đời như những đốm ma trơi lập lòe, và hãy dũng cảm bước đi trên con đường đêm của riêng mình.

Hạ Diên cụp mắt, im lặng.

Nhiếp Thanh Châu rút điện thoại ra: “Tối nay em cứ ở tạm nhà anh một đêm đã, bà đang nổi nóng, đợi bà nguôi giận rồi hãy nói chuyện sau. Anh đi gọi điện cho chị em.”

Nhiếp Thanh Châu vừa gọi điện vừa quan sát Hạ Diên. Cậu nhóc mười ba, mười bốn tuổi cuối cùng cũng đã bình tĩnh lại. Cậu ngồi trên sô pha, dưới ánh đèn trông thật gầy gò và xanh xao, hàng mày nhíu chặt, tấm lưng gù xuống, ôm ly nước co mình lại thành một cục. Tuổi còn nhỏ như vậy mà lúc nào cũng mang một dáng vẻ đầy tâm sự, chín chắn sớm, nhạy cảm, tự ti mà lại bướng bỉnh.

Nhưng cậu rất yêu thương chị gái, bà nội, và thậm chí cả người cha người mẹ đã bỏ rơi cậu.

Không gọi được cho Hạ Nghi, Nhiếp Thanh Châu cúp máy, lòng đầy lo lắng đi ra bên cửa sổ nhìn quanh, nhưng không hề thấy bóng dáng cô đâu.

Ánh đèn đường vàng vọt, trên đường lác đác vài người qua lại. Dần dần, có những bóng ảnh li ti vụt qua trong quầng sáng.

Nhiếp Thanh Châu sững người một chút, nhận ra bên ngoài tuyết đã rơi.

Thời gian từng giây từng phút trôi qua, tuyết rơi càng lúc càng dày, gió biển cuốn theo những bông tuyết bay rợp trời, mà điện thoại của Hạ Nghi vẫn không sao gọi được.

Ngay cả Hạ Diên cũng bắt đầu sốt ruột. Cậu bất an nhìn ra ngoài cửa sổ, nơi gió tuyết đang phủ kín đất trời, rồi nói: “Hạ Nghi đi đâu rồi? Muộn thế này rồi, hay là để tôi đi báo cho bà nội!”

“Tuyết lớn thế này, sức khỏe bà không tốt, lỡ bà biết rồi lo lắng chạy ra ngoài tìm thì ngược lại còn dễ xảy ra chuyện.” Nhiếp Thanh Châu lấy chiếc áo phao treo sau cánh cửa, vừa mặc vừa nói: “Anh ra ngoài tìm trước đây, em cứ ở nhà chờ. Anh tìm được chị em rồi sẽ gọi về báo cho em biết.”

Hạ Diên sốt sắng hỏi: “Anh định đi đâu tìm? Anh có tìm được không?”

Bàn tay đang mặc áo của Nhiếp Thanh Châu khựng lại. Trong đầu anh chợt lóe lên một chuyện đã từng viết trong cuốn sổ tay: ngăn cản Hạ Nghi tự vẫn. Vì nửa năm nay mọi chuyện đều đang dần tốt đẹp hơn, nên anh gần như đã quên mất chuyện này.

Hạ Nghi sẽ không… Không, chắc chắn là cô ấy sẽ không làm vậy.

Nhiếp Thanh Châu tự trấn an mình, nhưng lòng lại đột nhiên nóng như lửa đốt. Anh sững người một giây, rồi đột nhiên trong đầu lóe lên một ý. Anh cởi đôi giày mới xỏ được một nửa, mang dép lê chạy vào phòng ngủ của mình. Anh rút cuốn sổ bìa xám trên giá sách ra mở, lật tìm trong những sự kiện và câu chữ đã được ghi lại, ánh mắt dõi theo ngón tay lướt xuống từng dòng.

“Chuyện khắc sâu trong ký ức… vào một đêm tuyết rơi dày, mình đã tìm thấy Hạ Nghi ở bờ biển…”

Bờ biển…

Nhiếp Thanh Châu liếc nhìn gió tuyết ngoài cửa sổ, lập tức đổ hết sách trong cặp ra, nhét đủ thứ khác vào, khoác cặp lên vai, cầm lấy ô, dặn dò Hạ Diên một tiếng rồi lao ra khỏi nhà.

Trận tuyết xuân này rơi rất dữ dội, mặt đất đã đóng một lớp băng mỏng, toàn bộ tầm nhìn bị bông tuyết che khuất, hoàn toàn không thể đi xe đạp được. Nhiếp Thanh Châu bung ô, chậm rãi bước đi dọc theo con đường, dần dần ra khỏi khu dân cư san sát nhấp nhô, trước mắt bỗng trở nên quang đãng, một đường bờ biển dài tít tắp hiện ra.

Trên bãi biển không một ánh đèn, Nhiếp Thanh Châu trèo qua lan can ven đường đi vào bãi cát, cất tiếng gọi tên Hạ Nghi, nhưng vì không có ai đáp lại, lòng anh cũng dần trĩu nặng. Giữa bãi biển có một mái che nhỏ trông giống trạm chờ xe buýt, bên trong thường đặt một chiếc ghế dài cho mọi người nghỉ chân.

Nhiếp Thanh Châu bước tới, từ xa đã trông thấy dưới ánh đèn mờ ảo của mái che, cuối cùng cũng xuất hiện một bóng người.

Hạ Nghi không nghe thấy tiếng của Nhiếp Thanh Châu, tiếng nhạc trong đầu cô quá lớn, nhấn chìm mọi âm thanh khác trên thế gian. Cô ngồi trên ghế dài, hai tay chống lên mặt ghế, thất thần nhìn ra mặt biển đen kịt.

Mãi cho đến khi một chiếc áo phao màu đen che khuất tầm nhìn, cô mới sững người, từ từ ngẩng đầu lên, bắt gặp gương mặt thân quen ấy.

Nhiếp Thanh Châu đứng trước mặt Hạ Nghi, lồng ngực anh phập phồng dữ dội, tay cầm chiếc ô đã bám đầy tuyết. Tiết trời rõ ràng rất lạnh, mà trán anh lại vã cả mồ hôi vì lo lắng.

“Tôi gọi cậu, sao cậu không trả lời?” Trông anh có vẻ vô cùng tức giận.

Im lặng trong giây lát, anh chau mày, rồi tự trả lời câu hỏi của mình: “Chắc là trong đầu cậu lại đang bật nhạc nên không nghe thấy tôi nói gì. Tôi gọi điện cậu cũng không nghe thấy phải không?”

Anh đưa tay thành thạo lôi chiếc điện thoại nắp gập từ trong túi áo bên trái của Hạ Nghi ra, mở lên liền thấy hơn chục cuộc gọi nhỡ. Nhiếp Thanh Châu im lặng một lúc, ánh mắt chuyển sang gương mặt Hạ Nghi, tóc và quần áo cô đều bị tuyết thấm ướt, cả người lấp lánh dưới ánh đèn. Cô lặng lẽ nhìn anh, ánh mắt cũng giống như lúc ngắm biển ban nãy, không một gợn cảm xúc.

Anh thở dài một hơi, cất điện thoại của Hạ Nghi lại vào túi áo cô, rồi quay người ngồi xuống băng ghế bên cạnh, mở ba lô ra. Chiếc ba lô được nhét căng phồng đủ thứ đồ.

Anh lấy ra một túi sưởi tay, nhét vào lòng bàn tay Hạ Nghi. Khi chạm phải những ngón tay trắng bệch của cô, quả nhiên chúng lạnh như băng, chẳng khác những cột băng đọng dưới mái hiên là bao.

Hơi ấm từ túi sưởi dường như đã đánh thức Hạ Nghi, cô chớp chớp mắt, rồi từ từ siết chặt lấy món đồ nhỏ ấm áp, mềm mại ấy.

“Tuyết rơi lớn quá, tôi vào đây trú tuyết.” Cô khẽ nói, như thể đang giải thích với Nhiếp Thanh Châu.

Nhiếp Thanh Châu hừ lạnh một tiếng, giận dữ nói: “Cậu không mang theo điện thoại sao? Sao không gọi tôi đến đón?”

Hạ Nghi cụp mắt, đáp: “Tôi không nghĩ đến.”

Nhiếp Thanh Châu càng tức hơn, nhưng lại chẳng biết phải làm sao. Tuyết ở miền Nam cứ rơi xuống người là tan thành nước. Nhìn độ ẩm ướt trên tóc và quần áo Hạ Nghi, chắc hẳn cô đã đứng dưới tuyết một lúc lâu rồi mới nhớ ra phải đi trú.

Anh vừa thở dài vừa lấy một chiếc khăn khô từ trong ba lô ra, quàng lên đầu Hạ Nghi. Anh sưởi ấm đầu cô qua lớp khăn, rồi xoay mặt cô về phía mình, lau khô mái tóc ẩm ướt cho cô.

Khoảng cách giữa hai người bỗng chốc được kéo lại gần. Những giọt nước đọng trên đuôi tóc cô, những bông tuyết bị gió thổi vào vương trên hàng mi, sắc mặt cô trắng nhợt như phủ một lớp sương,