hết tầm nhìn cậu. Michael hơi cắn môi, tay đưa lên cố vén hết chúng sang, chân bước lên phía trước.Và kia rồi. Cô gái với mái tóc nâu đang cẩn thận treo lên chiếc dây phơi những tấm chăn trắng dày õng nước. Michael thở dài với chính mình, nhẹ nhàng bước đến không gây một chút tiếng động nào. Cậu dịu dàng đưa tay lên giữ lấy tấm chăn nặng trịch trắng tinh khôi mà cô đang cố kéo lên khỏi giỏ phơi, cô hơi giật mình quay đầu ra sau. Đôi mắt cô mở to nhìn Michael:

-Michael, anh về rồi sao?

Michael không trả lời, cậu mỉm cười, đưa bàn tay mát lạnh của mình lên nâng nhẹ cằm cô, cúi đầu nhìn sát cô và nhẹ nhàng nói:

-Tìm được em giữa cái vườn này thôi mà cũng thật khó…

Cô hơi đờ người nhìn Michael.

-Chị Emma!

-Chị Emma!

Cả lũ trẻ vội vàng chạy ra. Michael buông cằm cô ra. Bọn trẻ chạy đến níu váy cô tíu tít:

-Chị Emma à! Chị có biết bọn em vừa bắt được gì không?

-Paul bắt được cái này hay lắm nhé!

-Chị sẽ bất ngờ vô cùng luôn đấy!

Đám trẻ nhao nhao hết cả lên khiến Emma bật cười, ngồi xuống nhìn chúng:

-Rồi rồi… Từng người một nói cho chị nghe nào.

Cả đám trẻ tản ra hai bên. Một cậu bé mặt mũi lấm lem đầy tinh nghịch, mở đôi mắt to tròn long lanh nhìn Emma đứng ở giữa, hai bàn tay úp lại giữ khư khư giấu gì đó. Cậu bé bước lại gần, nói nhỏ với cô:

-Chị Emma, chị xem đây, có cái này hay lắm nhé… Chị ghé sát vào đây mới thấy, không nó sẽ bay mất cho chị xem.

Nói rồi cậu bé chạy đến, ai ngờ vấp phải mô đất mà ngã oạch xuống đất. Cô giật mình chạy lại đỡ cậu bé lên, lo lắng phủi đất trên người cậu bé:

-Paul, em có sao không?

-Nó… Nó.. Nó đâu rồi? –Paul hốt hoảng bật dậy nhìn bàn tay trống không của mình nhìn xung quanh. Đám trẻ “ồ” lên đầy thất vọng và giận dỗi nhìn Paul. Cậu bé bắt đầu mếu mặt, đôi mắt bắt đầu rưng rưng. Lúc ấy, một bàn tay đưa ra trước mặt Paul, đôi mắt paul như sáng lên. Michael mỉm cười, chất giọng trầm ấm áp vang lên:

-Là nó, đúng không?

Trong lòng bàn tay Michael, một chú đom đóm nằm bẹp, phát ra những tia sáng yếu ớt.

-A… Đúng là nó rồi! –Paul reo lên rồi nhìn sang Emma –Chị Emma, nó đây! Chị xem đi!

Cô bật cười, nhìn đám trẻ trước mắt mình, xoa đầu cậu bé:

-Đấy là con đom đóm. Nếu các em thích thì tối nay chị sẽ dẫn các em đi bắt. Ở bờ hồ dưới chân đồi tối lại đom đóm rất nhiều đấy.

-Thật hả chị?

-Chị hứa nha!!!

-Chị giữ lời đấy nhé!!!

Đám trẻ reo lên. Emma cười tít mắt nhìn chúng. Không để ý rằng một ánh mắt thâm trầm đang nhìn mình từ phía sau. Michael đưa tay mình lên đỡ lấy trán, chuyện gì đây? Lại tín hiệu người chết. Không, Emma, cô sắp chết rồi!

***

Tiếng đàn violon kéo dài trong không gian, hay mà buồn đến kì lạ. Vang lên giữa núi đồi vắng bóng người. Trên ngọn cây đã chết khô, bóng một chàng trai đứng đó, như không sợ độ cao nguy hiểm là gì. Gương mặt vẫn lạnh tanh không cảm xúc. Và bàn tay lạnh toát nhẹ nhàng kéo cây vĩ cầm trên tay mình, tạo nên một bản nhạc buồn đến lạnh người.

Richard đứng một chân trên ngọn cây cao, tà áo dạ đen phất nhẹ trong gió. Những sợi tóc đen tuyền sắc tím lòa xòa đánh rối lên khiến cậu đẹp đến ngẩn người.

-Richard! –Tiếng gọi của một cô gái khiến cậu hơi chau mày mà ngừng lại. Đôi mày thanh tú hé nhẹ nhìn xuống. Emma đang ở bên dưới. Trên tay cô là chiếc áo dạ đen mà cậu muốn xé tan nó ra lúc sáng. Nghĩ đến cảm giác quái đản khi mặc chiếc áo đó khiến cậu bắt đầu thấy bức bối. Cậu cắn nhẹ môi rồi lờ đi, vẫn tiếp tục kéo đàn tiếp.

-Richard, cẩn thận ngã bây giờ. Anh xuống đây đi, tôi đã giặt nó sạch sẽ rồi nhé!

Emma cười rạng rỡ ngước mắt nhìn lên.

Lại cười. Cậu ghét nụ cười đó. Trông nó quá hạnh phúc và quá tốt đẹp, quá trái ngược với thế giới của cậu.

-Anh xuống đi Richard! Nguy hiểm lắm.

Lần này Richard dừng lại thật, hàng mi dài khẽ rung lên hé nhẹ để lộ màu mắt sắc tím lạnh lùng. Cậu nhếch nhẹ môi, nhìn xuống Emma và hỏi:

-Nếu tôi nhảy xuống, cô có đỡ tôi không?

-Hả? –Emma mở to mắt đầy khó hiểu nhìn lên. Richard vẫn thờ ơ hỏi tiếp:

-Nếu tôi ngã từ trên này xuống, cô sẽ đỡ tôi chứ? Nếu cô chịu đỡ, tôi sẽ xuống ngay.

Emma bối rối nhìn lên. Làm sao cô có thể đỡ nổi cậu ta chứ? Thấy gương mặt bối rối của cô, Thần Chết nhếch mép cười. Rồi không để cô trả lời, Richard đã nghiêng mình ra phía sau. Và tiếp sau, cả thân hình Thần Chết rơi tự do từ ngọn cây cao xuống. Emma hốt hoảng trợn tròn mắt hét lên:

-Richard!!!

Richard bật cười. Cảm thấy cả người như tan ra trong không khí. Nhưng đến khi gần rơi xuống mặt đất, cậu trợn mắt ngạc nhiên nhìn Emma thả vội chiếc áo dạ đen trên tay mình xuống bãi cỏ rồi vội vàng chạy đến. Cô nhìn lên, dang rộng hai tay ra rồi nói to:

-Richard, tôi sẽ đỡ anh!

Richard đã cứu cô một mạng, làm sao cô quên cơ chứ?

Cậu mở to mắt, đầu tiên là ngạc nhiên, rồi sững sờ, sau đó là cảm thấy mình thật hạnh phúc. Cả thân hình đang rơi tự do, tưởng như không thể tìm thấy một trụ nào có thể kéo lại được nữa, thì đột nhiên lộn ngược lại. Khoảnh khắc Richard chạm chân xuống nền cỏ ướt, cậu đã vươn tay ra kéo lấy Emma rồi ôm chặt cô vào lòng. Cậu đáp đất đầy nhẹ nhàng, mang theo cả một cô gái đang mở to mắt đầy ngạc nhiên nhìn cậu.

-Cô coi thường một Thần Chết như tôi sao? Tôi leo lên đó được thì tất nhiên nhảy xuống cũng được chứ, đúng không? Dù bây giờ cô có sức mạnh, cô cũng không thể đỡ nổi tôi, Emma ạ…

Emma vẫn không kịp định thần lại. Đôi mắt mở to bất động. Richard thả cô ra, nhìn cô cười rạng rỡ:

-Nhưng dù sao, cảm ơn cô đã chịu đỡ lấy tôi.

Emma giật mình, cuối cùng đứng phắt dậy:

-Áo anh ở bên kia, tô..tôi phải về đây!

Emma nói xong chạy đi. Richard nhìn theo, cho đến khi bóng cô biến mất, cậu mới bắt đầu trợn mắt sững sờ trước việc mình đã làm. Cậu bị sao? Bị sao thế này? Richard cầm chiếc đàn vĩ cầm nằm bên dưới gốc cây ném mạnh vào một ngôi mộ.

-Emma! Em đã làm gì tôi??? Em đã làm gì tôi hả Emma???

Richard gào lên. Tại sao một con người thấp kém yếu đuối lại dám gần gũi với cậu??? Tại sao cậu lại có thể ngồi bên con người mà lại thản nhiên đến thế cơ chứ??? Chuyện gì đây???

Cậu nhìn sang chiếc áo đen nằm im trên nền cỏ, cậu bước đến, chỉ muốn cào xé nó đi. Nhưng đến khi cầm trên tay, cậu phát hiện ra, hơi ấm lần đó vốn còn vương lại đã không còn. Nó đã được giặt sạch, không còn cảm giác của con người nữa. Cậu hạ bàn tay cầm chiếc áo xuống. Tựa người vào gốc cây. Tại sao khi thấy hơi ấm của cô biến mất, cậu lại thấy chút gì đó hụt hẫng và tiếc nuối thế này?

-Em làm tôi bấn loạn và điên lên như một thằng ngu. Em đã làm gì tôi? Rốt cuộc em đến đây là định làm gì tôi????

______

Màn đêm buông xuống trên những rặng cây. Bên bờ hồ, có tiếng cười nói của lũ trẻ.

-Đom đóm nhiều quá chị Emma à!

-Tuyệt quá!!!

-Chị Emma! Jonh bỏ đom đóm vào miệng!!!

Emma ngồi trên bờ nhìn xuống cười ngặt nghẽo. Ánh đèn mờ ảo từ cây đèn gió chập chờn qua lại. Michael đang bắt đom đóm cùng lũ trẻ. Trong đêm, mái tóc trắng của cậu gần như nổi bật đẹp đến kì lạ. Bỗng, một mùi tanh chạm vào mũi Michael, cậu nhíu mày nhìn xuống hồ.

Bên dưới đáy hồ, có một loại chất nhầy vươn lên. Gương mặt chúng nhọn hoắt và nhỏ thó, cả người đặc sánh quấn lại như những con rắn.

-Con