mau nói với mẹ, đừng tự mình chịu đựng."

"Em không có không khỏe"

Thái Quyên khẽ ho hai tiếng, trong giọng nói thêm một chút ý cười rõ rệt. "Vừa nãy điện thoại bàn ở nhà reo, chỉ reo hai tiếng. Em tưởng là anh gọi, nhưng khi nhấc máy thì không có ai nói chuyện"

Hoàng Hoài ngẩn người, giơ tay nhìn đồng hồ, vừa qua bảy giờ. Anh mới gọi điện cho Thái Quyên trước khi tan làm lúc năm giờ chiều, lúc đó vợ anh còn nói muốn cùng mẹ gói hoành thánh. "Anh không có gọi mà," anh nhíu mày. "Em xem cuộc gọi nhỡ chưa? Có phải điện thoại quảng cáo không?"

"Em xem rồi," giọng Thái Quyên khựng lại, mang theo chút nghi hoặc. "Trên máy điện thoại toàn là mã rác, kiểu như những ký hiệu hình ngôi sao lốm đốm, hoàn toàn không nhìn rõ số"

Trong lòng Hoàng Hoài cũng thầm thắc mắc, điện thoại cố định ở nhà là của nhà mạng viễn thông, chưa bao giờ xảy ra vấn đề này, anh đang định bảo Thái Quyên rút điện thoại ra cắm lại, thì nghe thấy giọng mẹ truyền đến từ ống nghe, đại khái là hỏi Thái Quyên có muốn ăn trái cây không. Thái Quyên đáp một tiếng, rồi quay đầu nói với Hoàng Hoài:

"Không sao đâu, chắc là vấn đề đường dây, thật sự có chuyện họ sẽ gọi lại thôi. Anh trực ban đừng mệt quá, nhớ uống nước nóng. Em bảo mẹ để phần hoành thánh cho anh, sáng mai hâm nóng mà ăn."

"Anh biết rồi," lòng Hoàng Hoài mềm nhũn ra. "Em ngủ sớm đi, đừng chơi điện thoại nữa, không tốt cho mắt đâu. Còn con trai anh nữa, bảo nó đừng có suốt ngày đạp em, ngoan ngoãn một chút"

Anh khẽ hôn vào ống nghe, có thể nghe thấy Thái Quyên bên kia bật cười thành tiếng. "Được rồi được rồi, cúp máy đây, chúc ngủ ngon."

Cúp điện thoại, Hoàng Hoài đặt điện thoại lên bệ cửa sổ, màn hình vẫn sáng, phản chiếu màn đêm trầm mặc bên ngoài cửa sổ. Anh nhìn chằm chằm vào ảnh đại diện của Thái Quyên trên chiếc điện thoại - đó là ảnh chụp ở bờ biển mùa hè năm ngoái, vợ anh mặc chiếc váy liền màu trắng, cười đến mức đôi mắt cong thành hình trăng lưỡi liềm -

Ý cười trên khóe miệng còn chưa tắt hẳn, đã nghe thấy trong hành lang truyền đến một tràng âm thanh "đát, đát, đát".

Âm thanh đó rất nhẹ, lúc đầu lẫn vào tiếng gió ngoài cửa sổ, Hoàng Hoài còn tưởng là tiếng giày cao gót của người đi đường ở dưới lầu. Nhưng khi âm thanh ngày càng gần, anh dần nhận ra điểm không ổn - âm thanh đó mang theo tiếng vang đặc trưng của hành lang trống trải, mỗi tiếng "đát" đều giống như gõ vào một ống tre rỗng, thanh thúy lại chói tai, len qua khe cửa, khiến tai anh đau nhức. Anh nhíu mày đi tới bên cửa, nín thở nghe vài giây, âm thanh vẫn tiếp tục, hơn nữa lại ngày càng rõ ràng, dường như đang từng bước tiến về phía văn phòng của anh.

Hoàng Hoài đưa tay nắm lấy tay nắm cửa, cảm giác kim loại lạnh lẽo khiến anh rùng mình. Anh nhớ lại lúc tan làm chiều nay, đồng nghiệp ở bộ phận hành chính nói:

"Hôm nay cả công ty chỉ có mình anh trực ban"

Lúc đó anh còn cười nói:

"Vừa hay yên tĩnh"

Nhưng bây giờ sự "yên tĩnh" này đột nhiên có thêm tiếng bước chân lạ lẫm, khiến lòng anh nổi da gà. Anh nhẹ nhàng xoay tay nắm cửa, kéo cửa hé một khe hở, nheo mắt nhìn vào hành lang - đèn tường vàng mờ vẫn sáng, bóng của trụ cứu hỏa vẫn in trên tường, hành lang dài không một bóng người, chỉ có tiếng "đát, đát" đó vẫn vang lên, tựa như truyền đến từ cuối hành lang.

"Có ai không?"

Hoàng Hoài hét lên một tiếng về phía phát ra âm thanh, giọng nói va vào hành lang tạo ra tiếng vang, rồi dội ngược vào tai anh. Không có tiếng trả lời, nhưng tiếng bước chân đột nhiên dừng lại. Anh ngẩn người, lại hét thêm một câu:

"Có bộ phận nào đang tăng ca à?"

Vẫn không có ai nói chuyện. Hoàng Hoài nghiến răng, đẩy hé cánh cửa bước ra ngoài, gió trong hành lang thổi tạt vào mặt, mang theo chút mùi bụi bặm, anh nhìn sang trái rồi sang phải, bên trái là sảnh thang máy, bên phải là lối thoát hiểm, đều trống không, chỉ có cái bóng của chính anh đang chập chờn trên mặt đất.

"Chẳng lẽ là ảo giác?"

Anh gãi đầu, trong lòng có chút bối rối. Gần đây vì Thái Quyên mang thai, anh luôn lo lắng chuyện ở nhà, buổi tối cũng ngủ không ngon, chẳng lẽ là do quá mệt mỏi nên đã xuất hiện ảo giác? Anh quay lại văn phòng, nhẹ nhàng đóng cửa, vừa ngồi xuống trước máy tính thì lại nghe thấy tiếng "đát, đát, đát".

Lần này âm thanh to hơn lúc nãy, rõ ràng hơn, tựa như có người đang đứng ngoài cửa văn phòng của anh, đi giày cao gót nhẹ nhàng dậm chân. Nhịp tim Hoàng Hoài đột nhiên tăng nhanh, lòng bàn tay anh bắt đầu đổ mồ hôi, anh có thể nghe thấy tiếng tim mình đập "thình thịch" giữa văn phòng tĩnh lặng, đan xen với tiếng bước chân bên ngoài cửa. Anh nhớ lại chuyện Lâm Lệ kể với anh tuần trước:

một cô gái ở bộ phận phát triển tăng ca đến mười giờ, nói nhìn thấy một người phụ nữ mặc váy trắng ở hành lang, sợ đến mức hôm sau xin nghỉ luôn. Lúc đó anh còn cười Lâm Lệ:

"Nhát gan, xem phim ma xong rồi nghĩ lung tung"

Nhưng bây giờ, sống lưng anh lại cảm thấy từng đợt lạnh lẽo.

Tiếng bước chân dừng lại ở cửa, ngón tay Hoàng Hoài siết chặt lấy con chuột, các đốt ngón tay đều trở nên trắng bệch. Anh có thể tưởng tượng ra một bóng người đang đứng sau cánh cửa, đi giày cao gót, bất động nhìn chằm chằm vào cánh cửa. Là trò đùa dai sao? Hay thực sự có người lạ vào tòa nhà? Anh từ từ đứng dậy, bước chân đặt cực nhẹ, mỗi bước đi đều cảm thấy sàn nhà rung rinh. Khi đi đến bên cửa, anh hít một hơi thật sâu, đột ngột mở toang cánh cửa -

Bên ngoài cánh cửa không có gì cả. Đèn tường vàng mờ chiếu sáng hành lang mờ mờ ảo ảo, trên mặt đất không có dấu chân, thùng rác ở góc tường đứng im lìm, chỉ có gió từ xa thổi tới, mang theo tiếng "u u" khe khẽ. Hoàng Hoài đứng ở cửa, sự nghi ngờ và sợ hãi trong lòng anh trộn lẫn vào nhau, anh nhìn chằm chằm vào cuối hành lang, đột nhiên sải bước chạy theo.

Tiếng bước chân chạy bộ vang dội trong hành lang, đôi giày da anh nện xuống gạch men, tiếng "cộp cộp cộp" tạo thành một sự tương phản kỳ quái với tiếng giày cao gót lúc nãy. Anh chạy qua từng văn phòng, các cửa đều đóng chặt, có tay nắm cửa còn treo biển:

"Đang dọn dẹp"

Trên cửa kính phủ một lớp bụi mỏng. Khi chạy đến lối thoát hiểm ở cuối hành lang, anh đẩy cửa, cánh cửa khóa chặt, tay nắm cửa lạnh ngắt.

Đúng lúc này, một tràng tiếng hát Kinh kịch thê lương ai oán đột nhiên vang lên.

"Chẳng phải thiếp tính quật cường không chịu nghe lệnh, nghĩ tình xưa nhớ chuyện cũ thiếp đau đớn lòng..."

Bước chân Hoàng Hoài khựng lại ngay lập tức, da gà nổi khắp từ khuỷu tay lên tận cổ. Đây là đoạn hát trong vở "Kim Ngọc Nô", hồi nhỏ anh đã nghe ông nội hát vô số lần, nhưng lúc này trong tòa nhà văn phòng không một bóng người, điệu hát quen thuộc lại lộ ra vẻ kỳ quái khó tả - âm thanh tựa như truyền ra từ ống thông gió, lúc to lúc nhỏ, còn xen lẫn tiếng "xè xè" của dòng điện, mỗi chữ đều như thấm đá lạnh, men theo tai chui sâu vào tận xương tủy.

Anh đi theo hướng âm thanh, đi đến trước ống thông gió giữa hành lang thì dừng bước. Trên lưới tản nhiệt của ống thông gió bám đầy bụi, tiếng hát chính là từ bên trong vọng ra, rõ ràng như thể có ai đó cầm radio áp sát vào sau lưới tản nhiệt. Hoàng Hoài đưa tay sờ vào lưới tản nhiệt, kim loại lạnh lẽo