đó vì báo thù cho chị gái mà giết người, giờ có phải quay về tặng hoa cho chị không?"

- Lời này vừa dứt đã bị bà Trương lườm cho một cái:

"Đừng có nói bậy! Thằng bé đó tên là Trần Hạo, là người hát kịch, mặc hý phục Thanh y chứ không phải quỷ quái gì hết!"

Có người nhớ đến chuyện của Trần Hạo, giọng thấp xuống:

"Nghe nói cậu ta bị tuyên án tử hình, đi cùng ngày với Lan Khê... Cả gia đình này khổ quá."

Lại có người nhắc đến chuyện bắt nạt học đường năm xưa:

"Nếu năm đó không có ai bắt nạt Trần Quyên, con bé đã không nhảy sông, Trần Hạo cũng không báo thù, Lan Khê cũng không đến mức..."

Nói được một nửa thì nghẹn lại, chỉ còn tiếng thở dài.

"Bó cúc họa mi này trông giống giống loại ở tiệm hoa của ông chủ Vương khu phố cũ."

Trong đám đông có người lên tiếng. Tiệm hoa của ông chủ Vương mở ở khu phố cũ đã hai mươi năm, cúc họa mi ông bán đều là tự trồng, cánh hoa dày hơn những nơi khác, màu sắc cũng trắng hơn. Mọi người nhìn nhau, cuối cùng Triệu Kiến Quân nói:

"Để tôi đi hỏi ông chủ Vương xem, biết đâu là ông ấy bán".

Khu phố cũ cách vách đá không xa, đi bộ mười phút là tới. Ông chủ Vương đang dọn dẹp các bó hoa trước cửa tiệm, thấy Triệu Kiến Quân dẫn theo mấy người đi tới liền đặt kéo xuống:

"Anh Triệu, có chuyện gì thế?"

"Ông chủ Vương, hôm qua ông có bán bó cúc họa mi trắng nào như thế này không?"

Triệu Kiến Quân chỉ vào bức ảnh cúc họa mi chụp trong điện thoại, "Trên đỉnh vách đá có đặt một bó, còn có nửa chiếc đai lưng thêu chữ 'Trần Quyên', mọi người đoán là ông bán".

Ông chủ Vương ghé sát nhìn ảnh, chân mày nhíu lại:

"Đây đúng là cúc họa mi tôi trồng, nhưng hôm qua tôi không bán bó nào cả."

Ông suy nghĩ một chút rồi bổ sung:

"Nhưng hôm kia có một cô bé trông như học sinh đến hỏi, nói muốn mua cúc họa mi trắng, còn hỏi tôi 'Dì Trần Quyên có thích không', lúc đó tôi không nghĩ nhiều, chỉ bảo 'Cúc họa mi sạch sẽ, ai mà chẳng thích', nhưng cuối cùng con bé không mua".

"Học sinh?"

Triệu Kiến Quân ngẩn người, "Tầm bao nhiêu tuổi? Trông thế nào?"

"Khoảng hai mươi tuổi thôi, buộc tóc đuôi ngựa, mặc đồng phục, trông giống học sinh trường cấp ba gần đây."

Ông chủ Vương hồi tưởng, "Con bé nói nó nghe cô giáo kể câu chuyện của Trần Quyên, thấy thương quá nên muốn tặng bó hoa."

Ông thở dài, "Biết đâu là con bé đặt đấy, trẻ con có lòng thiện".

Không ai truy hỏi thêm nữa - ai đặt dường như không còn quan trọng, quan trọng là vẫn còn người nhớ đến Trần Quyên, nhớ đến Lan Khê, nhớ đến Trần Hạo, nhớ đến nỗi khổ của gia đình này. Triệu Kiến Quân lấy điện thoại ra, gửi ảnh cúc họa mi và đai lưng cho Trương Đào, kèm theo một câu:

"Có người tặng hoa cho Lan Khê và Trần Quyên rồi, thấy ấm lòng quá."

Không lâu sau, Trương Đào trả lời một chữ "Cảm ơn", phía sau còn kèm theo biểu tượng trái tim đỏ.

Ánh nắng dần di chuyển ra giữa, chiếu lên bó cúc họa mi, cánh hoa tỏa ra ánh sáng nhạt. Lý Quế Lan xách giỏ rau đi về, đi được vài bước lại ngoái đầu nhìn - bó hoa đó đứng sừng sững trên đỉnh vách đá, giống như một tấm bia mộ nhỏ, lại giống như một lời hẹn ước dịu dàng, nhắc nhở những người qua đường rằng nơi đây từng có ba linh hồn khao khát hơi ấm.

Mười hai giờ trưa, khu phố cũ thoang thoảng mùi thơm của bánh đường. Ông chủ Vương đóng cửa tiệm hoa, tay xách một gói giấy dầu, bên trong là bánh đường vừa mới ra lò - ông đặc biệt làm thêm hai cái, một cái cho A Hạo, một cái cho Lan Khê. "Hồi nhỏ thằng bé A Hạo toàn đến tranh bánh đường, bảo là 'phải để dành cho chị một miếng', giờ nên để nó tự mình ăn miếng bánh nóng hổi rồi."

Ông vừa đi vừa lẩm bẩm, giọng nói nhẹ nhàng như đang trò chuyện với người bạn cũ.

Trước cửa tiệm thẩm mỹ ở góc phố, Tiểu Mẫn và A Kiệt đang khóa cửa. Tiểu Mẫn cầm trong tay một bức ảnh, đó là ảnh chụp ngày khai trương tiệm thẩm mỹ - Lan Khê đứng ở giữa, mặc bộ đồ công tác màu trắng, cười đến híp cả mắt, Tiểu Mẫn và A Kiệt đứng hai bên, tay giơ tấm bảng "Khai trương đại cát."

"Chị chủ từng nói, bức ảnh này phải treo trên tường phòng tư vấn, để khách hàng đến đều thấy được nụ cười của chúng ta."

Tiểu Mẫn ôm bức ảnh vào lòng, nước mắt chực trào, "Giờ chúng em treo hộ chị, đợi chị về".

A Kiệt cầm một cuốn sổ tay, đó là sổ ghi chép công việc của Lan Khê, trên đó ghi lại sở thích của khách hàng:

"Dì Trương thích tinh dầu hoa hồng, chị Lý dị ứng với cồn, cô Vương mỗi lần đến đều muốn uống trà sữa nóng."

Anh lật đến trang cuối cùng, trên đó viết:

"Đợi A Hạo ra ngoài, sẽ đưa em ấy đến tiệm, để em ấy xem cửa tiệm chị mở", nét chữ từng bị nước mắt làm nhòe đi, hơi mờ ảo. "Chúng em sẽ mở tiệm thật tốt, không để chị chủ thất vọng."

Giọng A Kiệt hơi khàn nhưng rất kiên định.

Trương Cường và Lâm Hiểu cũng đến. Trương Cường cầm một bức ảnh đã ố vàng, chụp từ hai mươi năm trước - trong ảnh, Trần Quyên bị Chu Vĩ chặn ở cầu thang, Chu Vĩ cầm cuốn vở của cô như muốn xé, Trần Quyên cúi đầu, vai run rẩy. Đây là bức ảnh Trương Cường năm đó lén chụp được, lúc đó anh mới mười lăm tuổi, sợ bị Chu Vĩ báo thù nên không dám lấy ra, mãi đến lần cảnh sát điều tra nạn bắt nạt học đường vừa rồi, anh mới nộp bức ảnh lên. "Trần Quyên, năm đó tôi không dám đứng ra, xin lỗi bạn."

Anh bỏ bức ảnh vào phong bì, trên mặt bì ghi:

"Gửi Trần Quyên".

Lâm Hiểu cầm một bó cúc họa mi nhỏ, là hoa cô hái trong sân nhà mình sáng nay. Cô và Trần Quyên là bạn cùng bàn, năm đó thấy Trần Quyên bị bắt nạt, cô không dám giúp, chỉ lén nhét tẩy và vở của mình cho Trần Quyên. "Trần Quyên, mình vẫn chưa nói với bạn, thực ra mình rất khâm phục bạn, bạn dũng cảm hơn mình nhiều."

Cô dùng dây đỏ buộc bó hoa lại, đặt cạnh phong bì.

Năm người đi dọc theo con đường lát đá của khu phố cũ về phía bờ sông. Trong kẽ đá kẹt những chiếc lá rụng từ năm ngoái, bị bước chân giẫm lên phát ra tiếng "sột soạt", như đang cùng họ hồi tưởng. Đi ngang qua ngôi nhà cũ của gia đình Trần Quyên năm xưa, cửa đã khóa chặt, trên tường vẫn còn lưu lại những chữ phấn màu Trần Quyên vẽ lúc nhỏ - những chữ "Trần Quyên và Trần Hạo" méo mó, bên cạnh vẽ một bông cúc họa mi nhỏ xíu.

"Hồi đó Trần Quyên toàn vẽ lên tường, bảo là muốn vẽ đầy hoa lên tường nhà."

Lâm Hiểu dừng bước, chỉ vào những chữ phấn trên tường, "Sau khi bạn ấy nhảy sông, bức tường này không ai động vào cả, mưa làm trôi đi thì hàng xóm lại dùng sơn trắng dặm lại một chút, sợ làm mất chữ".

Ông chủ Vương nhìn những chữ trên tường, thở dài:

"Tôi vẫn còn nhớ mẹ của Trần Quyên năm đó khóc lóc đến mua bánh đường, bảo là 'Quyên nhi thích ăn bánh đường nhà ông nhất, tôi muốn mang cho con bé một miếng', giờ chắc hai mẹ con họ có thể cùng nhau ăn ở bên kia rồi".

Khi đi đến bờ sông vừa vặn là mười hai giờ rưỡi. Bãi đá cuội dưới vách đá rất yên tĩnh, ánh nắng chiếu lên lấp lánh. Trương Đào đã ở đó từ trước, anh không mặc cảnh phục mà mặc một chiếc áo khoác bình thường, tay cầm nửa chiếc đai lưng thêu chữ "Trần Quyên" - đó là anh mượn từ phòng chứng cứ của cục ra, muốn để đai lưng của Trần Quyên và Lan Khê được "hợp lại làm một".

"Đến rồi à."

Trương Đào gật đầu với họ, đặt chiếc đai lưng lên đá cuội, bên cạnh là bó cúc họa mi lấy từ đỉnh vách đá xuống (anh sợ gió