ngùng cười, nắm lấy tay chị rồi rời khỏi hiện trường buổi tiệc. Chị Lưu đã chờ sẵn ở cửa, hai chị em ngồi vào hàng ghế sau của xe.

Buổi tiệc rượu hội tụ toàn những nhân vật tầm cỡ nên báo chí tranh nhau đưa tin, chiếm lĩnh vị trí đầu đề trên các mặt báo. Từ nửa giờ trước, đã có không ít tin tức nóng hổi được truyền ra. Lâm Tễ chậm rãi lướt điện thoại, dựa vào ký ức của mình về những người gặp trong buổi tiệc để hỏi lại chị cả nhằm xác nhận danh tính của họ.

"Trí nhớ tốt lắm, những người em vừa kể đều chính xác cả." Lâm Duật Lan mỉm cười tán thưởng, "Đây là lần đầu em tham gia tiệc thương mại lớn sau khi về nước, chị cứ lo em không thích ứng được, nhưng xem ra Mãn Mãn nhà mình làm gì cũng rất giỏi."

Lâm Tễ thích nhất là được chị cả khen, đó là sự công nhận về năng lực khiến nàng vô cùng tự hào. Đứa trẻ nào mà chẳng mong được người lớn tán dương, vì đó là minh chứng cho sự trưởng thành và hiểu chuyện. Nàng đắc ý lắc lắc đầu: "Chị cả thấy không, lúc ở bữa tiệc em đã khéo mồm dỗ dành họ đến mức ai nấy đều cười đến tận mang tai đấy."

Lâm Duật Lan bất lực lắc đầu, nhưng nụ cười trên môi chị lại rất đậm. Lâm Tễ tiếp tục lướt xem các từ khóa tìm kiếm hot nhất. Cho đến khi lướt xuống dưới cùng, thấy một từ khóa đang có tốc độ tăng nhiệt nhanh nhất, nụ cười trên gương mặt nàng bỗng chốc cứng đờ.

Dòng tít đập vào mắt nàng đầy mời gọi:

# Người nắm quyền Đào thị Đào Tri Vi cùng thiên kim Lâm thị khiêu vũ thân mật tại buổi tiệc #

# Hai nhà Đào - Lâm cuối cùng đã bắt tay giảng hòa #

Lâm Tễ giật mình, vội vàng liếc mắt nhìn sang Lâm Duật Lan đang ngồi bên cạnh. Có lẽ vì đã dồn quá nhiều tâm sức vào những màn giao tiếp kéo dài tại bữa tiệc nên lúc này chị có vẻ mệt mỏi, đôi mắt nhắm nghiền để dưỡng thần.

May mà chị cả chưa xem tin tức ngay lúc này. Tim Lâm Tễ đập liên hồi như trống dồn, nàng lén lút dịch người sang một góc, thận trọng lướt xem từ đầu đến cuối những bài đăng đang nóng hổi trên mạng.

Nếu đó chỉ là những dòng chữ dày đặc thì còn có thể coi là lời đồn thổi vô căn cứ. Thế nhưng, hàng loạt tấm ảnh hai người cùng nhau khiêu vũ lại hiện lên rành rành ngay sau những dòng văn tự ấy, muốn chối cãi cũng chẳng được. Đặc biệt là tấm ảnh chụp lại khoảnh khắc nàng xoay vòng trong vòng tay chị ta, cứ mỗi lần nhìn thấy là Lâm Tễ lại thấy phiền muộn không sao tả xiết.

Lần này thì chứng cứ rành rành, người tang vật chứng đều đủ cả, nàng thực sự phen này xong đời rồi...

. . .

Tin tức về hai nhà Đào - Lâm chễm chệ trên bảng từ khóa nóng suốt ba ngày ròng rã. Dường như có một bàn tay vô hình nào đó đang âm thầm đẩy thuyền, khiến sức nóng của câu chuyện chẳng những không hạ nhiệt mà còn có dấu hiệu bùng nổ hơn.

Tại văn phòng tổng giám đốc, Đào Tri Vi nhận được cuộc gọi từ Đào Tố.

— "Chị họ, hay là chị về nhà một chuyến đi? Chuyện ở bữa tiệc linh đình quá rồi, không khí ở nhà mấy nay đáng sợ lắm, em còn chẳng dám bước chân về..."

"Vậy thì cứ ở yên trong căn hộ đó đi, đừng để mấy cái tin lá cải này làm phiền." Đào Tri Vi vẫn giữ vẻ điềm tĩnh thường nhật, cô đặt tập hồ sơ vừa ký xong lên góc trái bàn làm việc.

— "Nhưng em sợ lắm. Mẹ em gọi cháy máy rồi. Đợt trước vừa bị mắng xong, khó khăn lắm bà mới nhìn em thuận mắt được một chút, giờ lại thêm vố này... Chị về cùng em đi? Tiện thể giải thích với mọi người một tiếng, em biết thừa mấy chuyện ở tiệc rượu đều là do truyền thông thêu dệt, đổi trắng thay đen cả."

"Phim ngắn quay xong chưa?" Đào Tri Vi đột ngột chuyển chủ đề.

— "Dạ chưa, mới được hơn nửa thôi." Nhắc đến chuyện này, giọng Đào Tố bỗng trở nên kỳ lạ, lời nói cứ ngập ngừng, lấp lửng: "Quay... cũng ổn lắm... Chắc chắn sẽ không không đầu không đuôi như mấy lần trước đâu..."

"Vậy thì tốt." Đào Tri Vi trầm ngâm một lát rồi bảo: "Tối nay đi, tối nay chị qua nhà cũ."

— "Tuyệt quá!" Đào Tố lập tức reo lên như bắt được vàng, "Chị họ, vẫn là chị thương em nhất... Lúc dầu sôi lửa bỏng chỉ có chị mới cứu nổi cái mạng nhỏ này của em thôi!"

Sau khi gác máy, gương mặt người phụ nữ thoáng hiện nét mệt mỏi hiếm thấy. Cô tựa lưng vào ghế, nhắm mắt dưỡng thần, trong đầu quẩn quanh những ký ức không mấy vui vẻ từ tận thuở xa xăm.

Mấy cái tiêu đề nóng sốt kia thực ra cô chẳng mấy bận tâm. Cô cũng nghe phong phanh phía Lâm gia đã chi bộn tiền để dập nhiệt độ nhưng dường như xôi hỏng bỏng không. Trong cuộc chiến thương trường, dùng dăm ba tin đồn tình ái để che đậy những sự thật khác vốn là một thủ đoạn cũ rích nhưng đầy phiền toái.

Những suy nghĩ phức tạp đan xen trong trí não, nhưng khi Đào Tri Vi cố xé toạc màn sương mù ấy, thứ cuối cùng cô nhìn thấy lại là gương mặt đang bừng bừng nổi giận của Lâm Tễ. Đôi tay nhỏ nhắn nắm chặt, đôi mắt to tròn lấp lánh như sao xa đang trừng trừng nhìn cô, và cái miệng nhỏ thì thốt ra toàn những lời chẳng mấy lọt tai.

Không... thực ra cô lại khá thích nghe những lời đó. Tuy có hơi ồn ào, có hơi náo loạn, nhưng ít ra cũng khiến cô thấy vui vẻ đôi chút. Đó là một cách hiếm hoi giúp cô xua tan mệt mỏi, dù lần này truyền thông nhất quyết không chịu buông tha cho hai người.

Đào Tri Vi vốn không màng đến những lời phán xét của thế gian dành cho Đào gia. Quá nhạy cảm hay quá để tâm đến dư luận vốn chẳng phải chuyện hay ho gì, chỉ có điều oán hận mấy đời giữa Đào gia và Lâm gia quá sâu nặng, những lời lẽ họ dành cho đối phương đều vô cùng cay nghiệt.

Trời đã về chiều, phận làm con cháu trong nhà, cô không thể về quá muộn. Sau khi gọi tài xế, cô hướng thẳng về phía nhà cũ. Suốt quãng đường đi, đôi lông mày người phụ nữ ấy cứ nhíu chặt, chẳng một phút giãn ra.

Trong phòng khách, không khí quanh bàn ăn nồng nặc vẻ ngột ngạt. Đào lão phu nhân lâm bệnh nặng, quanh năm nằm dưỡng bệnh cần người chăm sóc, đó cũng là lý do mẹ cô phải sớm rời khỏi thương trường để Đào Tri Vi kế vị. Giờ đây, Đào mẫu là chủ mẫu của gia đình, quán xuyến mọi việc trong nhà cũ.

Đào Tri Vi quá hiểu tác phong của mẹ mình, dùng từ "quyết liệt" để hình dung có lẽ vẫn còn nhẹ. Trong mắt bà chỉ có kết quả, và kết quả duy nhất phải là chiến thắng. Bất kể mục đích, bất kể thủ đoạn, miễn là phải thắng. Ở cái nhà này, ai nấy đều coi người Lâm gia như cái gai trong mắt, nên khi truyền thông rùm beng chuyện ở bữa tiệc, chẳng ai còn giữ nổi nụ cười trên môi. Dù thực tế, nụ cười vốn là thứ xa xỉ đối với người nhà họ Đào.

Trong phòng ăn chỉ nghe thấy tiếng bát đũa va chạm lách cách. Khi Đào Tri Vi ngồi xuống, người hầu mang đến một bộ bát đũa mới đặt trước mặt cô. Cô liếc nhìn một vòng quanh bàn, cuối cùng dừng lại ở gương mặt đang trầm mặc dùng bữa của mẹ.

Ngày còn nhỏ, khi trong lòng vẫn còn chút bướng bỉnh trẻ con và những cảm xúc chưa kịp che giấu, mẹ cô luôn chọn cách im lặng, chờ đợi cô tự nhận lỗi. Còn giờ đây, Đào Tri Vi thậm chí còn có phần điềm tĩnh hơn cả bà. Cô cầm đũa lên, thản nhiên bắt đầu dùng bữa.

Không khí càng lúc càng tĩnh mịch đến lạnh người. Những người ngồi quanh bàn chỉ dám cúi đầu, lặng lẽ gắp món ăn ngay trước mặt, chẳng ai đủ can đảm vươn đũa ra xa. Đào Tri Vi nhìn thấy món ăn ở phía xa trông khá ngon, cô gắp mấy đũa đặt vào bát đứa nhỏ ngồi gần mình nhất, rồi cuối