cùng mới gắp cho mình.

Tiếng còi xe vang lên bên ngoài, chưa đầy một phút sau, Đào Tố đã khép nép bước vào phòng khách. Cô nàng đi đứng rón rén như sợ phát ra tiếng động.

"... Chị họ." Đào Tố ngồi xuống chiếc ghế trống cạnh Đào Tri Vi, đến đũa cũng chẳng dám cầm.

"Ăn cơm đi." Đào Tri Vi vẫn thản nhiên gắp thức ăn cho em gái, "Dạo này quay phim vất vả lắm phải không?"

Đào Tố ngơ ngác lắc đầu. Rõ ràng cô nàng vẫn thường xuyên kể lể chuyện đóng phim với Đào Tri Vi, huống hồ lúc chập choạng tối, hai chị em cũng vừa mới bàn tới chủ đề này xong.

"Cũng... cũng ổn ạ." Đào Tố vẫn ngoan ngoãn đáp lời.

Cô nàng gắp một miếng thức ăn định đưa lên miệng, đúng lúc ấy người phụ nữ trung niên ngồi ở vị trí chủ tọa buông đũa. Tiếng động khẽ khàng ấy khiến Đào Tố giật mình, miếng thức ăn trên đũa suýt chút nữa rơi ngược trở lại bát.

Đào Tri Vi liếc nhìn bát cháo đã nguội ngắt đặt trước mặt mẹ, khẽ ra hiệu cho người làm: "Đi đổi một bát nóng khác tới đây."

"Không cần." Người mẹ cuối cùng cũng lên tiếng. Bà giơ tay ngăn người hầu lại, rồi chậm rãi nói: "Xem ra dạo này chuyện công ty thực sự bận rộn, đã mấy tháng rồi mẹ chẳng được thấy mặt con ở nhà lấy một lần."

"Quả thực rất bận." Đào Tri Vi thành thật trả lời, "Nếu mẹ muốn con về thăm, con sẽ cố gắng giảm bớt lịch trình công việc."

"Không cần, vẫn nên lấy việc công ty làm trọng."

Đào Tri Vi tiếp tục dùng bữa, cô biết thừa mẹ mình nhất định sẽ trả lời như vậy.

"Mẹ có chuyện gì muốn nói với con không? Nếu không, con xin phép quay lại công ty." Đào Tri Vi bây giờ không còn là đứa trẻ của ngày xưa, cái tính cách hay nấn ná kéo dài thời gian đã chẳng còn nữa.

Chính mẹ là người đã dạy cô rằng lãng phí thời gian là điều đáng hổ thẹn nhất. Thế nhưng giờ đây khi cô đã trưởng thành, đã nắm trong tay quyền lực, mẹ cô lại trở thành người muốn trì hoãn thời gian.

"Con thừa biết mẹ muốn nhắc nhở con điều gì. Con không nên dây dưa quá gần gũi với người nhà họ Lâm." Giọng bà lạnh hẳn đi, "Bao nhiêu năm qua, bọn họ đã giở bao nhiêu thủ đoạn sau lưng chúng ta? Dù lần nào cũng thất bại, nhưng bấy nhiêu thôi cũng đủ để khắc tên chúng ta lên cột trụ sỉ nhục rồi."

"Cạnh tranh thương trường là điều không thể tránh khỏi." Đào Tri Vi đặt đũa xuống, chẳng còn tâm trí nào để ăn tiếp, "Không có Lâm gia thì cũng sẽ có những đối thủ khác thôi."

"Vậy thì phải đạp tất cả bọn họ dưới chân!" Người mẹ gằn giọng, "Bọn họ bây giờ đến tư cách làm đối thủ cạnh tranh với chúng ta còn không xứng, đừng nói chi đến chuyện làm bạn."

"Con sẽ tự biết cách xử lý."

"Bao nhiêu tin đồn nhảm nhí ngoài kia đã gây ảnh hưởng thế nào đến Đào gia? Đã làm tổn hại bao nhiêu danh dự?" Bà tiếp tục chất vấn, "Tri Vi, con có thể không nghĩ cho cảm xúc của mẹ, nhưng con phải nghĩ cho tiền đồ của Đào gia."

Đúng vậy. Trong tư duy của người nhà họ Đào, kẻ nắm quyền phải hoàn toàn gạt bỏ bản thân, toàn tâm toàn ý vì lợi ích của gia tộc. Đào Tri Vi thấu hiểu những đạo lý ấy hơn ai hết, nhưng người nhà vẫn cứ không ngừng rót vào tai cô những lời răn đe đó.

Áp lực giống như một màn sương vô hình đổ xuống từ hư không, kìm kẹp cô, giam cầm cô. Bất cứ lúc nào, những lời ấy cũng sẽ bị lặp đi lặp lại không dứt.

"Vậy mẹ muốn con phải làm sao?" Đào Tri Vi không muốn đôi co thêm, cô hỏi thẳng vào vấn đề.

"Đẩy toàn bộ trách nhiệm sang phía bên kia. Đào gia chúng ta tuyệt đối không thể chịu bất kỳ ảnh hưởng nào."

Đào Tri Vi biết mẹ mình đang nhắm vào ai. Cô hiếm hoi rơi vào im lặng trong vài giây, rồi khẽ nói: "... Em ấy mới hai mươi hai tuổi."

Lâm Tễ mới chỉ hai mươi hai tuổi, là một cô gái vừa mới chân ướt chân ráo bước vào xã hội, trong lòng chẳng có chút tâm cơ nào. Một cô gái chẳng chút khéo léo, dễ dàng bị cô lừa về nhà, và cũng chẳng thèm cân nhắc hậu quả mà tùy hứng hôn cô.

Gặp rắc rối chỉ biết dùng vẻ đáng thương để giải quyết, hễ ký kết thất bại lại âm thầm buồn bã suốt mấy ngày trời, thậm chí chỉ vì dăm ba lời nửa thật nửa giả của một bà thầy bói mà nhất quyết lôi kéo người khác đi thực chứng cái tiên đoán quái gở kia.

Một cô nhóc đơn thuần và vô hại đến vậy.

Thế mà mẹ lại muốn cô đẩy toàn bộ trách nhiệm lên đôi vai ấy.

"Ngày dì của con bị người nhà họ Lâm hắt nước bẩn, em ấy cũng mới chỉ mười tám tuổi." Mẹ cô điềm nhiên nhắc lại, như thể đang thuật lại một sự thực chẳng mấy can hệ.

"Con sẽ giải quyết, mẹ cứ yên tâm." Đào Tri Vi đưa ra một câu trả lời lửng lơ, "Mẹ giữ gìn sức khỏe, và chăm sóc bà cho tốt."

Cô đứng dậy, thong thả chỉnh đốn lại trang phục: "Công ty còn việc gấp cần xử lý, con xin phép đi trước."

Đào Tố thấy vậy, hớt hải lén kéo góc áo chị họ. Đào Tri Vi cúi đầu, lập tức đọc được sự cầu cứu trong ánh mắt ấy: "Không phải em bảo tối nay trường có tiết sao? Đi thôi, chị tiện đường đưa em về, kẻo muộn."

"Dạ... dạ vâng." Đào Tố quay sang nhìn mẹ một cái đầy ẩn ý. Cô biết mẹ muốn mình phải bám sát Đào Tri Vi.

Ở Đào gia hiện tại, tiếng nói của Đào Tri Vi là có trọng lượng nhất, đủ sức đối trọng với mẹ, thậm chí còn chiếm ưu thế. Đào Tố và chị vốn thân thiết, nếu gia tộc có xảy ra biến cố gì, cách duy nhất để cô không bị vạ lây là giữ mối quan hệ tốt với người chị họ này.

Chỉ đến khi ngồi lên xe rời khỏi đó, vẻ mệt mỏi trên mặt Đào Tri Vi mới thực sự hiện rõ. Đào Tố ngồi bên cạnh, bồn chồn lo lắng: "Chị họ, giờ tính sao đây chị..."

"Em không cần bận tâm chuyện này, lo học cho tốt là được." Đào Tri Vi mệt mỏi nhướn mi, hướng mắt nhìn ra ngoài cửa sổ.

Trời đã tối mịt, dinh thự cũ của họ Đào trong tầm mắt dần thu nhỏ lại thành một đốm đen, rồi hòa tan hoàn toàn vào bóng đêm tĩnh mịch, tựa hồ bị bóng tối nuốt chửng.

"Vẻ mặt của dì đáng sợ quá, không khí trong nhà cũng lạnh lẽo đến rợn người..."

"Vẫn chưa quen sao?" Đào Tri Vi bất chợt bật cười thành tiếng, "Chị cứ ngỡ em đã sớm thích nghi với cái kiểu đó rồi chứ."

Đào Tố cụp mắt, giọng buồn bã: "... Em cứ tưởng lớn lên thì mọi chuyện sẽ khác. Dẫu sao lúc nhỏ người lớn cũng phải nghiêm khắc giáo dục, vì đứa trẻ nào mà chẳng bướng bỉnh."

"Hồi ở trường, có bao giờ em nghe bạn bè thân thiết kể về gia đình họ không?" Đào Tri Vi hỏi.

"Dạ, cũng không nhiều ạ."

"Nhà họ giáo dục con cái thế nào?" Gương mặt Đào Tri Vi vẫn bình thản, không chút gợn sóng.

"Biết lỗi thì sửa, làm tốt thì được khen ngợi ạ."

"Vậy còn chúng ta?" Đào Tri Vi hỏi lại.

"Biết lỗi thì... thì bị đòn, làm tốt thì... lần sau bắt buộc phải làm tốt hơn nữa." Đào Tố đột nhiên nhận ra Đào Tri Vi không phải đang hỏi mình, mà là đang thức tỉnh mình.

Tất cả mọi người trong cái gia đình này đều lớn lên như vậy, Đào Tố không ngoại lệ. Vì thế, cô chẳng biết cách nào để xoa dịu những phiền muộn trong lòng, để rồi lần trước uống say tại quán bar, cô đã không kìm nén được mà gọi điện cho Đào Tri Vi khóc lóc thảm thiết.

Cô muốn giải quyết mọi chuyện thật nhanh, nhưng mãi chẳng thấy tiến triển. Dù bây giờ không còn bị người lớn dùng đòn roi, nhưng cái áp lực vô hình kia vẫn bóp nghẹt cô bằng nỗi lo âu vô tận, khiến cô luôn ám ảnh rằng nếu mình làm không tốt sẽ bị mắng nhiếc, bị trừng phạt. Điều đó khiến cô sợ hãi việc về nhà, sợ hãi khi phải đối mặt với người