tai, vô thức nghiên đầu sang người bên cạnh mình. Mái tóc vàng tựa màu nắng mai, sống mũi thẳng và cao, nước da sáng như sương tuyết và đôi đồng tử màu Hổ Phách sáng rực tựa Thái Dương. Trong bộ âu phục với áo sơ mi trắng, thắt cà vạt đen, áo ghile kẻ sọc được ủi thẳng tắp đúng chuẩn một quý ông từ Tây Phương, chàng trai ấy quá khác biệt với phần còn lại của vùng đất này. Kể từ lúc Thiên Hoàng quyết định mở cửa Nhật Bản, thuyền buôn đến từ viễn phương mang theo những không ít các vị khách ngoại quốc với ngoại hình khác xa bọn họ. Tuy vậy, số lượng những người vậy đặt chân vào một ngôi chợ truyền thống nằm xa các bến cảng nhộn nhịp vẫn là quá hiếm. Ở nơi này, có khi trong cả đời người dài mấy mươi năm, họ cũng không có cơ hội được nhìn thấy một người nước ngoài, nhất là những vị khách đến từ Tây Phương. Ngay cả nàng, nếu không phải được lớn lên trong gia đình Asari và được anh Ugetsu kể lại mấy chuyện kỳ lạ mình gặp mỗi lần theo cha thì rất có thể, nàng cũng sẽ như họ mà thôi. Tuy rằng không mấy dễ chịu nhưng nàng lại chẳng hề cảm thấy xấu hổ khi phải xuống phố cùng người con trai này. Giotto cũng chẳng phải là một kẻ ngốc, qua ánh mắt và nụ cười có phần bất đắc dĩ ấy, nàng đã biết y cũng nhận ra sự bất thường mà mọi người dành cho mình, chẳng qua với thái độ lịch thiệp của mình, người con trai này vẫn sẽ giả vờ như không thấy gì cả mà tiếp tục bước đi. Chẳng lấy làm ngạc nhiên trước thái độ này, Mai lại mỉm cười và bước tục bước đi.

Trước mặt gia đình Asari, Vongola Giotto luôn là một chàng trai dễ gần, dịu dàng và chu đáo. Nhưng ... y chỉ có một vẻ mặt đó thôi ư?

Câu hỏi bất thình lình nhảy ra trong đầu khiến Mai gần như chết lặng đến vài giây. Làn mi cong vút chầm chầm thấp xuống, để đôi đồng tử đen nhánh hướng về người bên cạnh với đầy ắp những nghĩ suy. Chàng trai có gương mặt tuấn tú và phong thái lịch lãm đầy dịu dàng vẫn đang nhìn ngắm khung cảnh hai bên đường bằng ánh mắt vô cùng hào hứng như một đứa trẻ vừa khám phá ra một vùng trời mới. Thật khó tin, một người trông có vẻ vô hại này lại là thủ lĩnh của một gia tộc lớn tại Italia cách Nhật Bản hàng tháng lênh đênh trên biển cả.

Không rõ, khi đối mặt với kẻ thù, vào thời khắc bị dồn đến đường cùng hoặc lúc người chàng trai ấy muốn bảo vệ bị đe dọa đến tính mạng, Giotto sẽ trông như thế nào? Liệu gương mặt anh tuấn đó có còn giữ được vẻ hiền lành và bao dung như những gì nàng vẫn chứng kiến hay là ... Thiếu nữ ấy khẽ cau mày, vô thức siết chặt vào chiếc ô nhỏ mình đang cầm trên tay. Hàng trăm giả thuyết nhảy múa trong tâm trí nàng, xếp chồng lên nhau tạo thành mê cung khổng lồ chẳng thể nào tìm được lối ra. Mai biết câu trả lời cho câu hỏi vừa rồi mình sẽ chẳng thể nào có được, trừ khi, Giotto thật sự phải rơi vào tình huống ngặt nghèo ấy trước mặt nàng. Và hiển nhiên, thiếu nữ Nhật Bản chẳng mong chuyện không may mắn ấy diễn ra.

Từ lần đầu gặp gỡ, Mai đã luôn có cảm giác ẩn sâu trong đôi mắt màu Hổ Phách rực rỡ là vô số những mảng tối mà chẳng bàn tay nào có thể chạm đến. Linh tính mách bảo với nàng rằng người con trai luôn ôn hòa đối đãi với tất cả mọi người vẫn còn rất nhiều gương mặt mà chẳng ai có thể nhìn thấu. Như một diễn viên kịch xuất sắc trên sân khấu hoa lệ, ở mỗi một phân cảnh, mỗi một vở kịch, y sẽ khoác lên mình một chiếc mặt nạ khác nhau, phủ lên gương mặt một lớp hóa trang hoàn mỹ và trở thành những bản ngã không hề bị trùng lặp. Để cuối cùng, thứ mà con người ta tưởng rằng đã nắm gọn trong lòng bàn tay chỉ là một lát cắt mỏng của bầu trời mênh mông. Con người chẳng thể đi đến tận cùng vòm trời, nàng cũng sẽ không bao giờ có thể thấu hiểu hết Vongola Giotto. Một chàng trai mang hoài bão to lớn với trái tim nhân hậu hay sát nhân điên loạn tắm mình trong máu tanh và tội ác, ác ma hay thần thánh cuối cùng chỉ là cách nhau một sợi tơ mỏng manh.

"Mà... Chúng ta sẽ đi đến đâu trước vậy, tiểu thư?"

Giọng nói trầm ấm của Giotto bất thình lình vang lên, cắt ngang dòng suy nghĩ miên man của vị tiểu thư nhà Asari, làm nàng giật thót như thể vừa bị bắt tại trận khi làm việc xấu. Mải mê bận tâm những việc xoay quanh người con trai Italia, nàng gần như quên cả lý do chính khiến mình phải đến chợ vào chiều hôm nay mà cứ bước đi trong vô định chẳng khác gì kẻ mất hồn. Luống cuống nở một nụ cười gượng, Mai vừa định cất lời thì lại nhớ đến "bí mật nhỏ" của mình mà lại mím chặt môi, chần chừ một lát.

"Nếu việc đó không tiện thì ta có thể đứng đợi ở ngoài, được chứ?"

Giotto vừa nói vừa hơi cúi người xuống, khóe môi y khẽ cong khi đôi mắt màu Hổ Phách ấm áp ánh lên ý cười hết sức chân thành làm lòng nàng nhộn nhạo một cảm xúc không tên. Có lẽ là thánh thần xui khiến hoặc nàng đã mất trí - như cái cách họ cùng trò chuyện với nhau vào ngày đầu tiên y đến nhà Asari. Mai thầm cười khổ. Hình như, kể từ lúc nàng gặp người này, những lúc buông bỏ hết thảy sợ hãi như một kẻ điên của nàng đã gia tăng đáng kể, đến mức chính nàng phải bất ngờ. Nhưng mà, vị tiểu thư nhỏ lại chẳng thấy đây là việc xấu, ngược lại, nó còn làm cho tâm hồn đang dần héo mòn trong sự lạnh lẽo có thêm chút sức sống của ngày xuân.
"Không có gì đâu ạ, chỗ em đến cũng gần đây thôi."

Hít một hơi thật sâu, người con gái Nhật Bản bất ngờ ngẩng đầu lên, đôi mắt sáng lấp lánh như bầu trời ngàn sao.

----

Vòng vèo qua những ngõ nhỏ, đôi gốc mộc của Mai cuối cùng dừng lại trước một cửa tiệm quần áo với tấm bảng đề tên "Tsubaki" sờn cũ trông như nó đã được treo ở đó từ rất lâu trước đây. Vị tiểu thư nhà Asari gõ vào cánh cửa vài cái và kiên nhẫn đợi nó được một cô gái trông chỉ vừa hơn hai mươi tuổi mở ra. Đó là chị Sakurako - con gái của chủ cửa tiệm, cũng là người luôn tiếp đón nàng mỗi khi đến với "Tsubaki".

Theo lời mời của chị, Giotto và Mai chậm rãi bước vào. Trong cửa hiệu chứa đầy vải vóc ngập trong mùi vải mới thoang thoảng, mấy bộ Kimono kèm đai lưng còn chưa may xong nằm trong một góc còn khăn choàng, áo Haori được treo khắp nơi. Phải khá vất vả để hai người tìm được chỗ ngồi ở gian phòng trưng bày sản phẩm của cửa hàng, trước khi Sakurako trở ra với một nụ cười đầy ẩn ý dành cho vị tiểu thư nhà Asari. Bắt gặp nó, chẳng hiểu vì sao hai gò má của Mai lại ửng lên một màu đỏ ửng trước khi nàng lấy từ trong giỏ ra số thành phẩm mình đã làm trong một tháng qua. Sakurako vô cùng hài lòng nâng niu những tấm vải nhỏ được thêu vô cùng tỷ mỷ, trước khi đặt lên bàn số tiền thù lao như bao lần, không quên sai người phụ việc lấy dùm mình những thứ mà nàng cần. Toàn bộ hành động của hai người đều diễn ra vô cùng tự nhiên, trước đôi mắt sắc sảo của chàng trai người Italia. Có thi thoảng, Mai sẽ lén đảo mắt về phía Giotto như thể đang thăm dò tâm ý, nhưng rồi tất cả những gì nàng nhận được chỉ là một nụ cười hết sức dịu dàng của y.
Xong việc, hai người lại được Sakurako nhiệt tình tiễn tới cửa. Nhân lúc Giotto đi ra ngoài, cô chủ nhỏ của "Tsubaki" khẽ níu Mai lại, thì thầm hỏi về người "bạn trai ngoại quốc đẹp trai" làm hai gò má của nàng càng thêm đỏ ửng. Vị tiểu thư nhà Asari chẳng lấy làm bất ngờ nếu Sakurako hiểu lầm hai người như thế. Từ lần đầu