con đường mòn nhỏ trước khi ra được đường lớn nằm song song với nhà Asari. Nào ngờ, vừa đi được đến đây nàng đã nghe tiếng ngựa hí vang trời, liền sau đó là những cỗ xe ngựa mang gia huy dừng lại trước cổng lớn. Hẳn là cha và anh Ugetsu đã quay về, nàng thầm nhủ. Chần chờ một chút, Mai chậm chạp tiến về phía đoàn xe, định chào hỏi mọi người một tiếng rồi mới đi tiếp. Quả nhiên liền sau đó, Ugetsu đã bước xuống xe với bộ dáng khá mệt mỏi. Trông thấy cô em gái độc nhất đang lững thững bước đến từ phía đường lớn, anh chẳng giấu nổi vẻ ngạc nhiên.

'Em đang định đi đâu vậy, Mai?"

Đáp lời anh, Mai chỉ cười rồi đáp qua loa, đại khái, không quên nháy mắt ra hiệu tránh việc anh trai lỡ lời đem bí mật nói ra. Trừ nàng, chỉ còn có anh là biết được nó, nếu nó đến tai của ai đó, nhất là cha nàng thì không rõ trong nhà sẽ xảy ra sóng gió lớn đến mức nào. Nhưng ngược lại với vẻ không tự nhiên của vị tiểu thư, Ugetsu lại đăm chiêu có vẻ như muốn nói điều gì đó nhưng rồi lại thôi. Rồi bất ngờ, anh quay đầu về phía chiếc xe ngựa lớn gần đó, bất ngờ gọi lớn.
"Này Giotto, cậu chưa bao giờ ra khu chợ ở đây đúng chứ?"

Trái tim của Mai gần như nhảy ra khỏi lồng ngực khi nghe được những lời đó từ chỗ anh trai mình. Nàng vội ngẩng mặt lên nhìn anh với ánh nhìn vừa ngỡ ngàng vừa sợ hãi nhưng lại sợ đến mức mấp máy mãi chẳng nói được lời nào. Vị tiểu thư trong bộ Kimono hai màu xanh trắng càng khiếp sợ hơn khi trông thấy người con trai ngoại quốc chầm chậm bước xuống xe, đi đến trước mặt anh em hai người, ôn tồn trả lời.

"À đúng rồi nhưng làm sao vậy?"

"Mai sắp đến đó, cậu có muốn đi cùng không?"

Trong khoảnh khắc ngắn ngủi, cả bầu trời trong đôi đồng tử to tròn xinh đẹp dường như tối sầm lại còn trái tim nàng thì chết lặng đến vài giây. Cho dù đã lớn lên bên nhau, Mai vẫn không tài nào hiểu được anh Ugetsu đang muốn làm gì. Anh ấy thừa hiểu nàng có bí mật không thể lộ ra bên ngoài thì tại sao lại còn mời ngài Giotto đi cùng nàng chứ? Chuyện này nhất định sẽ gây chú ý và đấy là còn chưa kể có sự xuất hiện của ngài ấy, chuyến đi này của Mai xem như công cốc.
Tựa như trông thấy cái nhìn đầy bất an và gương mặt đang lộ rõ vẻ không bằng lòng của vị tiểu thư, Giotto liền từ tốn hỏi lại anh Ugetsu bằng giọng điều hết sức nhẹ nhàng.

"Nàng ấy sẽ không phiền chứ?"

Mấy chữ đơn giản của Giotto ngay lập tức làm sự căng thẳng đang cuộn trào trong lòng nàng dịu đi đôi phần. Đúng rồi, sao nàng lại ngốc như vậy chứ? Ngài ấy đâu có lý do gì để phải "tháp tùng" nàng, hơn nữa qua mấy lần gặp mặt ngắn ngủi, Mai tin vị khách Tây Phương này là một người rất tinh tế. Chỉ cần khéo léo từ chối thì y nhất định sẽ không làm khó nàng. Sau khi tự trấn an bản thân rằng mọi việc rồi sẽ ổn thôi, Mai lại len lén hướng mắt lên nhìn người con trai ngoại quốc trong bộ âu phục tinh tế đang đứng trước mặt mình, khẽ mím chặt môi. Dưới màu nắng vàng dịu, đôi mắt màu Hổ Phách của y càng trở nên ấm áp đến lạ thường. Chợt, trong cổ họng của nàng dâng lên chút chua chát, một cảm xúc vô danh đang nhen nhóm khi đôi mắt xinh đẹp hướng về gương mặt tuấn tú của vị khách đến từ phương xa.
Những tưởng "trò đùa quái gở" của Ugetsu đã có thể dừng lại vì một câu hỏi lịch sự vừa rồi thế nhưng một lần nữa, Mai đã lầm. Anh trai của nàng - người vừa trải qua sinh nhật thứ hai mươi ba ít lâu: Asari Ugetsu sau khi nghe xong câu hỏi của Giotto, thậm chí còn chả quay lại nhìn sắc mặt cô em gái mà mình hằng thương yêu đã thay mặt nàng đáp lời.

"Đừng lo, con bé sẽ không có ý kiến gì đâu. Nếu cậu không mệt thì thử đi một chút xem."

"Vậy thì đành làm phiền tiểu thư rồi."

Khi người con trai có mái tóc màu nắng lịch thiệp đáp lời Ugetsu và quay lại nhìn nàng với một nụ cười thật chân thành, Mai hoàn toàn sụp đổ.

----


Chương 7: Con đường ngày xuân.
Trên cao, mặt trời tạm ẩn mình vào những đám mây bồng bềnh. Làn cỏ non xanh mướt, những đóa hoa dại vô danh đang nở rộ hai bên con đường nhỏ ngoằng nghèo và làn gió xuân mang mùi anh đào ngọt dịu làm tâm trạng có phần nặng nề của chàng trai người Italia vơi đi ít nhiều.

Y vẫn đang cùng song hành với vị tiểu thư nhà Asari trên con đường đến khu chợ gần đó sau lời mời của Ugetsu và hiển nhiên, y cũng biết được không phải tự nhiên mà cậu ta lại bất thình lình đưa ra đề nghị như vậy. Tuy nhiên, có vẻ việc này làm cô gái nhỏ không vui. Kể từ lúc bắt đầu đến giờ, Mai vẫn chưa hề nói một chữ nào chỉ cầm chặt chiếc dù nhỏ rồi vội bước đi, chẳng chịu ngẩng mặt lên nhìn y lần nào. Nhìn vào bộ dạng lúng túng khi nãy của nàng, có lẽ, y không phải là người được chào đón trong chuyến đi này, Giotto thầm nhủ. Chàng trai người Italia không hề nổi giận vì điều đó, chỉ thong thả bước sau Mai, cho nàng một không gian thoải mái. Lơ đãng hướng mắt sang bốn phía để ngắm nhìn khung cảnh Nhật Bản lúc vào xuân, người con trai ngoại quốc chợt kêu lên một tiếng trước khi vươn tay về phía trước, vòng qua eo và kéo cả người Mai vào lòng.

"Cẩn thận."

Có lẽ là vì quá vội vã, vị tiểu thư nhà Asari lúc bước trên những bậc tam cấp dẫn xuống con đường phía dưới đã vô ý đạp phải một hòn đá cuội và chỉ chút nữa thôi, nàng đã nằm sóng soài trên mặt đất. May mắn là Giotto đã trông thấy Mai loạng choạng mà chạy đến đỡ lấy, tránh cho nàng một cú ngã đau đớn. Phải mất vài giây định thần, Giotto mới nhận ra tư thế của hai người bây giờ ám muội đến nhường nào. Một tay y vẫn đặt lên chiếc eo nhỏ, để con gái xinh đẹp với mái tóc dài thướt tha ngả vào người mình, gần đến mức giữa họ chẳng còn lấy một khe hở. Trời sinh thể chất nam nữ vốn có khác biệt rất lớn, lại thêm do đến từ Tây Phương nên Giotto cao hơn vị tiểu thư nhà Asari khá nhiều cũng chẳng có gì bất ngờ. Chỉ là khi ôm nàng ấy vào lòng, y mới nhận ra Mai nhỏ bé và gầy yếu đến nhường nào. Nàng nằm gọn trong vòng tay của thủ lĩnh trẻ tuổi nhà Vongola, gương mặt xinh đẹp như búp bê sứ thoáng một tầng ửng hồng khi đôi mắt to tròn trong veo nhìn về phía y. Có lẽ là choáng ngợp vì đông đồng tử sâu thẳm hiếm người có được của nàng, Giotto phải mất vài giây mới nhận ra người đẹp vốn nằm trong lòng vừa vùng khỏi vòng tay mình. Sức nặng trên người bất thình lình biến mất, mang theo hương hoa nhàn nhạt tan vào hư vô làm chàng trai trẻ nhất thời ngây ra. Nhưng rất nhanh sau đó, y đã kịp trấn tĩnh lại bản thân. Đây là Nhật Bản, không phải Italia, quy chuẩn đạo đức của người Á Đông vốn rất khó khăn với việc nam nữ chung đụng, với một tiểu thư của gia đình danh giá thì điều đó càng trở nên khắc khe hơn. Thật may là vừa rồi là chỉ có hai người, bằng không thì sẽ rất khó lòng giải thích. Kìm lại chút hụt hẫn vô danh trong lòng, Giotto ngập ngừng cất giọng.

"Xin lỗi, vừa rồi gấp quá nên ta mới... Nàng không sao chứ?"

Người con gái Nhật Bản đôi gò má đỏ bừng như gấc, lúng túng đưa tay vén mấy sợi tóc lòa xòa, ngượng ngùng đáp lại.

"Không, không sao đâu ạ. Cảm ơn, ngài vì đã giúp em."

Nghe thế, Giotto chỉ chỉ lắc đầu tỏ ý không sao, khóe môi lại như cũ nhàn nhạt cong lên ý cười. Nhưng khi nhìn lại người con gái đang đứng trước mặt và hình ảnh một cây trâm ngọc vỡ nát cách đó vài bước chân đập