của mình mà chẳng gặp mấy trắc trở. Asari Miyano thật sự là một người đàn ông có bản lĩnh chẳng thể xem thường - đây là điều Giotto có thể cam đoan mười mươi.
Đang suy nghĩ vẩn vơ, chàng trai trẻ lại bắt gặp vị tiểu thư nhà Asari trong bộ Kimono màu tím nhạt đơn giản, đứng bần thần như một bức tượng trước một một gốc cây đã trụi lá trông như đã chết. Kể ra cũng thật lạ lùng, cả một khu rừng rợp sắc lá hoa tràn trề nhựa sống lại chẳng rõ đâu lại xuất hiện một thân cây khẳng khiu khô héo, hoàn toàn lạc lõng và khác biệt với phần còn lại của thế giới đang rạo rực cái tươi mới của mùa xuân. Thật kỳ lạ, Giotto thầm thủ. Nếu trong vườn có một cái cây đã khô héo như vậy bình thường sẽ được thợ làm vườn nhanh chóng đốn bỏ, để tránh làm mất mỹ quan của cả khu vực. Vì sao thứ đấy đã khô héo đến nhường đó mà vẫn còn nguyên như thể chả ai bận tâm đến vậy?

Tựa như vì mải chú tâm đến hình ảnh đó quá lâu, chàng trai trẻ có mái tóc màu nắng sớm không nhận ra mình đã bị vị tiểu thư nhà Asari phát hiện.
"Ngài Vongola? Ngài... Ngài đến đây từ bao giờ?"

Giọng nói ngập ngừng mang theo mốt chút run rẩy bất ngờ vang lên, đánh tan bầu không khí yên tĩnh lúc bấy giờ. Giotto như vừa bị ai đó kéo ra khỏi một mê cung mơ hồ, nhất thời đối mặt với đôi mắt đen tuyền như bầu trời bát ngát ánh sao sa đang lộ rõ vẻ sợ hãi mà không nói nên lời. Phải mất vài giây, y mới có thể ho hắng một tiếng và mỉm cười lịch sự đáp lại.

"À, không có gì đâu, thưa tiểu thư. Ta tình cờ đi qua đây trông thấy nàng đứng ở đấy nên tính bước đến chào hỏi mà thôi."

Tuy là nói vậy, nhưng khi nhìn vào đôi đồng tử dưới làn mi cong vút, Giotto vẫn có cảm giác lời nói dối của mình đã hoàn toàn bị nhìn thấu. Chàng trai Tây Phương chậm rãi bước xuống bậc tam cấp, tiến đến bên cạnh tiểu thư để nhìn rõ hơn cái cây kỳ lạ vừa rồi.
"Ngài đừng nhìn nữa, cái cây ấy chết rồi."

Giọng Mai bất thình lình vang lên, không nhanh không chậm lại mang theo cái nhàn nhạt lạnh lẽ như mưa tuyết cuối mùa. Nàng cúi người xuống, đưa bàn tay mềm mại của mình bẻ gẫy một nhánh cây đã khô héo, cầm nó lên và khẽ mỉm cười buồn bã lặp lại điều đó một lần nữa.

"Nó chết rời, từ mấy năm trước..."

Trông thấy thái độ ấy, cho dù kẻ ngốc cũng biết thứ trước mắt hai người bây giờ có giá trị trong lòng cô gái trẻ đến nhường nào. Khẽ cau mày, Giotto cất tiếng.

"Xin lỗi, ta không biết là nàng ..."

"Không có gì đâu ạ."

Mai bất thình lình cắt ngang giọng y. Vị tiểu thư nhà Asari đứng thẳng người dậy, để cơn gió xuân lạnh lẽo thổi bay suối tóc dài quá eo của mình, chậm rãi nói dù ánh nhìn vẫn nằm nguyên trên cành cây nằm trong tay.
"Có lẽ ngài không biết, cây Sơn Trà này được em trồng từ lúc vừa đến nhà Asari. Tiếc là chỉ được vài năm, nó đã chết khô như vậy rồi."

"Ra là vậy, ta từng nghe chú của nàng nói Sơn Trà là hoa hồng của mùa Đông, là loài hoa cao quý hay xuất hiện trong các nghi lễ lớn, đúng chứ?"

Lần này, đáp lại chàng trai trẻ lại là một cái lắc đầu nhẹ của Mai. Người con gái ấy khuỵu chân ngồi xuống, nhẹ nhàng đặt cành khô xuống mô đất của cái cây chết héo cong vênh như chỉ cần một trận gió nữa thôi nó sẽ lập tức gẫy đôi. Qua vài giây ngắn ngủi sau hành động ấy, nàng mới ngẩng mặt lên nhìn Giotto, khóe môi nhẹ cong lên như mỉm cười mà ánh nhìn lại quá đỗi xa xăm.

"Thực ra Sơn Trà có đến mấy màu, loại được nhắc đến nhiều nhất là loại đỏ, nở rực rỡ trong tuyết trắng nhưng những đốm lửa ấm áp là đại diện của tình yêu và sự cao sang. Còn đây chỉ là một cây Sơn Trà trắng, mang theo u buồn, nở tàn chẳng ai hay."
Lời bộc bạch về một loài hoa mà tưởng chừng lại nói thay tiếng lòng của một thiếu nữ đang độ thanh xuân đẹp nhất đời người. Cuộc sống nhung lụa mà nhà Asari rốt cục còn ẩn chứa những góc khuất gì mà lại để con gái của họ phải thốt lên những lời thương cảm đến thế? Là đang cảm thán cho một kiếp hoa bị người ta bỏ mặc hay đang sầu bi thay số mệnh của chính mình, từng lời từng chữ của Mai làm Giotto không khỏi rơi vào suy tư. Trên gương mặt trái xoan xinh đẹp là nỗi cô đơn, bất lực đến chàn chường, chẳng khác gì lớp băng mỏng trên mặt hồ phải nhìn chính mình chầm chậm tan ra khi những hạt nắng đầu tiên của năm mới rơi xuống thế giới. Không có lựa chọn, cũng chẳng có điều gì co thể ngăn cản, chỉ có thể chấp nhận và xem đó là số phận của mình. Đôi đồng tử vàng rực như đá Hổ Phách thoáng hiện lên một tia thương cảm, y vừa định nói lời gì đó để chuyển chủ đề trò chuyện ra khỏi loài hoa này thì chợt Mai lại nói tiếp.
"Nhưng mà, em thích chúng lắm. Sau này, em nhất định sẽ trồng chúng ở sân nhà mình rồi ngắm nhìn chúng nở rộ dưới tuyết trắng. Thật ngốc quá nhỉ? À mà ... Em thật thất lễ quá... Khi không lại tự nhiên lại nói mấy chuyện không đâu. Đã làm phiền ngài rồi."

Từ tốn đứng dậy, vị tiểu thư ấy hết sức khách sáo cúi người tỏ ý xin lỗi trong khi Giotto lại chẳng thấy việc vừa rồi có chỗ nào không hợp lễ. Y xua tay, dịu dàng cất lời.

"Nào có làm phiền gì đâu. Nhờ nàng mà ta biết thêm được nhiều thứ thú vị về Nhật Bản, đáng ra, ta còn nên cảm ơn nữa là..."

Dừng lại một chút, chàng trai Tây Phương vô thức nhìn về phía cây Sơn Trà đã khô héo gần đấy, làm ánh mắt của nàng cũng phải dõi theo. Một cơn gió xuân mang hương hoa ngọt dịu bất chợt lùa qua cả hai người, gần như hòa cùng vào lời nói hết sức chân thành vừa được thốt lên.
"Nếu được, ta cũng muốn được ngắm nhìn loài hoa Sơn Trà mà nàng nói đến một lần trong đời. Chắc hẳn đấy là cảnh sắc rất đặc biệt."

Có lẽ, chính Giotto cũng chẳng rõ vì sao mình lại nói lên những lời viển vông đến như vậy mà chẳng cần tốn đến một giây nghĩ suy. Mọi câu chữ đều xuất hiện rồi tự nhiên được tuông ra trước cả khi y kịp nhận ra điều gì. Đây thường là chuyện rất ít khi xảy ra với chàng trai trẻ người Italia. Y luôn là người giữ một thái độ ôn hòa, lịch thiệp và cẩn thận với người đối diện cho dù đấy có là ai và đang kích động hay hỗn loạn đến nhường nào. Từng câu từng chữ đều được kiểm tra cẩn thận trước lúc y thốt ra. Chỉ khi ở bên cạnh những người thật sự thân thiết, Giotto mới có thể tạm cất đi thói quen ấy, thả lỏng bản thân mình đi vài phần. Hơn bất kỳ ai, chàng trai trẻ tuổi hiểu được lời nói luôn là một thứa ẩn chứa sức mạnh đáng sợ có khi, còn hơn cả súng đạn kiếm đao, từng câu từng chữ của mình có thể quyết định đến tương lai thậm chí là mạng sống của một hoặc rất nhiều người, từ những kẻ y chẳng hề quen biết đến bạn bè, người thân thiết hay chính bản thân mình. Sống ở "thế giới" đấy, Giotto không được phép mở lời mà không suy nghĩ. Qua nhiều năm, thứ đấy đã ăn sâu vào trong tiềm thức, khiến một phút lơ là vừa rồi là điều khiến chính y cũng cảm thấy khó tin. Nhưng đáng sợ hơn, sâu trong tâm khảng của mình, chàng trai có mái tóc màu nắng lại nhận thứ mình vừa nói chẳng phải là một lời nói dối thiện ý nhằm xoa dịu vị tiểu như nhà Asari. Y thật sự muốn được ngắm hoa Sơn Trà dưới tuyết trắng vào ngày Đông tại vùng đất Nhật Bản yên bình. Và, sẽ hoàn hảo hơn nữa nếu người đồng hành cùng y lại là người con gái xinh đẹp đang bất giác nở một nụ cười hiền dưới nắng xuân ấm áp.
----

Chú thích:

(*)Toàn bộ các sự kiện kể