căn nhà hoang. Còn y thì vẫn đang đút hai tay vào túi quần vừa nhìn ra màn mưa vừa bước đến chỗ nàng như muốn hỏi chuyện gì đó. Và, chỉ một chút nữa thôi, nàng đã đập mặt vào ngực y. Gương mặt trái xoan của Mai lập tức nóng bừng như vừa bị phỏng, vệt đỏ hồngmàu hoa anh đào từ hai bên gò má lan sang cả mang tai và cả người nàng run lên trong sự xấu hổ và quẫn bách không sao miêu tả nổi. Dù sao, nàng cũng là tiểu thư con nhà thế gia, từ nhỏ đến lớn đều được dạy dỗ vô cùng khắc khe nên trừ anh Ugetsu, nàng luôn giữ khoảnh cách với người khác giới. Giờ đây lại phải trông thấy cảnh tượng một người con trai c** tr*n ở một khoảnh cách gần như vậy, vị tiểu thư nhà Asari không khỏi xấu hổ đến mức muốn chui vào cái hố nào đó trốn ngay lập tức. Cuối cùng, không gian vốn chỉ tràn ngập tiếng mưa rả rích bất thình lình bị một tiếng hét thất thanh xé toạc trong sự bất ngờ của chàng trai đến từ Tây Phương.
Mai ngồi thụp xuống, chôn mặt vào hai tay, bả vai không ngừng run lên vì xấu hổ khi nàng siết lấy tấm áo choàng đen sẫm của Giotto đang phủ lên vai. Mưa xuân không rửa trôi hết hương thơm tinh tế và thanh mát của loài hoa nàng chẳng biết tên còn lưu lại trong từng tấc vải, dịu dàng vây lấy làm lòng nàng dần dịu lại. Cảnh tượng không hợp "lẽ thường" khi nãy vẫn còn lởn vởn trong tâm trí thiếu nữ làm mặt nàng vẫn chưa thôi nóng rát. Hơn nữa, ngài ấy cũng chỉ cởϊ áσ mà thôi, có phải quấy rối đâu mà nàng lại phản ứng mạnh đến mức thất thố như vậy chứ? Bây giờ mặt mũi đâu mà ngẩn đầu lên nhìn người ta? Vị tiểu thư nhà Asari càng nghĩ càng ảo não không thôi.

Chẳng rõ cái bầu không khí yên tĩnh dần quánh lại trong sự khó xử ấy đã kéo dài qua bao lâu trước khi tiếng cười khe khẽ có phần ngập ngừng vang lên bên tai nàng.
"Là lỗi của ta, thật ngại quá. Bình thường ta vẫn hay làm vậy để tránh bị cảm nên theo thói quen, quên mất còn nàng ở đây ... Thật thất lễ quá. Bây giờ ta đã mặc lại áo chỉnh chu rồi nên nàng có thể đứng đậy được rồi. Mưa mỗi lúc một nặng hạt, gió cũng bắt đầu lớn rồi nếu nàng cứ ngồi ở ngay đó thì sẽ rất dễ bị lạnh, ta nghe Ugetsu nói rằng sức khỏe nàng không chịu được lạnh, rất dễ đổ bệnh nên cẩn thận thì vẫn hơn."

Nghe được mấy lời đó của Giotto, Mai không khỏi thầm trách Ugetsu lại đem chuyện của mình kể cho người ngoài như vậy. Có lẽ, sẽ chẳng ai có thể vui được khi tình hình sức khỏe của mình được một vị khách chỉ mới gặp nhau vài lần biết được rõ ràng cho dù, đấy chỉ là sự quan tâm thuần túy. Nàng đứng dậy, chầm chậm lùi sâu vào trong mái nhà hoang khi bàn tay vẫn siết tấm choàng.
"Chuyện vừa nãy... Em xin lỗi."

Giọng Mai hơi run khi thốt lên một lời xin lỗi ngượng ngùng, gương mặt vẫn cúi gầm còn đôi mắt thì chăm chăm vào nền đất dưới chân. Tựa như bất ngờ trước lời nói của nàng, chàng trai người Italia chẳng giấu nổi vẻ ngạc nhiên khi hỏi lại với đôi mắt màu Hổ Phách ánh lên vẻ dịu dàng, ôn hòa.

"Sao nàng lại xin lỗi chứ? Đấy là do ta đã vô ý trước mà."

Chắc có lẽ cho rằng nếu tiếp tục chủ đề này sẽ làm vị tiểu thư trước mắt mình không thoải mái, Giotto liền chủ động lảng sang vấn đề khác thật khéo léo.

"Cơ mà, nếu chúng ta quay về muộn thì có sao không nhỉ? Liệu cha nàng có lo lắng hay nổi giận hay không?"

Cuối cùng, người con gái Á Đông cũng chịu ngẩng mặt lên nhìn y. Trên khóe môi nàng vẽ lên một ý cười thật khẽ khi thong thả đáp lại.
"Có lẽ sẽ không sao đâu ạ, dù sao trời mưa lớn như vậy ai cũng hiểu mà. Nói ra chúng ta cũng may mắn tìm được chỗ này trú lại. Nhưng mà kể ra cũng lạ, em nhớ tháng trước trên đoạn đường này chẳng có nhà vậy mà giờ không những có mà nó còn bị bỏ hoang nữa, lạ thật. Mà ... Có mùi gì vậy nhỉ?

Câu chuyện của Mai dừng lại khi nàng bắt đầu nhìn ngó tìm nguồn cơn của thứ mũi khó ngửi đang xộc vào mũi mình mà không nhận ra gương mặt của Giotto dần biến sắc. Bầu không khí càng trở nên nặng nề khi những tiếng động lạ vang lên phía sau cánh cửa khép hờ và bước chân của chàng trai người Italia tiến đến gần nó. Trong ánh sáng yếu ớt giữa màn mưa nặng hạt, một khối khổng lồ loáng thoáng hiện ra trong đôi mắt màu Hổ Phách khi thứ mùi hắc khó chịu mỗi lúc một nặng thêm.
Một giây sau đó, Mai chàng trai có mái tóc màu nắng bất ngờ lao đến, ôm lấy nàng nhảy ra làn mưa tầm tã, không quên khoác chiếc áo choàng đen lên cả hai người trước khi một tiếng nổ vang trời xé toạt cả không gian. Vất vả hoàn hồn sau chuyện bất thình lình vừa xảy ra, vị tiểu như nhà Asari không khỏi rụt tay khi chạm phải nền cỏ non sũng nước lạnh lẽo. Nàng vùng khỏi chiếc áo choàng, tròn mắt nhìn về phía căn nhà mình vừa trú chân giờ đã trở nên tan hoang trong nổi kinh hoàng không gì kể xiết. Ngọn lửa đỏ vừa bừng lên lại bị mưa dập tắt, tạo ra những lớp khói mỏng xám tro chầm chậm tan vào không gian.

Thứ vừa rồi ... Là thuốc nổ ư?

Mặc cho nước mưa đang đập lên người nàng vô số giọt nước như kim đâm lên da thịt, thiếu nữ vẫn ngây người ra trước cảnh tượng kinh khủng mà mình đangg chứng kiến. Chỉ một chút nữa thôi là cả hai đều đã mất mạng. Nhưng tại sao ...? Thân thể nàng nàng run lên, hai bên tai ù đi, chẳng rõ là vì lạnh hay sợ hãi khi bất thình lình nhận ra gương mặt anh tuấn của y xuất hiện trước tầm mắt, ôm lấy nảng đổ người xuống lớp cỏ non.
"Đoàng"

Một lần nữa, thanh âm chát chúa lại xuyên thủng cả làn mưa nặng hạt. Trong thời khắc chỉ bằng cái chớp mắt, hình ảnh viên đạn bắn sượt bả vai của chàng trai Tây Phương phản chiếu trong đôi đồng tử to tròn như ngọc trai đen trong cơn bàng hoàng tột độ. Bởi Mai biết chỉ cần chậm thêm một chút thôi, nơi mà nó nằm lại nhất định sẽ là ngực trái của nàng.

"Ngài Giotto!"

Vị tiểu thư nhà Asari gào lên trong sợ hãi khi ngay sau đó, chàng trai ấy lại ôm lấy vết thương đứng dậy chắn trước mặt nàng. Rồi chẳng rõ từ đâu, hàng chục kẻ lạ mặt trong những bộ vest đen đang chầm chậm bao vây bọn họ bằng những khẩu súng đủ cỡ.

Chúng là ai?

Tại sao chúng lại ở đây và nhắm vào nàng?

Nàng ư?

Dường như sực nhớ ra điều gì đó, Mai vội ngẩng đầu lên, nhìn về phía bóng lưng thẳng tắp của Giotto mà hai tay lại từ từ siết thành nắm đấm. Nàng mím chặt môi, kìm nén vô số câu hỏi đang nhảy múa trong đầu về toàn bộ sự việc vừa rồi. Thái độ kỳ lạ của anh Ugetsu, ngôi nhà hoang bị đặt thuốc nổ, đám người mặc Âu Phục với thứ vũ khí tiên tiến đến từ trời Tây mà nàng chỉ vừa được trông thấy lần đầu tiên. Toàn bộ chúng đều dẫn đến một khả năng duy nhất.
Người con trai đang đi cùng nàng mới là nguồn cơn của tất cả những nguy hiểm mà cả hai vừa phải trải qua.

---


Chương 11: Ngày bầu trời nổi cơn giông bão.
Mọi thanh âm bị nuốt chửng vào màn mưa nhạt nhòa hệt như bầu trời đang than khóc.

Mai ngồi sụp trên nền cỏ non mềm, tóc mai nặng trĩu bết vào da thịt ngứa ngáy đến khó chịu, nước mưa xối lên người chẳng thương tiếc làm bộ dạng của nàng thêm nhếch nhác nhưng, đấy đã chẳng còn là thứ khiến vị tiểu thư nhà Asari bận tâm. Sau phút giây bàng hoàng trước Tử Thần và xâu chuỗi hết toàn bộ những gì vừa diễn ra, thiếu nữ ấy đã có được kết luận cho riêng mình. Vẫn như cũ, trên gương mặt ấy chẳng lộ ra nửa điểm xúc động. Nàng không khó chỉ đưa mắt