tử vàng rực. Y nhẹ nhàng gỡ những ngón tay mềm mại đang bấu chặt vào góc áo Kimono của mình và biến chúng thành một mớ nhàu nhĩ, dịu dàng trấn an thiếu nữ trông đang rất hốt hoảng trước mắt mình.

"Ta hiểu mà, nàng không cần chạy ra đây như vậy đâu. Cơ thể nàng vẫn còn yếu lắm, hãy nghỉ ng..."

Chợt, một cơn gió lạnh buốt bất ngờ luồn vào ống tay áo làm Mai không khỏi rùng mình. Rồi chẳng hiểu sao, tai nàng lại ù đi. Giọng nói trầm ấm của vị khách ngoại quốc dần nên đứt quãng rồi hóa thành những tiếng ồ ồ chẳng khác gì tiếng sóng gió ngoài khơi. Ngay cả gương mặt anh tuấn như được tạo hóa chăm chút đến từng góc cạnh lẫn khung cảnh xung quanh cũng đang nhòe đi. Mọi thứ tựa như đều đã được phủ lên một lớp sương mù dày đặc và thế gian trong tầm mắt của nàng chỉ còn là một khối mờ đục giao động giữa không gian xám ngắt. Cơ thể mỏng manh chẳng còn chút sức lực cứ thế đổ sập xuống mà chẳng một lời cảnh báo.
Rồi, tất cả cùng mất hút trong lớp trắng đục nhạt nhòa.

Dùng chút ý thức cuối cùng sót lại, nàng quờ quạng, cố bấu lấy bất cứ thứ gì mình nắm được, hoảng loạn như một kẻ rơi xuống một xoáy nước, vùng vẫy kiếm tìm một chiếc phao cứu cánh giữa bao la biển khơi. Trong vô thức, nàng đã cất tiếng gọi người con trai ấy, dẫu cho đáp lại nàng vĩnh viễn chỉ là một mảng trăng trắng chói mắt đầy lạ lẫm và những thanh âm đục ngầu khó nghe. Chênh vênh giữa thế giới của những khối màu vô sắc, nàng bỗng như nhận ra mình đã được ai đó bế lên một cách thật dịu dàng, như thể đối với người đó cơ thể này là một trân bảo quý giá, chỉ sơ ý một chút cũng có thể vỡ tan. Năm ngón tay thon dài xiết nhẹ bờ vai nhỏ, cẩn thận đem người nàng tựa vào lồng ngực ấm áp. Bàn chân trần chầm chậm đặt lên mặt chiếu Tatami còn vươn mùi thơm đắng của những cánh anh đào khô, thả vào không gian còn mải mê ngân nga khúc tình ca của đêm tối những thanh âm khe khẽ tựa tiếng đập cánh của loài bướm đêm.
Chẵng rõ bao lâu trôi qua, người con gái ấy lại thấy mình đặt xuống một nơi vô cùng mềm mại và thân quen. À phải rồi, đây là đệm ngủ trong phòng nàng. Nhưng lạ thay, trừ hương hoa Sơn Trà mà nàng hằng yêu thích, không gian lại còn phảng phất một mùi hương khác. Dịu nhẹ và lạ lẫm.

Hẳn là nó đến từ người đã bế nàng về phòng.

Có lẽ, người đó là ngài ấy, Vongola Giotto.

Trong vô thức, vị tiểu thư nhà Asari lại mỉm cười một cách tự giễu. Chỉ có thể trách cơ thể này quá yếu ớt, chịu một chút thương tổn liền mỏng manh như cành liễu rũ, vừa đi được vài bước đã choáng váng, ngất đi. Còn phiền ngài Vongola phải nhọc lòng như thế, thật không phải chút nào. Nàng rất muốn nói với người con trai anh tuấn ấy một lời cảm ơn thế nhưng cơ thể lại hoàn toàn vô lực, mí mắt nặng trĩu sụp xuống và cổ họng khô khốc đến phát đau. Có lẽ, bây giờ việc khả dĩ nhất nàng có thể làm được là nghỉ ngơi thật tốt. Đợi đến khi khỏe lại, nàng sẽ đến trước mặt vị khách đến từ Italia xa xôi, cảm ơn về sự chu đáo mà y đã dành cho mình. Có thể, nàng cũng chuẩn bị một món quà nhỏ tặng ngài ấy nữa. Nhất định là thế, nhất định...
Thời gian lẳng lặng trôi. Lẫn vào đêm tối tĩnh mịch, thi thoảng chen vào thanh âm xào xạc khi làn gió lướt qua tán anh đào hồng thắm là nhịp đập của hai con tim trẻ tuổi đang chảy tràn nhựa sống. Người con trai ngoại quốc khôi ngô ngồi bên cạnh người con gái độc nhất của nhà Asari, đưa những ngón tay thoi dài chậm rãi vén từng sợi tóc còn còn lòa xòa rũ xuống gương mặt thanh tú, rồi lại nhẹ nhàng chạm vào gò má nhợt nhạt. Toàn bộ hành động đều vô cùng nhẹ nhàng và cẩn thận như thể, y sợ rằng mình sẽ làm phiền đến giấc mộng đẹp của người con gái chỉ mới đón chào mùa xuân thứ mười bảy ít lâu. Rồi, bằng cách dịu dàng và trân quý nhất, người con trai ấy cúi người xuống, đặt lên vầng trán nhỏ một nụ hôn thật nhẹ nhàng.

Trong một đêm muộn giữa tháng tư ấm áp, vị vua thế giới ngầm Italia đã dành tặng cho vị tiểu thư Nhật Bản một nụ hôn chân thành, chứa đầy những lời cầu chúc bình an.
"Buonanotte, tesoro mio." (*)

---

Chú thích:

(*)"Ngủ ngon, bảo vật của ta."


Chương 15: Sự lựa chọn.
Trời còn chưa sáng hẳn. Phía Đông chỉ mới nhen nhóm một dải sáng trải dài hút tầm mắt, dần xuyên qua tầng mây mỏng như sương. Người con trai có mái tóc vàng rực chỉnh lại cổ áo sơ mi lần nữa rồi theo chân cậu bạn Nhật Bản, thong thả bước về phía cửa lớn. Hôm nay, chuyến hành trình đến bến cảng gần đây chỉ có hai người. Chuyện ngày hôm trước vẫn còn chưa lắng xuống, Giotto vẫn cảm thấy không an tâm nên đã dặn dò G tìm lý do ở lại phủ Asari, đề phòng chuyện xấu nhất có thể xảy đến. Hít nhẹ mùi anh đào ngọt đắng thoang thoảng trong sương sớm, thủ lĩnh nhà Vongola kéo chiếc vali nhỏ ra khỏi cổng.

"Con bé nhà tớ thật là, đã dặn là phải ở yên trong phòng rồi mà lại không nghe. May là có cậu vô tình phát hiện ra, nếu không thì không khéo vết thương lại trở nặng hơn."

Vừa chất thêm một hộp rượu lớn lên cỗ xe ngựa, Asari Ugetsu vừa cười quay lại nói với vị khách đến từ Tây Phương làm gương mặt anh tuấn lộ ra một nụ cười có phần bất đắc dĩ. Đêm qua, sau khi đem thiếu nữ ấy trở lại chỗ nằm và quay trở ra từ phòng của nàng ấy, Giotto đã đụng mặt người con trai lớn nhà Asari. Không cần phải nói, tình cảnh đó khó xử đến nhường nào. May mắn cho y, người bắt gặp tình cảnh ấy là Ugetsu chứ không phải là bất kỳ ai khác trong nhà Asari, bằng không chuyện này đã khó mà lấp l**m cho qua với một lời giải thích giản đơn đến mức khó tin như vậy. Nén lại chút chột dạ trong thâm tâm và giả vờ như thể mình chẳng cảm nhận được ánh mắt tràn ngập dấu hỏi của người đồng hành G, thủ lĩnh trẻ tuổi của nhà Vongola cất lời hết sức ôn tồn.

"Cậu cũng đừng trách tiểu thư, hẳn là nàng ấy có việc gì đó muốn làm nên mới không chịu ở yên trong phòng mà thôi."

Nói rồi, Giotto bước đến bên cạnh Ugetsu, giúp anh đem nốt số hành lý rườm rà còn lại lên xe. Trước khi đặt cái rương gỗ cuối cùng xuống, bên tai chàng trai Italia lại bất thình lình vọng đến giọng nói của cậu bạn người Nhật bản với âm điệu chỉ đủ để hai người nghe thấy.

"Dĩ nhiên là tôi sẽ không trách gì con bé đâu. Nhưng mà, Giotto này, tôi khá ngạc nhiên là một người vốn ở khu phía Tây dành cho khách như cậu vì sao lại có mặt ở khu nhà phía Đông vào tối muộn như vậy, lại có mặt ở trước phòng Mai vào đúng lúc con bé bất tỉnh. Đúng là may mắn ha."

Trong một thoáng chốc, cơ thể của chàng trai ngoại quốc bỗng như đông cứng lại. Gương mặt anh tuấn vốn luôn bình lặng như mặt hồ ngày thu xuất hiện một nụ cười yếu ớt khi Giotto quay lại và trông thấy Ugetsu vừa vỗ vai mình mình vừa vui vẻ bước lên xe rồi từ từ ngồi xuống. Nhìn vào thái độ ấy, nếu là người không hiểu vấn đề sẽ chỉ thấy câu nói vừa rồi chỉ như một lời hỏi thăm xã giao, đơn giản như hỏi rằng hôm nay chúng ta sẽ ăn trưa với món gì, hoàn toàn không hề có ý tứ gì. Nhưng người lắng nghe nó giờ đây chẳng phải ai khác trừ Vongola Giotto. Y có thừa sự khôn ngoan và tinh ý nhận ra hàm ý bên trong câu nói như thể nói đùa vừa rồi, thời gian một tháng cũng là đủ để cho vị thủ lĩnh trẻ tuổi biết được cậu bạn mới quen là người như thế nào. Nếu như nói Vongola là vảy ngược mà tốt