vàng của thế giới ngầm. Khi sự thật được phơi bày, sự nhẹ nhõm mà nàng từng kỳ vọng lại chẳng hề bước đến. Ngược lại, sự bất hạnh và đau thương đeo bám cuộc đời chỉ vừa gói gọn trong hai mươi năm của người con trai đó lại làm lòng nàng nhói đau. Giống như thể, ai đó vừa đặt lên người nàng một tảng đá thật lớn, kéo cả cơ thể lẫn tâm trí này dìm vào một hồ nước sâu bằng cái sức nặng khủng khiếp của mình. Hai cuống phổi nàng căng phồng, tay chân quờ quạng trong không trung trong sự tuyệt vọng, hoảng sợ đến tột độ và, cái chết ngỡ đâu đã chạm đến vành tai nàng, thì thầm vào đó những lời báo tử.
Có lẽ đã quá hiểu em gái mình, người con trai Nhật Bản không nói thêm điều gì ngoài mấy lời chúc ngủ ngon trước khi chậm rãi thắp lên trong phòng một ánh nến và rời rời đi với lời hứa sẽ gặp lại vào sáng mai. Anh muốn cho Mai có một khoảng không gian để tự suy nghĩ về lời đề nghị của mình. Hơn bất cứ ai, Ugetsu biết được đằng sau vẻ ôn hòa và trầm lặng đến mức bàng quang đấy, Asari Mai vẫn luôn là cô bé nhạy cảm hơn bất kỳ ai. Chẳng qua, tháng năm tại ngôi nhà chứa đầy những luật lệ quy củ đã khiến em ấy phải thu mình lại, học cách mang gương mặt lạnh nhạt với thế sự bên ngoài. Trước lúc ra khỏi phòng, con trai lớn của nhà Asari không hề ép em gái phải đồng ý với đề nghị của mình mà vẫn thong dong như thể mọi chuyện đã êm xuôi. Bởi vì anh tin, Mai sẽ có sự lựa chọn đúng nhất cho mọi người chứ chẳng phải vì bản thân mình, cho dù, anh có kể câu chuyện về cuộc đời Giotto hay không.
Tiếng bước chân mỗi lúc một nhỏ dần rồi không gian một lần nữa lại trở về với sự tĩnh lặng vốn có của nó. Bên ngoài bầu trời xa xăm, nắng đã tắt hẳn, bóng tối buông lơi lên cành hoa ngọn cỏ và những giai điệu thuộc về màn đêm đã bắt đầu râm rang khắp nơi. Còn Mai, nàng vẫn ngồi đó, đăm đăm nhìn vào khoảng không vô định như một kẻ mất hồn và tâm trí đã lạc về nơi đó thật xa xôi. Chẳng rõ bao lâu trôi qua, nàng mới chậm chạm nằm xuống, vùi mình vào chiếc chăn dày và cố gắng nhắm mắt lại. Thế nhưng, dẫu cho cơ thể chẳng còn lấy chút sức lực và cơn đau âm ỉ chẳng rõ là từ vết thương ở ngoài da hay sâu trong tâm tâm hồn, nàng chẳng thể nào thiếp đi. Cái tỉnh táo mà nàng đang có hóa ra lại là thứ khiến nàng phải chịu thêm dày vò, khổ sở. Mai trở mình, để đôi đồng tử đen láy như hai viên ngọc trai dán lên trần nhà. Dưới ánh sáng yếu ớt của ngọn nến yếu ớt, không gian bố bề đều nhuộm trong một sắc vàng cam ấm áp như cố vỗ về vị tiểu thư lòng vẫn còn nặng trĩu suy tư.
Thật không dám hình dung, nhiều năm qua, Vongola Giotto phải sống trong thế giới tràn ngập hiểm nguy và Tử Thần luôn chầu chực xuất hiện cướp đoạt lấy mạng sống bất cứ lúc nào. Mai khẽ rùng mình khi nhớ lại nụ cười dịu dàng như thể bấy lâu qua, y vẫn luôn đáp lại thế giới như thế. Chẳng rõ vì sao, giờ đây khi hình ảnh ấy hiện về, cơn đau nhói vô danh trong lồng ngực trái lại thêm dữ đội, khiến nàng phải vội đặt tay lên nó, cầu xin nó thôi làm bản thân khổ sở. Có lẽ, khi nhìn về cuộc sống của chàng trai người Italia, Mai lại thấy hóa ra những tủi hờn mình chịu đựng vẫn chưa thấm vào đâu và, nếu nàng là y, chắc chắn nàng sẽ gục ngã trước khi có thể đứng lại mà chống lại bất hạnh mà định mệnh đổ lên đầu mình. Vị tiểu thư nhà Asari khẽ thở dài, vắt tay lên trán rồi dần nhắm nghiền hai mắt dưỡng thần. Có thể đây là cách duy nhất để nàng có thể ra khỏi khỏi mê cung hỗn độn do chínhmình tạo ra. Cơn mê có sâu đến mấy cũng phải có lúc tỉnh mộng. Cuộc sống của nàng và người con trai có mái tóc màu nắng mai vốn không thể song hành, dẫu cho nàng muốn bước đến sẻ chia cùng ngài, cùng mỉm cười bước đi đến nửa sau đời người thì cũng là gì đâu chứ? Bất chợt, Mai lại khựng người lại. Bởi vì nàng nhận ra suy nghĩ vừa lướt qua đầu mình có hàm ý là gì. Trong một thoáng, vị tiểu thư nhà Asari cảm thấy thật may mắn vì nàng đang ở trong phòng một mình và suy nghĩ vừa rồi sẽ chẳng đến tai bất kỳ ai. Khẽ cong môi, vẽ ra một ý cười thật chua chát, thiếu nữ lại tự mỉa mai mình quá ngốc nghếch và ngây thơ. Y rồi đây cũng sẽ rời khỏi Nhật Bản trở lại Italia xa xôi, còn nàng, mối hôn sự kia có lẽ là chuyện chẳng thể nào tránh khỏi. Cả đời này, có lẽ, họ sẽ chẳng còn cơ hội gặp lại thì lấy đâu cơ hội để cùng nhau sóng bước? Viễn cảnh ấy cũng giống như sự tự do mà nàng hằng mong ước, chẳng qua cũng là một giấc mộng hoang đường.
Rồi chợt, từ ngoài cánh cửa đã đóng kín bất ngờ vọng vào một giọng nói, mơ hồ như ảo giác.

"Nàng đã đỡ chưa, Mai?"


Chương 14: Nụ hôn đầu tiên.
Mây tan, trăng tỏ, đổ chiếc bóng dài trên mặt chiếu Tatami, Vongola xuất hiện trước phòng vị tiểu thư nhà Asari trong bộ Kimono màu xám xanh, mái tóc rối bù và đôi mắt Hổ Phách dưới ánh sáng bạc như phủ lên một lớp sương mỏng, giăng giăng bốn bề. Nếu không phải vì cuộc gặp này có phần đột ngột và giữa họ vẫn còn nhiều điều khúc mắc, Mai đã phải thầm tán dương người con trai này cho dù cởi bỏ Âu phục, khoác lên mình bộ áo Kimono thì phong thái vẫn đường hoàng, thanh lịch như cũ. Cánh cửa chỉ được hé ra một khoản rất hẹp, chỉ vừa để Mai có thể nhìn thấy gương mặt của người con trai Italia - nguồn cơn khiến nàng phải hôn mê hai ngày nay. Trong một thoáng, cơn đau nhói lại dâng trong lồng ngực thiếu nữ khi ánh nhìn của hai người vô ý chạm vào nhau, trước khi nó hoàn toàn biến mất như thể chưa từng tồn tại. Chẳng rõ là do hoảng sợ hay chột dạ, nàng lại lảng tránh ánh nhìn như thiêu đốt của chàng trai đến từ Tây Phương, một lần nữa quay mặt đi.

"Ta chỉ muốn xem thử tiểu thư đã đỡ hơn chưa mà thôi. Nếu lỡ làm phiền đến nàng thì ta thật xin lỗi. Ta xin phép."

Giọng Giotto vang lên trong bầu khí se lạnh của đêm xuân, tan ra giữa bản hòa ca côn trùng râm rang bốn phía, không quá lớn nhưng là đủ để Mai có thể nghe thấy thật rõ ràng, rành mạch. Chỉ vài giây sau đó, nàng nghe tiếng bước chân lại vang lên bên ngoài mái hiên, chứng minh câu nói vừa rồi chẳng hề mang chút giả dối. Có lẽ sợ rằng y sẽ hiểu lầm ý của mình, người con gái Nhật Bản đành ngồi dậy, lúng túng lên tiếng giải thích.

"Em ... Em vẫn chưa ngủ được. Ngài cũng không có làm phiền em đâu. Nếu ngài có chuyện gì thì cứ ... thì cứ .."

Thanh âm trong trẻo ấy mỗi lúc lại nhỏ dần rồi im bặt, vị tiểu thư nhà Asari bỗng thấy mình vừa tự biến mình thành con ngốc. Hai gò má nàng bỗng lại nóng rang như bị phỏng khi bên ngoài cửa truyền tới tiếng cười khe khẽ. Hẳn là, ngài ấy đang cười trêu nàng. Một lần nữa, gương mặt anh tuấn lại xuất hiện ở khung cửa kéo hờ với khóe môi vẫn còn đang khẽ cong lên. Y đứng đó, trông chẳng hề có ý định sẽ đẩy cửa bước vào. Và, nàng biết đó là sự lựa chọn đúng đắn. Thời gian một tháng là quá đủ để Giotto tinh tường hiểu được trong văn hóa Á Đông nam nữ vốn có những hạn chế gì, việc có mặt trong phòng thiếu nữ khi đêm muộn nếu lộ ra ngoài nhất định sẽ gây ra sóng gió. Vì vậy, để tránh mấy lời dị nghị không hay, chàng trai trẻ chỉ từ tốn ngồi xuống, nhẹ giọng cất lời.

"Vậy thì ta đành làm phiền nàng một chốc vậy, tiểu thư."

Bằng một cách khá chật vật, Mai cuối cùng cũng có thể ngồi dậy, dựa lưng vào một tấm vách để nhìn rõ hơn người