dành cho nàng. Nhấc cánh tay vô lực của mình cầm vào cái muỗng nhỏ, Mai phải rất vất vả để đưa vào miệng mình ít cháo đầu tiên. Rồi bằng một cách khó nhọc, nàng từ từ ăn được nửa chén trước khi phải dừng lại vì chẳng có một nổi chút khẩu vị.

Buông thõng hai tay xuống, Mai nhìn đăm đăm ra ngoài hiên nhà, ngắm nhìn bầu trời dần lốm đốm những ánh sao sa mà vô thức nhớ lại tình cảnh mình nhớ được trước lúc mất đi ý thức. Nàng đã lấy mình che cho ngài Vongola khi một trong những tên sát thủ muốn phóng thứ gì đó về phía y trong lúc cả hai chuẩn bị rời khỏi. Mọi chuyện diễn quá nhanh, chính nàng cũng chẳng rõ vì sao lúc ấy mình lại hành động như vậy. Chẳng phải những kẻ ấy đến vì ngài ấy và nàng chỉ là một kẻ kém may mắn bị liên lụy vì chuyện này thôi sao? Hà cớ gì lại đem bản thân ra chắn cho y - một vị khách chỉ vừa gặp tháng trước, từng cùng nhau trò chuyện đôi ba câu và chẳng có bất kỳ liên hệ nào với nàng? Thiếu nữ muốn tìm ra câu trả lời cho thắc mắc ấy nhưng rất nhanh thôi, nàng đã bỏ cuộc. Cơn đau đầu và lòng ngực nhói lên từng nhịp mỗi lần hình ảnh nguy hiểm hôm ấy hiện về là quá sức chịu đựng với một cơ thể đã chẳng còn chút sức lực sau hai ngày hôn mê. Tệ quá, Mai nói thầm. Nàng khẽ cắn môi, chầm chậm đưa tay lên hông chạm nhẹ vào vết thương đã được băng bó cẩn thận mà không khỏi xuýt xoa và rên lên một tiếng vì cơn đau âm ỉ đang hành hạ. Vết chém của gã đó quả thật là chẳng thể xem thường, nếu không vì may mắn có lẽ bây giờ nàng đã bị chém thành hai khúc.

Đúng lúc này, cánh cửa phòng một lần nữa lại được kéo ra, cắt ngang dòng suy nghĩ miên man của Mai. Anh trai của nàng: Asari Ugetsu bước vào với một nụ cười hiền treo trên vành môi.

"Em thấy đỡ hơn chưa?"

Đáp lại anh, nàng khẽ gật đầu. Sợ rằng từng ấy là chưa đủ khiến Ugetsu yên tâm, thiếu nữ lại cố ép bản thân mình mỉm cười trông thật tự nhiên. Từ bé đến lớn, sự có mặt của anh luôn là thứ giúp toàn bộ bất an và sợ hãi của nàng đều bị thổi bay sạch sẽ. Cho dù đó là thời khắc mẹ rời khỏi thế gian hay là lúc nàng đối diện với sự kỳ thị và căm ghét từ người lớn, Ugetsu vẫn luôn là người đứng ra, trở thành điểm tựa cho nàng dựa vào.

"Em đừng gắng sức quá, uống thuốc xong thì nhớ nghỉ ngơi nhiều. Ngày mai, bác sĩ Senju sẽ đến tái khám cho em."

Ugetsu buông một tiếng thở dài nặng trĩu suy tư khi từ từ đỡ em gái mình quay trở lại chỗ nghỉ ngơi, rồi lại đem chén thuốc đắng đưa ra trước mặt nàng. Không thể nào làm anh phiền lòng thêm, Mai đành cắn răng đón lấy nó rồi bắt đầu uống từng ngụm, để thứ mùi hăng nồng xộc lên mũi khi vòm họng vốn chẳng có khẩu vị lại thêm đắng chát. Phải mất một lúc, nàng mới có thể uống xong chén thuốc với vẻ mặt đau khổ như sắp chết đi làm anh Ugetsu vốn đang lo lắng cũng phải phì cười. Anh đặt tay lên trán Mai, khẽ cất lời.
"Được rồi, mọi chuyện sẽ ổn cả thôi. Chuyện lần trước cũng là anh không nhận ra mục tiêu thật sự, mới làm em bị liên lụy. Về sau, sẽ không có nữa đâu."

"Anh ... Có phải mọi người không biết là ngài Vongola mới là ..."

Mai khẽ thều thào với một cái cau mày rất khẽ. Ban đầu, nàng chỉ bán tín bán nghi nhưng trông thái độ vừa rồi của anh thì quả thật, chuyện Vongola Giotto và nàng bị tấn công không phải là lần đầu tiên. Có lẽ, ánh mắt đăm đăm của vị tiểu thư nhà Asari đang hướng mắt vào Ugetsu chờ đợi câu trả lời làm anh quá khó chịu, người con trai ấy không kìm được mà vỗ nhẹ lên gối mình tỏ vẻ bất đắc dĩ. Nhưng chỉ một giây sau đó, Ugetsu lại mỉm cười ngẩng mặt lên nhìn Mai, ồn tồn cất lời.

"Không đâu, tất cả đều tin là kẻ thù nhắm vào em."

Dừng lại một chốc như để suy nghĩ nên thuật lại như thế nào, anh lại nói tiếp với một vẻ mặt nghiêm nghị vô cùng hiếm thấy.
"Em cũng nhận ra đúng không? Cậu ấy mới là mục tiêu của đám người đó. Thực ra, hai ngày trước bọn anh đã nói chuyện với nhau, Giotto đã thú nhận với anh tất cả và anh cũng đã đồng ý thuyết phục em giữ kín việc này cho đến hết mùa xuân."

Trong phút chốc, đôi mắt trong veo của Mai phải mở ra hết cỡ trong sự ngạc nhiên. Nàng mấp máy môi như định chất vấn anh điều gì đó nhưng mãi mà chẳng thể nói được lời nào trọn vẹn. Tuy vậy, người đối diện nàng bây giờ lại chẳng phải ai xa lạ. Ugetsu là anh trai duy nhất, đồng thời cũng là người rõ tính nàng nhất. Chỉ cần qua một ánh nhìn, anh cũng biết cô em gái mình muốn nói gì. Người con trai ấy gãi đầu tự nhủ mình không có gì có thể giấu Mai, lại thầm xin lỗi người bạn Tây Phương vì đã chẳng thể che giấu bí mật "nho nhỏ" này.
"Anh biết em đang cảm thấy chuyện này cảm thấy khó tin nhưng mà ... Có lẽ, em sẽ hiểu quyết định của anh sau khi nghe được sự thật về cậu ấy. Tuy là, Giotto dặn dò anh không nên nói cho em biết nhưng nếu không làm vậy thì khó mà thuyết phục lắm."

Vị tiểu thư độc nhất nhà Asari mím chặt môi, hai tay vô thức siết tấm chăn bông đắp lên người khi lắng nghe từng câu từng chữ sau đó của anh trai mình. Cặp đồng tử đen tuyền như ngọc trai đen chốc chốc lại lộ ra vẻ ngạc nhiên rồi lại bi thương khó lòng diễn tả.

Vongola Giotto là thiếu gia duy nhất của gia tộc Vongola - một dòng tộc xuất thân là quý tộc cao quý ở Italia. Khi vừa hạ sinh ra đời, y đã mất cha, lên mười hai tuổi thì người mẹ cũng vì bảo vệ y mà qua đời. Trong nhiều năm, quê hương Sicilia của Giotto chìm trong giao tranh và loạn lạc, các băng đảng lớn được thành lập là thi nhau tìm cách giành quyền kiểm soát hòn đảo, bành trướng thế lực ra bên ngoài. Vì thế, những gia đình vốn giàu có và có thế lực như Vongola tự nhiên trở thành cái gai cần được nhổ bỏ của bọn chúng. Giữa tình cảnh ngặt nghèo đó, một đứa trẻ như Giotto phải tự mình đứng lên, tìm cách tự bảo vệ bản thân và gia nhân trong nhà mình. Qua thời gian, y thành lập và trở thành kẻ đứng đầu tổ chức Mafia mang tên Vongola, lớn mạnh đến mức nắm quyền kiểm soát toàn bộ hòn đảo, thậm chí là vươn tay đến khắp các ngõ ngách thế giới ngầm của Italia. Tuy nhiên, chính sự phát triển nhanh chóng và quyền lực khổng lồ đang nằm trong tay mà Giotto trở thành mục tiêu của vô số cuộc ám sát. Việc đấy diễn ra thường xuyên đến mức, y và những người bên cạnh đều xem chúng như lẽ tự nhiên. Chỉ là không ngờ, ngay cả khi đã bí mật đến Nhật Bản thì kẻ thù vẫn lần được dấu vết của họ. Cách đây vài ngày trên đường quay trở về, Ugetsu và hai người bọn họ cũng đã gặp một cuộc tấn công khác nhưng lúc ấy anh lại không nhận ra mục tiêu thật sự mà chúng nhắm đến là Giotto. Cũng vì vậy, anh mới nhờ Giotto đi theo bên cạnh nàng vì sợ bọn chúng vẫn sẽ nhắm đến người của nhà Asari. Không ngờ, hành động vốn đề phòng này lại vô tình đẩy cô em gái duy nhất này vào chỗ nguy hiểm để rồi xảy ra cớ sự ngày hôm nay.
Giọng nói của Ugetsu đã lặng im từ lâu mà vị tiểu thư nhà Asari vẫn chưa hoàn hồn. Dẫu đã hàng ngàn lần hoài nghi đằng sau nụ cười ôn hòa của vị khách Tây Phương là bao tổn thương chẳng hề được thỏa lấp, nàng vẫn cảm thấy chuyện vừa nghe được thật khó có thể hình dung. Đối mặt với cú sốc mất đi người thân duy nhất và bao nhiêu cuộc thanh trừ đẫm máu ở tuổi mười hai, để rồi từng bước sống sót, trưởng thành, khoác lên mình bộ dáng đường hoàng ngồi lên vị trí ngai