chạm tay lên trán mình, cố gắng lục lọi ký ức mơ hồ vào đêm ngày hôm ấy. Lúc đó, nàng đã rơi vào trạng thái nửa tỉnh nửa mê nhưng vẫn cảm nhận được bản thân mình đã được người nào đó bế lên, đặt trở lại chỗ ngủ và ... Một cái chạm môi lên trán thật nhẹ nhàng cùng lời thì thầm nàng chẳng thể nghe được rõ nghĩa. Vừa nghĩ đến đây, gương mặt trái xoan của Mai lập tức đỏ bừng, còn luống cuống đến mức suýt đâm cả kim vào tay. Trong hoàn cảnh như vậy, người duy nhất có thể làm được chuyện đó chỉ có thể là ngài ấy, Vongola Giotto. Đáp án có phần hiển nhiên như vậy lại làm vị tiểu thư trẻ tuổi xấu hổ đến mức chẳng biết trốn vào đâu. Nàng từng đọc qua sách nói về cách ứng xử của người Châu Âu, biết được văn hóa họ vốn rất cởi mở hơn Nhật Bản rất nhiều, có nước còn dùng một nụ hôn nhẹ lên má hoặc tay ở mỗi lần gặp gỡ như một phép lịch sự. Thế, còn một nụ hôn ở trán thì sao? Nàng chưa từng nghe ai nói về nó, càng chẳng rõ đấy là hành động mang hàm ý gì, cũng chẳng thể mở lời hỏi ai, chỉ có thể luẩn quẩn quanh những suy đoán không có đối chứng.
"Nhưng nếu đấy chỉ là do tưởng tượng thì sao?"

Anh mắt của Mai chợt chùn xuống khi trong thâm tâm nàng xuất hiện câu hỏi này. Không phải là nàng chưa từng nghĩ đến giả thuyết này, chỉ là không muốn chấp nhận nó như một kẻ ngốc mà thôi. Tình cảnh đêm đó quả thật là quá mơ hồ, àng đã gần như ngất đi khi chạy ra cửa và níu áo của ngài Vongola, nụ hôn đấy không chừng chỉ là ảo giác do nàng mê mệt mà tạo ra. Có thể lắm chứ ... Phải chi, nàng có đủ dũng cảm để đến gặp ngài ấy và hỏi về chuyện đêm đấy. Nhưng, làm sao một vị tiểu thư nhà Asari lại có thể làm được chuyện như vậy? Nàng sẽ trở nên thật khiếm nhã, đẩy cả hai vào tình huống rất khó xử mà hậu quả nó mang lại rất có thể là sự tránh mặt của chàng trai người Italia, ánh mắt dị nghị từ hạ nhân và sự trách phạt đến từ các vị trưởng bối.
Ngày xuân cứ thế chầm chậm trôi qua, chẳng mấy chốc ngài Vongola và anh Ugetsu đã rời nhà được một tháng. Trong thời gian này thi thoảng nàng cũng đụng mặt người con trai ngoại quốc luôn đi bên cạnh y, so với lần đầu gặp gỡ, bây giờ nàng đã có thể bình tĩnh gật đầu chào và đáp lại người này đôi lời. Gấp lại xấp vải vừa thêu xong, Mai hài lòng khẽ vươn vai một cái. Đây đã là xấp vải cuối cùng được đem về, công việc tháng này của nàng xem như là hoàn thành. Hôm qua, bác sĩ Senju đã đến khám và nói rằng nàng đã hoàn toàn bình phục, có thể ngừng uống thuốc và sinh hoạt như bình thường. Nàng chậm rãi đứng dậy, kéo cánh cửa khép hờ rộng thêm một chút để gió mát lùa vào phòng, khẽ nheo mắt nhìn ra không gian sáng chói màu nắng vàng rực của khu vườn trước mắt. Bước tháng tư, chút hơi lạnh của mùa đông đã lùi vào dĩ vãng, giờ đây xuân đã vào độ chín với những táng Anh Đào trổ rợp trời, trong cả mười hai tháng trong năm, đây là lúc thích hợp nhất để ngắm nhìn loài hoa màu hồng phần dịu dàng đó, nàng thoáng nghĩ.
Bữa tối tầm một giờ nữa mới tới nhưng không hiểu sao bây giờ Mai lại thấy hơi đói, vừa lúc trà trong phòng cũng vừa hết nàng cũng thay một ấm mới. Nghĩ thế, vị tiểu thư nhà Asari liền rời phòng, hướng về nhà bếp ở khu nhà bếp phía sau. Gõ cửa nhẹ vài tiếng rồi cúi chào một cách thật lịch sự, nàng bước vào căn bếp khá lớn và gặp gỡ những gương mặt đang lúi húi, bận rộn sơ chế thức ăn để chuẩn bị cho bữa tối. Sự xuất hiện đột ngột của tiểu thư độc nhất trong phủ làm cho những gương mặt đó thoáng ngạc nhiên nhưng rất nhanh sau đó, tất cả lại im lặng và tiếp tục tập trung vào công việc của mình như chưa thấy gì. Đối với sự lạnh nhạt của họ, Mai cũng chẳng lấy làm bất ngờ hay thương tâm, chuyện tương tự như vậy đã xảy đến với nàng chả phải ngày một ngày hai, không quen cũng phải sớm mà quen lấy. Lẳng lặng bắt lên một ấm nước sôi, Mai tự tay pha một ấm trà Kukicha ưa thích rồi đặt nó lên một chiếc khay nhỏ, chuẩn bị bưng nó ra khỏi bếp thì bắt gặp ánh nhìn ẩn ý của bác Izumi. Người phụ nữ năm nay đã trên bốn mươi vừa lấm lét nhìn quanh vừa dúi vào khay của nàng ít bánh Mochi vừa mới làm xong, rồi lại khéo léo đẩy nàng đi mà không để một ai trông thấy. Nhận lấy món quà nhỏ từ bà, Mai không khỏi nở một nụ cười tươi thật tươi, lễ phép gật đầu cảm ơn rồi mới cẩn thận ra khỏi bếp.
Bước trên hiên nhà quen thuộc trở về phòng, người con gái ấy bắt đầu suy nghĩ vẩn vơ xem mình sẽ làm gì vào chiều nay. Công việc ở cửa tiệm Tsubaki nàng đã làm xong, số sách mới mua hai tháng trước cũng đã đọc hết, xem ra nàng nên đến chỗ bác quản gia Haku xem mình có thể ra chợ hoặc gửi ai đến được hay không. Tuy rằng, chuyện nguy hiểm lần trước vẫn còn ám ảnh trong tâm trí vị tiểu thư nhà Asari nhưng hơn một tháng sóng yên biển lặng, nỗi bất an trong lòng nàng cũng đã dần dịu đi. Dẫu sao, mục tiêu của chúng của là ngài Vongola Giotto, còn nàng chỉ là kẻ vô tình bị kéo vào chỗ nguy hiểm. Vừa nghĩ đến đây, tim làng bất giác nhói đau. Người con gái trẻ tuổi ngẩng mặt lên nhìn bầu trời xanh trong, đôi đồng tử đen tuyền như ngọc trai ánh lên vẻ lo lắng buồn phiền. Chẳng rõ, ngài ấy bây giờ có thế nào, đám người kia có lại đến tìm ngài ấy nữa không?
Gợi lại chuyện cũ mà ngỡ như chỉ vừa mới hôm qua, Mai buông một tiếng thở dài khi nhận ra mình lại để gương mặt tuấn tú kia chiếm trọn tâm trí. Khẽ lắc đầu như cố xua mấy hình ảnh đang lởn vởn trong đầu, đôi chân nhỏ mỗi bước lại đi nhanh hơn. Nàng muốn sớm quay lại phòng mình, để tách trà ấm nóng thơm lừng cuốn trôi chút nhộn nhạo, không yên đang trỗi lên trong trái tim này. Kể từ đêm hôm ấy, nàng chưa từng có một phút bình yên.

Ngoài cổng lớn của biệt phủ nhà Asari, tiếng ngựa hí đã rền vang.

---


Chương 17: Nghĩ suy.
Một cơn gió dịu nhẹ thoang thoảng hương Anh Đào lùa qua mái tóc rối bù màu nắng ban mai. Sau hơn một tháng rong ruổi quanh khắp bến cảng phía Bắc, Vongola Giotto và Asari Ugetsu đã quay lại nhà Asari vừa lúc mặt trời đã qua quá nửa bầu trời phía Tây. Đứng trước cánh cổng vừa được quản gia Haku mở ra, chàng trai ngoại quốc lại vô thức nhớ về lần đầu mình đặt chân đến nơi này. Hôm ấy cũng là một trưa thật tĩnh lặng nhưng thay vì người đàn ông mái tóc đã bạc màu sương gió, người mở cửa là một thiếu nữ thanh tú mới tầm mười bảy, mười tám tuổi, Asari Mai - vị tiểu thư độc nhất của danh gia vọng tộc này. Ngẩng đầu lên nhìn những chú én bay lượn trên vòm trời xanh thẳm, loáng thoáng đâu đó lại hiện về bóng dáng của một người con gái Nhật Bản, luôn khoác lên mình vẻ lặng thầm như chiếc bóng, thủ lĩnh Vongola bỗng thấy trong lòng dâng lên cảm giác không yên. Chắc hẳn, đây là lần cực kỳ hiếm hoi vị vua không ngai của thế giới ngầm Italia lại mất đi vẻ bình lặng trong đáy mắt Hổ Phách phản phất chút u buồn không thể gọi tên. Kể từ lúc Ugetsu hỏi "bâng quơ" trong trong ngày đầu cuộc hành trình, Giotto chưa một phút nào thôi nghĩ suy đến nó. Suốt mấy tuần lễ sau đó, chàng trai đến từ Tây Phương thi thoảng vẫn sẽ nghĩ về nó, về những cuộc gặp gỡ ngắn ngủi và có phần bí mật và cả tương lai xa xăm vẫn còn mù trong sương mù dày đặc chờ đợi hai người. Chuyến đi dài ngày rời xa Sicilia với mong muốn đem về nơi ấy một vị kiếm sĩ xuất chúng giờ