sao cho thật chỉnh tề trước khi bước ra khỏi phòng, chuẩn bị đến gặp Asari Miyano để bàn việc cho đợt giao hàng sắp đến. Mang theo dự định nói ra thứ mình cần nói với người chủ tài phiệt giàu có, thủ lĩnh nhà Vongola cuối cùng cũng hoàn thành việc sửa soạn, thong thả kéo cánh cửa giấy, chầm chậm bước ra ngoài. Ngay lúc này, G cũng xuất hiện trên con đường thoải dẫn đến khu phòng của hai người với một vẻ mặt mà Giotto tin rằng cậu bạn vừa nhặt được một tin tức thú vị.

"Tớ hỏi tên Ugetsu rồi, biển đang động nên trong tầm ba ngày nữa chúng ta sẽ không thể ra khơi đâu. Đấy là quãng thời gian mà Thượng Đế dành cho cậu đấy."

G cất lời, cố tỏ ra thật dửng dưng và chuyện này là việc thật xúi quẩy nhưng chàng trai tóc màu nắng có thể dễ dàng nhận ra cái nhếch mép rất rõ ràng của người bảo vệ Bão Tố. Nói rồi, anh đút tay vào túi, đứa tay vò vào tóc một cái trước khi đi về phía ngược lại. Phải mất vài giây, đôi mắt màu Hổ Phách mới có thể rời khỏi bóng lưng của người đồng hành đang đi về phía cổng trước - nơi mà có lẽ Asari Ugetsu đang chờ cậu ta để bàn việc. Chàng trai ngoại quốc bất giác lại cong khóe môi, vẽ ra một ý cười thật khẽ. Chắc hẳn, số phận đã cho y thời gian để có thể hoàn thành dự định này của mình. Y chậm rãi bước đi, băng qua khu vườn xanh tươi hoa lá, dừng lại trước một căn phòng được một tán anh đào lớn phủ bóng. Hít sâu một hơi như để ổn định lại tâm trạng của mình, đôi mắt màu Hổ Phách vốn luôn tinh anh khác thường giờ lại thêm chút nặng nề, nghiên trọng với một cái cau mày. Rồi bằng một cách thật chậm rãi, y đặt chân mình lên bật tam cấp bằng gỗ trơn bóng, từng bước từng bước tiến vào căn phòng có một tấm bình phong mang hình ảnh đàn chim én bay lượn vào ngày xuân cực kỳ bắt mắt.
Suốt hai giờ sau đó, chẳng có bất kỳ âm thanh nào lọt ra khỏi khe cửa hẹp của nơi ấy giống như thể vốn chẳng có một người đàn ông trung niên trong bộ Kimono màu xám xanh, liên tục ném cho người con trai trẻ tuổi trước mặt một cái nhìn chẳng chứa nổi một tia thiện chí. Thế nhưng, buổi nói chuyện của hai người chỉ thật sự trở nên cao trào khi gương mặt lạnh nhạt thường ngày của Miyano trở nên cực kỳ khó coi khi chân mày ông gần như sắp dính chặt vào nhau. Cuối cùng, ông gần như gầm lên với thanh âm rít qua kẽ răng đầy giận dữ mà Giotto chưa một lần nghe thấy.

"Đừng có mơ, Vongola Giotto. Tôi nhắc lại một lần nữa, cậu đừng mơ đến chuyện tôi sẽ chấp nhận việc cậu đưa Asari Mai ra khỏi nhà Asari!"

----


Chương 20: Buổi chuyện trò
Cái nắng tháng năm ấm áp ngọt ngào như kẹo tan trên đầu lưỡi.

Mỗi ngày yên ả trôi qua, mang theo những niềm vui nho nhỏ tựa đốm lửa, dần tích tụ, hóa thành ánh lửa lớn cháy bập bùng. Mai dần mỉm cười nhiều hơn. Đôi mắt đen láy ngẩn ngơ thả hồn theo cánh hoa buông lơi trước hiên nhà, gương mặt thanh tú soi mình trong làn nước xanh trong. Lại có đôi lần vào những lúc chiều tà, dáng hình nhỏ bé chậm rãi tản bộ trong hậu viên ít người qua lại. Kể từ sau ngày hôm ấy, vị tiểu thư nhà Asari vẫn luôn có những cuộc hẹn bí mật với chàng trai ngoại quốc có mái tóc màu vàng như nắng. Họ dành hàng giờ bên nhau, vui vẻ chuyện trò nhiều thứ. Vài ngày sau thời điểm ấy, ngài Giotto bất ngờ ngỏ ý muốn dạy nàng tiếng Italia. Từ trước đến nay, trừ tiếng mẹ đẻ, Mai từng có cơ hội tiếp xúc đến bảng chữ La - tinh qua những giờ học Tiếng Anh nhưng nàng chưa bao giờ biết đến ngôn ngữ bản xứ của chàng trai này. Qua vài ngày ngượng ngùng và lúng túng, vị tiểu thư nhà Asari bắt đầu có thể nói được vài câu xã giao. Tuy rằng câu chữ có thể chưa từng trọn vẹn, vẫn quên trước quên sau nhưng theo lời ngài Giotto, nàng học như vậy là nhanh lắm rồi. Chỉ đôi lời tán dương đơn giản vậy thôi là đủ để thiếu nữ có thể e lệ mỉm cười rất lâu với đôi gò má đỏ ửng. Anh Ugetsu biết chuyện của hai người và hiển nhiên, anh trai duy nhất của nàng chẳng hề có ý định phản đối nó, ngược lại, anh còn trở thành trung gian truyền tin để hai người tránh khỏi vài cặp mắt cú vọ của những kẻ thích tọc mạch. Nhưng theo thời gian, sự thân thiết bất thường của vị khách ngoại quốc và vị tiểu thư thanh tú cuối cùng cũng đánh động đến vài người. Từ vài người giúp việc ở bếp, tin đồn nhanh chóng lan ra khắp cả phủ. Kể từ đó bất kỳ nơi nào Mai đi qua đều xuất hiện cái nhìn đầy săm soi, tiếng rì rầm to nhỏ và vài ba cái chỉ trỏ như thể vừa gặp một thứ vô cùng quái dị.

Chuyện như vậy dĩ nhiên chẳng có gì là dễ chịu nhưng nàng biết giấy không gói được lửa, hai người cùng sống chung dưới một mái nhà thì không sớm thì muộn cũng sẽ bị lộ. Huống hồ, việc Mai phải xuất giá lấy ông chủ nhà Namikaze vào mùa xuân năm mười tám tuổi từ lâu đã là thứ mà ai cũng biết. Nếu chuyện nàng gần gũi quá mức với một vị khách đến từ Tây Phương lan ra ngoài sẽ gây ra nhiều lời đồn đại không hay, có thể gây tổn hại đến danh dự của gia đình danh giá như Asari. Mai biết chứ nhưng nàng không muốn phải tiếp tục bận tâm, ép bản thân sống theo sự sắp đặt và ánh nhìn ác ý của người khác, từ rất lâu rồi. Hơn mười năm trước, từ ngày đầu chân gót chân nhỏ bé nứt nẻ vì lạnh đặt chân qua cánh cổng lớn cua nhà Asari, cô bé đó đã hiểu căn biệt phủ xa hoa này vốn không thuộc về mình. Với đứa trẻ sinh ra và lớn lên trong khu ổ chuột tồi tàn, phải giành giật từng mẩu bánh thiu bị ai đó vứt lại lúc rời ga với đám con nít đói khát, đen nhẻm, được chào đón ở nơi danh môn thế gia là thứ vĩnh viễn chỉ xuất hiện trong những cơn mơ. Khi ấy, Mai vẫn còn bé lắm, chỉ tầm sáu, bảy tuổi gì đó, gầy nhom vì thiếu ăn, mặt mũi bẩn thỉu với nụ cười toe toét ngây thơ khi ngồi trong lòng mẹ, dưới mái nhà tranh rách tươm bốn bề lặng lẽ nhìn thế giới ngoài kia dần chìm vào làn hơi nước mờ đục, trắng xóa và, nàng chưa hề mang lên mình cái tên Asari. Rồi cũng vào ngày mưa tầm tã, đôi bàn tay chai sần của mẹ rơi xuống khỏi gò má nàng trong tiếng nấc nghẹn thê lương. Người phụ nữ đã dành cả tuổi trẻ và tương lai vì một người cuối cùng đã rời khỏi nhân thế trong cái đói nghèo, bệnh tật dày vò từng giây từng phút khi ước mơ vẫn chưa thành sự thật. Niềm tin mà bà mang suốt hơn mười năm, hóa ra cũng chỉ giấc mộng viển vông như hoa trong gương, trăng dưới nước, tựa đống tàn tro nhỏ bé bị gió thổi bay. Chỉ là không ngờ được, vài tháng sau cái ngày định mệnh đó, những người đàn ông ăn mặc sang trọng xuất hiện trước mặt anh em nàng, một trong số đó nói rằng ông là cha ruột và sẽ đưa anh Ugetsu về "nhà".

Vào thời khắc ấy trừ sự bất ngờ và sợ hãi, thâm tâm cô bé như nàng chỉ có nỗi xót xa. Chẳng phải vì họ đã chỉ chọn anh trai mà bỏ qua mình, cô bé chỉ tiếc thương cho người mẹ quá cố vì sao không thể gắn gượng thêm một thời gian. Và, tại sao cứ phải nhất định là sau khi mẹ nàng qua đời ông ta mới xuất hiện - người mà bà đã dành cả giây phút sau cùng để nhớ mong? Rồi nàng khóc. Những giọt nước mắt lăn dài trước những cái nhìn lạnh lẽo và vô cảm chẳng qua cũng chỉ là nước mưa từ trên cao rơi xuống, những kẻ lạ mặt ấy có vẻ cực kỳ mất kiên nhẫn, trừng mắt nhìn anh em hai người như những con thú hoang thấp kém bị dồn vào đường cùng, đang cố gắng cựa quậy trong vô ích. Sợ hãi nấp sau lưng