vừa rồi. Bình thường, một lời khẳng định chắc nịch như vậy không hay được thốt ra từ miệng của một người tỉ mỉ và cẩn trọng như chàng trai này. Michele hiểu rất rõ bởi vì chính anh cũng là một thủ lĩnh, đứng đầu một gia đình Mafia. Nhưng khác với quý ông hào hoa như chàng trai mang màu tóc đen nhánh, thủ lĩnh Vongola thường ít chung đụng cùng bướm hoa. Cũng vì lý do này, sự thừa nhận như điều hiển nhiên của Giotto lại thành một điều thú vị đầy bất ngờ.
"Trời cũng không còn sớm nữa, chúc một đêm an lành, Vongola Giotto."

Giọng nói thoáng qua nét giễu cợt của Michele dần tan ra trên hành lang vắng lặng khi anh thả vào tay Giotto một chiếc chìa khóa có ghi số phòng mười hai. Chậm rãi bước trên hành lang vắng lặng chẳng có nửa bóng người, chàng trai trẻ thầm tạ ơn Thượng Đế vì đấy là một tín hiệu tốt lành để cơ thể lẫn khối não đã chịu áp lực thời gian qua được quyền thả lỏng một chút. Bóng tối thường đem đến cho con người cảm giác bất an nhưng ít nhất lần này, nó lại giúp "Vị vua của thế giới ngầm" một lần nữa giấu đi một phần cảm xúc hỗn độn vào một góc thật sâu trong tâm trí, chẳng khác gì một chiếc hộp Pandora chứa đầy tội ác.

Kẻ đã làm khuynh đảo cả thế giới ngầm của Italia suốt hơn hai tháng qua giờ này đã biến thành một cái xác khô. Một viên đạn găm giữa trán là cách kết cục thường thấy dành cho những kẻ thua cuộc trong cái xã hội tăm tối này, với kẻ đứng đầu Vongola như Giotto từ lâu, những vụ thanh trừ tương tự như vậy đã chẳng còn lạ lẫm. Thế nhưng dẫu chẳng phải chứng kiến hay đích thân tiến hành, lần hành quyết vừa rồi vẫn mang đến mang đến cho y một cảm giác khó chịu chẳng gì có thể diễn tả.
Tiếng khóa cửa lách cách vang lên đã hồi lâu, ánh đèn vàng vọt đã rũ xuống mái tóc tựa màu hướng dương nhưng gót chân của chàng trai anh tuấn vẫn ở vị trí cũ. Lặng im và khép mắt ở nơi ấy tựa như đang chiêm nghiệm điều gì, mãi một lúc sau Giotto mới kết thúc việc đó bằng một tiếng thở dài nặng nề. Chọn cách ngả lưng theo một cách dễ dàng nhất từng được nhân loại nghĩa ra, y để mặc bản thân ngã vào lớp chăn mềm đã được chuẩn bị chỉnh chu phía dưới, mà chẳng thèm bởi bỏ cả đôi giày dày cộm đã bó buộc chân mình suốt ngày hôm nay. Tuy nhiên, sự mềm mại của chiếc giường được phủ loại niệm thượng hạng và mùi hoa hồng nhàn nhạt lan tỏa khắp căn phòng chẳng đủ làm dịu cảm giác ngột ngạt đang chiếm hết não bộ người con trai trẻ.

Nụ cười điên loạn hòa lẫn nước mắt mặn đắng của ả sát thủ vào điểm kết của một số phận đầy bi kịch so với cách tồn tại, cái chết lại đến nhẹ nhàng và dễ dàng đến tức cười. Một vật thí nghiệm của một gia đình mà ả còn chẳng biết tên, tồn tại chỉ với mục đích gϊếŧ chóc cùng lời hứa lấp lửng để tìm kiếm tự do sau phi vụ cuối cùng. Đến cuối cùng, ả ta là ai, dung mạo thật sự thế nào chính ả cũng chẳng thể nhớ. Đời người nào còn có bi kịch nào lớn hơn khi sống mà bị gông xiềng trói chặt tứ chi, dày vò cả thể xác lẫn tinh thần mấy mươi năm, cuối cùng đến lúc chết đi, ngay bản thân mình là ai cũng chẳng thể biết. Ả không biết, thế giới rộng lớn ngoài kia cũng không. Chết đi mà không một người nhớ đến, càng chẳng ai đó tiếc thương. Sự tồn tại của ả ta chưa từng được công nhận, tựa một cái bóng lãng du ở đâu đó mấy mươi năm trên mặt đất này, đến một ngày lại trở về với hư vô - vội vã như cách nó từng xuất hiện. Đến và đi trong sự tĩnh lặng cô liêu. Một cuộc đời như thế thì hỏi chăng có nghĩa lý gì?
Những lời cuối mà ả ta nói khiến Giotto chẳng thể làm lơ.

"Gia đình đã tạo ra một con quái vật như ta sẽ vĩnh viễn không buông tha cho các ngươi đâu, Vongola đâu."

Rồi ả lại cười gằn đầy mỉa mai trước khi không gian lại rơi vào im lặng bởi tiếng súng lạnh người.

"Thật là một lũ người quá ngu ngốc. Để ta cho ngươi biết một bí mật thú vị nhé. Trong tất cả các phi vụ ta thực hiện trong suốt thời gian qua, chuyện của nhà Alega và Ojis không phải do ta. Kẻ ác không phải ta, kẻ thua cuộc không phải ta, mà là các ngươi Vongola. Loài gặm nhấm gốc rễ của các ngươi vẫn đang làm rất tốt mọi thứ đấy, ngươi biết chứ? Vongola? Ha ha ha ha."

Giotto trở mình, đưa mắt nhìn về bức tranh sơn dầu được treo trên bức tường gần đó. Một vị thiên sứ với đôi cánh nhuốm đen và lưỡi hái thần chết đã được đặt lên yết hầu. Mỉa mai thay, có lẽ bi kịch ấy là điều thật sự đang diễn ra ở chính gia đình mà y vất vả xây dựng bấy lâu. Không cần lời của ả ta, trước khi cả chuyến đi này bắt đầu, Giotto đã dần nhận ra thứ mà mình cần phải làm vào lúc này vì Vongola. Một gốc đại thụ vững chãi không ngã vì những cú húc của đám trâu rừng to lớn hay vì móng vuốt từ loài sư tử hung hăng, nó chết vì một thứ vô cùng nhỏ bé: ký sinh trùng. Hơn hết thảy những sinh vật được tạo hóa ban phát sức mạnh và dáng vóc to lớn, thứ nhỏ bé ấy lại biết cách hủy diệt mục tiêu theo một cách khác biệt hoàn toàn. Không phải thân cây hay cành lá đã được thời gian đóng lên những "lớp vảy" cứng cáp, chúng chọn cách cắm sâu vào lòng đất, mỗi ngày đem nguồn sống san sẻ khắp các tế bào rồi hủy diệt nó bằng một cách âm thầm nhất, tàn nhẫn nhất.
Vongola có lẽ cũng sẽ có lúc giống cây đại thụ ấy, ngã đổ chỉ vì một cá nhân đang cố đục khoét những vết thương đã nhiễm trùng. Trước thời điểm ấy, thủ lĩnh như y phải có quyết định của riêng mình. Hoặc là ngăn chặn thành công sự sụp đổ của gia đình hoặc, sẽ mất đi tất cả. Nhắm nghiền đôi mắt mê hoặc, người con trai trẻ tuổi cứ thế rơi vào trầm tư.

---

"Tâm trạng của cậu dường như không tốt lắm thì phải, Vongola. Là do đám người của tôi phục vụ không tốt sao?"

Michele lên tiếng, phá vỡ bầu không khí thanh tĩnh trong gian phòng rộng lớn. Ngồi đối diện anh, người con trai tóc hoe vàng màu nắng chỉ nở ra một nụ cười bất đắc dĩ, đặt dao và dĩa xuống chiếc dĩa sành, nhẹ nhàng kết thúc bữa sáng.

"Không hề. Đêm qua tôi ngủ rất ngon, bữa sáng cũng rất tuyệt vời, cảm ơn anh đã khoản đãi, Cavallone."
Đặt ly rượu vang đỏ bầm lên chiếc bàn được phủ một lớp khăn trắng muốt, người đứng đầu của gia tộc Cavallone cười nhạt, thong thả cất lời khi ném về phía người cùng cấp một ánh nhìn đầy ẩn ý.

"Vậy thì tốt. Nếu đám người đó không thể phục vụ cậu tốt thì chúng cũng nên được bỏ đi rồi, một cái cây tốt cần phải cắt bỏ những cành lá đã mục hư. Cậu hiểu mà."

"Anh nói phải."

Câu trả lời với giọng điệu thản nhiên cất lên kèm theo một ý cười mơ hồ trên gương mặt của chàng trai trẻ. Tựa như một một chiếc vỏ sò đã được thời gian trui rèn lên lớp vỏ cứng cáp, ánh mắt của Giotto đã chứng minh cậu ta đã có quyết định cho riêng mình. Điều đấy cũng có nghĩa là kể từ giờ về sau, sẽ chẳng còn gì có thể lung lay được chọn lựa ấy.

Mỉm cười tỏ vẻ hài lòng với đáp án mình nhận được, Michele lại nâng cốc rượu sóng sánh về phía Giotto như thể để chúc mừng cho cả hai người. Một nhà lãnh đạo trẻ tuổi với tầm nhìn và sức mạnh đủ sức áp đảo tất cả, xuất sắc hơn toàn bộ những kẻ từng lướt qua trong suốt ba mươi năm cuộc đời, Vongola Giotto vẫn luôn là người đặc biệt trong đáy mắt màu xanh xám của thủ lĩnh nhà Cavallone. Anh vẫn luôn thầm tán dương y, vui vẻ đứng nhìn chàng trai đó sẽ có thể khuynh đảo thế giới này đến mức nào.