Trước thời điểm đó, kẻ đứng đầu Vongola phải tự tay giải quyết dứt điểm vấn đề của gia đình mình. Cắt bỏ một nhánh cây bệnh trong tổng thể một thân đại thụ là chuyện Giotto phải hiểu hơn bất cứ ai. Bởi vì, càng dung dưỡng, căn bệnh chết người đó sẽ càng lây lan mạnh hơn, cho đến lúc tất cả đã rỗng tuếch, gia đình từng đứng đầu cả thế giới ngầm sẽ vỡ vụn dễ dàng như bẻ đôi cành củi mục như một lẽ tất yếu. Michele hiểu đạo lý này và anh tin, Giotto cũng hiểu điều đó. Rồi trông một thoáng ngắn ngủi, nhà lãnh đạo Cavallone đã không khỏi giật mình trước cảnh tượng đang đập vào mắt mình. Rót xuống mái đầu rối bù là ánh nắng nhợt nhạt qua kẽ hở giữa hai tấm rèm lớn, Giotto ngồi đó với một gương mặt thản nhiên và nhẹ nhõm đến khác thường. Tựa như chỉ vài giây sau, y sẽ biến mất ngay vào không trung tựa một vị thần, một bóng ma hay những thứ phù phiếm nhất nhân loại từng nghĩ ra.
Nhưng rồi, ý tưởng điên rồ ấy nhanh chóng bị Michele vứt ra sau khi một cấp cưới của anh chậm rãi bước vào, báo rằng xe ngựa đã được chuẩn bị xong, hai vị khách đến từ Vongola có thể khởi hành bất cứ lúc nào. Cuộc trò chuyện của hai vị thủ lĩnh nhanh chóng đến điểm cuối và Giotto thong thả đứng dậy, khoác lên mình chiếc áo choàng đen quen thuộc, bước ra khỏi cổng lớn khách sạn, thả bước trên những bậc tam cấp bằng đá hoa cương tuyệt đẹp.

Buổi sáng hôm ấy, bầu trời Napoli trên đầu họ đầy ắp từng ụ mây dày xám ngoét và lẫn trong không khí là mùi mặn đắng của biển cả bao la. Trong lúc Lampo đang cùng người của Cavallone thảo luận về tuyến đường họ phải đi qua, Giotto lại lơ đãng dõi mắt ngắm nghía đường phố tấp nập ở phía trước. Y duy trì dáng vẻ thong dong ấy cho đến khi Michele xuất hiện và chìa ra một điếu thuốc mời. Khẽ cười nhận lấy nó như một phép lịch sự thông thường, người con trai tóc vàng chậm rãi mở lời, điều chỉnh để giọng nói chỉ đủ cho hai người nghe.
"Thỏa thuận của chúng ta tôi sẽ thực hiện, anh cứ yên tâm, Michele."

Chẳng ngăn nổi một cái nhếch mép rất khẽ, thủ lĩnh nhà Cavallone hơi nghiêng đầu, từ từ phả ra một làn khói xám, đắc ý nói.

"Lần này là cậu nợ tôi, Vongola."

Dường như không lấy làm bất ngờ trước thái độ này, Giotto chỉ thản nhiên đút tay vào túi quần, để làn gió biển Napoli đượm vào từng tấc da thịt. Trong ánh mắt màu Hổ Phách ôn hòa, hồn hậu bất biến tựa trời cao bỗng lộ ra một thoáng suy tư rất khẽ khi chàng trai ấy mở lời.

"Một phần Milan và Verona đủ chứ?"

Liếc mắt nhìn người đang đứng bên cạnh mình, Michele chẳng mất đến một giây suy nghĩ liền đáp vội.

"Đừng nghĩ chúng tôi tham lam thế, Vongola. Việc trả công thế nào là quyền của cậu cơ mà."

"Đúng vậy nhỉ? Vậy thì hãy để Alaude lo liệu phần còn lại vậy, tôi có thể yên tâm về Sicilia được rồi."
Nghe danh tự đó rơi ra từ miệng Giotto, gương mặt lịch lãm của Michile không khỏi trở nên vô cùng khó coi với nụ cười gượng gạo. Ngay cả khi tiếng vó ngựa đã hòa lẫn vào đường phố đông đúc, người đàn ấy vẫn đứng ở đó, trầm ngâm thả hồn mình theo những ụ mây xám xịt, nặng nề.

"Thủ lĩnh, có chuyện gì vậy ạ?"

"Không có gì đâu."

Michele thản nhiên đáp lại thắc mắc của một thành viên trong gia đình rồi quay người trở vào trong khách sạn Dio, đem toàn bộ vẻ trầm tư vừa rồi vứt ra sau đầu, trở lại dáng vẻ bình thản như bao ngày.

"Vongola, cậu đúng là gian xảo. Căn bản thì Alaude có ở lại Napoli đâu chứ?"

---

Mặc kệ trên chiếc xe ngựa rung lắc theo từng cung đường gồ ghề, người bảo vệ Sấm Sét vẫn tranh thủ chợp mắt một lát, tự cho phép mình thả lỏng sau chuỗi ngày mệt mỏi gần đây.
"Cảm ơn anh rất nhiều Alaude. Không có anh chuyện lần này đã không suôn sẻ đến vậy."

Dựa mình vào lớp gỗ còn mới cạnh chỗ người đánh xe, Giotto khẽ cất lời, bâng quơ như thể đang nói về chuyện cùng một kẻ vô hình.

"Chuyện sắp tới, tôi đã có quyết định cho riêng mình rồi."

Đến đây, kẻ đang khoác lên mình bộ dạng của một kẻ đánh xe tầm thường mới phát ra một tiếng hừ lạnh, cất lên giọng nói lãnh đạm như mọi khi.

"Động vật ăn cỏ như ngươi chỉ mỗi việc quyết định một việc cỏn con như thế cũng quá mất thời gian."

"Thật xin lỗi anh Alaude nhưng sắp tới có lẽ tôi sẽ phiền đến anh rất nhiều đấy, với tư cách là người bảo vệ Mây của Vongola."

Đôi mắt đẹp tựa ngọc lục bảo nghe thế như lóe lên một tia ngờ vực, gương mặt đẹp tựa tranh ẩn giấu sau lớp mặt nạ thô kệch đủ sức đánh lừa bất cứ đôi mắt nào cũng lộ ra vẻ sửng sờ. Rất ít khi, Vongola Giotto nhắc đến danh xưng này khi nói chuyện cùng anh. Bởi lẽ, kẻ đứng đầu Vongola thừa hiểu, đám mây tự do Alaude ghét nhất là bị ai đó áp vào một khuôn khổ và phải làm thứ mình không muốn làm. Hôm nay, Giotto đã gọi anh với thái độ như vậy hẳn là chuyện sắp tới sẽ chẳng hề dễ dàng. Nghĩ đến đây, gương mặt thanh tú của Alaude lại xuất hiện một ý cười nhàn nhạt. Anh l**m môi, ánh mắt chẳng giấu nổi vẻ hứng thú.
Mọi chuyện sắp trở nên thú vị rồi đây.

-----End quyển thứ hai: Hạ Tàn----

-------

P/s 1: Tự nhiên sao khúc này chương nào chương nấy toàn trên 3, 4k vậy trời, cắt đôi rồi á )

P/s 2: Khóc quá.


Chương 31-2: Quyển thứ ba: Thu phai
Cơn mưa phiêu lãng đem bóng dáng người khuất dần vào bụi mờ của ngày xuân nhạt nắng.

Dẫu tháng ngày thoi đưa, xuân đi, hạ đến rồi thu lại về, ở hai bên bờ thế giới, hai linh hồn vẫn hướng mắt về phía chân trời, khắc nghi một lời hứa hẹn năm ấy.

Bởi đó là tuổi trẻ, là tình yêu đầu tiên, là chớm nở tinh khôi nhất của đời người.

Như giọt nắng gửi đến mảnh đất sau một trận mưa rào, cầu vồng sẽ lại hiện ra. Tương lai sẽ đến, theo một cách chẳng ai ngờ đến. Con người rồi sẽ xé rách lớp áo ngây ngô thuở ban đầu để nghĩ suy, để chìm đắm và trưởng thành.

Tiếng trống kèn tang tóc vang lên nơi biệt phủ xa hoa. Gió thu khẽ lùa qua mái tóc đen huyền, đem rạng đông rũ lên gương mặt thanh tú, từ giờ phút này, sẽ chẳng còn một Asari Mai trên dương thế.


Chương 32: Lời hồi đáp
Đó là một buổi chiều tà cuối hạ đầu thu khi khu vườn nhỏ đã thưa dần tiếng ve và lễ hội Tanabata đã là ký ức của nhiều ngày trước. Thái dương mệt mỏi dần khuất dần sau rặng núi xa, để lại phía sau một bầu trời đẫm sắc đỏ bầm cũ kỹ phủ lên mái vòm cong vút của căn biệt phủ bề thế nhà Asari.

Sau một buổi học cùng gia sư môn Anh Ngữ, vị tiểu thư duy nhất của gia đình ấy lại thong thả bước trên những mái hiên và dường như chẳng mảy may bận tâm đến những thanh âm huyên náo đang vọng đến tai mình. Hôm nay là lễ mừng thọ của bà nội nàng - một dịp trọng đại trong năm. Thoáng lơ đãng nép mình sâu hơn vào cái bóng râm được tạo ra bởi ánh nắng cuối ngày, Mai cố gắng rời xa tiếng nói cười chúc tụng vang lên gần đó, bước đi thật nhanh trở về căn phòng nhỏ nằm tách biệt ở phía Đông khối kiến trúc đáng ngưỡng mộ của gia đình. Dù sao ở một sự kiện lớn như vậy, đứa cháu được xem là sự sỉ nhục của dòng họ Asari như nàng cũng không cần phải xuất hiện làm gì. Bà nội vốn không ưa gì nàng. Thay vì phải trưng diện trước bao ánh nhìn soi mói, vị tiểu thư trẻ quyết định dành thời gian còn lại trong hôm nay để tiếp tục công việc may vá của mình.

Kể từ sau lần cấm túc và chịu phạt ở trước lễ Tanabata, Mai đã không còn vướng