một lời hứa hẹn xa vời, thứ nàng cần chỉ là một chút tin tức về Giotto mà thôi. Ngài ấy gần đây có khỏe không, chuyện gia đình vẫn ổn thỏa chứ? Như chỉ bấy nhiêu thôi cũng khiến nàng cảm thấy thỏa lòng. Giống như nỗi sợ nhiều tháng qua bỗng trở về cõi hư vô, nàng thậm chí còn chẳng dám mong người con trai ấy phải nhớ đến hay dành một lời nào đó nhắc về mình. Tất cả những gì Mai đang kỳ vọng chỉ là một tin tức báo bình an, vậy đã là quá đủ rồi.
Lặng người hồi lâu, vị tiểu thư nhà Asari cẩn thận đặt lá thư vào một chiếc hộp nhỏ ở góc phòng rồi mới thổi tắt nến, kéo chiếc chăn ấm lên người nhằm xua đi cái lạnh đêm thu. Nàng cứ thế dần thiếp đi với một con đang loạn nhịp trong lồng ngực.

---

Ugetsu trở về đã là chuyện của ba ngày sau đó. Vừa xuống xe ngựa sau một chuyến đi dài với cơ thể đã thấm mệt, việc đầu tiên anh làm chính là ngâm mình vào nước ấm. Sau khi cả đã phủi sạch bụi đường, người con trai lớn của gia tộc Asari mới bắt đầu nhấm nháp một tách trà ấm, kèm một vài món điểm tâm thanh mát và bắt đầu hỏi chuyện gia đình gần đây. Người quản gia lớn tuổi hiểu rất rõ thói quen của đại thiếu gia nên đã chuẩn bị chi tiết, chỉ cần Ugetsu hỏi tới thì ngay lập tức sẽ có tất cả trong tay. Trong lúc thuật lại mọi chuyện, ông cũng không quên nhắc đến chuyện lá thư nọ. Vừa nghe đến việc này, con trai lớn của nhà Asari đã không giấu nổi vẻ vui mừng.
"Bác nói là có thư đến từ Giotto sao?"

Tính ra, Giotto và G đã trở về Sicilia hơn ba tháng mà chẳng có chút tin tức nào, với tư cách là một người bạn, Ugetsu dĩ nhiên rất muốn biết hiện tại tình hình hai người ở Sicilia như thế nào. Qua lời kể của Giotto vào ngày mà y trở về cùng cô em gái mà anh bảo bọc nhiều năm ngất lịm và cuộc gặp gỡ cuối cùng của hai người, anh đã ít nhiều mường tượng về tình cảnh họ phải trải qua khi quay trở lại Italia. Vì thế, Ugetsu cũng như Mai đều rất nóng lòng đợi thư hồi âm của hai người bạn ngoại quốc đặc biệt này.

"Vâng ạ, vì tôi không biết trên đó ghi gì nên đã đưa cho tiểu thư xem, người đã nói thế thì chắc là không sai được."

Ugetsu thoáng lộ ra vẻ ngạc nhiên, hỏi lại.

"Vậy, lá thư đó đang ở chỗ của Mai ạ?"

Đáp lại anh là một cái gật nhẹ của người quản gia lớn tuổi, người con trai lớn của nhà Asari trong một chốc dường như đã có một chút bất an nhưng rồi anh lại mỉm cười đáp lời như mọi khi.
"Cháu biết rồi, cảm ơn bác rất nhiều."

Nhẹ đặt tách trà lên bàn, Ugetsu đứng dậy, từ tốn bước ra khỏi phòng mà chẳng hề nhận ra ánh nhìn đau đáu từ người quản gia đã luôn bên anh em họ suốt hơn mười năm qua đang găm lên người mình.

Anh nhận lấy lá thư từ tay cô em gái duy nhất và phải mất hồi lâu mới có thể đọc hiểu những con chữ trên những hàng thẳng tắp trong vòng nửa giờ sau đấy. Và trong một khoảnh khắc ngắn ngủi, bàn tay anh đã không tự chủ siết nhẹ lên tờ giấy mỏng với cặp chân mày đang chau lại. Dẫu cho, Ugetsu có cố phục hồi lại thái độ bình thường nhanh đến thế nào, anh vẫn không thoát khỏi đôi mắt sắc sảo dưới làn mi dày của Mai. Từ xưa đến nay, vị tiểu thư nhà Asari vẫn luôn là một người tinh ý quá mức. Sự hào hứng ban đầu dần biến mất trên gương mặt thanh tú, thay vào đó là nỗi lo âu cho một điều bất hạnh chực chờ đổ xuống như trò đùa mà Tạo Hóa đã chuẩn bị từ lâu.
"Có... chuyện gì vậy ạ? Ngài Giotto... vẫn ổn chứ anh?"

Chất giọng ngập ngừng của của cô em gái duy nhất như đánh thức trưởng nam của nhà Asari từ cõi mộng. Anh hơi khựng người lại, đôi mắt sáng tưởng chừng vừa xoẹt qua chút thảng thốt, lo âu khi nó đảo về về phía Mai. Có lẽ, trong thời khắc ấy, Ugetsu có rất nhiều thứ muốn nói với nàng nhưng cuối cùng, tất cả chỉ dừng lại bằng một nụ cười gượng hết sức giả dối.

"Không có gì đâu, cậu ấy và G vẫn bình an."

Đấy có lẽ chính là lời nói dối vụng về nhất mà người con trai trẻ tuổi có thể nghĩ ra, nhằm che giấu những điều mà anh chẳng hề muốn em gái mình biết đến. Có nhiều lúc, lời nói dối thiện ý sẽ đổi lại rất nhiều hạnh phúc nhưng cũng có lúc, nó chẳng qua chỉ là một tấm màn mỏng phủ lên một sự thật tàn khốc mà chỉ cần một làn gió thoảng lướt qua cũng đủ thổi bay đi.
Có lẽ vào ngày hôm ấấy à nhiều ngày sau đó, chẳng ai có thể ngờ một lá thư từ phía bên kia đại dương lại là hạt giống đầu tiên, âm thầm xáo động sự bình yên của cả một đại gia đình.

---

P/s 1: Chương này chỉ 2k8 thôi, ngắn hơn mấy ông trước đó )

P/s 2: Sắp tới sẽ ra chương chậm lại vì lịch học của thằng em cho coi.


Chương 33: Cơn ác mộng
Đồng hồ treo tường đã điểm quá nửa đêm, trong căn phòng chỉ còn ánh đèn mờ, Vongola Giotto vẫn chưa hề chợp mắt. Phải mất thêm vài ngày để y và Lampo có thể an toàn quay trở lại Sicilia sau chuyện tại Napoli thế nhưng, cho dù đã tạm kìm chế được nhà Camorra bằng việc sử dụng đến quân cờ là sự an toàn của con cái của Curel, thế giới ngầm của Italia vẫn chưa bao giờ cho phép bất cứ kẻ nào có quyền thả lỏng bản thân, cho dù chỉ là thoáng chốc. Vắt một tay lên trán đầy trằn trọc, thủ lĩnh trẻ tuổi nhớ về lời nói của Cavallone Michele vào sáng hôm ấy và những thông tin mình có được từ chỗ người bảo vệ Mây vốn lạnh lùng, tách biệt. Nội bộ Vongola đang có một u nhọt cần được loại bỏ - đây chính là sự thật đau lòng mà Giotto chưa bao giờ muốn chứng kiến. Càng đau lòng hơn khi thứ ấy lại đến từ vị trí của một thành viên cấp cao, kẻ vốn đã bên cạnh y từ những ngày đầu. Như thể Thượng Đế đang trêu đùa, sự ra đi của Elena vẫn chưa là đủ cho chuỗi ngày u ám mà chàng trai ấy phải gánh chịu, sự phản bội của Daemon Spade có lẽ chỉ còn là vấn đề thời gian. Giotto biết mình phải mau chóng hành động trước khi gã đó phá hủy hết toàn bộ công sức bấy lâu của mọi người nhưng, phải làm cách nào đây. Y không hề có bằng chứng rõ ràng. Hơn hết, với năng lực siêu việt của một thuật sĩ lành nghề của gã, ngay cả thủ lĩnh Vongola cũng chưa chắc nắm được phần thắng nếu phải giao đấu trực tiếp. Phải làm sao đây? Nếu chuyện này không giải quyết không đủ khéo léo rất có thể sẽ kéo theo vô số rắc rối, đủ sức làm lung lay cả hệ thống quản lý Vongola mà họ dày công xây dựng bấy lâu.

Những âu lo ấy cứ lởn vởn trong đầu chàng thủ lĩnh trẻ tuổi, thấm đượm vào những giấc mơ chập chờn, đứt quãng. Trong một cõi mơ hồ xa xăm trắng xóa, Giotto bước từng bước chậm rãi và vô hồn. Và rồi, đập vào đôi đồng tử màu Hổ Phách là bóng lưng với chiếc áo choàng màu xanh ngọc quen thuộc của người Bảo vệ Sương Mù. Một góc của nó đã vấy bẩn bởi một chất lỏng đỏ tươi, từng giọt vẫn còn chầm chậm nhỏ xuống nền tuyết trắng lạnh lẽo. Giotto thấy Daemon quay lại nhìn mình, trên gương mặt với nụ cười méo mó của một kẻ mất trí là những vết máu chảy dài. Dưới chân hắn là những cái xác với ánh nhìn vô hồn như xoáy vào lồng ngực y. Là họ - những người Bảo vệ đã cùng chàng trai ấy trải qua bao lần sinh tử, với cùng lý tưởng xây dựng một Vongola. G, Lampo, Knuckle, là cậu bạn Simon Cozart tình cờ quen biết từ thuở thiếu thời, là người bạn Nhật Bản y vừa mới quen ít lâu Ugetsu ... Và rồi, giống thời gian bỗng nhiên trôi chậm gấp hàng trăm lần, Giotto bước đến trước cái xác nằm cách xa tất cả. Suối tóc đen dài như nhung, bộ Kimono màu chàm