chân này đặt bước, ai nấy đều nhanh chóng tản đi, có người tỏ ra vô cùng bận rộn với công việc, kẻ lại vội vã chạy đi mà không một lần dám nhìn thẳng vào đôi mắt nàng. Thái độ ấy hoàn toàn khác với mọi ngày, ngay cả lần đầu nàng bước đến đây cũng chưa phải chịu sự trốn tránh và ái ngại ấy. Chuyện gì đã xảy ra vậy?

Mang theo nỗi bất an như kẻ đang bước đi một sợi dây bắt ngang con sông chảy xiết, Mai cuối cùng cũng lê bước được đến hậu viện cây cỏ đỏ thẫm ngày thu. Cách đấy không xa là phòng riêng của người quản gia già đã dành cả đời mình cho căn nhà này. Bình thường vào giờ này, bác ấy sẽ tìm một chỗ yên tĩnh, tập trung kiểm tra lại sổ sách và lên lịch các cuộc họp mặt gia đình, bữa tiệc hay lễ tết sắp đến. Thế nhưng, ý định của nàng nhanh chóng phá sản khi người phụ nữ mập mạp đến từ nhà bếp với bộ dáng tất bật xuất hiện trong đôi đồng tử đen láy. Bác Izumi nói rằng bây giờ ông Haku không có trong phòng, người quản gia già đang ở trong phòng của bà chủ, báo cáo cho bà số tiền gia đình sử dụng trong tháng vừa qua. Bình thường, mỗi cuộc gặp gỡ như vậy sẽ kéo dài khá lâu nên tạm thời ông ấy không thể quay về được. Nói rồi, bà lại vội chào Mai để quay lại bếp để kịp chuẩn bị bữa tối cho cả nhà, để lại người con gái xanh xao giữa khu vườn vắng lặng.
Mặt trời dần lạc về phía bên kia bầu trời, nắng ấm ngày thu dịu dàng phủ lên gò gương mặt thanh tú hơi ấm của Thái Dương. Chầm chậm cảm nhận cái cảm giác khoan khoái, dễ chịu đang thấm vào từng tấc da thịt, Mai quyết định sẽ ở lại đây một lát chứ không về phòng ngay. Đưa đôi mắt long lanh ngắm nhìn cảnh sắc thiên nhiên giờ đây ngập trong màu đỏ cam ấm áp, thiếu nữ không khỏi lộ ra nụ cười yếu ớt. Kể từ ngày Giotto rời đi, nàng đã chẳng hề đến đây. Có lẽ, sâu trong tâm trí này, nàng sợ phải đối mặt với việc cảnh còn người mất, rồi lại chìm sâu hơn vào nỗi nhớ nhung. Buông một tiếng thở dài đầy mệt nhọc, không chỉ vì bóng dáng người mình yêu khuất xa, cơ thể này đã chẳng cho phép nàng có thể đứng đấy lâu hơn nữa. Vất vả tìm một bóng mát rồi chầm chậm ngồi xuống bờ đá nhẵn, tiểu thư độc nhất nhà Asari lại vô thức nghĩ suy rất nhiều điều. Thế nhưng, càng nghĩ nàng lại càng lạc sâu hơn vào mê cung khổng lồ, không có lối ra. Và rồi, cơn đau đầu bỗng đâu lại ùa đến, thô bạo ép người con gái trẻ phải từ bỏ việc đó ngay lập tức. Phải tạm từ bỏ việc tìm câu trả lời cho vô số vấn đề, người con gái ấy chẳng còn cách nào khác, đành phải thả hồn theo những chiếc lá đỏ thẫm chao liệng nơi trời cao rồi nhẹ rơi lên mặt nước trong veo.
Mải mê ngắm nghía chúng, đôi mắt to tròn theo đó mà hướng về hồ cá nhỏ ngay bên cạnh nàng. Trùng hợp thật, cũng tại chính nơi này vài tháng trước thôi, lần đầu tiên trong cuộc đời, Mai được nếm trải cái gọi là tình yêu. Niềm hạnh phúc và vị ngọt vẫn còn nguyên tại đây, như thể, chuyện ấy chỉ vừa mới xảy ra vào ngày hôm qua. Khẽ cau mày, gương mặt thanh tú lại chìm trong nỗi buồn man mác. Cảnh vẫn như cũ mà người nàng yêu giờ đã cách nàng vạn dặm trùng dương, chẳng rõ bao giờ mới có thể tái ngộ và chẳng có lấy một phong thư gửi về. Như thể, Giotto đã vứt bỏ nàng vậy. Vứt bỏ ư? Câu hỏi ấy xuất hiện cùng với cơn đau nhói nơi đỉnh đầu, ép cho nước mắt nàng vô thức trào ra, lăn dài bên gò má. Nếu bảo Mai chưa từng hoài nghi điều ấy thì chính là nói dối nhưng mặc kệ tất cả, nàng vẫn cố giữ nguyên niềm tin thuở ban đầu. Bởi hơn bất kỳ lúc nào khác, đấy chính là ngọn đèn thắp sáng, tiếp thêm động lực cho nàng bước tiếp con đường chông gai phía trước.
Cố gắng đè nén cơn đau đang âm ỉ trong lồng ngực, Mai quệt nước mắt, thong thả đưa tay vào làn nước mát lạnh, nhẹ nhàng tạo nên vài gợn sóng lăn tăn như trêu lũ cá vàng đang thong dong phía dưới.

Và rồi, nụ cười buồn trên môi tắt lịm.

Và bỗng, nàng chết lặng.

Thời gian biến mất vào hư vô. Thế giới trở thành một mớ hỗn độn như mảng mực loang trên tấm lụa trắng vừa được ủi phẳng phiu. Tử thần Shinigami(*) đã xuất hiện, vung lưỡi hái đặt lên cổ con mồi được chọn, là nàng chứ chẳng phải bất kỳ ai.

Phản chiếu trên mặt nước vẫn là gương mặt quen thuộc của nàng nhưng sao ngày hôm nay nó lại xa lạ đến nhường ấy? Gương mặt thanh tú tái nhợt và xanh xao chẳng qua chỉ là trong nhất thời. Nhưng, vì sao "nó" lại có ở đây? Trong thời khắc ấy Mai dường như phát điên. Bàn tay xinh đẹp liên tục đảo mạnh mặt nước phẳng lặng như cố phủ định thứ đập vào mắt mình. Thế nhưng, đáng thương thay, tất cả những gì nàng nhận lại chỉ là lũ cá cảnh lặn mất tăm và cả một người ướt sũng như chuột lột. Gió thu khiến nàng lạnh đến phát run nhưng tất cả dường như chẳng còn quan trọng nữa. Hoặc giả như, mọi giác quan trên cơ thể này có lẽ đã chết đi vì chủ nhân đã chẳng cần đến chúng, để rồi phải đối mặt nỗi kinh hãi vừa xuất hiện trong đôi đồng từ đen tuyền. Có lẽ, chưa bao giờ nàng có mong ước mãnh liệt rằng mọi chuyện chỉ là một cơn ác mộng trong giấc ngủ vùi và khi tỉnh lại, tất cả sẽ lại tốt đẹp như xưa. Đôi bàn tay run rẩy chầm chậm chạm đến gò má phải, dùng chút hy vọng cuối cùng để phủ định những gì mình đã trông thấy. Ấy vậy mà, cơn đau và độ lồi lõm trên làn da mềm mại lại cho nàng một cú đấm đau điếng, đập nát chút hy vọng cuối cùng.
Mai cố gắng đứng dậy, lảo đảo như một kẻ say rượu để rồi ngã sụp xuống. Cú va đập mạnh khiến có thể nàng đau điếng như nát vụn từng khớp xương. Nàng không thể tự ngồi dậy nhưng cũng chẳng màng đến tư thế chật vật của mình mất rồi. Ngẩng cao đầu, dõi đôi mắt vô hồn về bầu trời vẫn xanh tựa kiếp nào, nàng hét lớn như để trút hết mọi uất ức trong lòng. Thanh âm trong trẻo của chú chim năm xưa giờ chỉ còn lại nỗi đớn đau như trái tim bị cắt khứa ra trăm mảnh, như bị kẻ khác róc thịt, lọc xương. Nàng cười. Từng tiếng nắc nẻ như một kẻ điên. Và nàng khóc, từng tiếng như vụn vỡ cả linh hồn.

Một vết rạch như đập vỡ tất cả những thứ giản đơn nhất nàng từng kỳ vọng đến. Vết sẹo lớn không chỉ hủy hoại gương mặt này, mà còn như bẻ gãy thứ tự tin mỏng manh đang tồn tại trong tâm trí này, khiến cho nửa đời dài đằng đẵng của một người con gái đang tuổi xuân thì mãi mãi chìm trong nỗi đau không gì đong đếm.
Từ thời khắc này, nàng làm sao đối mặt với người đời?

Làm sao có thể làm anh Ugetsu mỉm cười?

Và...

Làm sao có thể đàng hoàng xuất hiện trước mặt ngài Giotto?

Đời này của nàng liệu còn gì nữa đây?

Có khác gì chăng một cánh chim lạc, chết dần trong sự tủi hổ và cơn đau?

-----------

Chú thích:

(*)Shinigami: Tử thần trong văn hóa Nhật Bản

----

P/s : Lần nào cũng vậy, mỗi lần viết tới khúc này và thử đặt vào bối cảnh câu chuyện, mình nói thật là con bé muốn tự sát cũng không đùa. Haiz ~


Chương 40: Cuộc viếng thăm bất ngờ.
Bari - thủ phủ của vùng Puglia miền Đông mang vẻ đẹp hòa trộn giữa sự nhộn nhịp từ các thương cảng tấp nập cùng nét cổ kính với lối kiến trúc thời Trung Cổ khó lòng có thể nhầm lẫn. Thuở thiếu niên, Vongola Giotto từng ghé sang nơi đây không ít lần, để khung cảnh nhộn nhịp yên bình loang trong đáy mắt. Tuy vậy, nếu tính riêng trong năm nay thì đây chỉ mới là lần thứ hai thủ lĩnh trẻ của Vongola dừng chân tại nơi này. Số lượng viếng thăm ít