chạm nhẹ vào gương mặt vẫn được che kín bởi chiếc khăn thêu. Hành động đơn thuần ấy lại như một khúc gỗ lớn, đập mạnh vào chiếc chuông đồng khổng lồ, gióng lên những thanh âm cảnh tỉnh chói tai đến đau nhức.

Giấc mơ tuyệt đẹp bỗng chốc bị một vết cắt dài chia nửa, vỡ nát tan tành. Sau giây phút choáng ngợp thuở ban đầu, Mai đã chợt nhớ ra tình cảnh của bản thân bấy giờ lẫn lý do vì sao nàng phải đeo trên gương mặt mình tấm lụa đấy. Giống như thể vừa chạm phải ngọn lửa lớn, người con gái ấy bỗng chốc rụt tay lại, đứng phắt người dậy và dần thối lui ra sau, làm đổ cả chiếc giỏ mây chứa đầy vải vóc đang may dở bên cạnh, chẳng khác gì một con thú nhỏ đang tìm đường đào thoát khỏi nanh vuốt của kẻ săn mồi. Đầu nàng bỗng chốc trống rỗng khi câu chữ tuông ra, trước cả khi nàng chợt hiểu ra mình định nói gì.

"Anh là ai? Anh... Anh nhận nhầm người rồi."

Toàn bộ mạch máu trong người Mai phút chốc dường như đã bị đóng băng, mang theo nỗi sợ hãi lẫn bàng hoàng, nàng cắn chặt môi chờ đợi sự phản ứng từ chàng trai ngoại quốc đang ngồi trước hiên nhà. Đáng lẽ, nàng phải lao vào vòng tay ấy, nức nở nói ra hết uất ức trong lòng nhiều năm qua thế mà, giờ đây, nàng chỉ muốn chối bỏ và bỏ chạy ngay lập tức. Kể ra thật tức cười, cho dù đã từng mơ đến thời khắc này hàng ngàn lần trong những cơn mơ, vậy mà khi phải đối diện với ánh mắt dịu dàng của y, nàng lại chẳng thể nào giữ được bình tĩnh. Thậm chí, ngay cả dũng khí để có thể cho người mình yêu trông thấy gương mặt đã bị hủy hoại của mình, Mai cũng chẳng có.
Thời gian giống như vừa bị ai đó kéo giãn ra, để từng giây trôi qua lại tựa như thế kì dài, người con gái Nhật Bản mang theo sự thấp thỏm cùng sợ hãi nhìn về chàng trai mà mình ngày nhớ đêm mong, chờ đợi phản ứng từ y. Giận dữ vì bị ngó lơ hay sẽ lịch thiệp xin lỗi rằng mình đã nhận nhầm người mà mạo phạm nàng? Những giả thuyết cứ đến và đi, luẩn quẩn trong tâm trí người con gái với suối tóc đen nhánh mềm mượt như nhung, càng làm nàng thêm phần căng thẳng. Và rồi, vế thứ hai của giả định đã đúng. Chàng trai người Italia sau một giây ngây người, đã từ tốn đứng dậy, khóe môi vẫn treo lên một ý cười thật dịu dàng, thong thả cất lời xin lỗi.

"Thật ngại quá, tôi đã nhận nhầm người. Vừa rồi đã mạo phạm tiểu thư, mong cô bỏ quá cho."

Câu trả lời đơn giản đến mức có thể dễ dàng hình dung ấy vậy mà lại là lưỡi dao sắc bén, khứa vào trái tim rỉ máu từng vết cắt thật sâu thật dày, dẫu cho, chính nàng mới là kẻ khiến điều ấy xảy ra. Mai biết nếu không là lúc này, nàng có thể đánh mất y vĩnh viễn, lạc mất nhau cả đời nhưng như cơ thể này vừa chịu một lời nguyền từ thánh thần, chỉ có thể đứng bất động dưới mái hiên nhà. Sự mâu thuẫn trong lòng người con gái ấy càng trở nên dữ dội khi bóng dáng cao cao ấy từ tốn đứng dậy, quay lưng đi và tiến về phía những người bạn vừa bước vào khu vườn Sơn Trà. Nàng muốn gào, muốn khóc muốn lao lên, níu giữ bóng dáng anh tuấn đấy ở lại nhưng cuối cùng hai chân nàng vẫn chôn ở vị trí cũ, cắn chặt môi nhìn họ rời đi. Vongola Giotto mà nàng hằng yêu thương, anh trai Ugetsu đã bảo bọc nàng từ thuở ấu thơ, cứ thế chầm chậm bước ra ngoài, khuất bóng sau cánh cổng lớn đang dần khép lại, tựa như đóng chặt cả tương lai.
Trời lại bắt đầu đổ tuyết, hoa tuyết lất phất theo gió đông phủ lên người cô gái ấy cái giá lạnh tê tái đầy thê lương. Kể từ giờ phút ấy, có lẽ, ngay cả quyền hối hận nàng cũng chẳng còn.

---

P/s 1: Mai tui phải lên Sg nhận bằng DH , chán éo muốn nói, ngay cả cái lễ tốt nghiệp cũng vì covid mà bay màu.

P/s 2: Chương thứ 50 cho hai người tái ngộ cũng là số đẹp -w- ~


Chương 51: Lời ngỏ giữa đêm đông.
Đêm, giá rét và buốt giá cùng những trận gió đông cắt da cắt thịt, gào rú qua những mái nhà, từng thân cây khô héo vọng qua khung cửa sổ là khúc dạo cầu hồn, ghê rợn lạnh người. Thời gian chậm chạp trôi dần đến nửa đêm, trong cái tĩnh lặng đến đáng sợ trong bóng tối đặc quánh, một bóng dáng dưới lớp áo choàng dài lại thong thả bước đi. Từng bước chân thong thả đặt xuống nền tuyết dày mà chẳng để lại chút thanh âm, từ tốn và thong dong như thể đang tận hưởng buổi đi dạo khuây khỏa cuối ngày. Và rồi, người ấy dừng lại trước cánh cửa số nhà hai mươi bảy, đường Tsubasa thị trấn Namimori. Bằng một động tác vô cùng thành thục, chàng trai ấy nhẹ nhàng nhảy qua khỏi hàng rào gỗ, đột nhập vào như thể đấy là nhà của mình. Chầm chậm bước qua khu vườn Sơn Trà thoảng hương thơm, chàng trai ấy tiến đến một căn phòng vẫn còn lập lòe ánh nến đỏ rực, đổ lên vách chiếc bóng dài cô liêu. Đến đây, y thong thả cởi chiếc khoác đi đường ra, từ từ ngồi xuống và chậm rãi cất lời chỉ vừa đủ cho hai người lắng nghe.

"Trời đã muộn như vậy, nàng vẫn chưa ngủ sao?"

Tựa như vừa bị đánh động vì không nhận ra sự hiện diện bất thường, người bên trong căn phòng vang lên một tiếng kêu khe khẽ rồi lại để không gian lại trở lại sự yên tĩnh vốn có. Có lẽ đã đoán được điều này từ trước, chàng trai ngoại quốc chẳng hề tỏ ra ngạc nhiên, chỉ cười hiền.

"Đừng giả vờ câm điếc nữa Mai à, ba năm rồi chúng ta chưa gặp nhau, nàng thật sự không muốn nói gì với ta sao?"

Cách một cánh cửa kéo, hoàn cảnh của hai người bỗng chốc lại quay về nhiều năm trước, trò chuyện cùng nhau trong đêm tối cô tịch. Chỉ là, nơi đây chẳng còn là biệt phủ nhà Asari, nàng chẳng còn là Asari Mai, ngay cả y giờ cũng không phải là một vị thương nhân Vongola vô hại khi ấy. Ba năm ngắn ngủi, lại khoét sâu thêm khoảng cách giữa họ. Hoặc ít nhất, đấy là thứ khiến nàng phải nghĩ suy.

Phải mất một lúc, người con gái ấy mới có thể cất lời đáp lại, chậm chạp và nặng nề như thể nàng vừa dồn hết sức vào câu trả lời ngắn ngủi.

"Ngài đã nhận ra rồi ... Vậy lúc chiều, chỉ là giả vờ thôi ư?"

Không cần là người quá tinh ý, Giotto vẫn có thể nghe được sự lo sợ xen lẫn kỳ vọng bên trong câu chữ vừa được thốt ra. Trong vô thức, y đưa tay lên làm mái tóc màu ban mai của mình thêm rối bù khi buông tiếng thở dài.

"Chỉ mới ba năm thôi, nếu ngay cả tướng mạo lẫn giọng nói của nàng ta cũng chẳng nhận ra. Vậy cần gì lặn lội từ Sicilia đến Nhật Bản cơ chứ?"

Có lẽ, khi câu nói đó được buông ra, người con gái bên trong phòng hẳn sẽ tự trách mình quá ngốc nghếch, lại dễ dàng tin vào chuyện vô lý như vậy. Người mà nàng yêu chưa bao giờ là kẻ hời hợt, ngược lại, y lại là người rất tinh tường, dễ dàng nhìn thấu tâm trí đối phương chỉ từ từng hành động nhỏ nhất. Môi trường sống đặc biệt đã dạy cho Giotto nhiều hơn những gì nàng từng biết trong cuộc sống ngắn ngủi này, trước đây lẫn giờ phút này, điều ấy cũng chưa hề thay đổi. Một trận gió đông lại vừa thổi qua, mang cái rét lạnh thấm vào từng tấc da thịt chàng trai trẻ, khiến y không kìm được một cái hắt xì chẳng có gì là dễ chịu. Thế nhưng, thời thời tiết lạnh giá và ẩm ướt của Nhật Bản bây giờ đã chẳng còn là thứ thử thách khó nhằn với chàng trai lớn lên trong khí trời dễ chịu của Địa Trung Hải xa xôi. Y dịu dàng nói tiếp.

"Ta đã nghe những người xung quanh nói về nàng - người quá phụ đã đến trấn sau khi mất chồng trong cơn bão vài năm trước. Nàng cố tình tạo ra thân phận như vậy để