hoàng hôn cùng bình minh cứ đến rồi đi, thay phiên nhau nắm giữ cảnh sắc trên nền trời. Tựa như, nàng đã trải qua thật nhiều chuyện, có đúng có sai, khi vô tình đôi lần lại hữu ý, tốt xấu khác nhau, thế mà giờ ngẫm lại lại như chưa từng xảy ra rất kỳ chuyện gì. Trong cuộc đời mãi xoay vần không ngừng nghỉ, nàng cứ mãi chạy về trước, đuổi theo chiếc bánh xe được gọi là tương lai, lướt qua, gặp gỡ cùng thân quen không ít người nhưng khi quay đầu lại như chẳng có ai, cô độc lẫm lũi bước đi trên chặng đường dài. May mắn dường như chưa từng mỉm cười cùng cuộc đời hai mươi năm của Mai, hoặc ít nhất, đó là điều nàng luôn cười khổ mỗi lúc nhớ về. Ngược lại, bất hạnh lại như người bạn cố tri, gắn chặt và đồng hành qua cùng nàng. Nhưng nếu có cơ hội quay lại làm lại từ đầu, liệu nàng sẽ làm gì? Thi thoảng, câu hỏi ấy lại vởn quanh tâm trí này, để người con gái trẻ chìm vào những suy tư. Có đôi lúc, nàng lại tự hỏi vào những giây phút cuối cùng của cuộc đời mình, mẹ nàng đã có cảm nghĩ gì. Liệu rằng bà có trách cha nàng không? Hay là chỉ xót thương cho hai đứa con vẫn còn nhỏ dại mà mất đi chỗ dựa của mình? Nàng chẳng thể nào đoán được, càng chẳng còn cơ hội để hỏi bà. Chẳng qua giờ đây, người con gái ấy đã dần cảm thông cho bà nhiều hơn là trách bà đã tin tưởng sai người. Bởi lẽ, nàng cũng đã vì một lời hứa của một chàng trai mà công khai chống đối gia đình kiếm tìm tự do, yên tĩnh đợi chờ suốt ba năm ròng rã mà chẳng có mấy tin tức gửi về. Có lẽ, thần thánh đã thương xót cho số kiếp này mà cho nàng gặp được người mình yêu nhưng nào có ai ngờ đâu, nàng lại tự tay phá hủy mối lương duyên, cắt đứt sợi chỉ hồng đã được se duyên.
Thật là một sự "hy sinh" ngu ngốc. Thế nhưng, hối hận thì nào có ích gì, mọi sự đã rồi và nàng phải gánh chịu lấy hậu quả cho sự lựa chọn của chính mình, chẳng thể trách cứ bất kỳ ai. Từ bỏ nàng, có khi lại là điều may mắn với Vongola Giotto. Rồi một mai kia, y sẽ tìm được ai đó tâm đầu ý hợp, cùng nhau xây dựng một tương lai hạnh phúc cùng an yên với những đứa trẻ kháu khỉnh. Nếu đã biết là thế, vì sao trái tim này vẫn đau? Mai mỉm cười thật chua chát, tự trách bản thân yếu mềm lại còn quá tham lam, làm sao xứng với nhiều điều tốt đẹp đến nhường ấy. Nhưng sẽ chẳng sao đâu, thời gian sẽ thay người con gái trẻ ấy dần phai mờ tất cả, dẫu là hạnh phúc hay bi thương, qua tháng năm dài đằng đẵng cô liêu cũng sẽ chẳng còn đáng để bận tâm nữa. Vốn dĩ, trên thế gian này, không gì tàn nhẫn bằng thời gian, càng chẳng có thứ gì tránh được tàn phá của năm tháng. Rồi sẽ có lúc, tình cảm mà nàng vốn hằng trân trọng bấy lâu cũng sẽ như cánh hoa tàn cuối mùa, chậm rãi rời khỏi cành lá mà trở về với đất mẹ, âm thầm chết đi trong cái giá lạnh của lòng người. Nếu ngày đó thật sự xảy ra thì thế nào? Mai thật không dám hình dung, nỗi sợ hãi xen vào sự nhẹ nhõm khi lãng quên tất cả tự tạo thành nút thắt không sao cởi bỏ trong lòng nàng. Nhưng dẫu cho có thế nào, nàng vẫn phải sống tiếp. Tâm niệm ấy đã xuất hiện kể từ lúc nàng rời khỏi gia đình Asari mà lắm người trọng vọng cũng là kim chỉ nam cho tháng năm về sau của cuộc đời, giúp đôi chân mỏi mệt tập tễnh bước đi.
Tuyết ngoài vườn đã ngừng rơi, nắng ấm chậm chạp xuyên qua từng ụ mây dài xám xịt nặng nề nuốt chửng bầu trời bao lâu nay, nhảy nhót trên hiên nhà vẫn còn đọng băng giá. Chạng vạng cuối đông đến từ khá sớm, ngay khi con người ta chưa kịp nhận ra một ngày nữa sắp sửa rời đi, báo hiệu màn đêm lành lạnh sắp sửa buông rèm. Gấp lại tâm sự của một tâm hồn gánh chịu quá nhiều vết cắt, Mai lại chậm chạp rời khỏi chỗ ngồi, đến trước chiếc bàn làm việc của mình, kiểm tra lại sổ sách trong tháng này một lát trước khi tiếp đón vị khách cuối ngày. Năm mới sang, công việc của cửa hàng Sawada nằm dưới chân đồi cũng dần khởi sắc hơn đôi phần, người ta cũng dần quen thuộc mới dáng vẻ mỏng manh cùng với chiếc khăn che mặt của bà chủ nhỏ, vẫn hay ra vào cánh cổng đã đượm màu thời gian. Có tiếng gõ cửa bên ngoài, giọng người hầu gái báo lại cho nàng biết rằng vị khách đặc biệt ấy đã đến. Gọi là đặc biệt vì so với người khác, kẻ này gửi trước cho cửa tiệm một số tiền khá lớn lại còn yêu cầu được đích thân bà chủ Mai đo ni, may cắt bộ Kimono của mình. Tuy trước đây nàng là một thợ may được ông bà chủ xem trọng nhưng kể từ ngày thừa hưởng nơi này, nàng đã quá bận rộn với với nhiều thứ nên phải giao lại chuyện đó cho những người khác. Vì thế, yêu cầu của vị khách ấy có phần quái dị hơn kẻ khác rất nhiều. Nhưng, Mai cũng chẳng thể nào phàn nàn vì điều đó. Dù sao, người ta cũng đã chi tiền hậu hĩnh hơi bình thường. Rời khỏi phòng làm việc, Sawada Mai thong thả băng qua khu vườn ngập hương Sơn Trà với tâm thế điềm nhiên như mọi ngày, định sẽ làm xong sớm rồi quay về dùng một ít trà để làm ấm người trước khi dùng bữa tối. Mọi chuyện đáng lẽ vẫn sẽ như bao ngày, thế nhưng ...
Dưới cơn mưa bụi lất phất vừa bất thình lình rơi xuống trấn nhỏ, người con gái Nhật Bản ngây ngốc khi bắt gặp dáng hình dong dỏng cao mà nàng đã từng xem nó là giấc mộng. Chiếc dù gỗ màu xám xanh nghiêng nghiêng dưới cơn gió lạnh lùa qua, đem một nửa gương mặt anh tuấn chìm vào góc tối, chỉ để lộ ra một viên đồng tử màu Hổ Phách sắc sảo đến mê người. Mái tóc mang sắc nắng mai làm nổi bật nước da trắng ưa nhìn, để vài giọt nước trượt dài trên chiếc cổ cao, lăn tròn xuống xương quai xanh gợi cảm, thấm vào lớp Kimono đen tuyền. Bước chân y chậm rãi đặt lên đường thoải, chậm rãi tiến đến trước mặt nàng hết sức tự nhiên. Như thể, đây chỉ là một cuộc gặp gỡ bình thường giữa hai con người thân quen nhiều năm, cùng nhau đến uống trà bàn chuyện thế thái nhân tình. Nụ cười hiền treo trên môi chàng trai trẻ cùng ánh nhìn chứa đầy sự cưng chiều thật thân quen làm cô chủ nhỏ cửa hàng Sawada thêm sừng sờ. Nàng ngây người ra, sợ hãi cùng ngỡ ngàng đến mức đánh rơi cả những cuộn chỉ và sổ sách trên tay mà chẳng hề hay biết. Bởi lẽ, sự xuất hiện của gương mặt hoàn hảo như được tạo hóa tạo thành ở nơi này rất có thể chỉ là ảo giác, là cơn mộng mị kéo dài buổi ban trưa.
Vongola Giotto một lần nữa lại xuất hiện trước mắt nàng, hoàn hảo hệt tựa giấc mơ.

Chàng trai Italia không vội cất lời, chỉ hơi cúi xuống nhặt lên những thứ Mai vừa đánh rơi và đem nó trả lại lòng bàn tay nàng với một ý cười thật dịu dàng. Rồi như thể để kéo tâm trí cô chủ nhỏ quay về hiện thực, y lại thong thả mở lời phá tan bầu không khí đang dần đặt quánh như mật giữa hai người.

"Vậy chúng ta có thể bắt đầu công việc chưa, Mai? Ta đã gửi thư đến đây một tuần rồi."

Tựa như vừa mới trải qua một chuyến lênh đênh vô tận trong miền ký ức xa xăm, Sawada hoảng hốt khi bị giọng nói ấm áp ấy kéo về hiện thực bấy giờ, nhắc nhở cho nàng biết lý do vì sao mình lại đến dây. Bờ vai nhỏ run lên, chẳng rõ là vì lạnh hay vì cảm xúc hỗn độn đang dâng lên trong lồng ngực. Vị khách đặc biệt nàng phải gặp chiều nay là y ư? Mai luống cuống lật lại mẩu giấy hẹn vừa được đặt trở lại tay mình, hít một hơi thật sâu, cố gắng kìm lại sự bất an trong lòng mà đọc thật kỹ từng con chữ. Tên của người yêu cầu là S. Ieyasu không phải Vongola Giotto,