đi chợ về. Trông thấy Nhi bước ra từ phòng bố mẹ, cô khá bất ngờ.

“Con sao vậy? Sắc mặt kém quá.” Cô vừa nói vừa nhặt rau.

“Cô...cô có biết một đứa bé nào tên là Quân không?”

Câu hỏi của Nhi làm cô Hiền đứng im bất động.

“Quân, nhỏ hơn con hai tuổi, cô có ấn tượng không?”

“Sao tự nhiên con lại hỏi vậy?” Cô Hiền tiếp tục công việc, lảng tránh ánh mắt của Nhi.

“Con tìm được một tờ giấy khai sinh trong phòng bố mẹ. Trên giấy tờ ghi đứa bé đó chính là em của con.” Nhi tiến lại, mở điện thoại đưa hình chụp cho cô Hiền xem. “Cô có biết gì về nó không?”

“Cô không biết. Con chưa ăn gì hết, cô làm đồ ăn sáng con ăn nha.” Cô Hiền mở nước lên rửa tay và vội vã mở tủ lạnh tìm đồ ăn để nấu. “Con muốn ăn trứng hay là...à quên cô có mua bún bò Huế. Đúng rồi, hâm nóng bún bò Huế cho con nha.” Nhi có thể thấy cô Hiền đang rất bối rối. Nhi nắm tay cô khiến cô dừng lại mọi việc, nhưng cô vẫn không đưa mắt nhìn Nhi.

“Có chuyện gì hả cô?” Nhi hỏi, trong lòng đang nóng như lửa đốt. Phản ứng của cô Hiền cho Nhi biết chuyện của đứa bé này không đơn giản như Nhi đã nghĩ.

“Cô cho con biết đi. Có phải cô biết chuyện gì không?”

Đóng tủ lạnh lại, cô Hiền nhìn Nhi một hồi lâu rồi thở một hơi dài. Cô nắm tay Nhi, kéo lại ghế ngồi, như muốn Nhi chuẩn bị tinh thần cho những gì cô sắp nói ra.

Y như những gì Nhi đoán được, cô Hiền xác nhận danh tính của đứa bé ấy.

“Quân là em trai của con.”

Cho dù đã biết được khi nhìn vào tờ giấy khai sinh đó rồi, nhưng nghe chính miệng người khác nói ra thì vẫn không tránh khỏi bị sốc.

“Quân là em trai của con.” Nhi lặp lại câu nói của cô Hiền. “Con có em trai. Vậy bây giờ em đang ở đâu hả cô?” Nhi hớn hở hỏi cô Hiền nhưng không để ý lúc này sắc mặt cô cũng rất kém. Cô lắc đầu, không muốn trả lời Nhi. “Bố mẹ cho em để người khác nuôi hả cô? Hay là em vẫn đang ở Hà Nội với họ hàng? Em có biết đến con không cô?”

Cô Hiền đột nhiên bật khóc sau những câu hỏi của Nhi.

“Em con...” Cô run rẩy nói, “Nó chết rồi.”

Nhi không biết phải đón nhận tin này như thế nào.

Chỉ gần nửa tiếng trước mới biết được mình có đứa em cơ mà?

“Con không hiểu. Cô giải thích cho con nghe, sao lại như vậy.. Vì sao em lại mất rồi?”

Cô Hiền lắc đầu rồi đứng dậy bỏ đi vào phòng, không nói thêm một từ nào khác.

***

Nhi ngồi ngớ người ra cả buổi. Tú gọi điện đến thì chỉ bảo rằng mình ổn và cúp máy. Cô Hiền cũng ở trong phòng không ra ngoài. Con Bin thấy Nhi ngồi sững ra như thế thì cũng lại nằm cạnh Nhi, đôi lúc lấy tay khều khều như muốn Nhi chú ý đến nó. Nhi cũng chiều và gãi đầu nó, nhưng thật ra trong đầu Nhi chỉ có hàng ngàn câu hỏi tại sao?

Bụng đói cồn cào phát ra tiếng khiến Nhi nhìn lên đồng hồ. Ngồi như thế mà mới đây đã hơn 4 giờ chiều. Cả ngày chưa ăn gì, đói bụng nhưng không muốn ăn. Nhi cầm điện thoại nhắn tin cho Tú.

Nhi: Tú đang làm gì đó?

Khoảng gần 1 phút sau mới có tin nhắn trả lời của Tú.

Tú


Chương 23: Ngày định mệnh
Đang ngủ mà có cảm giác như có ai lay thân người.

Từ từ mở mắt ra, Nhi thấy người đang lay mình dậy là Tú. Nhìn nét mặt của Tú, hình như có điều gì hối hả.

“Nhi, mẹ em qua tìm.” Tú thông báo, giọng có hơi run.

Nhi nhìn quanh, định thần lại xem mình đang ở đâu. Nhi nhớ rằng tối qua uống hơi nhiều và Tú đã dìu mình về. Đầu bây giờ còn hơi đau, nhưng tiếng qua lại lớn ở phía cửa làm Nhi chú ý. Cố gắng đứng dậy, Nhi thấy còn hơi chao đảo nên Tú lại giúp Nhi đi ra đến cửa.

Mẹ và bà Tú cũng đang đứng ở cửa, trao đổi với mẹ Nhi. Đi lại gần hơn thì Nhi mới nghe rõ mẹ đang nói những gì.

“Cảm ơn gia đình chị đã quan tâm tới con tôi, nhưng sau này không cần vậy nữa. Chị hãy quan tâm và quản lý con mình là được rồi.”

Nhi mím chặt môi để không lỡ lời với mẹ trước mặt mọi người.

Thấy Nhi ra, mẹ đưa ánh mắt nhìn. Nhi biết trước mặt mẹ Tú và bà, mẹ sẽ không lên tiếng mắng. Dù sao mẹ cũng muốn giữ sĩ diện. Về nhà thì mọi chuyện sẽ khác.

“Cảm ơn chị, Tú nhà tôi ngoan lắm. Gia đình tin tưởng cháu.”

Nhi chực chờ chỉ muốn đi về ngay, thà nghe mẹ mắng chứ không muốn mẹ Tú phải khó xử.

“Mình về thôi mẹ.” Nhi lên tiếng. Tú níu tay Nhi, muốn nói gì đó nhưng Nhi vỗ vào tay Tú, ám chỉ Tú hãy yên tâm.

“Chào bác, chào bà cháu về.” Nhi thưa rồi kéo tay mẹ trở về nhà.

***

Vừa vào đến nhà, cửa chưa kịp đóng, thì mẹ đã lên tiếng mắng.

“Con với cái, chẳng bao giờ nghe lời! Có nhà không ngủ, lại thích ngủ ở nhà người khác.”

Nhi không cãi lại, vì biết lần này mình sai. Đáng lẽ ra hôm qua không nên uống nhiều như thế.

“Vì sao lúc nào cũng làm mẹ khổ tâm với con vậy hả? Vì sao có một đứa con, nuôi nó lớn thế này rồi đến tuổi này nó lại thích chống đối bố mẹ mình?”

“Mẹ đâu phải chỉ có một đứa.” Nhi lầm bầm.

“Con vừa mới nói cái gì?”

Cô Hiền thấy thế liền can. “Nhi, con vào rửa mặt đi. Cô có nấu cháo gà nè. Lẹ ra ăn cho nóng.”

Nghe lời cô Hiền, Nhi bỏ vào phòng tắm, dù sao Nhi cũng chưa muốn phải đối mặt với mẹ để hỏi rõ việc này. Nhưng chưa đi được vài bước thì mẹ Nhi đã nói. “Con đứng lại đó.”

Nhi dừng bước.

“Hồi nãy con nói cái gì, nói lại cho mẹ.”

“Con không có nói gì hết.” Nhi trả lời.

“Con nói đâu phải chỉ có một đứa là như thế nào?” Mẹ lập lại câu nói của Nhi.

Nhi thở dài, cảm thấy chán nản với những câu hỏi mà mẹ rõ ràng biết câu trả lời. “Mẹ biết con đang nói đến ai mà. Mẹ có ấn tượng với cái tên Quân không? Là Quân đó.”

Sắc mặt mẹ Nhi lập tức thay đổi, từ giận dữ đến hốt hoảng rồi từ từ thành trắng bệch. Hai chân chao đảo không thể đứng vững, trông thấy thế cô Hiền liền chạy ngay đến đỡ và dìu mẹ Nhi sang ghế ngồi. Cô lại tủ lấy chai dầu xanh ra để xoa đầu cho mẹ Nhi.

Đột nhiên Nhi cảm thấy mình đã thấy hình ảnh này ở đâu rồi.

Trong đầu lúc này có đoạn ký ức chợt ùa về. Mẹ mặc áo đen, cô Hiền ngồi cạnh thoa dầu cho mẹ. Nhi nhắm mắt lắc đầu, cố nhớ thêm nhưng không thành.

Có phải đó là những hình ảnh vào hôm đám tang của em Quân?

Đầu lại cảm thấy nhói đau, Nhi đi vào phòng tắm rửa mặt.

Ở trong đó một thời gian, khi ra ngoài Nhi đã không thấy mẹ đâu nữa. Hỏi cô Hiền thì cô bảo mẹ bận đi công chuyện rồi. Cô múc cho Nhi một tô cháo gà nóng hổi. Nhi cảm ơn cô. Sau cả ngày hôm qua không muốn ăn gì, chỉ có một ly mì trong bụng thì hôm nay tô cháo này với Nhi trông rất hấp dẫn.

Nhi vừa ăn vừa suy nghĩ, không biết chuyện của Quân thế nào mà mẹ lại có phản ứng như thế.

“Cô Hiền,“ Nhi gọi, “Con có thể nào biết về Quân không?”

Cô Hiền đang cho Bin ăn, đứng dậy nhìn Nhi.

“Cô vào làm lúc Quân đã mất, cũng không rõ thằng bé thế nào.” Cô đi rửa tay, rồi quay lại ngồi cùng bàn với Nhi. “Mai mốt con đừng nhắc đến Quân trước mặt mẹ nữa. Con thấy rồi đấy, mẹ con vẫn không quên được.”

“Nhưng con nghĩ con cũng có quyền biết được tại sao em con mất?”

“Tốt nhất là con không nên thắc mắc. Có những chuyện biết rồi ta lại mong mình có thể quên sạch.” Cô Hiền nói, nét mặt rất khó hiểu. “Thôi, con ăn nhanh kẻo nguội rồi đi học. Cô đi ủi đồ đây.”

Nhi gật đầu, ngồi ăn hết tô cháo, nhưng trong lòng vẫn không ngừng đưa ra những câu hỏi về em Quân.

***

Đi học về, Nhi ra vườn tưới hoa. Cũng đã lâu không chăm sóc gì cho chúng. May là Sài Gòn lâu lâu lại mưa