trước là lỗi của dì, bà già mắt mờ, tầm nhìn thật hạn hẹp, không nhìn ra mối quan hệ của con và Lão Cửu, còn giới thiệu hết người này đến người khác cho nó, không biết bé cưng có giận dì Lan không?”

“…” Thi Họa ngẩn người, cô im lặng hai giây, lại vội vàng nói, “Không có, không có, dì không biết tình hình, lúc đó bọn con cũng không nói với dì, sao có thể trách dì được?”

Ngoài miệng cô dỗ dành dì Lan, nhưng trong lòng càng lúc càng bối rối.

Bây giờ Hạ Nghiên Đình đã lên lầu, cô không còn cơ hội giao tiếp bằng mắt với anh, hiện tại cô không có cách nào suy đoán được anh đã nói gì với dì Lan.

Lẽ nào là bịa chuyện, nói họ đã hẹn hò rất lâu?

Cô không khỏi âm thầm tiếc nuối, mình chuẩn bị nhiều như vậy mà lại vô ích, sao lại có thể quên bàn bạc chuyện này với anh chứ?

Sau đó lại nói về chuyện bày trí Nhạn Tây.

Dì Lan còn gọi dì Du đến, chính thức giới thiệu với Thi Họa.

Hóa ra dì Du là quản gia sẽ đến Nhạn Tây giúp việc khi cô dọn vào đó.

Nghe nói trước khi nghỉ hưu, dì Lan đã tự mình hướng dẫn dì Du, bà ấy có kinh nghiệm lại nhanh nhẹn, cũng rất thật thà, chỉ là hai năm qua bà ấy ở nhà chăm cháu gái, bây giờ cháu gái đi nhà trẻ, bà ấy lại rảnh rỗi.

Dì Lan nói: “Dì Du là người nhanh nhẹn, lại có kinh nghiệm, phu nhân cứ xem thử, nếu sau này có gì không thoải mái, con cứ đổi người là được.”

Thi Họa thấy mái tóc của dì Du được búi gọn gàng, móng tay được cắt sạch sẽ, mượt mà, nhìn là biết có kinh nghiệm.

Cô mỉm cười dịu dàng, sau đó gật đầu: “Dạ, vừa nhìn đã biết dì Du rất giỏi, vậy thì làm phiền dì Du rồi.”

Dì Du đứng thẳng, cung kính gật đầu: “Phu nhân không chê là tốt rồi.”

…

Bốn giờ mười lăm, dì Lan và dì Du vào bếp làm biệc.

Hạ Nghiên Đình ở trong phòng làm việc trên lầu không tạo ra tiếng động nào, có lẽ đang bận.

Cô không muốn quấy rầy anh, vì quá rảnh rỗi, cô lại vào bếp xem hai người phụ nữ nấu ăn.

Dì Lan không ngừng tay, vừa làm vừa nói: “Bé cưng cũng giống hệt như hồi còn nhỏ, thích lén lút nhìn vào nhà bếp qua khe cửa nhất.”

Thi Họa khẽ rũ mắt, mỉm cười ngại ngùng.

“Trí nhớ của dì Lan thật tốt.”

Những năm đầu tiên đến Kinh Bắc, cô thường bị mấy đứa trẻ ở nhà cũ xa lánh.

Mặc dù Hạ Hành đối xử tốt với cô, nhưng lúc đó anh ta đã lên cấp hai, việc học bận rộn, lại được ông nội bồi dưỡng để làm người thừa kế, phải học nhiều thứ, thời khóa biểu của anh ta kín mít.

Cô vẫn còn học tiểu học, học xong thấy buồn chán, các vị thiếu gia và tiểu thư lại chế nhạo cô, đừng nói là chơi cùng, ngay cả tivi mà cô còn không được xem. Cô thường trốn trong bếp xem người giúp việc nấu ăn, thỉnh thoảng còn giúp đỡ một chút.

Căn bếp nhà giàu chính là nơi duy nhất mà một cô bé như cô cảm nhận được không khí gia đình, làm cô nhớ đến nhà mình ở vịnh Hương Sơn, ngày nào ông bà nội cũng vào bếp nấu ăn.

Cô thích ở trong bếp.

Chỉ tiếc là cô không có tài nấu nướng, dành nhiều thời gian trong bếp như vậy mà vẫn không học được gì, đến bây giờ cũng chỉ có thể nấu mì và sủi cảo ăn liền đơn giản, xào rau cũng được, nhưng mùi vị hơi khó nói.

Thi Họa thấy dì Lan chần xương heo, trên tay còn cầm một trái khổ qua, bên cạnh còn có một chén đậu nành ngâm nước, cô không khỏi tò mò.

“Dì Lan, dì đang nấu canh gì vậy ạ?”

Dì Lan cười nói: “Đậu nành, khổ qua và sườn heo, Lão Cửu thích món này, trước đây đến đảo Liên, dì đã học được.”

Dì Du đứng bên cạnh, nghe vậy cũng tiếp lời: “Đúng rồi, người phương Bắc chúng tôi ít khi thấy món này.”

Dì Lan vừa bỏ ruột khổ qua, vừa nhàn nhã nói: “Hiếm lắm, đảo Liên nóng ẩm, ẩm thực cũng chú trọng vào việc thanh nhiệt, khử hơi ẩm, hồi đó, lần nào đi thăm Lão Cửu, tôi cũng thấy nó nóng trong người, cho nên lần nào cũng nấu món này, lâu dần thành quen, sau đó quay lại Kinh Bắc, tôi vẫn còn nhớ món này.”

Thi Họa im lặng nghe họ trò chuyện, cũng ghi nhớ từng bước dì Lan làm.

Đầu tiên là cho sườn heo vào nồi đất, thêm đậu nành và nước, đun sôi một lát, sau đó cho khổ qua cắt nhỏ và dưa muối vào nấu thêm nửa tiếng.

Có vẻ không khó, cô nghĩ mình nhìn một lần là làm được.

Trời tối dần, dì Lan sợ cô đứng lâu thì mệt, vậy là bà ấy bảo cô ra ngoài nghỉ ngơi: “Bé cưng, hai món tiếp theo là món xào, đừng để khói dầu ám lên người con, lên lầu bảo Lão Cửu rửa tay rồi xuống ăn đi.”

“Dạ.” Thi Họa nghe lời, quay đầu ra khỏi nhà bếp, định lên lầu tìm Hạ Nghiên Đình.

Kết quả là vừa lên lầu đã thấy cửa phòng làm việc mở ra, nhưng bên trong lại không có ai.

Trong lòng nghi ngờ, cô lại đi xuống, lúc đi ngang qua góc cầu thang, tự dưng cô thấy ai đó đứng bên ngoài cửa sổ sát đất của phòng khách dưới tầng một.

Thi Họa chậm rãi bước ra, đúng như dự đoán, cô nhìn thấy Hạ Nghiên Đình đứng dưới gốc cây hải đường trong sân hút thuốc.

Hải đường rũ xuống mềm mại, đóa hoa màu hồng nở rộ.

Vóc dáng của anh cực kỳ cao ráo, vai thẳng, lưng rộng, để lộ ra sự cao quý khó tả.

Không hiểu sao hôm nay anh lại không hút xì gà, ngón tay thon dài kẹp lấy điếu thuốc mỏng manh, anh hút một hơi, sau đó lại nhẹ nhàng thở ra.

Đốm lửa lập lòe theo hơi thở của anh, nhìn từ phía xa xa, làn khói trắng lẳng lặng trôi lững lờ giữa màn đêm, làm nổi bật sự yên tĩnh của cây hải đường sau lưng anh.

Thi Họa vô thức bước chậm lại, hình như không muốn quấy rầy thời gian nghỉ ngơi của anh.

Nhưng giây phút đó, anh vẫn nhìn thấy cô, hờ hững nhướng mày, hờ hững nhìn cô.

Bị anh nhìn như vậy, Thi Họa đành bước đến gần, đứng trước mặt anh, giữ khoảng cách một mét, giọng nói dịu dàng và mềm mại vang lên: “Cơm tối sắp xong rồi, dì Lan bảo em mời anh.”

“Ừ.” Anh nhàn nhạt trả lời.

Thi Họa đến gần mới phát hiện mùi thuốc lá không hề khó chịu, nhạt hơn xì gà trước đó.

Xì gà có mùi hương ngạt ngào, nồng đậm, giống hệt như chocolate đen.

Thuốc lá lại có mùi của sự tĩnh lặng.

Cô tò mò ngước mắt, chỉ nhìn thấy ngón tay anh kẹp điếu thuốc màu hổ phách, trong ánh sáng mờ mịt, ngón tay trắng trẻo của anh càng trở nên đẹp mắt và sạch sẽ hơn.

Mùi thuốc lá nặng nề, yên tĩnh, lẳng lặng len lỏi vào khoang mũi của cô, làm cô nhớ về những tán cây ẩm ướt sau cơn mưa, hình như còn có hương trà nhàn nhạt.

Cô không nhận ra đó là loại thuốc lá gì, vậy là cô nhón gót, nghiêng đầu nhìn kỹ, không chút do dự: “Đây là thuốc lá gì thế, sao mùi hương lại dễ chịu như vậy?”

Giữa hai người họ có chênh lệch chiều cao, cô đành phải nhón gót ghé đến gần.

Có lẽ là vì cô quá gần gũi, đột nhiên Hạ Nghiên Đình nheo mắt, cười nói: “Hình như em rất muốn thử đúng không?”

Đêm trong sân nhỏ ở ngoại ô cực kỳ yên tĩnh, bóng cây hải đường rũ xuống cô độc.

Hình như người nhà quên bật đèn trong sân, chỉ có ánh sáng từ trong nhà chiếu qua cửa kính, rất nhẹ, rất mờ.

Nghe thấy giọng điệu của anh, Thi Họa tưởng mình có cơ hội, cô chớp chớp hàng mi dài, hỏi dò: “Có được không? Có thể cho em thử một chút chứ?”

Cô chưa từng hút thuốc lá, đừng nói là thuốc lá thật, cô còn chưa từng thử thuốc lá điện tử.

Cũng không phải đêm nay đột ngột nổi loạn, chỉ là cảm thấy mùi hương này dễ chịu như vậy, không khỏi tưởng tượng nếu bản thân hút loại thuốc lá này, liệu mình sẽ có mùi hương giống như anh chứ?

Cô ghé đến gần, cẩn thận quan sát điếu thuốc giữa