tấm ảnh đó xuống, nhét vào túi áo.

Cô đứng dưới lầu hồi lâu, cuối cùng vẫn không dám len lén ghé qua lớp anh để nhìn trộm một cái.

Tưởng rằng hôm đó thu hoạch chỉ có một tấm ảnh, ai ngờ lúc ra khỏi trường, cô nghe thấy hai cô gái phía sau trò chuyện:

“Đến sân bóng đi, nghe nói Tần Tri Dự đang chơi bóng đó!”

“Trời đất, hiếm có dịp thế này, đi nhanh đi!”

Hai người lập tức đổi hướng, Nguyễn Vụ chẳng suy nghĩ gì, lập tức đi theo.

Sân bóng rổ chật kín người, Nguyễn Vụ chen vào nhờ có vóc dáng cao ráo, mảnh mai nên cố gắng cũng lọt được vào hàng trước.

Tần Tri Dự rất dễ nhận ra.

Không biết là do trên người Nguyễn Vụ có “radar tìm kiếm Tần Tri Dự”, hay là do người này quá nổi bật, giữa đám đông liếc mắt một cái cũng thấy — chính là anh, mặc áo số 6 màu trắng, rực rỡ nhất.

Anh dẫn bóng, hai tay giơ bóng qua đầu, cổ tay khẽ lật.

Bóng vẽ nên một đường cong đẹp mắt trên không trung, xoay mấy vòng trên vành rổ rồi rơi vào.

Ba điểm.

Tiếng hò reo vang dội, niềm phấn khích tràn thẳng vào tim Nguyễn Vụ, khiến cả cô cũng thấy lòng xốn xang.

Sau khi ghi điểm, Tần Tri Dự đưa ngón trỏ và giữa chạm vào thái dương làm động tác chào, khóe môi nhếch lên, phía sau là ánh hoàng hôn rực rỡ, cả người mang theo vẻ phong lưu khó tả.

Nguyễn Vụ như bao cô gái khác, lấy điện thoại ra để chụp anh, tay run bần bật, bấm mấy lần mới chụp được một tấm.

Tần Tri Dự trong ảnh cao ráo, dáng người gọn gàng, ánh mắt trầm lặng — đúng chuẩn dáng vẻ của một thiếu niên anh tuấn cưỡi ngựa phiêu bạt.

Trái tim Nguyễn Vụ như chai soda giữa mùa hè vừa mở nắp, bong bóng trắng sủi tăm trào ra ngoài, vị cay nồng ở đầu lưỡi, nhưng hậu vị lại ngọt ngào.

Cô siết chặt điện thoại, gần như bỏ chạy khỏi Kinh Cảng.

Bóng lưng gầy yếu của thiếu nữ ấy rơi vào mắt Tần Tri Dự, khiến anh không khỏi nheo mắt đầy thích thú.

*

Lần tiếp theo đến Kinh Cảng là sau kỳ thi đại học, Nguyễn Minh Gia cho người đưa hết hành lý của cô đến đó.

Trong nửa tháng chờ điểm thi, ngày nào Nguyễn Vụ cũng loanh quanh gần tiệm bida trong con hẻm cũ, hoặc lẻn vào Trung học số 1 Kinh Cảng, ngồi lặng thinh trên khán đài sân bóng rổ suốt cả buổi chiều.

Thời gian như ngựa trắng thoáng qua khe cửa.

Đến ngày công bố kết quả.

Thủ khoa của thành phố Khúc Hải: Nguyễn Vụ.

Thủ khoa của Kinh Cảng: Tần Tri Dự. Dù đã được tuyển thẳng, vẫn thi đại học và vẫn đứng nhất.

Điện thoại nhà họ Nguyễn gần như bị các trường đại học gọi đến cháy máy, còn tiểu thư trong nhà thì ngồi yên như núi, phải đợi đến khi đại diện trường đến tận nhà mới chịu xuống gặp.

Cả Đại học Kinh Cảng và Đại học Khúc Hải đều muốn giành lấy cô, nhưng Nguyễn Vụ chỉ hỏi một câu với giọng thản nhiên: “Thủ khoa Kinh Cảng cũng học ở Kinh Đại sao?”

“Bạn học Tần Tri Dự của Kinh Cảng đã đăng ký vào khoa Luật của chúng tôi từ lúc được tuyển thẳng rồi.” Nhân viên tuyển sinh tưởng cô đang thử xem trường có xứng đáng không, vội vàng đáp lời.

Cô lại hỏi tiếp, không đầu không đuôi: “Khoa Y và khoa Luật có chung khuôn viên không?”

“Có.”

Như thể đã nhận được câu trả lời mình mong đợi, cô trầm ngâm một lúc, mọi người chờ đến sốt ruột thì nghe cô nhẹ nhàng nói: “Chọn khoa Y Đại học Kinh Cảng.”

*

Mọi chuyện đã an bài.

Lúc rời đi, đại diện tuyển sinh Đại học Khúc Hải thì thở dài tiếc nuối, còn đại diện Kinh Đại thì rạng rỡ như trúng số. Hai thủ khoa trong tay, khỏi lo không hoàn thành chỉ tiêu.

Sau khi hoàn tất đăng ký, Nguyễn Vụ lại mang giày ra khỏi nhà, đi đến con hẻm cũ một lần nữa.

Nhưng vẫn không thấy anh.

Vài tháng sau đó,

Tầm gửi trong hẻm dần kết trái, hương ngọt ngào của quả tầm gửi bay khắp lối nhỏ.

Chỉ là cô vẫn không gặp lại Tần Tri Dự lần nào.


Chương 3
Cuối tháng Tám, Đại học Kinh Cảng khai giảng.

Người của Nguyễn Minh Gia đích thân đưa Nguyễn Vụ đến trường, biển số xe mở đầu bằng chữ “Quân Tử” vừa đỗ trước cổng Kinh Đại đã khiến không ít người ngoái đầu nhìn theo.

Nhà ai mà đưa tiễn thiếu gia tiểu thư đi học rình rang vậy chứ.

Cửa xe mở ra, một đoạn chân thon trắng muốt thò ra, Nguyễn Vụ nghiêng người bước xuống xe. Dung mạo thanh tú tinh tế, đôi môi không son vẫn đỏ, đôi mắt ánh nước lấp lánh nhưng lại toát ra vẻ lạnh lùng xa cách.

Cô nhận hành lý từ tay bác tài: “Cảm ơn chú Đàm,” rồi bước vào trường.

Nhan sắc nổi bật của cô nhanh chóng thu hút sự chú ý của các anh khóa trên phụ trách tiếp tân, ai cũng tranh nhau bắt chuyện làm quen.

Đến người thứ năm thì giữa hàng lông mày cô đã hiện lên chút mất kiên nhẫn.

Một chị khóa trên cuối cùng bước tới, giọng ngọt ngào: “Chào em, để chị dẫn em lên ký túc xá nhé, em học khoa nào vậy?”

Nguyễn Vụ dịu mặt lại, lễ phép đáp: “Y học ạ.”

“Wow, chuyên ngành chủ lực luôn ấy.” Đàn chị vừa nói vừa như sực nhớ ra gì đó, đập nhẹ quyển sổ trên tay: “Ồ, em chính là thủ khoa thành phố Khúc Hải mà viện trưởng Lưu đã đích thân đến mời về đúng không?”

“À?” Nguyễn Vụ hơi ngẩn người.

“Em chưa biết à, em nổi tiếng lắm đó. Viện trưởng Lưu tự mình đến Khúc Hải mời em về Kinh Cảng học y, nghe nói còn rất xinh đẹp, đang chuẩn bị in ảnh em vào tờ giới thiệu tuyển sinh năm sau nữa đó! Bọn chị tò mò lắm, còn lén nhìn ảnh rồi.”

…

Trong lúc trò chuyện, hai người đã đến dưới ký túc xá, đàn chị khóa trên đưa vali cho Nguyễn Vụ, mỉm cười: “Chị là Lộ Tình, năm hai khoa Luật.”

“Nguyễn Vụ, khoa Y.”

Cô ở ký túc xá hai người, bạn cùng phòng là Thư Diểu đã có mặt từ trước.

Là một cô gái xinh xắn ngọt ngào, đôi mắt to tròn long lanh như biết nói.

Thấy cô bước vào, Thư Diểu cười tươi như hoa, chủ động bắt chuyện: “Thư Diểu, bạn cùng phòng duy nhất của cậu!”

Không hiểu sao Nguyễn Vụ lại có thiện cảm ngay với cô bạn này, nở một nụ cười, chủ động bắt tay: “Nguyễn Vụ.”

Thư Diểu như vừa nhớ ra gì đó, bất ngờ che miệng rồi chậm rãi dịch sát lại, giọng kéo dài, ánh mắt lấp lánh đầy hóng hớt: “Cậu… chẳng lẽ là tiểu thư chính gốc của nhà họ Nguyễn mà mấy hôm trước trong vòng nội bộ xôn xao đấy chứ?”

Nguyễn Vụ hơi nhíu mày, hôm nay sao nhiều người biết cô vậy.

Cô chậm rãi đáp, giọng lười nhác: “Đoán đúng rồi. Nhưng mình nổi vậy à?”

Thư Diểu như mở được máy hát: “Mình học ở Trung học số 1 Kinh Cảng. Mấy hôm trước mấy thiếu gia tiểu thư trường mình ai cũng kháo nhau, nói nhà họ Nguyễn vất vả lắm mới năn nỉ được trường cho cậu vào học, thế mà đến khi thi đại học lại không thấy mặt mũi cậu đâu. À, nhà mình ở ngay phố sau nhà cậu đó, gần lắm.”

Trường Trung học số 1 Kinh Cảng là nơi tụ hội của thế hệ thứ hai, thứ ba trong giới quyền quý, nguồn lực giáo viên nổi tiếng khắp nơi. Dù Nguyễn Minh Gia là quan chức lớn, muốn nhét người vào đó cũng chẳng dễ.

Nguyễn Vụ khẽ cười: “Vậy giờ cậu thấy người thật rồi.”

Miệng Thư Diểu như không có công tắc, vừa giúp cô sắp xếp đồ đạc, vừa buôn chuyện đủ loại tin tức trong trường.

Nếu sau này Thư Diểu già đi, chắc chắn sẽ là một bà lão “xuất sắc”.

Ánh mắt Nguyễn Vụ lấp lánh, lông mi run nhẹ để lộ vẻ căng thẳng: “Vậy… Tần Tri Dự…”

Vừa nghe cái tên, Thư Diểu càng phấn khích: “Cậu nói Nhị ca à? Biết nhà họ Tần ở phía Bắc thành phố không?”

Thấy Nguyễn Vụ lắc đầu, cô nói thêm: “Cả hệ thống viện kiểm sát, tòa án, luật sư