chân cầu thang thì đúng lúc Phó Kiệu Lễ từ trong nhà khép cửa lại. Theo tiếng "cạch" của cánh cửa, anh nghe thấy tiếng bước chân của cô đang tới gần.

Anh ngẩng đầu, vừa vặn đối diện với cô.

Cô bước xuống hai bậc cuối, vừa vặn đứng trước mặt anh. Anh nói: "Vẫn kịp."

Cô không nghĩ sẽ gặp anh.

Cô cúi đầu, làm bộ chỉnh lại tóc. Nhân lúc ấy, chớp nhẹ đôi mắt để nước mắt không kịp trào ra.

Đợi chỉnh tóc xong, ngẩng đầu lên nói chuyện, cô đã khôi phục vẻ thản nhiên kèm theo một nụ cười nhẹ: "Thấy anh cũng vừa ra khỏi nhà là em yên tâm rồi, chắc không muộn đâu."

Anh chỉ khẽ cười, không nói gì thêm.

Đang chuẩn bị rời đi thì cửa nhà sau lưng anh bật mở.

Dì Đỗ vội vã mở cửa, thấy anh còn ở đó thì thở phào, vội vàng đưa hộp sữa trong tay: "Sao không mang theo sữa bò? Mau cầm đi, học hành vất vả thì phải uống cho đủ."

Nói rồi bà mới nhìn sang thấy Vu Thi Dao, liền cười niềm nở: "Thi Dao cũng ở đó à, hai đứa mau đi học đi kẻo trễ."

Nói xong, dì đóng cửa lại, tiếng nói ríu rít biến mất, hành lang sáng sớm trở lại yên tĩnh, thậm chí như bị cắt đôi khỏi phần hỗn loạn ban nãy.

Vu Thi Dao ngước nhìn Phó Kiệu Lễ, cười nói: "Anh cao thế này, có phải vì mỗi ngày mẹ anh bắt uống sữa bò không?"

"Anh không biết."

Câu trả lời quá mức thành thật.

Cô bật cười khẽ: "Cười gì thế?" Anh nghiêng đầu nhìn cô.

"Em chưa từng gặp người như anh."

Lời này nghe không rõ là khen hay chê, lông mày Phó Kiệu Lễ khẽ động, hỏi một cách nghiêm túc: "Anh là kiểu người thế nào?"

"Trước đây em từng gặp mấy kiểu nam sinh, hoặc là lắm mồm ba hoa, không có câu nào đứng đắn, hoặc là kiểu nho nhã quá đà, đến nỗi muốn nói gì cũng phải ấp a ấp úng mãi mới nói được một câu. Chưa từng thấy ai như anh, không biết thì thật thà bảo là 'không biết'."

"Người như anh là người tốt hay người xấu?"

"Người xấu."

"...?"

Cô cười, "Dễ bị người ta lừa nên là người xấu."

Cầu thang chật hẹp, chỉ có thể đi một trước một sau. Cô đi trước, quay đầu lại nói câu ấy, cười đến thoải mái, hệt như định viết thẳng lên mặt anh một chữ "ngốc".

Phó Kiệu Lễ khẽ cong khóe môi, cuối cùng cũng không nhịn được mà nở nụ cười.

Nhưng giọng nói vẫn bình thản, ôn hòa: "Anh sẽ không bị lừa."

"Tự tin ghê nhỉ?"

"Anh tin em."

"?"

Vừa dứt câu, hai người đã bước đến cửa hành lang, ánh sáng từ ngoài hắt vào ngày một rõ. Hình dáng cô gái trước mắt dần hiện lên rõ rệt: da trắng, sống mũi thanh tú, mắt trong veo, gương mặt trong trẻo như thể sinh ra là để đi lừa người—mà lại còn chuyên lừa những người dễ mềm lòng.

Nhưng anh vẫn nói chắc như đinh đóng cột: "Em sẽ không lừa anh."

Cô chẳng mấy để tâm, chỉ cười khẽ:

"Đó là vì anh chưa hiểu rõ em. Chờ khai giảng xong, nghe thêm vài lời đồn về em rồi, chắc chắn anh sẽ hối hận vì đã nói những lời này."

"Sẽ không."

Cô làm như không nghe thấy, vỗ vỗ vai anh, ra vẻ dặn dò: "Em xấu lắm đấy."

"Em không xấu."

Cô liếc anh, nhướng mày.

Chỉ trong khoảnh khắc bước ra khỏi hành lang, ánh sáng rọi lên gương mặt anh, đôi mắt đen nhánh, nét mặt và cả biểu cảm đều hiện lên rõ ràng.

Anh vẫn trầm mặc, lạnh nhạt như cũ, nhưng giọng nói đầy chắc chắn: "Trước khi nghe những lời đồn đó, anh đã gặp em rồi. So với tai, anh tin vào mắt mình hơn."

Lúc nói câu ấy, anh nghiêng đầu nhìn xuống cô.

Trong ánh nắng dịu, đôi mắt ấy tĩnh lặng mà lay động lòng người.

Bàn tay cô đang khoác lên vai anh một cách bông đùa bỗng khựng lại, rồi rụt về.

Cô quay đầu đi, bước nhanh xuống bậc thềm phía trước, bỏ lại anh phía sau, giọng điệu vẫn nhẹ tênh như chẳng để tâm: "Chờ anh nghe thêm rồi hãy nói."


Chương 10: Anh ấy là Phó Kiệu Lễ, thủ khoa kỳ thi tuyển sinh năm ngoái.
Ngày khai giảng đầu tiên, cô lại một lần nữa dùng tới chiếc điện thoại của mình.

Ban đầu cô cũng chẳng có ý định mang theo mấy thứ này, nhưng ba mẹ lại nhất quyết bắt cô mang theo, bởi vì hiện giờ trong nhà không còn xe đưa đón, sợ con gái đi một mình gặp chuyện gì, cũng tiện để liên lạc khi cần.

Biết cô còn kháng cự chuyện này, ba mẹ đặc biệt mua cho cô một chiếc điện thoại mới, dữ liệu bên trong cũng được xoá sạch sẽ, những số điện thoại bạn bè, bạn học cũ đều không còn.

Để an toàn, ba mẹ còn cẩn thận lưu sẵn số điện thoại nhà Phó Kiệu Lễ cho cô, nói bà con xa không bằng láng giềng gần, có chuyện gì thì cũng dễ nhờ cậy.

Thế là trong danh bạ mới toanh của cô, số điện thoại đầu tiên thuộc về người cùng lứa tuổi... lại là Phó Kiệu Lễ.

Chuyến xe hôm nay đi hơi sớm, chưa vào khung giờ cao điểm nên trên xe chỉ lác đác vài người đi làm và học sinh, nhưng ai cũng là gương mặt xa lạ, chẳng ai quen ai.

Vu Thi Dao không ngồi cạnh Phó Kiệu Lễ. Cô chọn một chỗ ngồi trước, còn cậu thì rất đúng mực ngồi ngay sau lưng cô, hoàn toàn không có ý chen vào ngồi cạnh.

Cậu cứ như một cái bóng lặng lẽ đi theo. Nếu cô không chủ động để ý đến cậu, thì cậu cũng tuyệt đối sẽ không tự dưng xuất hiện trước mặt cô khiến cô thấy phiền.

Dù vậy, để chắc ăn, trước khi xe dừng, Vu Thi Dao vẫn không nhịn được quay lại dặn dò:

"Xuống xe rồi cũng đừng đi theo em, tới trường rồi thì coi như không quen biết. Số điện thoại của em, anh cũng không được để người khác biết là anh có. Tóm lại... cứ xem như hai đứa mình chưa từng quen biết, hiểu không?"

Cô vừa nói dứt câu, cậu liền đáp khẽ một tiếng: "Ừ."

Nghe mà ngoan ngoãn đến lạ.

Phản ứng quá mức dễ chịu lại khiến cô cảm thấy buồn cười, liếc nhìn cậu hỏi: "Sao cái gì anh cũng chỉ biết 'ừ' vậy?"

Phó Kiệu Lễ ngẩng lên nhìn cô, giọng điệu bình thản: "Anh thấy cũng đâu có gì không tốt."

Cô quay đầu lại, tiếp tục nhìn ra ngoài cửa sổ.

Vì phải dậy quá sớm, đồng hồ sinh học sau kỳ nghỉ hè vẫn chưa kịp điều chỉnh, trong không khí yên tĩnh thế này càng dễ khiến người ta thấy buồn ngủ. Cô thả lỏng người, định nhắm mắt nghỉ ngơi một chút.

Thật ra cô vẫn tỉnh táo, không dám để mình ngủ hẳn, vì sợ ngủ quên sẽ lỡ trạm. Cô vốn không trông mong gì ở người khác, nhưng gần đến trạm, Phó Kiệu Lễ từ phía sau nhẹ nhàng gõ vào vai cô, khẽ nhắc: "Tới rồi."

Lúc cô quay đầu lại thì cậu đã bước tới cửa xe, chờ xuống.

Xe vừa dừng, cậu đi xuống trước rồi quay đầu nhìn lại một cái, thấy cô đã đứng dậy chuẩn bị xuống xe, lúc này mới quay đi.

Từ bến xe đến cổng trường còn một đoạn, cậu đi phía trước, cách cô một khoảng không xa không gần, đúng chừng mực.

Lúc này đã là giờ cao điểm, đoạn đường dẫn vào trường chật kín học sinh. Cậu cao ráo, vóc dáng thon dài, giữa đám bạn cùng lứa vẫn nổi bật dễ nhận ra.

Nắng đầu hè vẫn gay gắt như thường, dù là buổi sáng thì ánh mặt trời vẫn xuyên qua kẽ lá chiếu xuống bóng dáng cậu, từng đợt từng đợt.

Từ lúc xuống xe đến giờ, cậu không ngoái đầu lại thêm lần nào nữa. Chỉ duy nhất lúc nãy quay đầu nhìn cô đã chuẩn bị xuống xe, sau đó thì giữ đúng lời hứa, coi như thật sự không quen biết cô.

Nghe lời đến mức này...

Cô lững thững đi sau, lặng lẽ nhìn bóng dáng Phó Kiệu Lễ, thấy cậu có chút lành lạnh, xa cách. Dù chen trong đám đông, vẫn luôn như đang giữ một khoảng cách với thế giới này.

Nhưng mà cái dáng vẻ nghe lời kia... sao lại thấy đáng yêu thế chứ?

Cô đi sau nhìn bóng cậu, cảm thấy thật thú vị, cho đến khi vào đến