trọn bóng đêm, gió đêm lạnh lẽo, nhưng chẳng thể xua tan nhiệt độ trong lòng bàn tay, cũng chẳng thể làm trái tim đang đập hỗn loạn của cô bình tĩnh lại.

Cũng may, ngay sau đó xe buýt liền đến trạm, cô làm như không có chuyện gì, bình thản bước lên.

Vẫn ngồi đúng vị trí mình thích như mọi lần.

Cố gắng để mọi thứ trông thật bình thường.

Chuyến xe cuối tuần về nhà chỉ có cô và Phó Kiệu Lễ là học sinh, anh lên xe rồi ngồi xuống bên cạnh cô.

Từ khi hơi thở anh tới gần, cô liền căng thẳng, chưa từng có lúc nào thả lỏng nổi.

Đó là lần đầu tiên cô cảm thấy hành trình trên xe lại dài đến thế. Bóng đêm lặng lẽ, ánh đèn neon lướt qua cửa kính xe như trôi dạt, cả hai như bị nhấn chìm trong nước, giống như đang ngồi trong một bể cá, cách một lớp thủy tinh mà nhìn thế giới bên ngoài.

Ngoài cửa sổ đèn đường vụt tắt trong một chớp mắt, trên lớp kính phản chiếu, cô lại nhìn thấy hình bóng Phó Kiệu Lễ.

Tim vừa yên lại, lại bắt đầu đập dồn dập.

Vào hẻm Ngô Đồng, cô chỉ kịp bước vào hành lang đã vội vàng quay đầu nói với anh một tiếng chào.

Anh vẫn đi theo sau cô, nhẹ nhàng ừ một tiếng.

Cuối tuần đó là khoảng thời gian khó chịu nhất kể từ khi cô nhập học. Cô không thích đụng đến điện thoại, vậy mà vẫn cứ để nó nằm chình ình trên bàn, ngay trong tầm tay.

Mấy lần cô mở điện thoại lên mà không biết bản thân muốn xem cái gì, chỉ thấy mình cứ lặp đi lặp lại hành động vô nghĩa đó. Cuối cùng cô dứt khoát nhét luôn điện thoại xuống dưới gối.

Chỉ là, người thì yên tĩnh, nhưng bài vở thì cứ trì trệ mãi.

Chiều Chủ nhật, khi trở lại trường để học tiết tự học buổi tối, cô mới mở điện thoại và sực nhớ ra bài tập cuối tuần vẫn chưa làm. Không phải không làm được mà là làm sai hoàn toàn, còn bài tập thật thì vẫn để quên trên bàn học.

Đáng nói là, bài đó giáo viên yêu cầu phải hoàn thành trước tiết học tối, bởi vì cô ấy sẽ giảng bài ngay trong tiết đầu tiên. Để ngăn học sinh lười biếng, cô giáo còn dặn sẽ kiểm tra từng bạn trước khi bắt đầu.

Mà cô giáo ấy nổi tiếng nghiêm khắc, cả lớp không ai là không sợ, đến cả giáo viên chủ nhiệm cũng phải kính nể vài phần khi nói chuyện với cô.

Những nam sinh nghịch ngợm trong lớp còn phải đi mượn bài người khác để chép tạm, chứ bị phát hiện không làm thì hậu quả thật sự rất thê thảm.

Trên chuyến xe trở lại trường, đúng vào giờ cao điểm, kẹt xe liên tục, đi một đoạn lại dừng, nhìn thời gian trôi qua mà cô chỉ thấy lo lắng đến lúc đến trường cũng chắc chắn không còn kịp nữa rồi.

Từ lúc nhập học đến giờ, cô và các bạn trong lớp chỉ coi như bình thường, đến bài tập cũng chẳng thể mượn ai.

Ánh hoàng hôn cuối ngày nghiêng nghiêng rọi qua cửa xe, chiếu lên nửa người cô, trời đã vào thu se lạnh, vậy mà người cô lại nóng lên, toát cả một lớp mồ hôi mỏng.

Khi xe lại dừng vì kẹt, cô rốt cuộc lấy điện thoại ra.

Miễn cưỡng mở WeChat, khung trò chuyện gần như trống trơn cả cuối tuần. Cô gửi tin nhắn cho Phó Kiệu Lễ:

"Anh tới trường chưa?"

Xe vẫn đứng đó không nhúc nhích, một phút đồng hồ mà dài như cả thế kỷ.

Không đợi được phản hồi, cô đã cạn kiên nhẫn, lập tức gọi điện cho anh.

Từng hồi chuông vang lên kéo tim cô lên tận cổ.

Ngay lúc cô nghĩ anh sẽ không bắt máy thì cuộc gọi được kết nối, anh hỏi:

"Sao vậy?"

Chưa bao giờ cô thấy mình muốn nghe giọng anh đến thế.

Cảm giác như vừa được vớt lên từ cơn đuối nước, cô vội vàng giải thích nguồn cơn, rồi hỏi anh:

"Anh có thể giúp em làm mấy câu bài tập lớn được không... Phần trắc nghiệm phía trước thì em còn có thể chọn đại để qua mắt, nhưng mấy câu tự luận em chưa làm gì cả, không có cách nào nộp được luôn, mà đề lại khó nữa, em đến trường là sẽ rối như mớ chỉ, chắc chắn không kịp làm đâu..."

Cô vừa nói vừa cố kìm nén căng thẳng đang nghẹn ở cổ họng, nếu anh không giúp được, cô thật sự chỉ còn nước "mặc kệ sống chết".

Nhưng may mắn thay, quả nhiên, anh chính là cứu tinh của cô.

"Không sao, anh giúp em làm."

Giọng anh vẫn bình tĩnh như thường, khiến cô yên tâm đến lạ.

Cô thở phào nhẹ nhõm, rồi nghe anh hỏi tiếp:

"Anh lấy bài của em bằng cách nào đây?"

"......"

Câu hỏi này đúng là trí mạng.

Chẳng lẽ bắt Phó Kiệu Lễ vào lớp cô?

Giờ này chắc chắn có nhiều người ở lớp rồi. Anh mà xuất hiện ở đó, lại còn tìm bài tập trong hộc bàn của cô, thế nào cũng bị người ta nhìn thấy.

Khi cô còn đang rối bời nghĩ cách, thì đầu dây bên kia có tiếng ai đó gọi anh, giọng xa mà nhỏ:

"Lớp trưởng đâu rồi, lớp trưởng ——"

Xa xa còn nghe được tiếng bóng rổ dội xuống sân.

Như vừa hiểu ra điều gì đó, cô hỏi:

"Anh đang ở đâu thế?"

"Sân bóng. Tuần này là chung kết, nên chiều nay anh về trường trước để tập luyện cùng tụi nó."

"...Vậy em có làm phiền anh không?"

"Không đâu." Anh không để cô kịp lo lắng thêm, nhanh chóng hỏi tiếp: "Bài của em là sách luyện tập hay đề phát riêng?"

Cô vội đáp: "Sách luyện tập, trường phát, quyển màu vàng đó."

"Từ trang mấy đến trang mấy?"

Cô gần như đoán được anh đang định làm gì, giọng cũng vì được cứu mà trở nên kích động hơn:

"Em gửi ảnh cho anh trên WeChat nhé!"

"Được."

Lẽ ra cô nên lập tức cúp máy để gửi ảnh bài tập, nhưng lại bất giác khựng lại, lặng im nghe tiếng bóng rổ từ đầu dây bên kia vọng đến.

Xe buýt vẫn tắc nghẽn giữa đường, hoàng hôn đổ nghiêng, ánh sáng chói chang xuyên qua cửa kính chiếu lên gò tay cô.

Trái tim căng như dây đàn vẫn chưa kịp thả lỏng, tay cầm điện thoại cũng ướt mồ hôi.

Anh dường như nhận ra cô đang im lặng:

"Sao vậy?"

Cô nhìn ánh nắng phủ lên mu bàn tay mình, nhẹ giọng nói:

"Cảm ơn."

"Em không cần nói cảm ơn với anh." Anh nói tiếp: "Gửi bài cho anh đi, anh mượn vở bạn để chép, làm xong rồi anh sẽ chụp lại gửi em."

Cô không nói gì thêm, cúp máy, sau đó chụp lại bài tập rồi gửi cho anh.

Ánh sáng rực rỡ đổ lên màn hình điện thoại, lóa qua đáy mắt cô một vầng sáng chói lòa.

Nhịp tim treo cao rốt cuộc cũng dần bình ổn trở lại. Lúc này cô mới bắt đầu nghe thấy rõ âm thanh ngoài xe: đoạn đường chen chúc, không ai chịu nhường ai, tiếng còi xe inh ỏi đến mức tưởng như có người định ấn cả đầu người khác vậy, thậm chí có người mở cửa sổ ra để cãi nhau.

Loạn cả lên rồi, rối tung rối mù.

Vậy mà cô vẫn còn chậm một nhịp để nhận ra cái ý nghĩ vừa mới thoáng qua trong đầu mình.

Là lần trước, lúc Phó Kiệu Lễ trả tiền mua bút giúp cô trước một bước. Khi đó cô còn bất đắc dĩ hỏi anh sao lúc nào đi chơi bóng cũng mang theo điện thoại.

Lúc ấy anh chỉ im lặng, không nói gì.

Giờ thì cô bỗng dưng hiểu ra cái im lặng đó, là giây phút cô gọi cho anh và anh lập tức bắt máy tất cả như bỗng chốc khiến cô tỉnh ngộ.


Chương 23: "Em đây"
Cũng may, xe buýt chỉ bị kẹt ở đoạn đó, qua khỏi giao lộ là có thể nhanh chóng đến trường.

Chiếc xe rốt cuộc cũng lắc lư bò được tới nơi, vẫn còn hơn mười phút mới đến tiết tự học buổi tối. So với dự tính ban đầu, cô tới sớm hơn rất nhiều.

Tin nhắn WeChat vẫn chưa ngừng. Cứ làm xong một câu là Phó Kiệu Lễ lại gửi cho cô một tấm ảnh chụp. Gần như anh đã hoàn thành gần hết bài tập rồi gửi cho cô.

Cách anh làm bài không theo thứ tự trong sách, mà như rất hiểu cách đối phó với kiểu kiểm tra bất chợt của giáo viên. Anh ưu