không để ý, vẫn đang đợi cô trả lời.

Hai người đối diện nhau ở lối đi giữa bàn ghế, chỗ cô ngồi vốn ở hàng đầu, nên những học sinh lớp khác vừa đi ngang qua cửa lớp cũng có thể nhìn thấy cảnh tượng này. Gần như tất cả mọi người đều nhận ra Tằng Khải, nên cũng đoán được cô là ai, những tiếng cười khúc khích xen lẫn ánh mắt châm chọc càng lúc càng nhiều.

Có người thầm thì những từ như "trà", "giả tạo", "mặt dày"... như thể bùn lầy bốc mùi đang từ từ dâng lên, muốn kéo tất cả mọi người xuống cho giống bọn họ.

Ánh mắt soi mói như có thể đè nén đến nghẹt thở, giống như cô bị ấn đầu vào nước, hít thở không thông, ngột ngạt đến đau đớn.

Khi sự soi xét và thì thầm trở nên quá đáng, cô siết chặt tay đến phát run, cảm giác như dòng máu trong người đang cuộn trào như nham thạch, chỉ chực bùng nổ rồi phá hủy tất cả.

Cô cứng ngắc siết chặt nắm tay, khống chế bản thân không để lộ ra sự run rẩy, cố giữ giọng bình tĩnh: "Trả lại đây."

Tằng Khải vốn định tra hỏi tiếp, nhưng khi nhìn thấy vẻ mặt cô đang cố kiềm chế đến cực hạn, cả người căng lên, đôi mắt đỏ hồng như sắp rơi máu, cậu ta lại bất giác chột như thể chính mình vừa phạm phải một tội không thể tha thứ.

Cậu ta buông sổ ghi chép ra, nói: "Trả cậu."

Cô vẫn nhìn hắn chằm chằm, cậu ta không dám trêu chọc thêm, lùi khỏi chỗ ngồi của cô.

Trước khi bước ra khỏi lớp, cậu ta còn quay đầu nhìn lại, chỉ thấy cô vẫn cứng đờ đứng đó, mãi một lúc sau mới như nhớ ra cách cử động, chậm rãi vươn tay nhặt lại sổ ghi chép.

—

"Lớp trưởng, sao trông anh có vẻ không vui vậy? Đối thủ hôm nay đúng là mạnh, vào đến chung kết rồi thì chắc chắn không thể dễ như mấy trận trước, nhưng anh cũng đâu cần lo lắng quá. Không phải trước giờ anh luôn nói quan trọng là tinh thần tham gia sao?"

Giờ nghỉ giữa hiệp, hai đội đang bàn lại chiến thuật.

Do thực lực hai bên tương đương nên cuộc trao đổi cũng khá căng thẳng.

Chỉ là Phó Kiệu Lễ từ đầu đến cuối đều yên lặng một cách khác thường. Tuy vẫn nghe mọi người nói, cũng sẽ đưa ra ý kiến của mình, nhưng rõ ràng có thể cảm nhận được tâm trạng anh không tốt.

Dù sao hôm nay là trận chung kết, anh lại là chủ lực và cũng là lớp trưởng, điểm số đang bám sát, mọi người thấy anh có phần căng thẳng cũng cho là chuyện bình thường. Họ vỗ vai anh để an ủi.

Anh vặn nắp chai nước khoáng rồi đặt sang bên cạnh, đối mặt với sự động viên rối rít, chỉ cười nhạt: "Tớ không sao. Mọi người cũng đừng căng thẳng, cứ dốc sức là được."

Cô chủ nhiệm thấy anh như vậy cũng lên tiếng cổ vũ, kêu gọi cả đội cùng hô to một câu khẩu hiệu: "Nào, hô lần cuối – Toàn lực ứng phó!"

Mấy nam sinh bên cạnh cũng đồng thanh hô lớn, bạn học lớp khác cũng hưởng ứng theo, tiếng hô "Cố lên!" vang dội cả sân bóng.

—

Thời gian nghỉ đã hết, hai đội quay lại sân đấu.

Trận chung kết hôm nay vô cùng náo nhiệt, đông hơn tất cả các trận trước. Người đứng xem chật kín sân bóng, không chừa lấy một khe hở.

Trước khi bước ra sân lần cuối, ánh mắt anh vẫn không ngừng đảo quanh, tỉ mỉ nhìn từng gương mặt bên ngoài sân bóng.

Nhưng vẫn không thấy Vu Thi Dao.

Anh tự hỏi có phải vì đông người quá nên cô bị khuất, hay là khi anh vừa quay sang, cô đã né đi, cúi người trốn mất, cố tình không để anh phát hiện.

Nhưng mà...

Mỗi lần trước, dù cô có trốn kỹ đến đâu, anh đều tìm được cô.

Dù cô cố tình tránh anh, anh vẫn luôn thấy cô trong đám đông.

Cho đến tận khoảnh khắc trận đấu kết thúc, anh vẫn không thấy cô xuất hiện giữa tiếng hò reo. Đến lúc này, anh mới thật sự xác nhận —

Cô không đến.

Mồ hôi đầm đìa, các đồng đội vây lấy anh hô vang chúc mừng. Anh vẫn còn phân tâm, ánh mắt không ngừng tìm kiếm giữa đám đông.

Lớp anh lại thắng. Mọi người hào hứng thu dọn đồ đạc, cô chủ nhiệm cười liên tục, thay anh động viên mọi người.

Nhưng anh thì như ngồi trên đống lửa.

Cuối cùng, anh không chịu nổi nữa, chạy tới xin phép cô chủ nhiệm: "Cô ơi, em có thể quay lại phòng học trễ một chút không? Em muốn ghé qua phòng y tế."

Chủ nhiệm lớp cũng không làm khó hay trách móc gì, đối với lớp trưởng luôn ưu tú trong mọi mặt như anh vẫn rất yên tâm. Thậm chí nguyên nhân cũng không hỏi kỹ, còn ân cần quan tâm: "Em có bị thương không đấy?"

Anh bình tĩnh nói dối: "Không ạ, chắc chỉ hơi mệt, có chút nhức mỏi, em đi xịt thuốc chút là ổn."

"Ừ, vậy em đi đi, cô sẽ nói trước với thầy dạy tiết tự học đầu tiên. Nếu có chuyện gì thì nhất định phải báo cô đấy nhé."

"Vâng, cảm ơn cô."

"Được rồi, đi nhanh đi."

Vừa được cô cho phép, anh gần như không đợi nổi một giây, lập tức xoay người rời sân bóng rổ.

Mọi người trong lớp thấy anh đi, không rõ đầu đuôi hỏi: "Lớp trưởng đi đâu vậy?"

"Em ấy đến phòng y tế."

Chủ nhiệm lớp tiếp tục phân công mọi người thu dọn: "Mấy đứa con trai kia mang mấy chai nước chưa uống hết về đi, đừng có đứng không."

Sân bóng rổ lùi dần về sau lưng, sự náo nhiệt cũng xa dần.

Băng qua con đường nhỏ phía sau sân, hầu như không còn thấy học sinh qua lại. Thời gian này đã gần đến tiết tự học buổi tối, phần lớn đều đang tụ tập ở sân bóng. Không gian yên tĩnh đến mức có thể nghe thấy tiếng thở gấp gáp, chưa kịp điều chỉnh của anh.

Khi rẽ vào con lối nhỏ phủ đầy rêu, bước chân của anh cũng dần chậm lại, nhẹ hơn. Tòa nhà thực nghiệm cũ kỹ phía sau dần hiện ra trước mắt bồn rửa tay phía sau tòa nhà gần như đã bị bỏ không, không khí ẩm mốc như thể đứng im từ nhiều năm.

Dù ngoài trời có sáng đến đâu, nơi này vĩnh viễn lạnh lẽo và ẩm thấp.

Rêu xanh phủ kín rìa xi măng, nước đọng lách tách dưới chân.

Trong khoảng không lặng như tờ, chỉ có tiếng thở dồn dập và bất an bị phóng đại đến mức khó chịu.

Anh quả nhiên tìm thấy Vu Thi Dao ở đây. Cô đang ngồi bên mép bậc đá, ôm đầu gối, chẳng có chút sức sống. Nghe thấy tiếng bước chân nhưng vẫn không ngẩng đầu, chỉ trống rỗng nhìn về phía trước.

Ngón tay anh vô thức siết lại, tim nhói lên đến cứng đờ cả người.

Anh khẽ bước tới, ngồi xổm trước mặt cô.

Chậm rãi vươn tay, thật cẩn thận, thật nhẹ, anh chạm nhẹ vào bàn tay cô đang ôm đầu gối chỉ là một cái chạm đầu ngón tay, như sợ làm cô giật mình.

Nhiệt độ truyền từ đầu ngón tay anh rốt cuộc khiến cô bừng tỉnh. Cô hơi ngẩng đầu, nhìn về phía anh.

Ánh mắt họ giao nhau. Trong đôi mắt cô, anh thấy được chính mình phản chiếu trong đó, lúc ấy, anh mới cảm thấy bản thân vẫn còn ở đây, vẫn còn được cô thấy. Nhưng trái tim vẫn đang đau nhói từng cơn.

Anh dùng giọng rất khẽ gọi: "Là anh, Phó Kiệu Lễ."

Cô trả lời anh, rất nhỏ, như thì thầm: "Em đây."


Chương 24: "Anh sẽ mãi mãi đứng về phía em."
Sống trong một thành phố nhỏ, nơi chỉ cần đi vài vòng quanh khu phố là đã có thể biết mặt từng người, cảm giác ấy rốt cuộc là thế nào?

Là sẽ luôn có ai đó vô tình nhắc tên cô khi nói chuyện với người khác.

Và rồi tên của cô cũng được người ta truyền tai đi, không cần xác minh đúng sai. Tin đồn giống như ruồi nhặng đánh hơi thấy mùi máu, bốn phương tám hướng bay đến, ai nấy đều phấn khích. Càng giật gân, càng bịa đặt, lại càng được lan truyền.

Chỉ cần mặc váy ngắn hơn một chút, hoặc nhuộm tóc màu tươi hơn một chút, đi ngang qua thôi cũng sẽ kéo theo vô số ánh mắt có trầm trồ,