nhưng cũng có dò xét, ghen ghét, phức tạp. Những lời nói sau lưng liền hóa thành sự thật.

Con gái mà xinh đẹp một chút, nhất định là không đứng đắn.

Bị con trai theo đuổi, nhất định là chính mình không đoan chính.

Quy tắc, bảo thủ, ngoan ngoãn như thể đó mới là khuôn mẫu mà thành phố này ép người khác phải sống theo.

Nếu cô càng muốn sống tự do, càng không giống những người khác, thì sẽ càng bị nhiều người xâu xé bằng lời đồn, cho đến khi cô cũng phải cúi đầu, cầu xin, tự biến mình thành thứ bùn nhão thối rữa như họ, sống mà như chết.

Trước đây, cô từng có một mái nhà đủ vững để che chắn mọi tổn thương. Nhưng khi cái cây to ấy đổ xuống, những ác ý đã bị đè nén bấy lâu lập tức ập đến, như dời non lấp biển, không chừa lại chút thương xót nào.

Ai cũng gấp gáp muốn thấy cái gương mặt từng khiến họ chỉ dám ngước nhìn phải cúi đầu xin tha.

Muốn thấy cô khóc, thấy cô gục ngã, thấy cô chật vật không chịu nổi. Rồi sau đó hả hê truyền miệng khắp nơi rằng: đây là cái giá mà cô đáng phải trả.

Có thể làm gì được chứ?

Dù sao thì họ cũng chỉ là những học sinh trung học.

Ngay cả không khí nơi này cũng nặng mùi như thế. Người ta sẽ nói: vì sao người khác không bị đồn, chỉ có mình cô là bị? Người đồn đoán lại đều là bạn học, chẳng lẽ họ không hiểu cô là người thế nào sao?

Nhất định là do cô có vấn đề.

Nếu không thì tại sao lại có người nói?

Vậy nên, cô chỉ còn cách ép mình ngẩng đầu, tuyệt đối không được cúi xuống.

Tuyệt đối không thể để họ thấy mình bị đánh gục.

Phải cười, phải cười thật đẹp, phải cười thật thản nhiên, cười giống hệt như mọi ngày.

Cô cứ lặp đi lặp lại trong lòng: đừng để ý, đừng nghe, đừng nhìn, rồi sẽ có một ngày rời khỏi thành phố này, đến một nơi bao dung hơn, nơi có thể sống thật tốt.

Chỉ là lời nói, liệu có thật sự làm giảm được nỗi đau?

Dù là vết cắt nhỏ thôi, nếu chất chồng khắp người, cũng sẽ đến lúc rỉ máu khắp nơi.

Từ một đứa trẻ được nuông chiều, rơi vào cảnh thiếu thốn. Cô không biết điều khiến người ta mệt mỏi hơn là cái đói cái rét bên ngoài, hay là nỗi tra tấn trong lòng. Sự nghèo khó có thể quen dần, nhưng còn vết thương tinh thần thì sao?

Làm sao để lành?

Năm đó, cô vừa mới tròn mười lăm.

Ngày đầu tiên bị sụp đổ, là năm lớp 9. Giống hệt như hôm nay ở phòng học, máu như chảy ngược khắp cơ thể, người run rẩy không khống chế được, căng thẳng đến đỏ bừng cả mặt mày, đôi mắt đỏ rực như sắp nổ tung, như một ngọn núi lửa chực phun trào, muốn xé nát tất cả mọi thứ trước mặt.

Cô hận, hận đến nghiến răng.

Cứu cô khỏi cơn giận dữ đó, là một cuộc điện thoại từ ba.

Tan học rồi, ba gọi hỏi cô ra cổng chưa, vì ba mẹ vừa từ bệnh viện về, tiện đường ghé qua đón cô về nhà.

Chỉ một cú điện thoại thôi, cũng đủ làm cơn giận dữ trong người cô khựng lại. Máu từ sôi sục trở nên lạnh ngắt. Trong đầu như bị thứ gì đó đập mạnh, rồi vang lên ong ong.

Sau khi tỉnh táo lại, nhớ lại bộ dạng khi đó, chính cô cũng thấy sợ.

Vì khi ấy, cô thực sự cảm thấy bản thân có thể làm ra bất cứ điều gì. Kể cả... giết người.

Chỉ cần ai đụng đến, cô cũng muốn xé nát bọn họ.

Từ ngày hôm đó, cô bắt đầu ép bản thân bỏ dùng điện thoại, bỏ luôn dãy số cũ, không bao giờ nhìn lại những chuyện cũ kia nữa.

Cô đã dứt bỏ toàn bộ những gì từng liên quan, không còn liên lạc với bất kỳ ai, tự cô dựng lên bức tường ngăn cách, ép bản thân dần dần bình tĩnh lại, sống như một người bình thường.

Kỳ nghỉ hè sau khi kết thúc năm lớp 9, cô hoàn toàn biến mất khỏi tầm mắt của người khác. Không ai biết cô đã đi đâu. Những người trên Tieba trường học hay bảng thông báo vẫn không mỏi mệt đăng tải các tin tức liên quan đến cô. Dù chỉ là một dòng trạng thái chia sẻ đời sống thường nhật, cũng sẽ bị vặn vẹo thành ác ý. Thiếu đi nhân vật chính, những lời giễu cợt kia lại như thiếu mất linh hồn, nên họ càng cố bức cô phải lộ diện.

Nhưng hè năm đó, cô dọn vào sống trong hẻm Ngô Đồng.

Cũng là lần đầu tiên cô gặp Phó Kiệu Lễ.

Con ngõ ấy quanh năm thiếu ánh sáng, ẩm thấp đến mức có mùi mốc. Ngày nào trong hẻm cũng có nhà này nhà kia ồn ào cãi vã, tiếng nồi niêu bát đĩa va đập chan chát không dứt.

Cái nghèo vùi lấp nỗi đau, và cô cũng che giấu bản thân rất khéo, không ai phát hiện ra điều gì.

Ai gặp cô cũng chỉ hỏi có quen với cuộc sống ở đây chưa, chỉ có một người, khi nhìn vào mắt cô, dường như nhìn thấy tận bên trong linh hồn cô đầy thương tích.

Đó là lần đầu tiên cô không dám nhìn thẳng vào ánh mắt một người.

Nhưng chính người đó lại nói với cô: "Anh sẽ mãi mãi đứng về phía em. Dù người khác nói gì, anh cũng chỉ tin em."

Cô từng nói với bản thân, đây sẽ là người cuối cùng cô cho phép bản thân tin tưởng. Nhưng... trong thâm tâm, liệu có thật chỉ là như thế?

Sau khi khai giảng, cô đổi điện thoại, lập tài khoản mạng xã hội mới. Ngày nào cũng tự nhủ, chỉ cần chịu đựng thêm ba năm cấp ba nữa, cô sẽ có thể rời khỏi thành phố này mãi mãi.

Người duy nhất cô còn liên hệ ngoài ba mẹ, chính là người thứ ba trong tài khoản mới cũng là người duy nhất.

Sau cơn cuồng loạn lạnh lẽo ấy, điều cô nghĩ đến đầu tiên... lại chính là nơi bồn rửa tay bị vứt bỏ, ánh sáng chẳng thể rọi tới, rêu mốc bám đầy.

Tiếng nước nhỏ giọt lộp độp vang lên trong góc tối ẩm ướt, dù đang náo nhiệt ngoài sân bóng, nơi đây vẫn yên lặng đến nghẹt thở.

Cô nghe thấy tiếng người chiến thắng được tung hô long trọng, thậm chí ở nơi này cũng không lẫn đi đâu được.

Và rồi, kẻ chiến thắng giữa muôn vàn tiếng hò reo ấy đã mang theo nỗi sốt ruột tìm đến cô.

Vậy, giọng nói từ sâu thẳm trái tim cô, thật sự chỉ có thế thôi sao?

Phải chăng, sâu bên trong, cô vẫn đang mong chờ... rằng trên đời này thật sự có người không ghét bỏ sự lấm lem trong cô?

Cô ngẩng đầu khỏi đầu gối, nhìn về phía Phó Kiệu Lễ đang ngồi trước mặt.

Gương mặt anh mang nét lạnh nhạt dịu dàng, dù cười cũng chỉ là một độ cong nhẹ nơi khóe môi, hiếm khi để lộ biểu cảm rõ ràng.

Nhưng khoảnh khắc này, ánh mắt anh nhìn cô như chứa đầy đau lòng và lo lắng, nhiều đến mức không cần giải thích, chỉ cần nhìn cũng hiểu được tâm tình anh thế nào.

Ngón tay anh ấm nóng, vẫn còn vương lại nhiệt độ từ trận vận động khi nãy. Trái ngược với nhiệt độ cơ thể như bị đông lạnh sau khi cô cố ép mình bình tĩnh lại.

Giống như... mùa hè rực cháy ngày đầu tiên gặp anh.

Cô nghiêng đầu, tránh ánh mắt nhìn thẳng của Phó Kiệu Lễ.

"Sao anh lại đến đây?" Giọng cô khàn đến mức chính cô cũng không ngờ.

"Anh muốn tìm em. Trước tiên đến đây, may mà vận khí tốt, vừa đến đã thấy em rồi."

Anh đáp lại bằng ánh mắt chưa từng rời khỏi cô, dịu dàng, có chút khẩn trương, còn cố ý đùa vài câu cho cô thoải mái.

Cô không muốn nhìn thấy dáng vẻ ấy của anh, liền chôn mặt vào đầu gối thêm lần nữa.

Hơi thở anh vẫn chưa ổn định, trong góc tối ẩm thấp này, tiếng hít thở của anh trở nên chân thật như thể là thứ duy nhất còn lại trên thế giới.

"Phó Kiệu Lễ." Một lúc lâu sau, cô mới thử mở miệng gọi tên anh.

Anh lập tức im lặng, lắng nghe.

Rồi cô nói: "Anh... đừng đến gần em quá."

Không gian bỗng trở nên tĩnh lặng.

Anh không đáp, nhưng cô biết chắc lúc này anh đang cau mày.

Phó Kiệu Lễ luôn là người chịu lắng