nghe cô, rất ít khi phản bác. Nếu không muốn nói, anh sẽ im lặng.

Giọng cô vẫn khàn, cố gắng giải thích: "Em không muốn làm tổn thương anh."

Ngón tay anh vẫn ấm, vẫn đang nhẹ nhàng nắm lấy đầu ngón tay cô, như muốn chứng minh sự tồn tại của mình, muốn nói với cô rằng anh vẫn ở đây.

Cũng chính vì biết anh tốt như thế nào, cô mới càng không nỡ.

"Hiện tại... cảm xúc của em thật sự rất bất ổn. Đừng để bị vẻ ngoài em cười cười mỗi ngày đánh lừa. Thật ra mỗi ngày em đều phải dành rất nhiều thời gian để ép bản thân bình tĩnh lại. Em im lặng không phải vì thích yên tĩnh, mà vì cần làm dịu đi những thứ hỗn loạn trong lòng. Nếu không, em sẽ không kiềm chế được mà nói ra những lời tổn thương người khác."

"Khi mất kiểm soát... em giống như phát điên. Cơ thể em như một chiếc bình thủy tinh đầy độc dược, chỉ cần vỡ thôi là tất cả sẽ văng tung tóe, làm tổn thương tất cả mọi người."

Cô chôn mặt, không dám ngẩng đầu nhìn anh. Khi nói ra những lời ấy, giọng cô khàn đến nghẹn.

Đó là lần đầu tiên cô tr*n tr** vạch ra phần xấu xí nhất của bản thân.

Phó Kiệu Lễ vẫn nắm lấy tay cô, không hề buông.

Anh không hỏi nguyên nhân, cũng không cố truy tìm nguồn cơn tổn thương. Chỉ dùng giọng rất nhẹ nhàng hỏi: "Ba mẹ em có biết không?"

"Em không muốn nói cho họ biết. Họ sẽ lo lắng, sẽ thấy có lỗi, sẽ tự trách vì để em thành ra như thế này. Với lại... em có tra rồi, mấy cái trị liệu đó đắt lắm, thuốc cũng đắt."

"Giờ nhà em đã bán hết tất cả những gì có thể bán rồi, mới miễn cưỡng lo được cho việc điều trị của ba. Bệnh của ba... thật sự cần rất nhiều tiền."

Nói đến ba, cô không kìm được, mũi cay xè, mắt cũng đỏ hoe, giọng càng khàn hơn: "Chuyện của em không đáng là gì, cố gắng chịu đựng chút là qua thôi. Em tìm hiểu rồi, nếu chưa quá nghiêm trọng thì vẫn có thể tự điều chỉnh."

"Nhưng bệnh của ba... nếu không chữa, là sẽ chết thật. Em không muốn mất ba. Em chịu đựng tất cả là vì muốn ba và mẹ, cả nhà em, đều được sống tốt."

Tiếng nước nhỏ giọt lộp độp như càng vang hơn trong tĩnh lặng, giống như tiếng tim đập ai đó bị khuếch đại đến cực độ.

Sau một lúc giằng co, cô khẽ rút tay về.

Nhưng Phó Kiệu Lễ lập tức siết chặt, không chịu buông.

Không nghe thấy anh đáp, cô lại khẽ nói: "Về sau..."

Anh bướng bỉnh ngắt lời: "Anh không muốn."

"......"

Một lúc lâu sau, cô khẽ nói: "Em không tốt như anh nghĩ. Cho nên... cũng không đáng để anh đối xử tốt với em như vậy."

Anh không nói gì.

Ngón tay vẫn siết chặt đầu ngón tay cô, nhất quyết không buông.

Cô lại cố gắng giải thích: "Anh... thật sự rất quý giá. Em không muốn để hình ảnh của em trong lòng anh bị vỡ vụn. Nếu ngay cả điều tốt đẹp cuối cùng ấy cũng không còn nữa..."

"Không đâu," anh ngắt lời, giọng nhẹ nhàng mà kiên định, "Anh đã nói rồi, là mãi mãi."

"Mãi mãi thì xa lắm."

Không đợi anh trả lời, cô nói tiếp,
"Nếu sau này anh nhìn thấy một em khác, xấu xí và tồi tệ hơn, liệu lúc đó còn có 'mãi mãi' nữa không? Em đã mất đi rất nhiều người rồi, có người không tin, có người sợ bị liên lụy, có người thì từng là bạn nhưng cuối cùng cũng rời xa em. Cái cảm giác đó... thật sự rất đau. Em không dám trải qua thêm lần nữa đâu. Nếu lại mất một lần nữa... chắc em thật sự sẽ phát điên mất."

Cô nói xong, anh vẫn không đáp lại gì. Nhưng sự im lặng ấy, lại chính là phản kháng rõ ràng nhất.

Cô thử rút tay về, nhưng anh vẫn không nới lỏng chút nào.

Áp lực đè nén trong lòng như trào dâng, cô không nhịn được mà nâng cao giọng: "Phó Kiệu Lễ, sao anh cứ không hiểu vậy hả? Không phải do anh không tốt, là do em không tốt! Anh nghe rõ chưa? Em nói anh đừng theo em nữa, anh nghe rõ chưa?!"

Cơn bộc phát của cô bị nơi bồn rửa tay vắng lặng này khuếch đại gấp bội, âm thanh như xé rách bầu không khí, vang vọng đến chát chúa.

Sau đó, cô mới nhận ra mình vừa làm gì với Phó Kiệu Lễ. Hối hận kéo đến, mi run rẩy: "... Xin lỗi."

"Hiện tại... em thật sự không ổn."

Cô tự trách vì sự mất kiểm soát của mình.

"Em không muốn làm anh bị tổn thương."

Cô cảm thấy lực nắm nơi đầu ngón tay dần buông lỏng. Cô thử rụt lại tay, lần này dễ dàng rút ra khỏi tay anh.

Thoát ra được rồi, nhưng cảm giác ấy là nhẹ nhõm hay mất mát... cô cũng không rõ.

Nhưng chưa kịp nghĩ gì nhiều, cô đã nghe Phó Kiệu Lễ nói:
"Là em chưa hiểu. Nếu sự tồn tại của anh khiến em thấy áp lực, thì thật ra em không cần quan tâm đến cảm xúc của anh. Hãy cứ xem anh như cái bóng bên cạnh em vậy em cần thì anh sẽ xuất hiện, không cần thì anh sẽ lùi lại. Anh không bắt em phải đáp lại."

Tiếng nước nhỏ từng giọt trong góc tường vẫn tích táp vang lên.

Cả thế giới như trở lại yên tĩnh.

Phó Kiệu Lễ ngồi xổm trước mặt cô, vóc dáng anh vốn rất cao, so với bạn cùng lứa thì đều vượt trội. Mà lúc này, anh lại cúi người ở gần cô như vậy, gần đến mức gần như che lấp toàn bộ tầm mắt cô, khiến cô chỉ có thể nhìn thấy anh.

Mỗi khi anh nhìn cô, ánh mắt ấy đều dịu dàng, tĩnh lặng.

Cô khẽ ngẩng đầu, nhìn vào mắt anh: "Ngay cả khi em bị gọi là tâm thần... anh cũng không để ý sao?"

"Sẽ khá hơn thôi."

Giọng anh vẫn dịu dàng như cũ.

"Nếu không khá hơn được thì sao?"

"Thì anh vẫn sẽ ở bên em. Anh sẽ ở bên em đến khi em ổn hơn. Mà nếu... thật sự không thể ổn hơn, thì anh cũng sẽ mãi mãi ở bên cạnh."

Cô vốn định cười, nhưng biểu cảm hiện lên lại còn khó coi hơn cả khóc, hốc mắt cay xè: "Anh đang nói mấy lời ngốc nghếch gì vậy hả, Phó Kiệu Lễ..."

Anh vẫn dịu dàng nhìn cô, ánh mắt bình tĩnh như nước. Anh chìa ngón út ra, "Ngoéo tay."

"Anh là con nít hả?"

"Bây giờ anh mới mười sáu tuổi, nên anh chỉ có thể cho em một lời hứa của trẻ con. Chờ đến khi anh đủ lớn, anh sẽ dùng cách của người trưởng thành để hứa với em."

Cô không chịu nổi nữa, hốc mắt đã sắp trào nước, không thể nhìn thẳng vào đôi mắt kia được nữa.

Rất lâu sau, cô rốt cuộc quay mặt đi, cố dùng giọng như chẳng mấy quan tâm để giấu đi cảm xúc: "Vậy thì... chờ anh lớn rồi nói. Em không thèm ngoéo tay với con nít đâu."

Nghe vậy, cuối cùng anh cũng bật cười, rất nhẹ.

Anh vươn tay kéo cánh tay cô, đỡ cô đứng dậy: "Về lớp thôi."

Bàn tay anh nóng hổi như mang theo cả sức mạnh. Dáng người anh cao lớn, dường như có thể che hết tất cả mọi thứ đang hướng về phía cô.

Ra khỏi con đường nhỏ, anh mới buông tay cô ra, nói: "Chiều mai tan học xong, anh sẽ nhắn tin cho em, nhớ để ý điện thoại."

Cô không kìm được hỏi: "Anh định gửi gì cho em?"

Từ phía xa vang lên tiếng chuông đầu tiên báo hiệu chuẩn bị vào tiết tự học buổi tối còn ba phút nữa.

Cô chưa kịp hỏi thêm, mà khoảng cách từ đây về lớp học vẫn còn rất xa. Cô vừa chạy vừa ngoảnh lại nhỏ giọng cảnh cáo: "Tối em hỏi anh, không được không trả lời đấy!"

Anh khẽ cong mắt, nở nụ cười nhợt nhạt: "Ừ."


Chương 25: "Tối mai, tụi mình ra ngoài chơi đi."
Khi quay lại lớp để học tiết tự học buổi tối, cô đã bình tĩnh hơn rất nhiều.

Tằng Khải vốn là kiểu người ồn ào, được nhiều bạn cùng khối biết tới, cả nam lẫn nữ đều có không ít người thân quen. Chuyện có liên quan đến cậu ta, gần như không cần ai đặc biệt lan truyền, rất nhanh liền sẽ bị mọi người biết cả.

Việc cậu ta tan học giúp cô nhặt vở, lại còn nói chuyện với