ra cửa kính, ngoài trời đã nhá nhem tối. Cô chợt nhớ mẹ dặn phải về đúng giờ ăn cơm.

Vội vàng khép sách lại, đứng dậy chuẩn bị đi.

Trước khi rời khỏi hiệu sách, cô lễ phép nói lời cảm ơn: "Cảm ơn anh nhé, không thì về muộn lại bị mẹ tôi cằn nhằn mất."

Chủ tiệm cười: "Không cần cảm ơn tôi đâu, là Phó Kiệu Lễ nhờ tôi nhắc cô đó."

"Hả?" Cô ngạc nhiên quay lại nhìn khắp hiệu sách, giờ chỉ còn mình cô, "Anh ấy còn ở đây sao?"

"Vừa đi rồi, trước khi đi bảo tôi nhắc cô một tiếng."

Chủ tiệm vẫn tươi cười: "Tôi còn tưởng hai người không quen nhau cơ."

Nhớ lại vẻ mặt lạnh lùng của anh, cô nhún vai: "Có lẽ thật sự cũng không quen thân lắm."

"Vậy mà cậu ấy còn nhờ tôi nhắc cô về ăn cơm. Với tôi thì, cậu ấy không phải người thích lo chuyện bao đồng đâu."

"Vậy theo anh, tại sao cậu ấy lại lạnh nhạt với tôi?"

"Cái đó thì cô phải tự hỏi cậu ấy. Tôi cũng chịu."

Trời đã tối, cô không dám nán lại, chạy một mạch về nhà. May là vẫn kịp, vừa đúng lúc mẹ dọn xong bữa, tránh được một trận lải nhải.

Được ba mẹ đồng ý, sáng hôm sau, cô lại dậy sớm, đến thẳng hiệu sách.

Cuốn sách hôm qua vẫn chưa đọc xong. Tối qua cô nhắm mắt lại cũng toàn nghĩ đến nội dung trong sách, cả đường đến hiệu sách cũng như ngồi trên đống lửa.

Tiếng chuông gió lại vang lên, cô đẩy cửa vào, liền gặp ngay Phó Kiệu Lễ.

Anh vừa xoay người lại trong tiếng chuông gió, làn da trắng nhợt, mắt đen thẳm, chỉ nhìn cô một cái rồi dời ánh mắt đi, lách người tránh sang bên.

Bình tĩnh mà xa cách.

Để lại cô đứng tại chỗ, đầy dấu chấm hỏi trong đầu.

Cô đi đến chỗ hôm qua, lấy cuốn sách còn dang dở, phát hiện anh cũng đang đứng gần đó, trước kệ sách. Cô bước qua sau lưng anh, rồi lại lùi nửa bước quay đầu, ghé vào sát: "Phó Kiệu Lễ, chào anh."

Anh liếc qua cô, hàng mi đen dày khẽ rũ xuống, không lộ chút cảm xúc.

"Không nhớ em sao?"

Cô ghé sát mặt, mắt chớp chớp đầy thân thiện.

Anh dời mắt đi: "Có chuyện gì không?"

Lạnh lùng thật đấy.

Cô bĩu môi, nhưng vẫn nhớ thương nửa quyển sách còn dang dở: "Không có gì, chỉ là chào hỏi thôi."

Cô ôm sách, không đợi thêm giây nào liền chạy về khu đọc sách. Phó Kiệu Lễ nhìn bóng dáng cô lướt qua rồi rời đi, chỉ lặng lẽ thu ánh mắt về.


Chương 4: "Vừa nãy anh có nhìn em không?"
Vu Thi Dao vừa lấy được cuốn sách liền lập tức ngồi xuống, không chờ nổi mà mở lại phần hôm qua còn dang dở.

Đọc mãi đến tận trưa, vẫn là chủ tiệm đến nhắc cô giờ giấc.

Cô ngẩng đầu, vừa kịp hoàn hồn lại, liếc nhìn quanh hiệu sách lúc này chỉ còn cô và chủ tiệm, liền hỏi: "Lại là Phó Kiệu Lễ nhắc à?"

Chủ tiệm bật cười: "Đúng vậy, có lẽ giờ cô ra cửa nhanh chút thì còn đuổi kịp cậu ấy đấy."

Cô duỗi lưng một cái, xoay xoay vai cổ có chút cứng đờ, giọng lười biếng lộ vẻ chẳng mấy bận tâm: "Thôi, anh ấy đã không thích để ý tới em, em cũng không cần bám người ta làm gì."

Những ngày kế tiếp, gần như ngày nào cô cũng gặp Phó Kiệu Lễ ở hiệu sách.

Ngoài cái gật đầu lúc chạm mặt khi vào tiệm, hai người hầu như không có giao thiệp gì. Cậu vẫn giữ thái độ lạnh nhạt, xa cách, như thể cố ý muốn phân rõ ranh giới.

Ngược lại, chủ tiệm thấy cô ngày nào cũng đến, mà trong tiệm lại chẳng có khách nào khác, rảnh rỗi cũng bắt chuyện đôi ba câu. Vừa nghe cô nói sắp khai giảng, đang học lớp 10, liền hỏi: "Học trường nào vậy?"

"Nhất Trung."

"Ồ." Chủ tiệm cười cười, giống như cố ý trêu ghẹo Phó Kiệu Lễ đang ở phía sau kệ sách, hơi nghiêng đầu nhìn về phía đó: "Cùng trường với Phó Kiệu Lễ à."

Cô đáp lời với vẻ thản nhiên: "Anh ấy còn sống ngay dưới lầu nhà em nữa kia."

Chủ tiệm càng vui hơn: "Hèn chi ngày nào cũng nhờ tôi nhắc em về ăn cơm. Tôi nói rồi mà, nếu thật sự không thân thì ai lại đi lo mấy chuyện nhỏ nhặt như thế. Mấy cậu trai bây giờ ấy à, ngại ngùng lắm, rõ ràng quan tâm người ta mà cứ tỏ vẻ ——"

"Mạnh ca." Câu nói tiếp theo bị Phó Kiệu Lễ cắt ngang.

Cậu đứng ở phía sau kệ sách, khe hở quá nhỏ nên chẳng nhìn rõ vẻ mặt, chỉ nghe thấy giọng nói vẫn bình bình, không chút gợn sóng. Có lẽ cậu chỉ đơn thuần không muốn nghe chủ tiệm nói nhảm nữa thôi.

Chủ tiệm cười hì hì, giơ tay ra hiệu: "Được rồi được rồi, tôi không nói nữa. Nói nhiều mất cả khách."

Anh vừa nói vừa cúi đầu lau ly thủy tinh. Cô thấy vậy thì tò mò hỏi: "Anh ấy là khách quen ở đây ạ?"

"Đúng thế. Em cũng thấy rồi đấy, tiệm sách này chẳng có mấy ai vào, thường xuyên lui tới cũng chỉ có cậu ấy." Lau được nửa ly, anh lại nói thêm:
"Giờ thì có thêm em nữa. Hai người cũng thật là có duyên."

Có duyên thì có duyên, chỉ là không dễ hoà hợp.

Cô bây giờ cũng chẳng còn hứng ép người khác thân thiết với mình nữa. Người ta không muốn để ý tới cô, cô cũng không nhất thiết phải cố bắt chuyện.

Chỉ là cái vẻ xa cách dứt khoát của Phó Kiệu Lễ, đôi khi lại khiến người ta muốn trêu chọc một chút.

Khi cô đi ngang qua sau lưng cậu, cầm quyển sách còn chưa đọc xong, liền cố tình chọc ghẹo: "Cảm ơn anh nhé, ngày nào cũng nhắc em về nhà, hôm nay lại làm phiền anh rồi."

Không đợi anh có phản ứng gì, cô đã buộc tóc đuôi ngựa, lách qua lưng anh đi thẳng tới khu đọc sách, lập tức mở quyển sách ra tiếp tục phần còn dang dở.

Kỳ nghỉ hè đã trôi qua hơn nửa, sợ đến khi khai giảng mẹ sẽ không cho cô đến tiệm sách thường xuyên nữa, nên cô càng trân quý khoảng thời gian hiện tại. Đôi khi trêu ghẹo Phó Kiệu Lễ cũng chỉ là hứng thú thoáng qua, cậu ấy không muốn đáp lại thì cô cũng không bận lòng. Dù sao thái độ lạnh nhạt ấy cũng đâu phải chỉ dành riêng cho cô.

Tới giờ ăn cơm, vẫn là chủ tiệm ra nhắc nhở cô như thường lệ. Không cần phải tự chú ý thời gian, chẳng khác nào có một chiếc đồng hồ báo thức miễn phí, cảm giác thật thoải mái.

Giữa cô và Phó Kiệu Lễ, trong suốt quãng thời gian đó vẫn giữ nguyên khoảng cách "nước giếng không phạm nước sông". Hai nhà thỉnh thoảng cũng có lúc chạm mặt, gặp nhau trên hành lang thì gật đầu xã giao vài câu chuyện nhà.

Gặp mặt nhiều nhất vẫn là mẹ của Phó Kiệu Lễ. Gần đến ngày khai giảng, cô bận bịu chuẩn bị nhập học nên không ghé tiệm sách nữa, vì vậy cũng không gặp lại cậu.

Một lần tình cờ chạm mặt mẹ Phó Kiệu Lễ, bà hỏi vài câu khách sáo về chuyện cô có quen với sinh hoạt trong hẻm Ngô Đồng không. Nhưng nói được vài câu thì chủ đề lại quay về chuyện cũ:

"Nơi này đúng là không thích hợp để sống lâu dài. Đợi nhà cháu qua được giai đoạn khó khăn này rồi, nên sớm dọn đi thì hơn."

Mấy câu chuyện phiếm kết thúc, cô cùng mẹ lên lầu.

Vừa vào nhà, cô đặt túi đồ ăn xuống bàn, lầm bầm: "Mẹ nói chuyện gì mà lâu thế, tay con sắp rụng rồi."

"Ba con với bác Phó là đồng nghiệp bao năm, giờ lại thành hàng xóm trên dưới, gặp mặt thì phải chào hỏi chứ con."

"Nhưng cũng đâu cần nói lâu vậy..."

"Mẹ thấy dì Đỗ cũng chỉ nói chuyện bình thường thôi, chẳng lẽ con muốn tỏ thái độ lạnh nhạt? Làm người thì cũng phải biết cư xử một chút chứ."

Từ nhỏ cô đã quen sống tự do, nên cũng chưa quen kiểu giao tiếp kiểu xóm giềng thân mật ở nơi này, liền nói:

"Gì mà hay nói chứ. Con thấy bà ấy rõ ràng là cố tình khoe khoang, cứ nói mãi nhà họ mua được nhà Giang cảnh ra sao, biết rõ nhà mình dọn về đây là vì không có tiền, còn nói..."

Cô bĩu môi, bắt chước