vác trách nhiệm nhưng lại cực kỳ thiên vị. Sự thiên vị ông dành cho Hạ Hi là sự thiên vị lộ liễu, trực diện.

Đối với cô, ông sẽ gắt gỏng, sẽ quát mắng, nhưng cũng sẽ giống như lúc này, bảo rằng muốn tìm việc làm cho cô. Cho nên rốt cuộc là ông muốn quan tâm hay không muốn quan tâm cô, Hạ Diệp thật sự rất khó hiểu.

Hơn một năm qua, cô tách mình ra khỏi gia đình, giờ đây dường như cũng chẳng còn sợ bố như trước nữa.

Cô vén rèm cửa lên, xách vali đi lên tầng.

Hạ Hi ở phòng khách cảm nhận được không khí bất thường, liền cầm điện thoại tháo chạy. Lúc đi qua cầu thang, thấy Hạ Diệp đi chậm, cậu tiện tay xách giúp cô cái vali vào tận phòng.

Hạ Diệp xoay xoay cổ tay, không lên tiếng, lẳng lặng bước vào dọn dẹp phòng ốc.

—

Lúc đó cô cứ ngỡ ăn Tết xong là có thể trở lại trường. Trần Yếm có mua một chú mèo chân ngắn, đã gửi tới căn hộ Thiên Vực để nuôi. Cô rất muốn gặp chú mèo ấy, thậm chí còn đặt tên cho nó là Tiểu Niệm.

Thế nhưng qua đêm Giao thừa, không chỉ riêng dịch bệnh ở Vũ Thành mà trên khắp cả nước đều bùng phát dữ dội. Nhà trường mãi vẫn chưa thể mở cửa, cuối cùng đành phải ra thông báo chuyển sang học trực tuyến.

Tất cả mọi người chuyển sang học online, mọi hoạt động trong trường học đều rơi vào trạng thái đóng băng.

Nỗi sợ hãi trước số ca nhiễm và tử vong tăng cao cũng lan tới Nam An. Mấy ngày Tết, giá khẩu trang tăng vọt, các loại thuốc kháng virus đều bị vét sạch bách.

Hàng xóm nhà bên chỉ mới ho hắng một tiếng, Tề My đã “rầm” một cái kéo sập cửa lại, xịt nước khử trùng tơi tả. Kế hoạch đi chúc Tết họ hàng vốn có cũng bị hủy bỏ. Các người họ hàng khác cũng vậy, chẳng ai đến cả. Thỉnh thoảng có một hai người không biết sợ, cố tình đến chơi, nét mặt Tề My liền đao to búa lớn vô cùng khó coi, nhưng lại chẳng thể đuổi người ta về.

Trên đời lúc nào cũng có những kẻ coi thường sống chết, chẳng buồn bận tâm đến người khác như thế.

Nhưng điều khiến Tề My lo lắng nhất lại là Hạ Ngọc đang ở Kinh Thị. Năm nay Hạ Ngọc tính bay sang Hàn Quốc, nhưng giữa chừng lại bị giữ lại ly kỳ ở sân bay vì nơi đó có ca nhiễm.

Chị ấy cũng chẳng có ý định trở về.

Tề My liên tục gọi điện giục Hạ Ngọc quay về, bảo chị chuyển bay về Nam An hoặc đi tàu cao tốc. Hạ Ngọc ở đầu dây bên kia lại khá bình tĩnh, bảo không sao đâu. Chị an ủi Tề My, nói rằng bây giờ mà di chuyển thì nguy cơ lây nhiễm còn cao hơn, ở yên một chỗ ngược lại mới an toàn.

Tề My lau nước mắt nơi khóe mắt, chỉ đành gật đầu chấp nhận.

Hạ Diệp chuẩn bị lên tầng, nhìn thấy sắc mặt của Tề My, bước chân cô khựng lại một chút rồi cúi đầu đi tiếp.

Tề My nhìn theo bóng lưng Hạ Diệp, bà lại lau khóe mắt lần nữa, không nói lời nào.

Hạ Diệp cần thay một bộ chăn ga gối đệm mới. Bộ đã giặt sạch trước đó đang nhét trong phòng ngủ chính, cô bước vào lấy. Khi ôm bộ chăn ga từ trên tủ xuống, vừa quay người lại, cô vô tình đụng phải một chiếc khung ảnh bằng thạch anh trên bàn trang điểm. Trông nó giống khung ảnh nhưng lại không hẳn là khung ảnh. Cô cầm lên, ghé lại gần nhìn kỹ hơn thì thấy bên trên có in một dấu chân em bé.

Hạ Diệp nhìn cẩn thận thêm chút nữa, bên cạnh dấu chân nhỏ ấy có tên và ngày tháng năm sinh, phía trên còn có một tấm ảnh rất nhỏ. Tên và ngày sinh đều là của chị gái Hạ Ngọc, tấm ảnh đó chắc cũng là ảnh chị lúc còn bé. Vậy ra chiếc khung thạch anh này lồng giữ thông tin ngày chị Hạ Ngọc mới chào đời.

Góc dưới bên phải có khắc dòng chữ: Thiên kim nhà họ Hạ.

Đầu ngón tay Hạ Diệp khựng lại.

Cô nhìn sang những tấm ảnh khác trên bàn trang điểm, chỉ có lần chị gái ra đời là có bản lưu dấu chân này. Là đứa con đầu lòng, hẳn là dạo ấy mẹ đã nâng niu, trân trọng chị biết nhường nào.

Hạ Diệp lặng lẽ đặt khung ảnh về chỗ cũ, ôm bộ chăn ga trở về phòng mình.

—

Buổi tối, Hạ Diệp gọi video cho Trần Yếm. Cô chống cằm bảo: “Cho em xem Tiểu Niệm đi.”

Trần Yếm bế Tiểu Niệm vào lòng. Bé mèo nằm bò trước ống kính, chĩa hai lỗ mũi về phía Hạ Diệp. Hạ Diệp đưa đầu ngón tay chạm nhẹ lên màn hình. Trần Yếm thấy tóc cô xõa tung, mặc bộ đồ ngủ trông có vài phần lười biếng nhưng sắc mặt lại bình thường, không mấy tươi tắn.

Mấy ngón tay thon dài thô ráp của anh khẽ xoa xoa lớp lông mềm của Tiểu Niệm, nhìn cô hỏi: “Hôm nay tâm trạng không tốt à?”

Hạ Diệp ngước mắt lên, cái đầu nhỏ của Tiểu Niệm bị ấn xuống, ánh mắt Trần Yếm liền chạm phải ánh mắt cô. Hạ Diệp lắc đầu: “Không có, chỉ là em muốn quay lại trường thôi.”

“Anh đến tìm em nhé.” Trần Yếm cất lời.

Hạ Diệp lập tức đáp: “Đừng, anh ở nhà vẫn an toàn hơn.”

Trần Yếm đặt Tiểu Niệm xuống, kéo kéo cổ áo rồi nói: “Anh nhớ em lắm, Hạ Diệp.”

Hạ Diệp mím môi, suýt chút nữa là bật khóc. Cô cười nói: “Em cũng nhớ anh.”

Trần Yếm thực sự rất nhớ cô, nhớ đến mức muốn ôm chặt cô vào lòng. Hạ Diệp bó gối, thỏ thẻ: “Không biết bao giờ trường mình mới chính thức đi học lại nhỉ.”

Trần Yếm vớ lấy cái máy tính xem mấy con số dữ liệu trên đó, cất giọng: “Không đi học lại sớm thế được đâu.”

Hạ Diệp nhẹ nhàng hít một hơi sâu.

“Hay là, bây giờ anh qua đó với em.”

Trần Yếm mở trang web đặt vé xe, đúng lúc này điện thoại lại có cuộc gọi mới tới. Anh liếc nhìn một cái rồi bắt máy, màn hình video vẫn mở. Hạ Diệp nghe thấy anh ừ một tiếng, sau đó anh xoay ống kính về phía cô: “Anh phải về biệt thự một chuyến, dạo này bà nội lại ho nghiêm trọng hơn rồi.”

Hạ Diệp vừa nghe thấy từ “ho” liền lập tức căng thẳng.

Lây nhiễm viêm phổi thì chẳng ai tránh khỏi triệu chứng ho cả. Cô nói: “Vâng, anh về đi, nhớ đeo khẩu trang vào đấy.”

“Được.”

Trần Yếm đứng dậy, ánh mắt tiếc nuối liếc nhìn điểm đến Dung Thành vừa mới nhập trên trang đặt vé. Anh vớ lấy chiếc áo khoác, quay người lại thấy Hạ Diệp ghé sát mặt vào màn hình: “Hôn anh một cái nào.”

Hạ Diệp lập tức ghé sát lại.

Sau khi hôn anh, Trần Yếm lặng lẽ nhìn cô chừng hai giây mới tắt video rồi đi về phía biệt thự.

—

Cơn ho của bà nội Trần Yếm là do bệnh đường hô hấp, từ Tết năm ngoái đã kéo dài dai dẳng đến tận bây giờ. Sau khi Trần Yếm trở về, bà nội không những ho mà còn bị cảm nhẹ.

Giữa thời điểm dịch bệnh căng thẳng thế này, chỉ một cơn cảm mạo nhỏ thôi cũng có thể là dấu hiệu nhiễm bệnh. Trần Yếm đành ở lại biệt thự chăm sóc và túc trực bên bà.

Mùa đông năm đó dài đằng đẵng đến lạ kỳ. Tình hình ở Vũ Thành khiến người ta không khỏi bàng hoàng, các nơi khác sau khi bùng phát thì khoa sốt ở các bệnh viện cũng đông nghẹt người. Hàng loạt chính sách phòng dịch cũng được hạ lệnh thi hành vào thời điểm này. Nó giống như một cuộc chiến không có hồi kết, chẳng ai biết rồi sẽ diễn biến đến bao giờ.

Đến tháng Ba, sức khỏe của bà nội Trần Yếm đã khá hơn đôi chút. Nhưng lúc này, Bệnh viện Phụ thuộc Đại học Hải Thành lại có nhân viên y tế bị nhiễm bệnh, cộng thêm việc mở thêm khoa sốt dẫn đến tình trạng thiếu hụt nhân lực trầm trọng. Trần Yếm cùng Lâm Hiên và Chu Sơ đều được gọi tới để hỗ trợ.

Hạ Diệp nhìn thấy Trần Yếm qua điện thoại của Lâm Hiên. Anh đeo khẩu trang, khoác trên mình bộ đồ bảo hộ kín mít, chỏm tóc bạch kim ẩn hiện bên trong. Hạ Diệp đã lưu tấm ảnh đó về máy.

Anh mặc cái gì trông cũng đẹp trai cả.

Trong khoảng thời gian này, ngoại