trời ngoài cửa sổ đã nhập chạng tối. Hạ Diệp cầm chiếc đồng hồ đeo tay trên bàn lên, đó là đồ của Trần Yếm.

Từ lần trước tháo ra để đấy đến tận bây giờ, điều đó chứng tỏ dạo này anh thực sự không ghé qua Thiên Vực. Cô nhớ anh, nhưng nghĩ đến tương lai, cô lại trỗi dậy niềm sợ hãi, sợ phải đối mặt.

Thẫn thờ ở Thiên Vực hơn hai tiếng đồng hồ, Hạ Diệp chơi với Tiểu Niệm rồi cho nó ăn một ít súp thưởng xong mới rời đi, cô còn phải quay về dạy học cho Tiểu Uyển.

Quãng đường không quá xa lại còn sớm nên Hạ Diệp quyết định đi bộ. Việc phòng dịch đã trở thành thói quen, khẩu trang cùng mũ luôn là vật dụng bất ly thân. Trên con đường đi từ Thiên Vực về Đại học Hải Thành có khá nhiều khách sạn năm sao. Dịp Lễ Tình nhân trước đây Trần Yếm từng tìm hiểu qua vài khách sạn quanh khu này. Hạ Diệp rẽ vào con đường nhỏ rợp bóng cây, nhưng rồi bước chân đột ngột khựng lại.

Cô nhìn thấy bóng dáng của Trần Yếm. Anh đang tựa lưng vào chiếc xe phân khối lớn nghe điện thoại, một tay cầm mũ bảo hiểm.

Bạch Giai đột nhiên từ trong khách sạn lao ra, chộp lấy cổ tay anh, níu chặt lấy cánh tay đang cầm điện thoại ấy. Trần Yếm nhíu chặt lông mày, kẹp lấy cổ tay cô ta định đẩy ra.

Hai người không biết đang tranh cãi điều gì, nhưng cả hai đều không đeo khẩu trang, ngũ quan nổi bật hiện rõ dưới ánh chiều.

Tim Hạ Diệp đập liên hồi. Cô đứng từ xa đăm đăm nhìn tới, chẳng phải anh bảo dạo này mình rất bận sao? Vậy tại sao anh lại xuất hiện ở đây, lại còn ở cùng với Bạch Giai?

Chân cô không chủ động được mà bước về phía đó.

Giữa dòng xe cộ và người qua lại tấp nập, Hạ Diệp nghe thấy tiếng gào xé lòng của Bạch Giai: “Đều tại anh, Trần Yếm! Tại sao anh lại bỏ cuộc nhanh như thế? Chẳng phải anh thích tôi sao? Tại sao anh không thể kiên trì đuổi theo tôi thêm chút nữa? Tại sao chứ?”

Trần Yếm liếc nhìn cô ta: “Đó là lý do cô phát điên đấy à?”

Bạch Giai sắc mặt tái nhợt, tóc tai xõa xượi dù ăn mặc rất chỉn chu. Cô ta lại túm lấy anh lần nữa: “Anh thích một người làm sao có thể lạnh nhạt như thế được? Mới đuổi theo vài bước đã từ bỏ, anh coi tôi là cái gì? Một con chó chắc?”

Trần Yếm nheo mắt, khẽ ngẩng đầu, tay dùng lực.

Anh dứt mạnh cánh tay ra khỏi tay Bạch Giai. Bạch Giai cắn răng tiến lên một bước: “Anh có tin tôi sẽ bảo mẹ tôi thu xếp cho hai chúng ta liên hôn không…”

Hạ Diệp nghe đến đây liền lùi lại mấy bước.

Viền mắt cô đỏ bừng.

Đúng lúc này một chiếc xe taxi dừng lại, Trình Hòa từ trên xe bước xuống, lao đến kéo Bạch Giai ra.

Không ít người xung quanh đứng lại nhìn. Dù ai nấy đều đeo khẩu trang phòng dịch nhưng vẫn có kẻ đứng xem náo nhiệt. Hạ Diệp lẫn trong đám đông, cô nhìn thấy dù Trình Hòa đã tới nhưng Bạch Giai vẫn quấn lấy Trần Yếm không buông. Trần Yếm đưa đôi chân dài gác lên chiếc xe phân khối lớn, nhưng vẫn bị Bạch Giai níu chặt lấy cổ tay. Hạ Diệp liên tục lùi bước rồi xoay người chạy biến về phía trường học.

Trần Yếm nhặt điện thoại lên, trên màn hình hiện lên tên của Hạ Diệp.

Thế nhưng ngay sau đó, một số điện thoại khác đè lên, là cuộc gọi từ gia đình. Anh khựng lại một chút rồi bắt máy.

Một lúc sau, chiếc xe phân khối lớn gầm lên rồi lao về phía trung tâm thành phố.

Hạ Diệp trở về phòng ký túc xá. Trong phòng yên tĩnh không một bóng người. Trong đầu cô chỉ toàn là phân cảnh cuối cùng khi Bạch Giai nhào vào lòng Trần Yếm. Cô tháo khẩu trang, cởi mũ rồi leo lên giường nằm xuống, nhắm mắt lại, toàn thân co rúm dưới lớp chăn mỏng run lên khe khẽ.

Không biết từ lúc nào, cửa phòng mở ra.

Đúng 18 giờ 10 phút.

Hạ Diệp mở bừng mắt, nghe thấy tiếng kéo ghế. Giọng của Trình Hòa vang lên ngay phía dưới giường cô, âm điệu lạnh ngắt: “Tôi cứ tưởng trải qua khoảng thời gian này cậu đã nghĩ thông suốt rồi, cậu còn đến khách sạn bắt quả tang họ làm cái gì nữa?”

Bạch Giai nghẹn ngào mang theo tiếng khóc: “Con nhỏ Thư Mãn đó cứ liên tục khiêu khích tớ.”

“Cô ta khiêu khích cậu thì kệ cô ta, cậu quan tâm làm gì? Cậu sống dở chết dở vì cái gã Lý Thiên Mạc đó làm gì chứ? Cậu có cần thiết phải như thế không?”

Bạch Giai quệt nước mắt trên mặt: “Tớ biết, nhưng tớ không làm được.”

“Bạch Giai, mắt nhìn người của cậu tệ thật đấy. Bỏ qua Trần Yếm để chọn Lý Thiên Mạc, tớ cứ tưởng cậu đã nhìn rõ bộ mặt của hắn ta rồi, thế mà giờ cậu lại không dứt ra được. Mẹ cậu hiện tại vì công việc mà có mối quan hệ với nhà họ Thi, cậu có thể nhìn xa trông rộng ra một chút được không? Tớ không tin ngày xưa cậu không thích Trần Yếm.”

“Chẳng qua là do cậu quá kiêu ngạo, thấy người ta lạnh nhạt một chút là không chịu nổi. Giá như cậu chịu nhẫn nại chờ thêm một chút thì sao?”

“Năm đó Trần Yếm ở bên cô ta chưa chắc đã không phải là để chọc tức cậu. Nếu anh ấy thực sự thích cô ta đến thế, hai người họ đã là bạn học từ thời cấp ba, sao không yêu nhau từ dạo đó mà phải đợi lên đại học? Chắc chắn là do cô ta quá chủ động, Trần Yếm nửa đẩy nửa chấp nhận mà thôi. Hơn nữa cậu với cô ta lại ở cùng một phòng ký túc xá, chẳng phải càng dễ làm cậu tức chết sao?”

“Sau này ở bên nhau lâu như vậy là vì nhân phẩm anh ấy tốt, có trách nhiệm mà thôi.”

“Với lại, cứ như lời cậu nói, hai nhà có thể liên hôn, nhờ bố mẹ vun vén thì cơ hội đâu có thiếu. Đến khi cậu thực sự đặt tâm trí vào Trần Yếm rồi, cậu sẽ quên được Lý Thiên Mạc thôi.”

Hạ Diệp nằm trên giường, toàn thân lạnh ngắt nghe từng lời Trình Hòa nói.

Cô nhớ lại rồi. Ngày trước khi cô và Trần Yếm mới bên nhau, Trình Hòa cũng từng nói những lời lấp lửng như vậy, bảo rằng con trai ai cũng sĩ diện. Lúc đó cô đã kiên định tin rằng anh không phải người như thế, vậy mà giờ đây chính cô lại chẳng còn dám chắc chắn nữa. Đặc biệt là khi anh rõ ràng đã có thời gian rảnh nhưng lại không tới gặp cô, mà lại đi gặp Bạch Giai.

Bây giờ bố mẹ Bạch Giai và bố mẹ Trần Yếm đã quen biết nhau, sau này qua lại sẽ rất nhiều, đúng như lời Bạch Giai nói, biết đâu họ sẽ liên hôn.

Liên hôn sao?

Hạ Diệp mím chặt môi, vậy thì cô là gì chứ?

Trần Yếm vốn dĩ luôn thích gu người như Bạch Giai, vậy mà cô lại quên mất chuyện này.

Đúng lúc đó.

Điện thoại của Hạ Diệp vang lên. Cô hoàn hình, cầm điện thoại lên xem, là Tề My gọi tới. Đầu óc Hạ Diệp mơ hồ, cô ngồi dậy, theo bản năng vén rèm giường bước xuống.

Trình Hòa và Bạch Giai đang nói chuyện, thấy Hạ Diệp đột ngột từ trên giường bước xuống thì giật bắn mình. Họ cứ tưởng Hạ Diệp không có ở trong phòng, nhất là Bạch Giai.

Sắc mặt Bạch Giai trong chớp mắt chuyển từ trắng bệch sang đỏ gấc, Trình Hòa thì tỏ ra thản nhiên, khoanh tay nhìn Hạ Diệp: “Cậu ở trong phòng sao không lên tiếng?”

Hạ Diệp xỏ giày, lạnh lùng liếc Trình Hòa một cái.

Đây là lần đầu tiên Trình Hòa nhìn thấy ánh mắt như vậy từ Hạ Diệp, cô ta sững người lại. Hạ Diệp bước thẳng ra ngoài, đi xuống cầu thang. Dù là trong phòng ký túc xá hay ngoài hành lang, cô đều cảm thấy không an toàn.

Đi tới chỗ bồn hoa dưới tầng ký túc xá cô mới ngồi xuống. Cuộc gọi đã tắt, Tề My lại gọi tiếp một cuộc nữa.

Hạ Diệp ấn nghe.

“Mẹ.” Giọng cô khàn đặc.

Tề My khẽ nhíu mày: “Lâu thế mới nghe máy, làm cái gì đấy?”

Hạ Diệp chẳng còn sức lực đâu mà đôi co với mẹ, cô nhỏ giọng: “Con không làm gì cả,