đâu ra đấy?”

“Chia tay lâu rồi mà, cũng phải hơn một năm nay rồi…”

Nghe thấy mấy lời xì xào ấy, Trần Yếm lạnh lùng liếc mắt sang. Hai cô nữ sinh sợ hãi lùi vội ra sau. Anh thu hồi tầm mắt, đảo qua một lượt khắp nơi nhưng tuyệt nhiên chẳng thấy bóng dáng Hạ Diệp đâu. Trần Yếm siết chặt chiếc điện thoại, liên tục bấm gọi vào số máy của cô. Giữa hội trường đông nghẹt người đứng ngồi chuyện trò rôm rả, anh vẫn không sao tìm thấy hình bóng quen thuộc ấy.

Hội trường này chính là nơi ngày trước Hạ Diệp từng gọi giật họ lại, cứu Úc An một bàn thua trông thấy.

Đi đến khúc quanh nơi cầu thang, Trần Yếm tình cờ bắt gặp Úc An, cùng lúc đó ở đằng xa phía hành lang, Bạch Giai và Trình Hòa cũng đang sóng bước đi tới. Hôm nay Bạch Giai trang điểm rất xinh xắn, tay cầm chiếc mũ cử nhân, còn Trình Hòa thì đang dán mắt vào màn hình điện thoại. Vừa nhìn thấy Trần Yếm, sắc mặt Bạch Giai bỗng chốc trắng bệch.

Nhớ lại cảnh tượng mất mặt ngày hôm đó, cả hai bất giác khựng lại. Ánh mắt Trình Hòa mang theo vài phần dò xét, đánh giá.

Hôm nay là ngày bọn họ chụp kỷ yếu, anh đột ngột xuất hiện ở đây rốt cuộc là vì cái gì?

Lâm Hiên chen qua đám đông chạy tới bên cạnh Trần Yếm, cất giọng hỏi: “Hạ Diệp đâu rồi?”

Đầu ngón tay Bạch Giai khẽ siết chặt lại.

Trình Hòa nhướng mày, hóa ra là đến tìm Hạ Diệp sao?

Trần Yếm chẳng buồn liếc mắt nhìn Bạch Giai và Trình Hòa lấy một cái. Anh hướng thẳng ánh mắt sắc lẹm về phía Úc An. Cùng với câu hỏi vừa rồi của Lâm Hiên, anh như đang thầm chất vấn cô ấy: Cô ấy đâu rồi?

Mấy ngày nay Úc An cũng quay cuồng trong cảnh bận rộn đến nghẹt thở. Cô ấy cũng cần phải tìm việc làm. Đợt tuyển dụng mùa thu không tìm được chỗ nào, sang đợt mùa xuân cô ấy rải hồ sơ xin việc khắp nơi, mãi tới gần đây mới chốt được bến đỗ. Hôm nay cô ấy đến chụp kỷ yếu chỉ có một thân một mình, đến giờ cũng mới chỉ tự chụp được đúng một kiểu ảnh mặc áo cử nhân.

Lúc nhìn thấy Trần Yếm, Úc An có phần hơi ngạc nhiên, nhưng rồi bao nhiêu chuyện cũ lại ùa về trong tâm trí.

Cô ấy biết thừa Trần Yếm đang muốn hỏi mình điều gì.

Úc An cất lời: “Đi theo tôi.”

Nói đoạn, cô ấy quay người bước ra ngoài.

Trần Yếm sải đôi chân dài bước theo sau. Lúc lướt qua người Bạch Giai và Trình Hòa, anh thậm chí chẳng thèm liếc mắt lấy nửa cái. Bạch Giai mím chặt môi bước tiếp, còn Trình Hòa vẻ mặt đầy vẻ suy tư, bị Bạch Giai kéo hòa vào dòng người đông đúc.

Hơn một nửa số sinh viên năm cuối của cơ sở phía Nam đã lục tục kéo xuống sân, nửa còn lại được phân luồng đứng đợi ở trên.

Vào cái giờ này, muốn tìm một góc vắng vẻ chẳng phải chuyện dễ dàng gì. Úc An dẫn anh đi qua mấy dãy hành lang rồi dừng lại dưới bóng râm của một gốc cây cạnh phòng y tế. Nơi này khá mát mẻ, trên bồn hoa có một con mèo đang nằm lười biếng, thỉnh thoảng lại cất tiếng kêu meo meo.

Trần Yếm đưa mắt nhìn sang phòng y tế. Khu phòng y tế ở cơ sở Nam này trông cũng na ná bên cơ sở Bắc, trước cửa cũng trồng một cây hòe lớn. Cảnh tượng này làm anh bất chợt nhớ lại lần hai người từng ở bên nhau trong phòng y tế bên cơ sở Bắc năm nào.

Anh thu lại ánh nhìn, dán mắt vào Úc An.

Lâm Hiên đứng tít đằng xa không dám lại gần, chỉ biết ôm khư khư chiếc máy ảnh đứng đợi.

Trần Yếm lên tiếng: “Cô ấy đâu rồi?”

Đây là lần đầu tiên Úc An nhận ra chàng hot boy của trường hóa ra lại cao đến vậy. Có lẽ do trước đây hiếm khi đứng gần anh đến thế này. Cô ấy thọc hai tay vào túi áo cử nhân để lấy thêm chút can đảm và khí thế, cất giọng: “Câu này đáng lẽ ra cậu phải là người rõ hơn tôi chứ?”

Quai hàm Trần Yếm bạnh ra, anh lạnh giọng: “Nếu tôi biết thì đã chẳng đến đây hỏi cậu.”

Úc An di di mũi giày trên mặt đất: “Nói cũng phải.”

Cô ấy ngước mắt lên, chạm phải ánh nhìn sâu thẳm đầy u tối của Trần Yếm: “Cậu có biết trước khi tốt nghiệp người ta bận đến mức nào không?”

Trần Yếm im lặng không đáp.

Úc An nói tiếp: “Trước khi ra trường, Hạ Diệp phải cuống cuồng chuẩn bị hồ sơ, đi phỏng vấn, chạy đôn chạy đáo khắp nơi để xin việc. Vị trí tuyển dụng ở cái đất Hải Thành này chỉ có ngần ấy, hàng nghìn con người tranh nhau một suất. Lúc Hạ Diệp đi tìm việc, cô ấy phải lùi từng bước một, từ trung tâm thành phố lùi dần về vùng ven, cho tới khi chẳng còn đường nào để lui nữa. Cô ấy cùng đường rồi, đành phải chuyển hướng sang Hàng Châu. Rồi từ Hàng Châu lại tiếp tục lùi bước… Cứ lùi mãi như thế, cô ấy ngày càng rời xa Hải Thành này.”

“Một người như cậu thì làm sao phải nếm trải cảm giác đi xin việc như thế, đúng không?”

Gương mặt Trần Yếm vẫn căng thẳng tột cùng.

Úc An cũng chẳng trông mong anh sẽ trả lời, cô ấy nói tiếp: “Tôi biết cậu rất bận, nhưng vào cái thời điểm quan trọng ngay trước ngưỡng cửa tốt nghiệp thế này, cậu chưa từng nghĩ đến chuyện cùng cô ấy vạch ra kế hoạch cho tương lai, hay ít nhất là đỡ đần, định hướng giúp cô ấy lấy một lời.”

Trần Yếm trầm giọng, mãi mới mở miệng: “Tôi đã bảo cô ấy đừng có vội, cứ đợi tốt nghiệp xong rồi tính tiếp. Đợt tuyển dụng mùa thu với mùa xuân có rất nhiều vị trí không hề phù hợp với cô ấy.”

Úc An nhìn thẳng vào anh: “Thế nên người ta mới bảo giữa hai người có một khoảng cách quá lớn về gia cảnh đấy. Nhà cậu có điều kiện, cậu đi làm hay không chẳng thành vấn đề, nhưng Hạ Diệp thì không thể như thế được.”

Trần Yếm bất chợt nhớ lại những công việc làm thêm mà trước giờ Hạ Diệp vẫn luôn cặm cụi gánh vác.

Giọng anh khản đặc lại, gặng hỏi: “Cô ấy đi thành phố nào rồi?”

Nhớ lại những lời Hạ Diệp dặn dò trước lúc rời đi, Úc An khẽ lắc đầu: “Tôi không biết, cô ấy không nói cho tôi hay.”

Sắc mặt Trần Yếm bỗng chốc tối sầm lại, ánh mắt sắc bén như dao cạo.

Úc An trong lòng cũng thấy sợ, nhưng cô ấy tự nhủ mình nhất định phải cắn răng giữ kín miệng. Thành phố nơi cô ấy sắp đến nhận công tác cách rất xa nơi Hạ Diệp chọn, và tương lai cô ấy còn muốn bước đi xa hơn nữa. Suốt bốn năm đại học, chỉ có duy nhất Hạ Diệp là đem lại cho cô ấy chút hơi ấm chân thành. Nhưng đổi lại, Hạ Diệp cũng biết quá nhiều bí mật của cô ấy. Những bí mật đó, sau này cô ấy sẽ chôn chặt tận đáy lòng để bắt đầu lại một cuộc đời hoàn toàn mới, vậy nên có lẽ giữa cô ấy và Hạ Diệp rồi cũng sẽ chẳng còn bất kỳ mối liên hệ nào nữa.

Đã vậy, cô ấy càng phải giúp Hạ Diệp giữ trọn bí mật này.

Cô ấy cất lời: “Hạ Diệp nói gì với cậu thì sự thật đúng là như thế đấy. Nỗi thất vọng không phải tự nhiên mà có trong ngày một ngày hai, nó là cả một quá trình tích tụ lâu dài. Trong những chuỗi ngày bươn chải ngược xuôi ấy, tình cảm cô ấy dành cho cậu đã dần phai nhạt, cô ấy học cách buông bỏ tình cảm của mình, âu cũng là lẽ thường tình thôi, đúng không hot boy?”

Lồng ngực Trần Yếm nhói lên từng cơn đau buốt.

Toàn là lời nhảm nhí.

Cô bảo không thích nữa là có thể dứt khoát không thích được ngay hay sao?

Trần Yếm khản giọng: “Rõ ràng là cô ấy thích tôi trước cơ mà.”

Úc An bật cười chua chát: “Là người thích trước thì không được quyền từ bỏ trước hay sao? Thích hay không thích, đôi khi nó chỉ cách nhau ở một ý nghĩ mà thôi…”

“Cậu câm miệng.” Trần Yếm gắt lên, cắt ngang lời cô ấy.

Úc An im bặt, thọc cả hai tay sâu vào túi áo cử nhân.

Cô ấy nhìn Trần Yếm, nói