nhược kinh, vội vàng nói lời cảm ơn.

Hạ Ngọc bảo: “Chị em mình với nhau, không cần khách sáo thế đâu.”

“Vâng, chị.”

Một lát sau, Hạ Xán Thịnh, Tề My cùng Hạ Hi xã giao xong xuôi cũng quay trở lại bàn này. Hạ Hi cuối cùng cũng có thể thở phào nhẹ nhõm, cậu ngồi phịch xuống ghế, cầm đũa lên ăn lấy ăn để, tiện tay rót một cốc coca lớn rồi ừng ực uống cạn trong vài ngụm.

Tề My để mắt đến đĩa tôm hùm, dùng đũa gắp phần thịt bên trong, chia đều hai bên cho Hạ Ngọc và Hạ Hi. Hạ Diệp ngồi ở phía đối diện, Hạ Xán Thịnh ngồi giữa cô và Hạ Ngọc, mà ông thì chẳng bao giờ có ý nghĩ gắp thức ăn cho con cái, thế nên Hạ Diệp chỉ đành tự xoay mâm tròn rồi tự gắp.

Cô còn chưa kịp ăn.

Đã có những người họ hàng và khách khứa khác đến chúc rượu, tất cả ùa tới vây quanh. Người thì khoác vai Hạ Ngọc, người thì vỗ vai Tề My, có người lại đứng bên cạnh Hạ Hi, nâng chén cười nói: “Hạ Hi chắc cũng sẽ lên Bắc Kinh nhỉ? Đi cùng chị gái, hai chị em còn có thể bảo ban chăm sóc lẫn nhau.”

Hạ Hi: “Cháu vẫn chưa quyết định ạ.”

“Điểm số này của cháu thì thiếu gì trường, cứ từ từ mà chọn. Nghe nói Thanh Hoa có thưởng học bổng đấy, họ đã nhắc đến chưa?”

Tề My cười đáp: “Đã bảo là chưa chốt mà, làm gì có tiền nong nào ở đây.”

“Chị Tề My lại khiêm tốn rồi, em không tin là bên tuyển sinh gọi điện tới mà lại không đưa ra chút ưu đãi nào.” Tề My chỉ cười trừ.

Họ lại kéo Hạ Ngọc vào trò chuyện, hỏi đi hỏi lại cũng chỉ toàn chuyện công việc. Hạ Ngọc vừa cúi đầu ăn uống vừa ậm ừ đáp lại đôi câu.

Hạ Xán Thịnh bất lực, đành đứng dậy nâng ly uống cùng mọi người.

Một lát sau chú út tới, ngồi xuống cũng hùa theo góp vui.

Cả bàn tiệc chỉ có Hạ Diệp là lặng lẽ ăn cơm, không bị ai làm phiền, và cũng chẳng có ai bận tâm để ý.

Trước đây cô biết chị gái rất xuất sắc, thành tích của Hạ Hi cũng rất giỏi giang, nhưng khi sống ở Lê Thành, dù mọi người có khen ngợi chị gái và Hạ Hi đến đâu thì chỉ cần đóng cửa phòng lại, chẳng ai biết ai là ai. Thế nhưng khi về quê nhà, những âm thanh ấy lại bị phóng đại lên vô số lần, khiến sự lúng túng, bối rối trong lòng Hạ Diệp tăng lên gấp bội.

Cảm giác bị ngó lơ ấy cũng trở nên sâu sắc hơn.

Nhưng dẫu có như vậy.

Khi tiệc mừng kết thúc, lúc chú út gọi Hạ Diệp sang giúp dọn dẹp, cô vẫn đi. Bởi vì chân cẳng bà cô họ đi lại bất tiện, bà đã phụ giúp chú út làm việc suốt cả ngày trời mệt mỏi, nếu Hạ Diệp không đi thì bà lại phải làm thêm bao nhiêu việc, cô sang phụ giúp thì có thể đỡ đần được phần nào.

Bận rộn xong xuôi bước ra ngoài thì trời đã ngả bóng hoàng hôn. Ở quê nhà nhà cửa đều thấp, bầu trời dường như ở gần hơn và cũng quang đãng, rõ ràng hơn.

Đường về căn nhà mới còn một đoạn khá xa, vừa hay Hạ Ngọc đưa bác cả về xong cũng đang ở gần nhà thờ họ, thế là cô tiện đường chở Hạ Diệp cùng về.

Đây là lần đầu tiên Hạ Diệp ngồi xe của chị gái.

Trông xe có vẻ như mới mua, nhưng Hạ Diệp không hỏi nhiều. Hạ Ngọc đeo kính râm, toát lên vẻ xa cách khiến người khác không dám tùy tiện lại gần.

Về đến nhà, Tề My đã dọn dẹp xong phòng cho Hạ Ngọc, bà bước xuống lầu nói: “Trước con bảo không thích tầng hai, mẹ đổi lên tầng ba cho con rồi đấy. Hè năm ngoái bố con sửa sang lại toàn bộ, lát nữa con lên xem thử nhé.”

Hạ Ngọc: “Vâng ạ.” Cô đóng cửa xe lại.

Hạ Diệp vừa xuống xe đã bị Tề My gọi giật lại, bảo cô thu dọn hết các phong bao lì xì trên bàn gom vào trong một chiếc hộp.

Hạ Diệp bước qua thu dọn, trên phong bao đều ghi rõ số tiền và họ tên người gửi, số tiền gom lại khá nhiều.

Hạ Hi lên tiếng hỏi liệu số tiền này có thể cho cậu được không.

Hạ Xán Thịnh đang nấu chè ngọt trong bếp liền nói vọng ra: “Con cứ nghe lời bố, chọn cái chuyên ngành mà bố muốn con học đi, rồi bố cho hết.” Hạ Hi lập tức bĩu môi, ngồi thụt lùi lại: “Đến cả chuyện này mà bố cũng muốn quản.” Hạ Diệp không nói một lời, lặng lẽ đậy nắp hộp lại.

Bận rộn suốt cả một ngày dài, đêm đã khuya, Hạ Diệp trở về phòng mình. Tắm rửa xong cô cảm thấy vô cùng mệt mỏi, ngồi bên mép giường, cầm điện thoại lên xem thì thấy tin nhắn của Trần Yếm đã gửi từ hai tiếng trước.

Trần Yếm: [Hai hôm nay bận lắm à?]
Hạ Diệp mím môi, vội vàng nhắn lại: [Có hơi bận một chút, nhà em làm tiệc mừng đỗ đại học.]
Bên phía Trần Yếm nhanh chóng hồi đáp: [Khi nào thì có thể gọi video?]
Hạ Diệp lập tức nâng điện thoại lên, chỉnh trang lại mái tóc rồi nhắn: [Bây giờ luôn nè.]
Trần Yếm khẽ hừ một tiếng, cuộc gọi video rất nhanh đã được kết nối. Hạ Diệp nhìn thấy anh đang ngồi trên ghế sofa, máy tính bảng đặt sang một bên, anh khẽ ngước mắt nhìn cô: “Bận đến mức đó cơ à? Hai ngày nay em trả lời tin nhắn của anh toàn mất hơn hai tiếng đồng hồ.”

Hạ Diệp mím môi, cô ôm lấy đầu gối, mái tóc buông xõa mềm mại, cất giọng nhẹ nhàng dỗ dành: “Biết làm sao được ạ, nhà em thuê người tới nấu cỗ, còn phải đi chợ mua nguyên liệu nữa.”

Trần Yếm nhìn cô vài giây: “Có phải tiệc mừng của em đâu, việc gì cũng đến tay em làm chắc?”

Hạ Diệp siết nhẹ chiếc điện thoại, hàng mi cô khẽ rung rinh, ánh mắt giao nhau với anh. Cô bất giác nhớ lại quãng thời gian cấp ba năm ấy, những khi cô cảm thấy bất lực và chông chênh nhất, anh đều xuất hiện, vô tình giúp đỡ cô vượt qua.

Cô khẽ mỉm cười: “Chị cả chưa về, mẹ em chỉ có thể gọi em phụ giúp thôi.”

Trần Yếm nhìn cô, nụ cười của cô nhẹ bẫng và nhàn nhạt, gương mặt có phần tái nhợt lấp ló sau làn tóc. Anh im lặng vài giây rồi dời mắt đi, nhìn sang chiếc máy tính bảng, đầu ngón tay khẽ lướt trên màn hình, cất giọng hỏi: “Thời tiết ở Nam An thế nào, có đẹp không?”

Hạ Diệp nghiêng đầu nhìn khung cảnh ngoài cửa sổ: “Đẹp lắm anh, ngày nào trời cũng nắng to.”

Trần Yếm ừ một tiếng, mắt vẫn nhìn thông tin chuyến bay trên máy tính bảng, anh hỏi: “Thế em đã bận xong việc chưa?”

Hạ Diệp gật đầu: “Xong xuôi hết rồi ạ.”

“Được.”

Trần Yếm đặt vé máy bay.

Thế nhưng Hạ Diệp không hề nhìn thấy, cô hoàn toàn không biết anh đang đặt vé vào chính khoảnh khắc này. Hạ Diệp ngắm nhìn góc nghiêng của anh, trong lòng dâng lên nỗi nhớ da diết vòng tay ôm của anh. Thực ra hồi lớp mười hai, áp lực học hành đè nặng, mỗi lần nhìn thấy anh trong lớp học đều là một nguồn động lực lớn lao, và lúc này cũng vậy, nỗi nhớ cái ôm của anh chính là động lực tiếp thêm sức mạnh cho cô.

Trần Yếm dời tầm mắt trở lại, nhìn thấy dáng vẻ như đang xuất thần ngẩn ngơ của cô.

Trông cô như đang thất thần suy nghĩ điều gì đó, hai ngày trước khi gọi video cô không hề như vậy, tối nay biểu hiện lại càng rõ ràng hơn. Anh hỏi: “Kỳ nghỉ hè năm ngoái, lúc em đỗ đại học, gia đình có làm tiệc mừng không?”

Hạ Diệp ngẩn người một giây, trong màn hình video chạm phải ánh mắt anh. Cô mím môi, bàn tay đang ôm đầu gối khẽ siết chặt lại. Đứng trước mặt anh, cô thực sự không muốn để lộ dáng vẻ chật vật, thảm hại của mình, cũng không muốn phơi bày những cảm xúc tiêu cực của ngày hôm nay, dường như chỉ cần nói ra thôi cũng đã thấy vô cùng tủi hổ rồi. Cô do dự vài giây rồi nói: “Đợt đó nhà em vừa vặn chuyển chỗ ở, nên không làm rình rang, chỉ có người trong nhà ăn một bữa cơm đơn giản thôi.”

Trần Yếm nhìn cô: “Thật không?”

Hạ Diệp khẽ mím môi gật đầu: “Thật mà. Còn anh thì