đèn flash loé lên điên cuồng. Nàng khẽ ngẩng cằm, đôi mắt dưới vành mũ ẩn mình trong thứ ánh sáng trôi nổi, lặng lẽ quan sát đám đông ngày một dày đặc quanh mình.

Mọi chuyển động đều thật chậm, thật chậm.

Những âm thanh gào thét điên cuồng xô đến trước mặt nàng.

Nàng chẳng buồn để tâm, chỉ uể oải thu lại tầm mắt, kéo khẩu trang lên, che đi nửa khuôn mặt chìm trong ánh sáng nhờ nhợ.

Xung quanh có biết bao người, vậy mà nàng, trong bộ đồ đen, cúi đầu bước đi thoăn thoắt, trông như thể hoàn toàn đơn độc, không một chốn nương thân.

Trong giấc mơ.

Phó Đinh Lê lặng lẽ đi theo nàng, từng bước, từng bước một. Đám đông ồn ã bỗng hóa thành dòng nước mênh mông, chậm rãi nhấn chìm đến ngang ngực Khổng Lê Diên.

Dòng nước đen như mực, cuốn Khổng Lê Diên trôi về nơi càng lúc càng tăm tối. Phó Đinh Lê không có lối thoát, cũng bị cuốn theo sau, chìm trong làn nước lạnh lẽo.

Nước dâng đến cằm, ướt sũng, ngột ngạt, cứ thế chòng chành.

Cô thấy nàng đứng ở góc đường tăm tối, kiệt sức ngước nhìn bức tường cao vút, nhìn những tàng cây cổ thụ trong nghĩa trang, rồi thở ra từng hơi thật dài.

Phó Đinh Lê đoán, có lẽ trong lòng Khổng Lê Diên đang nghĩ, hay cứ thế trèo vào trong cho xong, hoặc ngồi bệt xuống vệ đường châm một điếu thuốc.

Nhưng nàng đã không làm vậy. Nàng chỉ xuyên qua lớp không khí hư ảo, bất chợt nhìn về phía cô.

Rồi khẽ nhoẻn miệng cười, một nụ cười không đậm, không nhạt.

Ngay lập tức, dòng nước lại biến trở lại thành biển người.

Họ lướt qua Phó Đinh Lê, rồi như một đàn ong vỡ tổ, vây lấy Khổng Lê Diên, siết chặt không một kẽ hở.

Tựa như bị dìm xuống đáy nước.

Cảm giác ngạt thở ập đến. Phó Đinh Lê dường như cũng chìm theo, trái tim cô thắt lại, đau đến vỡ vụn.

"Títttt—"

Cảnh mộng bỗng tan biến, bị một tiếng còi xe sắc lẹm và kéo dài xé nát thành từng mảnh.

Phó Đinh Lê cảm thấy hơi thở mình tắc nghẹn, như có vật gì đó đè nặng lên lồng ngực.

Trong cơn mơ màng, cô nghe thấy tiếng cãi vã ồn ào, vừa xa xôi vừa văng vẳng bên tai.

Âm thanh ấy không phát ra từ xe của họ, mà từ bên ngoài, xuyên qua lớp kính xe và tiếng gió gào thét nên không thể nghe rõ họ đang nói gì.

Phó Đinh Lê mơ màng mở mắt.

Thế giới trước mắt cô như một thước phim đang từ từ lấy nét, từ nhòe mờ đến rõ ràng. Ngoài cửa sổ là tuyết, những bông tuyết lớn như lông ngỗng đang lả tả rơi trong ánh đèn đường mờ ảo.

Đến Bắc Cương rồi sao?

Cô ngơ ngác chớp mắt, vừa vặn bắt gặp ánh nhìn của người dẫn đường qua kính chiếu hậu.

"Ồ, cô gái tỉnh rồi à," người dẫn đường nói, giọng oang oang như thể vừa được ban ơn xá tội.

"Vâng, có chuyện gì vậy ạ?" Cổ họng cô khô khốc, giọng nói có chút khàn đi.

Cô gắng gượng ngồi thẳng dậy từ tư thế tựa vào cửa sổ. Ngay giây tiếp theo, một vật gì đó nhẹ bẫng trượt khỏi vai cô.

Thế nhưng, nó đã được một bàn tay khác nhanh như cắt giữ lại, rồi nhẹ nhàng choàng lên vai cô.

Cô cúi xuống, nhận ra đó là một chiếc khăn choàng cổ. Và chủ nhân của nó, dĩ nhiên là...

Phó Đinh Lê nhìn sang Khổng Lê Diên bên cạnh.

Nàng đang tựa vào cửa sổ phía bên kia, vẫn đội chiếc mũ len lúc nãy, hai tay khoanh chặt trước ngực, hàng mi khẽ buông xuống.

Tuyết bên ngoài rơi xối xả. Ánh sáng mờ ảo từ bên ngoài hắt vào, xuyên qua những bông tuyết đang bay, tựa như một tấm lụa sa trắng ngà lướt trên gò má phảng phất nét mệt mỏi của nàng.

Là những sợi tơ trắng bất tận.

Khổng Lê Diên không có phản ứng gì, dường như đã ngủ say, dường như người vừa nhặt khăn choàng cho cô không phải là nàng.

Ngay khi Phó Đinh Lê định nhẹ nhàng trả lại chiếc khăn cho Khổng Lê Diên...

Khổng Lê Diên lại lên tiếng trước, giọng nói vẫn lười biếng như thường lệ:

"Cứ choàng đi, không phải cô sợ lạnh sao? Ở đây lạnh hơn lúc nãy nhiều, ngủ mà không đắp gì dễ cảm lạnh lắm."

Chẳng hiểu vì sao, Phó Đinh Lê cảm thấy giọng của Khổng Lê Diên còn khàn hơn cả mình.

Cô đăm đăm nhìn vào đôi tay đang siết chặt của nàng, đột nhiên cảm thấy có gì đó không ổn.

"Này, uống chút nước đi cô gái!"

Người dẫn đường ở ghế trước đưa cho cô một chai nước khoáng. Phó Đinh Lê nhận lấy, uống vài ngụm cho đỡ khát, cuối cùng cũng thấy dễ chịu và tỉnh táo hơn nhiều.

"Tôi ngủ bao lâu rồi?"

"Ba bốn tiếng gì đó," người dẫn đường đáp.

Lâu vậy sao? Phó Đinh Lê không ngờ mình có thể ngủ say không chút phòng bị trên một chiếc xe lạ lâu đến thế. Nhìn ra ngoài, cô mới phát hiện xe đã dừng hẳn, và bên ngoài đang vô cùng ồn ào.

Cô áp mặt vào cửa sổ, ngó lên phía trước, thấy mấy bóng người mặc đồ đen dày cộm đang vừa hút thuốc vừa đi đi lại lại với chiếc điện thoại trên tay, vẻ bực dọc hiện rõ.

Đốm lửa đỏ lập lòe giữa thế giới trắng xóa, như ngọn lửa của lòng kiên nhẫn đang bị đốt cháy.

"Có chuyện gì vậy ạ?" Cô vẫn chưa hiểu chuyện gì đang xảy ra, lại hỏi câu hỏi cũ.

"À, là vầy."

Người dẫn đường thản nhiên nhìn quanh, cắn một miếng bánh vụn rơi lả tả, miệng nói không rõ lời:

"Gặp đúng lúc tuyết rơi dày quá, đoạn đường phía trước tầm nhìn thấp, nguy hiểm lắm. Với lại tín hiệu ở đây cũng chập chờn nữa."

"Rồi thì...có hai chiếc xe đi trước tách khỏi đoàn mình, nói là trên xe có người say xe nên dừng lại nghỉ một lát. Ai dè sau đó lại mất liên lạc luôn..."

"Đạo diễn của các cô thì bảo phải dừng lại đây chờ, nhưng mấy người bên tôi lại nói không thể chờ được, tuyết ngày càng lớn, phải đến nơi rồi mới liên lạc với đội cứu hộ..."

"Xảy ra chuyện lớn vậy sao?"

Phó Đinh Lê giật mình, ngụm nước suýt nữa thì mắc nghẹn. Sau một giấc ngủ, tinh thần cô đã hồi phục kha khá, nhưng không ngờ lại gặp phải tình huống trớ trêu này.

Thế nhưng, người dẫn đường vẫn ăn bánh rất ngon lành, giọng phổ thông pha lẫn khẩu âm địa phương càng thêm khó nghe:

"Cũng không phải chuyện gì to tát. Giao thông ở đây không đến mức nguy hiểm, chỉ là tuyết hơi lớn thôi."

"Chắc là do điện thoại mất sóng hoặc lạnh quá sập nguồn thôi. Đợi chúng ta đến nơi, nếu vẫn không được thì liên lạc đội cứu hộ, còn hơn cả đám đứng đây chờ chết cóng."

"Thật sự đơn giản vậy sao?"

Phó Đinh Lê hỏi một câu, rồi lại bất giác nhìn sang Khổng Lê Diên.

Ngoài kia gió tuyết mịt mù, con đường phía trước gập ghềnh không rõ. Nhưng Khổng Lê Diên vẫn giữ nguyên tư thế ban nãy, hai tay khoanh chặt, bình tĩnh một cách lạ thường.

Giống như Phó Đinh Lê vẫn luôn nghĩ.

...Dù cho giờ phút này họ đang đi trên con đường dẫn đến cái chết, cô ngờ rằng Khổng Lê Diên vẫn sẽ như vậy, vẫn sẽ dùng thái độ bình tĩnh và lười biếng đó để đối mặt.

Như thể đọc được suy nghĩ của Phó Đinh Lê, Khổng Lê Diên bỗng bật cười, quay lưng về phía cửa sổ nơi tuyết đang rơi trắng trời, ngước mắt nhìn cô.

Ánh mắt ấy xé tan sự mông lung của cảnh vật, không một lời báo trước mà tóm chặt lấy Phó Đinh Lê.

"Cô không sợ à?" Phó Đinh Lê ngơ ngẩn hỏi.

"Không sợ." Khổng Lê Diên bình thản đáp, rồi lại cười khẩy, "Chẳng lẽ cô sợ?"

Phó Đinh Lê bất giác nhớ lại cái nhìn trong mơ.

"Ha, thấy chưa, tâm lý của đại minh tinh tốt thật đấy, từng trải nhiều rồi, nói không sợ là không sợ."

Người dẫn đường xen vào, lại liếc Phó Đinh Lê qua kính chiếu hậu, "Tôi thấy cô cũng đừng nghĩ ngợi lung tung nữa."

Phó Đinh Lê biết mình lo lắng cũng vô ích. Chuyện