nay chị bận rồi, với lại cũng chẳng thân quen gì, em bảo cô ấy không cần khách sáo thế.”

“Em cũng tính từ chối vì em đang bận ngập đầu đây. Thế thôi, chị đi ăn trưa đi. Hôm qua say rượu, nhớ pha chanh với mật ong uống đấy không lại đau dạ dày. Em nghỉ một chút rồi làm việc tiếp đây.”

“Ừ.”

Tôi vừa cúp máy, Lương đã sấn đến, chớp chớp mắt hỏi dồn:

“Sao? Chàng gọi? Mới xa nhau có nửa buổi sáng thôi mà đã lại nhớ nhung rồi à? Cô ấy là ai thế? Có phải cô gái mà mày nói mày không thích tối qua không?”

Tôi giật mình:

“Cô gái nào mà tao nói không thích tối qua?”

“Ai biết, tao nghe mày bảo tên ngẫn nhà mày thế.”

Tôi thật sự muốn đập đầu vào gối chết cho xong. Lương vẫn chưa chịu buông tha, lại hỏi:

“Mày nói thật đi, lý do mày không đến với Bảo là gì? Tao không tin vì cái lý do tình chị em trong sáng thuần khiết vớ vẩn của mày đâu.”

Tôi thở dài. Ngoài cơn say của Bảo đêm ấy như nước lũ tràn bờ, làm tôi buộc phải thay đổi suy nghĩ của mình, thì còn sự tồn tại của một nguyên nhân khác, nó như dằm ăn sâu vào tận trong tim tôi, từng ngày từng giờ nhắc nhở tôi không bao giờ được đặt chân lên con đường đau khổ đó.

Tôi nhớ như in đêm trước khi lên máy bay đi Nhật, chị gái khóc trong lòng tôi, sau đó dặn dò tôi rằng đừng bao giờ yêu người nhỏ tuổi hơn mình, nếu không một ngày nào đó tôi cũng sẽ như chị, phải lựa chọn sang tận nơi xứ người để trốn tránh. Tôi không biết chuyện gì đã xảy ra với chị, nhưng đó hẳn phải là một chuyện rất khủng khiếp, khủng khiếp tới nỗi chị bỏ qua nước mắt của mẹ, bỏ qua lời khuyên của mọi người để ra nước ngoài. Thậm chí, năm nay đã ba lăm tuổi, chị tôi vẫn không nghĩ tới chuyện lấy chồng. Nỗi đau của chị chính là cái dằm trong lòng tôi, nó làm tôi nhức nhối mỗi lần nhớ lại, nó làm tôi sợ khi nghĩ tới một mối quan hệ như thế.

Tôi là người thích sự an toàn, lựa chọn một công việc an toàn, thích chơi với những người bạn cũ, không thích đi xa, ngay cả khi bắt đầu với một ai đó, tôi cũng phải suy nghĩ và đắn đo rất lâu. Tôi lo sợ khi phải dấn thân vào những việc mình không thể nào chắc chắn. Nói cho cùng, có lẽ tôi và Bảo như hiện tại là vì tôi không dám đối mặt với mối quan hệ đem lại cho tôi đủ loại lo sợ như thế. Còn Bảo? Tôi nghĩ hắn coi tôi giống như người thân của hắn hơn…

Lương chở tôi đi ăn miến ngan trộn, sau đó hai đứa vào Starbucks ngồi uống café và chém gió. Hết một buổi chiều, đến tối chúng tôi mới về nhà tự nấu cơm ăn. Ăn cơm xong, hai đứa lại nằm khểnh ra sofa xem ti vi.

Khoảng 9 giờ tối, khi tôi đang ôm điện thoại chat trên facebook với Lâm thì chợt có tin nhắn báo có người kết bạn. Tôi mở ra, thấy tên người đó là “Hiên Nguyễn” thì ngẩn ra một chút, cuối cùng vẫn quyết định đồng ý lời mời kết bạn đó. Ngay lập tức, tôi nhận được tin nhắn của cô nàng.

“Hi chị!”

“Hi em!”

“Em là bạn anh Bảo ạ, hôm trước em có gặp chị ở nhà anh ấy.” Cô nàng liền giới thiệu.

“Ừ, chị nhớ mà.”

“Dạ, hôm trước nghe anh Bảo nói chị bị ngã trẹo chân, hôm nay em bảo anh ấy dẫn em sang thăm chị mà anh ấy bận quá ạ! Hôm khác em sang sau chị nhé!”

Tôi nhắn tin cho Lâm xong mới lại trả lời Hiên:

“Không sao đâu, em không cần sang làm gì. Chị cũng gần khỏi rồi mà.”

“Ôi, chị đừng ngại, chị của anh Bảo thì cũng là chị của em mà. Với lại lâu rồi em không về Việt Nam, giờ cũng chẳng còn liên lạc được với nhiều bạn bè nên cũng buồn lắm chị ạ! Thỉnh thoảng chị em mình gặp nhau, hẹn hò nói chuyện cho vui nhé?”

“Ừ, nếu em rảnh thì cứ ới chị.”

“À, em có ít quà mang từ Úc về, hôm trước gặp chị ở nhà anh Bảo bất ngờ quá nên em chưa kịp tặng. Trưa mai chị em mình đi ăn gì nhé, tí em hẹn cả anh Bảo nữa.”

Tôi không muốn đi, thứ nhất tôi và cô gái này rõ ràng chẳng thực lòng quý mến nhau, thứ hai là còn món quà nào của Úc mà tôi không có nữa đâu. Tôi bấm số gọi cho Bảo, vẫn là bắt máy ngay từ hồi chuông thứ hai.

“Bạn em mời chị ngày mai đi ăn trưa, em có đi không?”

Bảo im lặng một lúc rồi hỏi lại:

“Ai cơ?”

“Bạn gái cũ của em?”

Hắn đáp bằng giọng vui vẻ, tôi đoán là hắn đang cười:

“Em nhiều bạn gái cũ lắm.”

“Cái cô mà chị gặp ở nhà em chiều qua ấy.”

“À... Thế tùy chị thôi.”

“Cô ấy bảo sẽ gọi cả em, em có đi không?”

“Em đi hay không có quan trọng lắm không?” Bảo hỏi ngược lại.

“Chị có quen biết gì bạn em đâu, chả lẽ đến ngồi không, không biết nói chuyện gì à?”

“Chị có muốn đi không mới là quan trọng chứ?”

“Chị không muốn đi. Nhưng bạn em mời rồi mà còn từ chối, chị sợ Hiên nghĩ là chị kiêu căng.”

“Không muốn đi thì đừng đi. Đang thay đổi thời tiết, trưa không có việc ra ngoài thì đừng đi đâu cả, gọi cơm về mà ăn.”

“Thôi, người ta đã cất lời mời rồi, đi cho được việc. Cứ từ chối mãi cũng ngại lắm. Mai em qua công ty đón chị nhé!”

“Được. Có gì em sẽ gọi trước. Cũng muộn rồi, chị lấy thuốc ra bóp chân một lúc đi rồi ngủ sớm.”

“Ờ. Chị cũng ngủ giờ đây.”

“Ngoan.”

Hắn cười một tiếng rồi cúp máy. Tôi yên tâm quay lại cuộc trò chuyện với Hiên.

“Cũng được. Vậy trưa mai gặp em. Nhưng đừng mang quà gì cho chị. Năm nào Bảo cũng về Úc, mỗi lần sang đây lại mang cho chị một đống quà rồi.”

“Quà nhỏ thôi, coi như em ra mắt chị ấy mà. Hì.”

Trả lời qua loa vài câu, hẹn giờ và địa điểm ăn trưa xong, tôi chào Hiên với lý do phải đi ngủ sớm để mai đi làm. Nhưng nằm trên giường rồi, tôi trằn trọc mãi không nhắm mắt nổi. Lương đã ngủ từ sớm vì mệt, tôi nằm lăn qua lăn lại đến tận hơn mười hai giờ khuya, trong đầu toàn những suy nghĩ đâu đâu. Lúc tôi nghĩ tới Bảo, lúc tôi lại nghĩ tới Hiên, tới ánh mắt không hề thân thiện của cô gái ấy, nhưng hơn tất cả, tôi nghĩ tới chị gái mình nhiều nhất. Bao năm đã qua rồi, vậy mà vết thương lòng năm ấy chị vẫn chẳng hé lộ với ai, không biết khi ấy chị đã phải chịu tổn thương tới mức nào?

***

Tôi không ngờ, đêm hôm trước tôi còn nằm trằn trọc nhớ tới chị mình thì sáng sớm hôm sau, vào lúc 5 giờ sáng, chị gái tôi, Thảo Vy, đã xuất hiện lù lù ngay ở cửa nhà tôi và bấm chuông inh ỏi. Tôi ra mở cửa, nhìn thấy chị mà còn tưởng mình nằm mơ. Đến tận khi chị tôi lên tiếng hỏi, tôi mới sực tỉnh lại.

“Làm gì mà đứng chắn cửa kinh thế? Nhà này vẫn đứng tên tôi đó cô hai.”

Tôi tỉnh ngủ ngay lập tức, chức năng ngôn ngữ cũng lập tức quay về.

“Sao chị về mà không báo trước?”

“Sao phải báo trước? Về bắt quả tang xem cô có đem trai lạ về ngủ ở nhà của tôi không, không được à?”

Chị vừa kéo hai cái va li vào nhà vừa trả lời. Nhìn quanh căn nhà vốn là của mình một vòng, cuối cùng chị nhìn tôi, nửa cười nửa không:

“Hình như cái nhà này có dớp, ai ở đây rồi cũng ế đến già thì phải? Cái Lương đang ở với em à?”

“Vâng. Đợt vừa rồi em bị ngã xe, trẹo chân, ở một mình không làm ăn được gì, mà nó cũng chưa tìm được chỗ ở nên em bảo nó về ở luôn. Mà sao chị biết?” Tôi vội vàng bật điện, lấy nước cho chị. Thú thực, trong lòng tôi vẫn chưa tin được là chị gái của mình sau năm năm ở lỳ bên Nhật, cuối cùng cũng chịu quay về.

“Thấy nó khoe trên facebook vậy.”

Tôi nhìn đồng hồ trên tường, thấy còn sớm bèn bảo chị:

“Chị vào ngủ thêm với Lương đi. Mà bố mẹ đã biết chị về chưa?”

“Chưa. Báo làm gì, mất công ông bà lại đòi lên tận sân bay đón. Chị nghỉ ở đây hôm