sáng, Dove liền lẻn vào khu vực phía Tây của khu nhà và ngay lập tức xác định vị trí của dấu X trong nhà. Đó là một căn phòng ngủ của nữ khá rộng và thoáng hướng ra sân tập. Nhìn kĩ lại, Dove nhận ra đây là căn phòng của Hitch và Annie. Sau khi Annie kẹt trong lớp hóa cứng, Hitch đã hoàn toàn làm chủ căn phòng. Giờ cô ấy đang điểm danh ngoài hành lang chính, Dove còn kha khá thời gian để tìm kiếm những lời nhắn nhủ của mẹ trong căn phòng này.
Nghĩ đến đó, Dove lại run người. Mẹ đang gần cô lắm rồi, chỉ cần có được một vài manh mối nữa thôi Dove sẽ cùng Levi tìm mẹ. Dove bắt tay vào lục tìm những tủ quần áo trong phòng bằng việc cạy khóa - sở trường của cô - để tìm thêm manh mối nhưng chẳng có gì. Những nơi dễ mở thế này chắc chắn sẽ bị nhiều người nhìn thấy, có lẽ mẹ sẽ không để ở đó. Cô cũng đã thử tìm dưới những tấm đệm và chân giường, gầm giường nhưng đều không có. Nếu là mẹ, Dove sẽ chọn một nơi khó mở, một nơi mà chẳng ai rảnh rang để lôi lên cả: Những thanh gỗ ở sàn nhà. Dove chợt nghĩ ra rồi mở hết tấm ván trên sàn nhà lên, kiếm được một hộp cứng chứa đầy những thư và một vài thứ đồ quan trọng. Dove chỉ nhìn sơ qua rồi đóng hộp lại, lập tức chuồn đi.

Ngang đường, Dove gặp Levi. Nỗi nhớ anh lại nổi lên nhưng Dove kìm lại và lặng lẽ vụt qua như một bóng ma. Cô phải giữ kín bí mật sống sót này cho đến khi phải đối đầu trực tiếp với anh. Đương nhiên đó chỉ là một màn kịch nhưng đến khi đó, tiết lộ sự thật mới là hợp lí. Dove thấy ánh mắt ngỡ ngàng của Levi khi lướt qua và anh đã vội đưa tay định giật mũ áo Dove nhưng may thay, tiếng hét của Hitch đã kéo anh ra khỏi mối nghi ngờ với Dove. Đúng là một phen hú vía cho cô! Dove vội vã chạy ra khỏi khu nhà và biến mất sau những cánh rừng.
Từ sau lần ấy, Dove ít xuất hiện trong đám đông. Cô dành thời gian ở khu tập để luyện bắn súng và dành thời gian đọc toàn bộ những lá thư của mẹ. Những lá thư hầu hết là của mẹ gửi cho một người nặc danh, một vài lá là từ người ấy gửi lại cho mẹ, duy chỉ một lá là đến từ phía quân Cảnh vệ - một lá thư triệu tập!

"Sau cú sốc mà Kenny đem lại, có lẽ với Dove, tìm mẹ là cách duy nhất để cô không còn đau khổ nữa. Đó là lí do Dove luôn cố gắng lấy việc tìm mẹ ra để quên đi mọi thứ, kể cả thân phận của chính mình.

Đón đọc chương 38: Hành Trình Tìm Mẹ và tìm hiểu xem Dove sẽ tìm thấy mẹ như thế nào!"


Chương 38: Hành Trình Tìm Mẹ
Năm 850 - Tại phòng Dove

Sau cơn say mê mệt, Dove lại tỉnh dậy trong căn phòng quen thuộc của mình. Cuộc chiến đã kết thúc và Dove hoàn toàn có thể ngủ nướng trong phòng mà chẳng bị ai quấy nhiễu. Sự im lặng lúc này chính là thứ cô cần để không phải bật khóc. Rất nhiều chuyện đã xảy đến và Dove không làm sao có thể chấp nhận chúng trong một khoảng thời gian ngắn được. Cô lò mò ngồi dậy, lấy trong hộp dưới gầm giường một xấp thư lớn rồi ngồi đọc từng lá một. Dove mới chỉ chuyển sang đọc lá thứ ba, Levi đã xuất hiện ở ngưỡng cửa từ bao giờ. Anh mắng Dove:

- Không phải uống say lắm sao? Giờ còn có thời gian đọc thư?

- Chào buổi sáng, Levi. - Dove nhún vai - Chỉ là vài bức thư của mẹ.

- Tôi đã sớm biết em là người lấy chúng từ phòng của Hitch. - Anh khoanh tay - Lần đầu tiên có người nhanh hơn tôi một bước.

Dove mỉm cười nhưng tâm trạng thì chẳng vui vẻ chút nào. Cô cứ mải miết đọc những lá thư để quên đi sự thật rằng người đang đứng bên kia chính là anh trai mình. Chỉ cần nghĩ hay nhìn thấy anh thì suy nghĩ ấy lại tràn ngập tâm trí cô và khiến cô tuyệt vọng. Cô đang cố lừa dối bản thân để quên đi thực tại. Và nói dối có lẽ là sở trường của cô.

- Trong ấy có manh mối nào không? - Levi lên tiếng.

- Không. Chỉ là thư mẹ gửi Kenny. Chỉ có một lá thư triệu tập của quân Cảnh vệ. Nhưng nước đã làm nhòe đi chữ trên thư rồi, em không đọc được. - Dove giơ ra trước mặt Levi và bảo anh lại gần quan sát - May là em vẫn nhìn thấy kí hiệu của quân Cảnh vệ và chữ "Triệu tập".

Nhìn lá thư một hồi, Levi mới đáp lại:

- Em có biết mẹ em nằm trong quân Cảnh vệ không?

- Em cũng đã đoán vậy. - Dove nói - Em đã từng tin mẹ là người của Trinh sát Đoàn nên mới nằng nặc vào đây. Nhưng dù sao, em không hối hận khi trở thành một trinh sát.

- Vậy em có muốn cùng tôi ghé trụ sở Cảnh vệ Đoàn một chuyến không?

*

Năm 850 - Trụ sở Cảnh vệ Đoàn

Dove cùng Levi đến trụ sở Cảnh vệ Đoàn. Bằng tài ăn nói của mình, Dove đã dễ dàng vào được phòng hồ sơ của trụ sở. Tại đây, anh và cô đã tìm thấy một loạt những hồ sơ mang tên Ashley trong đó có một bộ trùng khớp với những mô tả của Dove.

- Ashley Garcia, đến từ quận Shiganshina. - Levi đưa cho Dove - Tôi tin đây là thứ em đang tìm kiếm bấy lâu nay.

Nhận hồ sơ từ tay anh, Dove bồi hồi mở ra. Tay cô miết từng trang giấy, cảm nhận những lớp bụi dày đang phủ trên nó. Trên bộ hồ sơ có viết:

"Ashley Garcia - Quận Shiganshina.

Theo học khóa 95. Gia nhập quân đoàn Cảnh vệ năm 837.

...

Tình trạng: Chưa rõ".

- Ở đây ghi chưa rõ. - Dove thở dài lắc đầu - Chúng ta lại đi vào ngõ cụt rồi.

- Theo tôi nhớ thì quân Cảnh vệ làm rất kĩ về vấn đề nhân sự. - Levi nói - Đây là lần duy nhất tôi thấy có một hồ sơ làm việc sơ sài đến vậy.

Những gì nói trong bộ hồ sơ càng làm anh suy nghĩ về điều mà tay mục sư Nick nói. Anh nhớ rất rõ lời ông ta ngày hôm ấy. Chính miệng ông ta đã khẳng định, mẹ Dove đã chết rồi. Nhưng làm sao anh có thể dập tắt hi vọng trong lòng Dove lúc này, khi mà cô chỉ còn biết lấy việc tìm mẹ làm lẽ sống? Những biểu hiện gần đây của Dove đã chứng minh rằng cô đang rất tuyệt vọng. Kể từ lúc Kenny tiết lộ thân phận của mình đối với cô, Dove gần như mất đi những ước mơ giản đơn mà cô luôn ấp ủ. Chỉ cần nhìn đôi mắt u sầu kia thôi, anh cũng đủ hiểu trong lòng Dove đang đau khổ thế nào, chẳng qua cô không quen tâm sự với mọi người mà thôi.
- Anh, nhìn này! - Dove giơ ra trước mặt anh một mẩu báo nhỏ lấy ra từ tập hồ sơ - "Người phụ nữ đồng phạm của Kenny Ackerman trong cuộc vượt ngục bị kết án tử hình". Đồng phạm sao? Đó là mẹ em ư? Chẳng lẽ bà là đồng phạm của Kenny?

Anh cầm lấy mẩu báo từ tay Dove, lướt qua một lượt. Đúng là bài báo không nhắc đến tên Ashley nhưng xem chừng đó là sự thật. Không thấy Levi nói gì thêm, Dove ngày một hoang mang. Cô bắt đầu suy tưởng về tương lai khi biết được mẹ mình đã không còn sống nữa. Cô nắm hai bên vai anh, hỏi dồn dập:

- Levi, đừng nói là anh cũng nghĩ mẹ đã chết nhé. Đây mới chỉ là bài báo, chưa có chứng cứ gì hết. Chúng ta còn chưa thấy mặt mẹ, anh đừng bỏ cuộc. Anh đã hứa sẽ giúp em tìm mẹ mà.

Levi nhìn Dove mà cứ ngỡ cô sắp khóc. Khuôn mặt mếu máo kia cứ liên tục đặt áp lực lên anh buộc anh phải trấn an cô rằng anh sẽ giúp cô cho đến khi cô tìm được mẹ nhưng bản thân anh đã biết, chuyện này sẽ chẳng đi dến đâu. Càng tìm kiếm, Dove sẽ lại càng hi vọng và kết quả sẽ làm cô gục ngã. Thế nhưng, anh biết làm sao đây? Anh không muốn phá hỏng ước nguyện của Dove, càng không muốn biến cô thành người mất niềm tin vào cuộc sống. Anh chỉ có thể đồng ý với những nguyện vọng của cô mà thôi.
*

Năm 821 - Tại thành phố ngầm

Sau một năm kể từ ngày Kuchel hạ sinh Levi, Ashley bé nhỏ ngày nào giờ đã trở