nói - Tình hình đang rất căng thẳng, các nước Trung Đông đang liên minh tấn công Marley. Bọn họ đã gọi anh ra trận. Đây có lẽ là buổi cuối cùng được ở Liberio. Hãy cứ nói tất cả những gì em muốn nói với anh đi.

- Em... chẳng có gì để nói cả. - Dove nhún vai - Cả sáu tháng qua em đã nói hết chữ với anh rồi kia mà. Giữa chúng ta còn điều gì chưa nói sao, Zeke?

- Ừ. - Zeke đáp - Anh chỉ muốn em giữ lời hứa của mình. Chúng ta đứng đây vì lời hứa của em đấy.

- Em nhớ mà. - Dove nghiêm túc trả lời - Chúng ta còn một chặng đường dài phía trước. Có người đang đợi em trở về. - Dove nhìn về phía biển với đôi mắt xa xăm. Zeke biết cô đang trông chờ điều gì, chỉ là chưa đến lúc để cô thực hiện mong ước của mình. Rốt cuộc suốt sáu tháng qua, Zeke vẫn chưa từng hiểu lí do Dove rời khỏi đảo là gì. Cô nói muốn quên và được quên nhưng có lẽ lí do còn phức tạp hơn như vậy. Zeke đoán, Dove muốn trốn chạy khỏi quá khứ.
- Cứ giữ vững tinh thần như vậy. - Zeke lên tiếng - Giờ về thôi, hãy cùng anh đi thăm ông bà.

Zeke rời khỏi bãi cát, ung dung tiến về khu trại tập trung, Dove lẽo đẽo chạy theo. Cả hai nhanh chóng chạm mặt với Porco Galliard - người thừa kế Titan Hàm từ Ymir. Cậu ta đứng khoanh tay lại, ngang nhiên chặn đường Dove:

- Đây chẳng phải là Dove đến từ đảo Paradis sao?

- À... - Dove khó chịu nhưng vẫn cố tỏ vẻ thân thiện - Xin chào, anh hẳn là Porco.

- Phải. Còn ai vào đây nữa. - Porco đảo mắt giống hệt như cách đảo mắt của Levi vào lần đầu Dove gặp anh - Cặp với anh Zeke có vui không, đồ ác quỷ?

- Hai người thôi đi. - Zeke cau mày - Chúng tôi còn bận lắm. Gặp lại sau, Porco.

Zeke ra hiệu cho Dove và cô tung tăng đi về phía trước nhưng không quên quay lại lè lưỡi với Porco. Cậu giận đến đỏ mặt nhưng ngại Zeke đành ôm một bụng tức về nhà. Trong khi đó, Zeke và Dove vẫn tiếp tục tiến về khu trại tập trung. Hai người ghé vào bệnh viện, nơi ông bà Zeke ở, và chào hỏi hai người nhiệt tình.
- Ông, bà. - Zeke dang tay ôm lấy hai người họ - Là cháu, Zeke đây.

- Zeke, lâu lắm rồi. - Ông nội Jaeger kêu lên.

- Phải, lâu quá rồi. - Bà nội lên tiếng - Thế cháu nói xem, cô bé này là ai? - Bà chỉ tay về phía Dove - người đang rụt rè núp sau Zeke.

- Cháu chào ông bà. - Dove lễ phép cúi đầu, điều mà cô chưa từng làm trước đây - Cháu là Dove.

- Này, đừng nói là chúng ta sắp có cháu rồi đấy nhé. - Bà nội nói thêm.

- Không, làm gì có chuyện ấy chứ. - Zeke khẳng định - Cháu chỉ còn bốn năm nữa...

- Thôi, bà đừng hỏi những câu khiếm nhã như thế chứ. - Ông nội nói - Hãy để Zeke và cô cháu gái này được thoải mái đi.

Tuy ông nội Jaeger nói vậy nhưng vẫn dành cho Dove muôn vàn câu hỏi khó nhằn. Dove phải rất khéo léo mới làm vừa lòng ông và cả bà nữa. Rất lâu sau đó, Zeke mới cùng Dove trở về. Zeke một mực đẩy Dove ra quán trọ nào đó ở tạm trong khi Dove cứ mãi kì kèo, nài nỉ được ở chung nhà với anh. Rốt cuộc, Zeke vẫn phải đồng ý. Không thể trách bản tính tốt bụng của anh, chỉ có thể trách cái miệng quá khéo léo của Dove.
- Ngủ trong phòng, anh sẽ trải nệm ra ngoài. - Zeke nói, kéo lê chiếc nệm trên sàn nhà.

- Cảm ơn Zeke nhiều. Không có anh thì em đã chết rồi. - Dove cúi đầu nói. Có vẻ như cuộc sống ở Marley đã giúp Dove học được rất nhiều lễ nghi tối thiểu mà cô cần.

- Không, Dove ạ. Em biết câu này em phải nói với ai mà, đúng không? Anh giúp em vì em giúp anh, chỉ vậy thôi.

- Zeke... - Dove thở dài - Em biết anh muốn nói về điều gì nhưng em... không muốn nhắc lại nữa. Quá khứ đã là quá khứ rồi, em chỉ muốn hướng về tương lai mà thôi. Anh biết điều đó mà Zeke.

- Sẽ có lúc em phải chấp nhận sự thật thôi. - Zeke đặt tay lên vai cô - Mai anh đi sớm. Giúp anh chăm sóc ông bà. Khi về, anh sẽ dẫn em đến gặp một người.

- Ai thế? - Dove chau mày.

- Yelena.


Chương 45: Cô Độc
Năm 851 - Marley

Sau khi Zeke rời đi, căn nhà Dove ở trở nên vắng vẻ. Pieck và Reiner cũng phải tham chiến nên thành ra chỉ còn Dove ở lại với lũ trẻ là Gabi và Falco. Tuy chưa được tiếp xúc nhiều với Gabi nhưng Dove thấy cô bé giống Eren đến lạ. Cô bé luôn cố gắng để hoàn thành tốt nhiệm vụ được Magath giao, cố gắng trở thành một chiến binh xuất sắc nhất để kế thừa Titan Thiết Giáp của Reiner, để chứng minh cô là một công dân tốt của Marley. Đôi lúc, Dove thấy khó chịu về điều đó. Sự nỗ lực của Gabi không xấu nhưng chúng khiến cô bé không còn quan tâm đến đúng sai nữa. Có những khi Gabi còn quên đi nguồn gốc của chính mình: người Eldia. Vì thế, Gabi luôn có ấn tượng xấu với Dove và luôn chọc giận cô. Dove đã phải nhiều lần xắn tay áo đánh nhau với Gabi và... bị thâm tím mặt mày. Phải rồi, Gabi là một chiến binh cơ mà. Dove cùng lắm chỉ bằng một nửa sức cô bé mà thôi. Nhưng cô không bỏ cuộc mà còn cố gắng hơn nữa để giải thích cho Gabi nghe về những điều tốt đẹp của người Eldia. Cô bé cứ thờ ơ bỏ qua nhưng có lẽ vài điều nho nhỏ mà Dove nói vẫn lọt vào tai cô. Thế nên, tính tình của Gabi cũng dần thay đổi. Không biết từ khi nào mà Dove lại trở thành người chị thân thiết của Gabi khiến cho cô bé tin tưởng để kể hết mọi chuyện.

Vậy là dù có ở một nơi xa xôi nào đó thì Dove vẫn không cô độc, vẫn không lẻ loi. Cô có Zeke, có Pieck, Gabi và cả Falco nữa. Thế mà, Dove lại chẳng biết ở nơi ấy, có một người vẫn âm thầm tìm kiếm, trông chờ cô từng phút từng giây.

*

Năm 851 - Đảo Paradis

Levi lặng lẽ ngồi trên bàn, miệt mài với đống giấy tờ của Trinh sát Đoàn. Có vẻ như từ trận tái chiếm thành Maria, anh chưa bao giờ ngưng làm việc. Đây là các duy nhất để anh quên đi những chuyện đã làm anh phiền lòng không ít lâu, bao gồm cả sự biến mất của Dove Ackerman.

- Thưa đội trưởng... - Mikasa ghé đến, vội vàng gõ cửa.

- Chuyện gì? - Anh nắn nót viết từng dòng chữ mà không hề có ý định ngẩng đầu nhìn cô.

- Có chuyện tôi muốn báo cáo. - Mikasa đáp.

- Hãy chờ đến cuộc họp sắp tới, hiện giờ tôi không có thời gian. - Anh dứt khoát từ chối.

- Tôi muốn... báo cáo về Dove Ackerman. - Mikasa khẳng định thêm lần nữa.

Levi cau mày, đặt cây bút nằm xuống, nghiêm túc trả lời:

- Nói đi.

Mikasa nhanh chân bước vào phòng anh, khẽ khép cánh cửa lại. Cô đứng trước bàn làm việc của anh, cố gắng truyền đạt tất cả mọi thứ mà Dove đã từng nói với cô:

- Trước trận tái chiếm, Dove có nói cô ấy sẽ đi đâu đó rất xa. Tuy không ai trong đội nhìn thấy Dove rời khỏi bức tường nhưng tôi cho rằng Dove đã theo dấu Zeke rời khỏi đảo.

- Cô nói sao? Có ý định rời đi? - Levi hỏi - Tại sao cô không báo cáo từ sớm?

- Xin lỗi, tôi nghĩ đây là vấn đề cá nhân. Hơn nữa, chuyện này có liên quan mật thiết đến Đội trưởng nên...

- Liên quan gì?

- Có vẻ lí do duy nhất khiến Dove rời đi chính là... anh. - Mikasa thở dài - Có thể anh không biết nhưng Dove đã luôn muốn nói chuyện rõ ràng với anh. Dove cho rằng anh đã rất quá đáng khi bỏ rơi cô ấy nên cô ấy không thể tiếp tục sống cuộc sống khó chịu đến vậy nữa. Dove... - Mikasa nắm chặt bàn tay - Làm ơn, hãy cứu Dove đi. Anh là người duy nhất có thể làm điều đó. Dove... là người bạn quan trọng của tôi...

- Mikasa, về nghỉ ngơi đi. Nếu cần, cô có thể nghỉ buổi họp hôm nay. - Anh ngưng một lát rồi nói